两人先至乐寿堂拜见太后。
今日入园的宗亲极多, 太后这里请安的命妇比肩继踵, 多如过江之鲫。
故而, 太后便也无暇同他们多谈, 说了几句面子上的客套话，打赏了寒食节的应景礼物, 便遣散了他们。
自乐寿堂出来, 二人又去拜见皇后, 而然到了庆善堂，方知皇后去了顺妃处, 两人只得又赶过去。
顺妃居于景福阁，距这乐寿堂颇有些路途，两人一路走去，还需费些功夫。
行至景福阁左近, 迎面竟碰上了太子于瀚文。
今日天气微微有些热, 于瀚文那胖大身子不宜劳碌, 走了几步便额上冒汗，微微气喘。
于成钧自携陈婉兮上前, 同于瀚文见礼。
于瀚文拱手回礼, 笑道“三弟同弟妹, 今儿来的倒是早些。母后在里面同顺妃娘娘说话，这会儿怕是不便见咱们。”
于成钧微微诧异，说道“皇后娘娘近来康健些了, 今日也有精神来园中走走。”
于瀚文微微一笑“母后到底是后宫之主, 总是躺在景仁宫养病也不是长景。今日这等大事, 她必是要来主持局面的。”
于成钧听这话，便也一笑，颔首称是。
皇后，乃是明乐帝的原配妻子，性格古朴，虽端庄有余，却不免失了情趣。明乐帝是个风流之人，同她的情分自是不厚。
皇后早年曾小产，调养了许久才生下于瀚文，然而落后又夭折一位公主，自此便一蹶不振，身子与精神都萎靡不已，长年在景仁宫中休养，不问外事。
后宫之中，素来便是顺妃梅嫔之流的宠妃风光无限，这位真正的六宫之主，反倒有些无声无息。
近来听闻皇后又染了风寒，正在养病，没想到今日竟也来了清和园。
这些事，饶是身在王府内宅的陈婉兮，多少也听到过些。
于成钧见了于瀚文，说了几句闲话，便有些公务要谈，遂向陈婉兮道“你带着宝儿，先去别处走走。我同大哥，说几句话。”
于瀚文遂也向身畔立着的太子妃道“如此，你陪弟妹去散散罢。完事了，自会打发人去叫你们。”
那妇人低低应了一声，于是向陈婉兮微笑“弟妹，这左近园子里栽植了好些芍药牡丹，如今花开的正艳，咱们去瞧瞧”
陈婉兮早年间是见过这位太子妃的，她嫁给于成钧之后，进宫谢恩时，与她会过一面。
这太子妃娘家姓孟，生着一张圆圆的脸盘，脂粉涂得匀净，远看似一张银盘子。她相貌不过中等，却有一股柔雅之态，令人心生亲近之意。
陈婉兮微笑答应，便牵着豆宝的手，携了几个侍婢，同孟氏往那之前所说的园子走去。
两人并肩而行，进到那园中，果然见满园鲜花开的艳丽，魏紫、姚黄、墨魁、脂红各路名种争奇斗艳，美不胜收。
孟氏在前，陈婉兮错后一步，两人不甚熟识，不过说几句泛泛的闲话。
豆宝被母亲拘管了一路，进了这园子，便不肯再跟着母亲，撒开了小腿，跑着玩去了。
琴娘见状，忙忙的向陈婉兮说了一声，同两个丫鬟追上前去。
孟氏看着琴娘跑开的身影，浅笑道“弟妹，真是好心性。”
陈婉兮抬眉，睨了她一眼，只见孟氏面色淡淡，极薄的唇抿着一丝若有若无的笑意，她浅笑道“太子妃此话何意”
孟氏笑道“肃亲王出征几年不归，但回京便带了个女人回来。弟妹不止坦然接纳，今日竟还将她一并带到了清和园。这般贤惠的好心性，本宫实在钦佩。”
陈婉兮听这话，心中微一思量，微笑道“太子妃怕是误会了，她不是王爷的妾室，乃是妾身的义妹。”
孟氏笑了笑，说道“弟妹的手腕，本宫一样佩服。外头都说，肃亲王妃精明干练，果然如此。”她走至花圃之前，指着圃中的牡丹说道“弟妹你瞧，这圃中的牡丹，与别处可颇为不同。”
