归府不过两日, 弋阳侯陈炎亭发了疯症的消息，不胫而走, 飞满京城。
满京城人皆道，这弋阳侯府是遭了天谴, 继室夫人小程氏犯下那等滔天大罪, 便连累着丈夫也一道遭受惩罚。侯府原就在盛传闹鬼的消息，再有了这么一出，更是成了人人谈之色变的凶地。弋阳侯府，越发的冷清。
陈婉兮却比外人更多知道了一层消息，那是陈婧然打发人送来的宋母发了中风。
宋母原就在病中, 听闻儿子疯癫的消息，惊惧焦虑之下，诱发中风, 嘴歪眼斜, 半身瘫痪，终生再下不得地。
陈婉兮听到这消息时，正坐在院中大榕树下头，吃茶消暑, 闲看儿子同琴娘在面前玩耍。
菊英在旁替她剥着松子儿, 一面递着, 一面说道“据三姑娘说, 大夫看诊, 言说侯爷是受惊过度, 心悸受惊, 方才突发疯癫。开了几贴镇定的汤药，吃了，也未见什么好转。”
陈婉兮笑了笑，没接松子儿，倒是自冰花瓷盘里拈了一枚冰糖杨梅入口。近来不知怎的，她偏爱吃甜酸。
红缨递过手巾，她擦了一把，说道“他这病，这辈子大约是好不了了。”
陈炎亭为何会突发疯癫，这缘由或许只有她一人知道了。
这般下场，也算是他的报应，为母亲出得一口恶气。
红缨看着她的脸色，低声道“那边，老太太同侯爷都病倒了，彻底没了主事之人，如今万事竟都指望着三姑娘。”
陈婉兮不以为意道“她想当家，如此倒是合了她的心意。”说着，遂又问道“那边，如何了”
菊英知晓她所问，忙回道“娘娘放心，罪妇的胎一切安好。”
陈婉兮淡淡说道“眼瞅着，她也快临盆了。打发人知会一声，叫那边预备着，别出什么差错。孩子生下来，便给陈婧然送去，不许那罪妇闹。”
菊英应声，红缨却问道“娘娘，这般不怕将来么”
陈婉兮笑了笑，说道“侯府已是这般田地，那孩子即便将来承袭了爵位，也是有限。”说着，向一旁侍立沉默的阿兰道了一句“时候快到了。”
阿兰会意，面上一阵激动，但转瞬又复了那古井无波的样子。
陈婉兮浅笑，摆弄着手中的茶碗。
孩子无罪，所以她容小程氏多活一段时候。但她也不是什么大善人，做下那等罪孽，唯有偿命一途。
侯府落败，小程氏也不再是侯夫人，不过是个无人问津的罪妇，一切都好收拾。
眼看着豆宝与琴娘玩的满身大汗，陈婉兮倒也欢喜，她鲜少有这样安宁祥和的时候。
她放了茶盅，吩咐了一句“王爷今儿晚上回来，吩咐厨房，预备下冰碗儿。”
天气一日热过一日，最近更有了炎炎酷暑的架势。
于成均每日归来，都满口嚷热，定要吃上两碗的冰碗方好。
这冰碗，便是取了冬日里储存下的最洁净的冰，剁的细碎，安放瓜果并各样果仁，是这些权贵们暑天消夏的上佳甜品。
陈婉兮遵从往昔千金妇科大夫的教导，这寒凉之物，素来不敢多吃。只是于成均喜欢，便日日叮嘱厨房预备。
宫中军司处，于成均正同几位军政大臣商议要事，外头忽进来一小太监，低声报道“给王爷请安，外头淳懿郡主打发人，送了一篮子点心过来。”
于成均面上微露不耐之色，头也不抬道“撂着罢，谁耐烦吃它”
小太监似是惯了，领命出去，少顷果然拎了一只点心篮子进来，放在一旁。
有几位同于成均相熟的臣子，便戏谑道“肃亲王好福气，王妃见天儿打发人往宫里送吃食也罢了，这宫里还有人惦记着，每天一篮点心从不间断。”说着，这人走去将篮子揭开，蓄意大呼小喝起来“霍，瞧这玉带糕做的多考究，这银丝卷瞧着就让人食指大动，这蟹粉酥里可当真放了蟹粉，还有这冰碗，大夏天来上这么一碗，可当真解渴的很”
于成均听的心里腻烦，斥道“你若喜欢，你便拿去吃，少在本王耳朵跟前聒噪”
那人倒是喜不自胜，连忙端了冰碗出来，取了汤匙，招呼几个同僚，一道分食了。
这些人也都是身居高位，其实并不馋这些点心，但一来这是淳懿郡主送肃亲王的，夺别人的口中食，那是别有一番滋味儿；二来，他们忙于办公，早已疲惫，枯燥之中来上这么一点波澜，也是乐子。
这些人风卷残云，登时就把那一篮点心吃了个干净。
为首那个擦了嘴上的点心渣滓，意犹未尽道“好吃，淳懿郡主当真是好手艺”
于成均批阅着公文，嗤笑了一声“谁知是不是她亲手所做，借花献佛，也是常事。”
