杏染从张嬷嬷那里领了十板子, 兀自捂着屁股, 一瘸一拐的往回走去。
她是个急脾气, 时常惹祸，这竹板子自是不少尝, 除了有些疼，倒也没觉怎样。一路过去, 遇上几个婆子, 朝她指指点点，她也没功夫同她们置气。
才过了垂花门，迎头就见她干娘梁氏风风火火的走来。
杏染只当她是听得了自己挨板子的消息，走来宽慰的, 便臊眉耷眼的说道“干娘, 我没事儿了，您老不用特特来接我。十板子罢了, 也还走的了路。”
梁氏一脸惶急, 抬手朝她额角狠戳了一记，压低了声斥道“哪个是来接你的你这个没心没肺的丫头，整日价没个算计，今儿可大祸临头了”说着，便要把香囊的事儿告诉她。
话还未出口, 梁氏猛然见府中两个管事娘子，正朝这边过来, 她便急慌慌的闭住了口, 只招呼道“两位嫂子, 这般架势，做什么去”
这梁氏在府中一向自恃是王妃的乳娘，资格老，有体面，人前素来趾高气扬，如今自己的干女儿惹了滔天大祸，不知觉便下了声气儿，说话也带上了三分客气。
那两位娘子铁着脸，许是看在梁氏的面子上，说话口气倒是还好“娘娘有几句话要问杏染姑娘，又担心她才挨了罚，腿脚不灵便，故而吩咐我等来接她。”说着，又向杏染冷冷道“杏染姑娘，请吧。”
杏染眼见这阵仗，虽不知出了何事，但亦觉着怕是有什么不好，心中不由便慌了神，拉着梁氏哀求道“干娘，你也随我去，娘娘跟前好替我说两句话。”
那两个妇人却不容她耽搁，登时架起了她的胳膊，就往上房去。
杏染哪里曾受过这个，惊得面无人色，几乎急哭起来，拖着哭腔道“干娘、干娘，我怕”
梁氏连连叹气，一顿足便跟了上去。
到了院里，几个小丫头正扫地，眼见平日里跟着叫姐姐的杏染被拖进来，不由各自睁大了眼睛，聚在一起，窃窃私语。
杏染自觉没脸，将头垂的低低的。
那两个妇人踏进正堂门槛，走上堂去，便将手一松，杏染站立不稳，顿时滑脱下去，瘫坐在地下。
一妇人向上行了礼，说道“娘娘，杏染姑娘带到了。”
杏染顺声望去，果然见王妃坐在正面上首的黄花梨镂雕福禄寿靠背椅上，正一脸不善的看着自己。
她心中有些糊涂了，自己才领了罚，哪里又犯了事呢
陈婉兮将手中的茶碗搁下，淡淡说道“你们都下去罢，关了门，一个人也不许放进来。”
二位娘子齐声道是，便退了出去，果然依照吩咐将门关了。
杏染越发惧怕，娘娘往日驭下虽严，待她们却还算和气，记忆中只有才进府那会儿，发落家贼之时见过娘娘这等样子。
难道，王妃竟以为她偷盗了钱财么
想起往日王妃那雷霆般的手段，杏染更慌张了，忙膝行过去，哀求道“娘娘，奴婢没有偷盗府中钱财，求娘娘明察”
陈婉兮瞧着她，目光冷冷，宛若寒霜，她淡淡说道“偷盗钱财算什么，我要问你的也不是这桩事。”说着，便将那香囊掷在地下，又道“这是你的物件儿”
杏染捡起那香囊瞧了一番，有些糊涂道“这是奴婢上月不见了的香囊，奴婢做这玩意儿还费了些功夫，所以这东西不见之后，奴婢还心疼了许久。这香囊，怎么会在娘娘手里”
陈婉兮笑了笑，说道“不见了这不见的还当真是时候，我本要问你，你却先来问我。这香囊去了何处，不该问你这个主人么”
杏染越发迷惑，只说道“娘娘，奴婢当真是不知道。再则，即便奴婢丢了这香囊，又不曾犯了什么规矩，娘娘何必拿奴婢过来审问呢”
她这场祸事来的莫名其妙，心中当真有几分委屈，又是个藏不住心事的人，忍不住话中便流露了出来。
陈婉兮顿时满脸怒容，斥道“你做下的好事，如今事发，竟然还敢顶嘴若不看你是我的陪嫁丫鬟，就该活活打死”说着，她微微喘息了几声，似是动了真怒，半晌才又说道“瞧在你服侍我了这些年的份上，你这条命我暂且记在账上。如今事多，我没功夫处置你，往后待我闲了，再算你的账。”