陈婉兮顺她手指望去，果然见那圃中的牡丹花色黑紫，花冠硕大，虽不如别的牡丹那般艳丽，却格外有一种沉静端华的气韵，甚而还将一旁那些红艳的芍药衬的轻薄肤浅。
她说道“这是冠世墨玉，谓之黑花极品，原来清和园中也栽了。”
孟氏笑说了一句“弟妹见多识广。”便俯身自圃中掐了一朵墨玉牡丹，递在鼻下轻轻一嗅，淡淡说道“果然啊，牡丹到底是花中之王。国色天香，艳压群芳。任凭这些庞杂的野花如何争媚，依旧是一场空。正位，终究是正位。”
陈婉兮听她这话外有音，并未接口。
这孟氏，是太后的外甥女。当年还是太后亲自做媒，将她许配给了于瀚文。外界皆传，太子与正妃夫妻和乐，举案齐眉，琴瑟和谐。
然而，于瀚文虽不是什么风流多情之人，内宅却亦有两名侧妃，一名妾室。他膝下二子一女，唯有女儿才是正妃所生，另外两个儿子却都是侧妃所养。
今日再听孟氏话音似有愤懑之意，这位太子妃的处境似乎并不怎么美妙。
陈婉兮噙着一抹浅笑，静听不语。
她是肃亲王妃，不是寻常的宗亲命妇，于成钧与于瀚文走得近，自己若哪句话说的不好，怕要给丈夫带来麻烦。
如此，不如不言。
孟氏看她安静，转身又是一笑“弟妹真是好安静的性子，往日听说弟妹能言善辩，口舌锋利，今日倒是改了性子”
陈婉兮微微一笑“妾身赏花，听娘娘讲解，很觉受益，倒插什么嘴呢”
孟氏笑了一声，将手中的牡丹掷在花圃之中，朗声道“本宫聒噪，让弟妹看笑话了。”
陈婉兮看着那被丢在泥里的牡丹，心中暗自道了一句果然是个跋扈的性子。
孟氏似觉此地无趣，百无聊赖道“母后同顺妃也不知有多少话要讲，到这会儿功夫了，还不出来。弟妹，咱们往昆明湖边去走走”
陈婉兮脸色剧变，心口狂跳了起来。
她有一桩毛病，便是怕水。
寻常池塘或者面盆里的水倒是无谓，唯独怕那宽广水域，别处都还好，就只这清和园的昆明湖，每每想起都令她胸口憋闷难忍。以往，她也来过清和园几次，都绕着那湖走。
孟氏瞧见她脸上神情，忽然盯着她的眼眸，走上前来，低声说道“本宫想起来了，肃王妃你昔年曾跌入湖中。那你可还记得，当时你是怎么跌下去的么”
正当此刻，却听那边传来一道厉声喝骂“大胆的贱婢，你竟敢杀了灵蛇”
这嗓音自豆宝玩耍之处传来，颇为陌生。
陈婉兮与孟氏一起变了脸色，当即快步向那边走去。
转过一处轩馆，果然见一条五彩斑斓的蛇断成两截，死在地下。
琴娘立在一旁，面色淡然。豆宝抱着她的腿，缩在后面。
另一边，一群宫女簇拥着一名华服女子矗立道边，一脸怒容的瞪视着两人。
陈婉兮眼见这情形，心顿时提了起来。
豆宝望见母亲，张着两手朝陈婉兮扑了过去，口里喊着娘亲。
陈婉兮俯身抱住孩子，仔细打量了一番，见豆宝安然无恙，连块擦伤都没有，方才松了口气，柔声问道“宝儿，怎么了”
豆宝揉着眼睛，哼唧道“蛇宝儿怕”
孟氏出言道“郡主，这是怎么回事”
那华服女子声色俱厉“太子妃娘娘，我好容易自民间寻得一条灵蛇，预备今日献给太后。谁晓得，却被这贱婢杀死在这里宴席就在眼前，灵蛇却没了，你拿什么赔我”
孟氏尚未言语，陈婉兮便开口问道“菊英，你来说。”
菊英福了福身子，一五一十道“二位娘娘，适才琴姑娘带着小世子在这里玩耍，一旁树上忽飞窜来一物。婢子眼花，看不清是什么。琴姑娘却忽然出手，以飞镖将那物打落在地。婢子等人查看，才发觉竟是一条毒蛇。婢子捏了一把冷汗，那毒蛇是冲着小世子去的。若不是琴姑娘眼疾手快，此刻只怕已咬伤了小世子。”
