家宴之上鸦雀无声, 身后回廊下立着的三十几名婢女噤若寒蝉, 连头也不敢抬起。
仿佛嘉宁长公主不曾说过任何话, 冗长的停顿之后, 刘滟君的心中也微有余悸, 只有桌下男人握住自己腕子的手愈来愈紧，激动而忐忑地发颤着。
太后也陷入了沉默当中，许久后, 她发出沉重的叹息声“玉容, 哀家一早就知道，是会如此的, 这姓霍的也不知哪里来的迷魂汤, 竟让你神魂颠倒，二十年了哀家劝也劝了, 拦也拦了，因知道你的性子是改不了的, 如今也不愿再横加阻拦了, 也免得人说我老婆子好事不做，专爱棒打鸳鸯你们俩要在一起, 那就在一起吧, 皇帝去挑个好日子，把婚礼风风光光地办了。”
刘赭早有预料, 并不惊讶, 听从高太后之命应话道“儿子记着。”
刘滟君将手从霍维棠的掌心里抽出来, 她不盈一握的玉腕, 被霍维棠因为激动而不断抓紧，勒出了一道鲜红的印子，高太后目光炯炯洞若观火，但瞧见了也只当没瞧见，继续与皇后、花眠说着话儿。
霍维棠面露窘色，琼筵散后，秋天漠漠向昏黑，他沉闷地迈着步子跟在刘滟君身后，步出花苑中庭，至玉石回廊外。
等候已久的绿环取了鸦墨色海棠锦纹外披，罩在公主修长纤细的身上，她将玉指一扣，笼着外披唤上绿环便往宫门而去，霍维棠怕她真不理自己便走了，急忙追出几步，唤住了公主芳名“玉容。”
刘滟君停驻，回眸瞥他一眼，眼底阴森怫然筛下两道青黑的影。
雕檐下的廊中悬着两排六角杏黄纱罩宫灯，光晕惨淡，灯光的晕中有蚊蝇不住地飞舞，从临水的溟濛碧草之间，传来一阵一阵聒噪的蛙鸣，吵嚷得令人心烦意乱。
她睨着他，见他始终捏着一双拳，既不过来，也不说话，只好自己又开口“别如此唤我，我听不惯。”
“是，”霍维棠从善如流，“嘉宁，你慢些，等等我。”
他神情局促不安，唯恐说错了话又惹火了夫人，故此也不敢靠近，斟酌再三，终是启唇“霍维棠立誓，这一次绝不负卿。公主只管让我往东，我绝不敢往西，公主让我心里有什么人，我心里便只有什么人。”
他又停顿了片刻，偷觑公主脸色，暗自揣摩她是否愠怒，见她笼着一身黑色披风俏立月光之下，神情和缓，半点没动火的迹象，才稍稍放心下来，往后继续说下去“前不久，公主说已寻到了徐氏。我知道，公主是想是试探我，但我并不怕公主的试探，公主只管让她再出现我面前，看我可会饶了她对我夫人做过的种种错事。”
“当初那个徐氏，眉眼鼻唇都有几分似我表妹，她朝我哭诉自个无依无靠，我因想到遭了大难的表妹才留她下来的。表妹与我有过婚约，说是没半点男女之情未免扯谎，又让公主轻视。只是后来与公主好了，对表妹秦氏的那点思慕少艾之情，也渐渐成了愧疚和亲情，别的就没什么了。公主也只管拿磨刀石试炼我的心，霍维棠若有半句假话，明日便断头而死。”
刘滟君纳罕地听着，她还没说话，一旁将双手笼入翠袖之中的绿环却轻笑了起来，仿佛在笑话霍维棠的呆傻。
刘滟君唇边发出一道咳嗽声，绿环立即适可而止，掩住了朱唇。
嘉宁长公主心里早就舒坦了，凝望着面前的男人，也是半点都没嘲讽之意了，只笑说道“你这老东西，呆子一样”
她转身又走出数步，几要彻底将他甩开，霍维棠跟上去，一臂抱起刘滟君，她发出一阵惊呼，只感到男人胸膛一震，低声说道“公主嫌我老”
“怎么本公主说得不对”
刘滟君嘴硬，讥诮地笑着别过脸。
霍维棠臂肉收紧，几乎将她勒得喘不匀气了，他埋手于她发间，深嗅几口，说道“嘉宁，我对不起你。”
“好端端的，又说这没用的胡话”
刘滟君嗔怪他，拳头砸他胸口。
那被冒氏以长簪子刺伤的血洞早已弥合，长出了新肉，但刘滟君拳头到肉时，还是留了分寸砸得并不痛。
霍维棠受了这一拳，低笑不止，笑得刘滟君又是一阵耳热，暗中骂他老不知羞。
晚宴后花眠便被太后留在了寝宫。
皇后也身怀六甲，刘赭亲自接皇后上了銮舆，一路半抱着回了凤仪宫，此时太后想自己一人宿着偌大寝宫终是寂寞，不如将花眠留了下来。花眠本还诚惶诚恐，但与太后祖母说了几句话，心头便一点也不怕了，反而心安下来。
雁鸣吹灭了蜡烛，只留了两根，勉强让人能够视物，不至于夜里起榻摔倒。