说毕，她便不再理会杏染，依旧传进那两个妇人道“将这婢子暂且关在西边的柴房里，没有我的准许，谁也不许放她出去。看严了，不许她闹，也不许苛待了她。”
两位管事娘子答应了一声，便不由分说将杏染拖了出去。
梁氏在外瞧见这幅场景，心中惴惴，既有些心疼她这干女儿，更怕被她连累，遂走到堂上，觑着王妃的脸色，试着说道“娘娘一准而便认定了是杏染下的蛆么这丫头从来粗心大意，不像能干出这等精细事来的人。”
陈婉兮扫了她一眼，冷淡说道“梁嬷嬷，你心疼干女儿也得有个度。如今有香囊为证，她又说不清楚。难道，还能是我亲手把香囊替王爷挂上的”
一席话，说的梁氏讪讪的，她兀自不肯死心，赔笑说道“娘娘哪里话，老身的意思是，王爷的衣裳素来在娘娘房里收着。房中几个丫头呢，也不独杏染一个，那两个也得仔细盘问盘问。再说，还有那院里的几个小丫头呢。”
陈婉兮冷笑道“梁嬷嬷，您这是不到黄河心不死啊。香囊葫芦是杏染的，杏染自己也认了，还有什么好说的再则说来，她一个丫鬟，有什么值得人陷害的”说着，又叹息道“如今，只可惜不知她从何处弄来这些东西，还有没有别的佐证。待真正铁证如山了，她也没得抵赖了。现下府中事情多，我还要忙绣坊的生意，哪里顾得上”
梁氏不敢再为杏染说话，没奈何之下，又问了一句“娘娘，这事儿不告诉王爷么”
陈婉兮神色微黯，淡淡说道“衣服是从我房中出去的，如何跟他去说这件事，是我治家失职。”
当下，梁氏看陈婉兮再无话说，便退了出去。
走出门外，梁氏便见柳莺正在院中，同几个小丫头说话。
一见她出来，那几个小丫头顿时噤声。
梁氏眼见此景，顿时冒起火来，开口喝道“怎么着，我是老虎，能吃了你们一个个背后说人鬼话，到了跟前连个屁也不敢放什么鬼头精儿小玩意儿”
那几个小丫头被她一骂，生恐再挨了罚，提脚往外跑了。
柳莺忙走上前来，笑道“梁嬷嬷，何苦跟这几个小孩子一般见识。”说着，又满面关切问道“我听说，杏染妹子被娘娘关起来了，到底出了何事”
梁氏素来看不上她这幅狐媚样，瞪了她一眼，一字没说，没好气道“休到我跟前卖弄你那三脚猫把戏，你还太嫩了些。杏染遭了殃，娘娘房里又少了个丫头，便显着你伶俐了，是不是”说着，便啐了一口，抬步匆匆去了。
柳莺倒也不生气，看着梁氏的背影，只默默出神。
梁氏一时没有主意，回家坐了一会儿，自抽屉里扒拉出几块碎银子，忙忙往关杏染的柴房去了。
那看押杏染的婆子，见是王妃的乳娘来说情，乐得卖这个人情，又有好处拿，便放她进去了。
梁氏进去，只见杏染满脸泪痕，坐在一丛草铺上，怔怔的发呆。
杏染看她来，顿时如来了救星，哀哭不已，泣诉道“干娘，您说娘娘这是怎么了什么都不说清楚，就要发落我。就是要我死，也总要我死个明白啊”
梁氏道“你也别怪，这是小世子的事儿，娘娘难免上火。”便将那事始末讲了一番。
杏染听得目呲欲裂，咬牙切齿道“不知是什么东西作怪，竟然该这样害我若落我手里，我定要剥他的皮”一语未休，又伤心起来“我跟了娘娘这么久，娘娘竟然还不知道我的心性。我怎么会干这种事呢”
梁氏叹气道“娘娘，是太刚愎自用了。她到底年轻，在侯府的时候又受了那么多委屈，如今出来自立门户，自己当家做主，掌管着这么大的家业，难免有听不进去的时候。虽如此说，但咱们也不能眼睁睁看着娘娘被奸人糊弄。你等着，我一定想法子救你出来。”
安慰了杏染几句，怕夜长梦多，便匆匆去了。
柳莺看梁氏去了，自己先回屋理了理衣裳，洗了把脸，方才到王妃房中服侍。
陈婉兮正在看账，见她进来，淡淡说道“适才去哪里了”
柳莺自是不敢提去书房见于成钧一事，只说道“才去了厨房，想着娘娘爱吃的水晶金丝糕，便吩咐了去做，给娘娘添个茶食。”
陈婉兮笑道“你倒是心细，我正想吃这个，你便去说了。”
柳莺陪笑道“服侍娘娘，自是要心细。”