那华服女子斥道“胡说本宫的蛇可是一等一的通灵，怎会蓄意伤人血口喷人，也要有个真凭实据再说，咬了便咬了。咬伤再治就是了，什么大不了的。如今本宫的灵蛇没了，你们这群下贱的奴才，可担待的起”
孟氏倒抽了一口冷气，当即斥道“郡主慎言这是皇家园林，今日入园者皆为宗亲显贵。毒蛇伤了人，便是闯了滔天大祸。即便是太后娘娘，亦不会庇护于你”
那郡主依旧满脸骄矜之色，无一丝一毫的悔意。
她正想再说些什么，陈婉兮却忽然缓步上前，一字一句道“这位郡主，如今皇后与顺妃两宫娘娘见在景福阁之中，郡主可敢随妾身前往，把适才的言语，当着二位娘娘的面，再说一遍么”
郡主正在气盛之时，忽然见一着王妃服饰的貌美妇人走上前来逼问自己，虽有心驳回，却不知为何，只觉得眼前此女气势逼人，口吻虽淡，却透着一股子凛冽杀意。
她不由后退了一步，强撑了气势，斥道“你是何人，竟敢来责问本宫”话音才落，她忽而瞪大了眼眸，不由道“你是陈婉兮，你你是故意来跟本宫作对的么”
陈婉兮却不知此女为何识得自己，然而眼下她已无心追究此事。
她的宝儿，差点被毒蛇咬伤。若非今日有琴娘在，简直不堪设想。
一想及此，陈婉兮便觉如浸冰窟之内，她不管这女子到底什么身份，定要出了这口恶气
陈婉兮下颌微抬，睥睨着郡主，冷声道“郡主这话有趣，感情妾身的儿子险些被郡主的蛇咬伤，还是妾身蓄意挑事了郡主既有这等信心，咱们不如就去两宫娘娘面前，请她二位来一辩曲直”
郡主嗤笑了一声“你叫本宫去，本宫便要去么莫说你是肃亲王妃，即便是皇后娘娘的懿旨，本宫也未必要听呢”
话才落，后方却响起一道极威严的嗓音“放肆”
众人皆是一震，回首却见太后携着皇后、顺妃、梅嫔、喜美人并一众宫人簇拥，立在不远处。
太后一脸愠色，目光在众人面上扫过，最终停留在了郡主脸上。
事发突然，众人尚未回神，陈婉兮却快步上前，向着太后行了个大礼“臣妇拜见太后，太后福寿康安”
一句落，她竟仰起头，向太后道“太后娘娘，臣妇斗胆上奏一事犬子在园中玩耍，忽有毒蛇来袭，幸而被人救下。然则，这位郡主忽然走来，痛斥臣妇姊妹杀了她的灵蛇，并口口声声称这蛇是献给太后娘娘的。臣妇不知，皇家园林竟有如此凶险。今日入宫宗亲甚多，倘或旁人为这要敬献给太后的灵蛇所咬，岂不损了太后的声誉此事，还望太后娘娘明断”
众人皆大吃一惊，孟氏与郡主皆不曾料到，这陈婉兮竟然有如此胆量，就敢在众人面前，向太后告状。
这场剧变，令所有人手足无措。
孟氏与郡主怔了片刻，方才回过神来，向太后行礼。
太后心中恚怒不已，眼望众人，问道“尔等说，肃亲王妃所言，可属实”
孟氏先道“儿臣适才与王妃一道在墨玉牡丹花圃那边说话，并未曾亲眼得见。”她这话说的阴毒，既撇干净了自己，又暗示陈婉兮其实不曾看见毒蛇伤人。
太后眯细了眼眸，沉吟不言。
顺妃立在太后身侧，急出了一身燥汗。
她是弄不清怎么就会弄出这样的事来，然而她倒是相信，陈婉兮不会胡乱诅咒自己的宝贝儿子被蛇咬。她看小孙儿安然无恙，心里倒踏实了些，便试着说道“太后娘娘，此事怕是有些误会。”
陈婉兮却朗声道“有无误会，那条毒蛇尸体尚在原地，一看便知。”
郡主此刻亦回过神来，忙膝行上前，向太后道“姑母，您听儿臣一言。儿臣自知我大燕历来看重龙气，遂自民间重金觅得一条灵蛇，本意借着今日宴席敬献于太后并皇上。谁知，儿臣在这园中同灵蛇玩耍时，忽来一粗鲁女子将蛇杀死。姑母，这女子仗着自己是肃亲王府出来的，不将儿臣放在眼中，杀死灵蛇，更是无视太后。姑母，您一定要秉公处理此事”