身旁软枕上，传来高太后显出了老态但仍十分浑厚的嗓音“眠眠，当初玉容难产时，生死垂危，霍维棠不在她跟前，成了哀家心头的一根刺，这根刺总也无法拔除。只是哀家没有想到，哀家如此心有芥蒂，到了玉容这儿，竟是轻而易举地便能原谅了。哀家实在不甘心，这姓霍的不是什么值得托付的好男人，也幸得玉儿从小不是长在霍维棠的膝下，不然焉有今日的能耐和担当”
面对高太后的不满，花眠并无辩解。
高太后说了一会儿，心烦意乱，又道“他们人都走了，哀家实在不该再跟你说这个。”
花眠的腹部如今已高隆如丘，御医来后算了时日，说是下月便可生产了，孕期花眠嗜酸，不定准是个儿子。但高太后听罢之后，虽也面露喜色，不过终是有点惆怅，怕花眠多心，趁着这无人夜里，对花眠解释“先帝当年因为只有嘉宁这一个女儿，视若掌上明珠，哀家也是格外地疼爱。皇后这胎哀家盼着是儿子，继承国祚需要储君，至于这儿，哀家却盼着是个小丫头，乖乖巧巧的，玉儿俊逸疏朗，眠眠艳丽如画，生个丫头多漂亮”
前不久，花眠收到了一封信，她那个夫君还在叮嘱着，说诞下长子之后，一定尽快到安西去与他会合，他在那边已安置妥当，如果她去，便是督军夫人，只顾享福就是。花眠读完信之后还在笑这傻货，怎知一定是长子，说不准是他盼着儿子
“太后祖母说笑了，我和霍珩都不是什么乖巧的人。”
高太后一愣，一想确实如此，哈哈大笑了起来。
花眠在宫里养尊处优，太后特命几个御医轮流十二时辰待命，所用安胎的药方子也是几人商议过后决定的，采纳的最温补的方子，煎药喂与花眠。
到九月初时，花眠在御花园打秋风，忽然腹痛，彼时正是重九，宫里的御医没剩多少人了，花眠这一生产让人措手不及，等匆促地把御医叫过来时，花眠已经开了三指，后头生得无比顺利，顺利得令人惊讶，前前后后只用了一个时辰孩儿就完全出来了。
但令太后失望，是个带把儿的。太后在孩子满脸鲜红被抱出时，就先翻开了襁褓，一瞧之下大失所望。但因又想到嘉宁这一脉后继有人，说服自己之后，勉强欣慰。
诞下儿子之后，花眠精疲力竭，长长地睡了一觉，梦里她乘着风到了草原，在无边碧草吹拂之中，远远望见那骑着神骏乌骓飒沓而来男子，穿着一身狐裘短袄，墨发编成长辫盘在颈边，皮肤晒得黝黑，但依旧笑容绚烂地朝她飞驰赶来。他的马乖巧地停在她的身畔，他就伸臂将她抱起，连同她臂弯里的襁褓，和襁褓之中熟睡的婴孩。
梦醒时，嘴角带着甜笑，花眠侧过身，儿子正吐着泡泡睡在她的身侧，一旁候着几个婢妇。她疲倦地支着眼皮，笑望着她们。
高太后问询之后，也来探看了花眠，对她说了许多事。
花眠一字不说，静静地听着，等高太后意识到自己也许话多了，停止了她的喋喋不休之后，花眠只轻轻地说了一句“我想去张掖。”
太后听了沉默，她岑寂了片刻，说道“眠眠，你要出了月子，才能动身。”
那还需一个多月，花眠等得心焦难耐，高太后又道；“你忍心，孩儿才离开母体不足月，便让他随着你上路一路西行颠簸，万一”
花眠垂下了眼睑，她闷不吭声地抱住了襁褓，不再说话了。
太后也抚了抚她的手背，叹了一声。不过在步出花眠修养的寝殿之后，太后便嘱咐雁鸣“对将军夫人的话都记在心里，这几日就把东西备出来，等孩儿满月酒之后，再商量这事。”
霍珩在前线屡立战功，恐怕一直到这时都不知道他的儿子已悄然来到了这世上，没长开的五官看不出似谁，却能看出眉清目秀的影子，将来必定也是美郎君一个。皇帝大喜，亲为其子赐名世勋，盼子承父业，世代建功立勋。
九月下旬，没有等来小世勋的满月，先等来了皇后的生产。
皇后生产那日，素日勤政的帝王一早散了早朝赶到凤仪宫外焦灼等候，掐着一双肉掌，面孔淡定，但腿脚却极不淡定地于殿门外踱来踱去。
可喜的是皇后这一胎亦是生的儿子，帝大喜，孩儿尚在襁褓之中，便将他高举过头顶，以示骄傲。诸人从未见过一贯隐忍冷峻的陛下露出这般兴奋和激动之态，同感欢喜，也纷纷忍俊难禁。
小皇子赐名刘斐，一出世便封为太子，皇帝朝夕之间就堵住了劝陛下早立储君的大臣的嘴，也让他们暗中的揣测和生出的谣言不攻自破。皇帝着实大喜过望，连带着为世勋操办满月酒也格外地用心铺张。
如此蹉跎到十月下旬，花眠出了月子，收拾妥当，车马才真正辞别凤阙，驶离龙城。
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