陈婉兮见她神色如常，便问道“杏染的事，可听说了”
柳莺想着瞒也无益，便颔首道“才听几个小丫头子说了。”
陈婉兮眸色轻闪，问道“梁嬷嬷可是才替她说了好一会儿的情，你和杏染素来姐妹相称，却一句话都不说，连这点子情分都没有么”
柳莺正色道“奴婢与杏染是好姊妹不错，但奴婢首要是娘娘的奴才，杏染既做了对不起娘娘的事，奴婢便顾不得同她的交情了。杏染背主犯上，奴婢不齿其为人，不屑为她说情。”
陈婉兮浅笑道“你倒是很忠心。”
柳莺跪下道“奴婢是娘娘的奴才，必以忠心为上”
陈婉兮笑了笑，说道“起来罢，我也并非疑你。”
柳莺起来，侍立在侧，却听陈婉兮叹息道“只可惜了她这么个人，跟了我这么久，如今要打发，还真舍不得。”
柳莺听在耳中，一言不发。
陈婉兮便将此事按下，张罗起了绣坊的事，每日里只和管事、账房商议，又要遴选一位出色的掌柜，去掌管绣品铺子。杏染便被关在柴房里，梁氏来说了几次，陈婉兮只是置之不理，不说发落亦不说放人。
于成钧果然没有再来，他每日到军司处点卯，处置军政要务，亦忙的不可开交，一时倒也顾不上和陈婉兮置气。只有夜间孤枕难眠之时，方才想起自己是个娶了亲的男人，但想过去偏又拉不下这个脸，只好抱着个枕头强熬过去。
有时又想起那个绝不肯亲近自己的儿子，他心中更是颓丧闷痛，甚而会忆起当年宫中自己冲克六亲的传言。
他已成了家，有妻有子，却过着如光棍一般的日子。
这般匆匆又过两日。
一日夜间，柳莺便去了关押杏染的柴房。
因王妃不发话，这般关了两日，看守的便有所松懈，又见是王妃身侧的大丫鬟，便放她进去了。
柳莺进了柴房，只见杏染蜷缩在稻草铺上，裹着一领薄被，睡了过去。
她上前，轻轻唤了两声。
杏染并未睡熟，登时醒了过来，一见柳莺，不由道“啊呀，原来是你。”
她如今落魄，见了旧日姐妹心中伤感，又是满腹委屈，顿时红了两眼，拉着柳莺的手，絮絮说了起来。
柳莺耐着性子听了一会儿，又宽慰她道“我瞧着，娘娘也不是那么狠心绝情，这两日问起来倒还肯顾念主仆情分。你先忍耐一段，待娘娘气再消些，绣坊开起来，我趁她高兴的时候一说，就必定放你出来了。”
杏染抽噎道“那便多谢柳莺姐姐挂念了。我只是恨，谁害了我。梁嬷嬷查了这几日，也没有个眉目。”
柳莺不动声色，问道“妹子，你倒是跟我说句实话，娘娘到底恼在哪里梁嬷嬷都查到些什么，我也好帮你出力。”
杏染便道“干娘这两日倒是问了几个会回背的姑子，打听到一个姓马的这两日住在王府后街上，还没别的消息。这件事，只要拿到了证据，便能替我洗脱嫌疑了。”
柳莺点了点头，说道“我都记下了，好妹子，清白的人总是清白的。你好生保重，我必定帮你说话。”言罢，留下了一包点心，匆匆走了。
她心中有事，回到住处，翻来覆去一夜没能睡着，直至东方天际发白，方才微微合了下眼。
醒来时，天色早亮，她慌忙起来，才出了自己屋子便见梁氏从正房出来，神色之间甚是欢喜。
柳莺心中忽地一沉，裙子一闪进了正房。
陈婉兮正用早食，见她进来，随口问了几句闲话。
柳莺一一答了，见王妃并无别样神色，心中却依旧七上八下的。
一日无事，夜间王府东角门处忽然开了，两枚人影凑在一处，低低细语了几句，又随即分开。
其中一道细丽的身影，扣好了门，正要往回走，那门上却忽地跃下一道利落的影子，将她扑倒在地。
地下那人扎挣起来，含糊说道“你知道我是谁么敢这等对我动粗”
却听一道脆亮的女音响起“当然知道，不然还不来拿你。”
话音落地，说话之人擦燃了一支火折子。
火光闪烁，这擒拿人的居然是琴娘，而那被扑倒在地的竟就是王妃身侧最得脸的大丫鬟柳莺。
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