太后神色阴晴不定，似在琢磨着什么。
陈婉兮挺直了腰身，面色平稳，直言道“太后娘娘，臣妇有证据。”
太后拧眉，问道“你有何证据”
陈婉兮说“那条死蛇便是证据，如今还尸横就地。”
郡主在旁冷笑了一声“笑话，灵蛇尸体如何成为证据那恰好证明了，蛇被人杀死”
陈婉兮亦笑了一下，说道“郡主，如若你将毒蛇拘管严格，并不曾令它四处游走，旁人又怎能任意将它杀死终不成，是臣妇的义妹从你手中夺过毒蛇，将之杀却你身边那些宫女，能为此作证么”
太后看向郡主身后跟随的几名宫女，然而那些宫女却垂下了头，不敢直视她的目光。
这等逆天大慌，她们可没人敢说。
太后暗自叹息一声，言道“毒蛇何在”
早有内监将蛇尸取来，跪在地下呈上。
太后扫了一眼，见是两截的尸体，蛇身呈五色，甚是妖艳夺目。
她暗自喟叹一声，说道“果然是剧毒之物，此类若混入园林，后果不堪设想。”
一旁搀扶着她的皇后柔声道“太后娘娘，肃亲王妃所言也不错。清和园是皇家园林，皇上与太后娘娘时常来此居住。何况，此地宫人甚多，谁被咬了都不是好事，有失天家仁德。”
皇后久病，话音轻柔，有些少气无力，但讲出来的话却似颇有几分力道。
郡主眼看大势不好，心念如电闪过，忽然出声“姨母，那婢子以暗器射杀了灵蛇。今日太后设宴，她竟敢携带兵器入园，可见居心叵测”说罢，指向一旁跪伏在地的琴娘。
太后扫了那女子一眼，这方开口“哦肃亲王府的人，居然私自携带了兵器”
这话一出，众人皆是一凛，顺妃双唇发白，几乎出了一背的冷汗。
私自携带兵刃赴宴，往重里说，可是意图刺王杀驾的谋逆大罪
便在此时，自方才起便一直不曾出言的琴娘忽然抬头说道“几位娘娘，蛇是民女一人所杀，不与旁人相干。再则，民女不曾使用兵器，适才射杀蛇的，乃是一枚铜板。那铜板该落在左近草丛之中，可遣人去寻。”
话落，不等示下，早有内监过去寻找，不出片刻功夫，果然寻到一枚铜钱，亦呈了上来。
太后看了一眼那铜钱，果然只是枚寻常的铜钱，铜钱上染了血渍，正如这女子所言。
琴娘又道“太后娘娘，您如不信，可使人查看蛇身伤口，与这铜钱是否相合。”
梅嫔却忽然开口斥道“大胆，太后娘娘尚未询问，你一介民女，竟敢擅自开口，这是不敬。肃亲王府怎么调教的人，规矩未教全，就带进园子。”说着，有意无意的瞥了顺妃一眼。
顺妃今日真是被动至极，儿媳进园，就先和这位备受娇宠的郡主起了剧烈争执，而这惹了祸的琴娘偏偏又是她儿子弄进府中的人，何况她还救了自己的孙儿。
她有意圆场，但碍着自己的身份，需得避讳，只能缄口不言。
太后看了眼前众人一眼，目光在其脸上一一扫过，最终定在了陈婉兮的脸上。
半晌，她开口道“罢了，此事荒唐，哀家自要处置。淳懿，你携带毒蛇入园，还几乎咬伤肃亲王府世子，实在糊涂愚蠢。哀家罚你，宴席之后，禁足五日，将女则宫规各抄五十遍”
郡主几乎不敢置信，一向最为疼爱她的姑母太后，居然会当着众人的面前申饬责罚她她堂堂的淳懿郡主，几时受过这样的气一时里，淳懿只觉得脸皮涨得通红，热辣辣的疼痛，几乎恨不得立刻钻进地下去。
说罢，太后又看了一眼陈婉兮，轻轻落下一句“肃亲王府，真是人才济济。”
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