那人走来，向于成钧调笑道“王爷，您就别得了便宜卖乖了。淳懿郡主，那可是太后娘娘身边得宠的人，肯这样关照你，你还要说这个话。哪里似我们，一个个跟没人要似的，家里不待见，来宫里也没人疼。”
一番话，说的满屋众人皆大笑起来。
这班人同于成钧也是熟了，晓得他是个豁达的脾气，不会将等闲玩笑放在心上，故而敢这等说笑。
于成钧抬头，扫了那人一眼，淡淡开口“王宏达，适才交代你发往西北的公文，可整理好了倒有功夫在这儿同爷打牙犯嘴，若再让爷发现如上回一般，连女丑族大公主的名字都能写错，爷必定抽你的屁股”
这王宏达是明乐六年的武举头榜头名，入朝补在军司处也有六七年了。明乐一朝重文轻武，他这个武举人一向无用武之地，在军司处闲混了这些年，当年的报国热血、雄心壮志几乎磨灭干净。直至于成钧进了军司处，王宏达听了他在西北的战功事迹，心中甚是钦佩，更是对他强谏御前、费营妓制、设老兵安养所等事佩服的五体投地，甘愿投在他麾下。
王宏达为人活泼，爱戏谑，见于成钧也并非那种爱摆官架子、高高在上的权贵之流，言语之中便愈发随意起来。
听了于成钧的呵斥，他装出一副惊恐的模样，双手捂着屁股，大声道“那可万万不敢，下官这屁股，还得留着回去坐凳子，还请王爷饶恕”
一句俏皮话，惹得堂上人更是大笑起来。
于成钧亦忍俊不禁，笑骂了一声。
他放了笔，活动了一下筋骨，亦觉得腹中有些饥饿，遂吩咐玉宝将府中带来的点心取出。
玉宝将食盒打开，取出一大盘豆馅儿烧饼，又取出一大盘肉沫锅盔，另有一口大壶，倒了一碗冰豆汁儿来，搁在于成钧面前。
那豆汁儿盛放在一口藤编的大扁壶里，因壶身厚实，保温甚好，里面又放了些许碎冰，倒在碗中尚且冒着丝丝白汽儿。
于成钧拈起一块豆馅儿锅盔，合着豆汁儿吃将起来。
天气炎热，饶是军司处安放了冰盆风轮，却依旧挡不住那下火一般的天气。
众人看着那碗冰豆汁儿，都忍不住咽了一下口水。
王宏达却说道“这肃亲王妃，竟就给王爷预备这样的点心”依他所看，这锅盔烧饼实在粗糙的紧，与外头街上小摊吃食无甚两样。如此倒也罢了，竟然堆了高高的两盘。这些贵人们，哪个不是讲究斯文秀气，生恐别人嘲笑贪食，饭量都是少少的。
肃亲王妃这是喂猪呢
肃亲王也是怪，淳懿郡主送来的点心，分明更为精致考究，材料也昂贵奢侈，他却偏偏不喜，每日只吃肃亲王妃替他预备下的。
早先京里传闻，肃亲王甚是爱重自己的王妃，但出了小程氏那件事，肃亲王检举揭发弋阳侯府未见丝毫容情，似是也不曾照拂王妃的颜面，这也是怪事一桩。
这两人到底怎么回事
于成均就着豆汁儿大口吃着烧饼，狼吞虎咽，甚是香甜，看的一众同僚都馋了起来。
他吃了一块烧饼，一块锅盔，喝了一碗豆汁儿，方才擦嘴说道“怎么的，爷就是爱这样吃。那些个糕点，样子好看，实则不中吃。要爷说，可真不如这烧饼，又好吃又顶饱。”
王宏达看的嘴馋，也好奇起来，便伸手过去，嘴里说道“让下官也尝尝王妃娘娘的手艺。”
不料，他才探手过去，于成均便打了下来，斥道“你发了馋痨了，吃了淳懿郡主的点心还不够，还惦记上爷的了告诉你，这是王妃特特为爷预备的，你们谁都别想”
王宏达吃痛，猛地缩了手，讪笑道“王爷未免太小气了，一个烧饼也不肯给。”
于成均朝他一笑，问道“想吃啊”
王宏达连连点头“特想吃。”
于成均将手一拍，大笑道“那你就慢慢儿等吧，等到过年过节，爷有了好心情，或许你就有这个口福了”
这二人趁着办公间隙，说笑几句以作休息，一旁却有文官拿起那口承装豆汁儿的藤壶，仔细打量了一番。
这藤壶实则是以藤条编就一只壶套，里面则包裹着一口陶壶。
那陶壶甚是平常，倒是外头这个套子，乌木油润，甚而还刻了竹节竹叶的花纹，极是古朴雅致，颇有一番趣味。
这人看的喜欢，不由问道“敢问王爷，这壶套子是从何处得来倒是新鲜好看，市面上从未见过。”
于成均听着，望他一笑，说道“你问这个，这是在柳溪胡同里一家铺子得来的。这铺子名叫萃锦堂，专售藤、竹、甚而是草编就的器物。那些玩物摆设都很是雅致，京城地面上，还没有见过。”
说话间，几位文官都凑了过来，看着那口藤壶，各自品评了一番。
这藤编的器物倒没甚稀奇，只是如眼前这口一般雅艺十足的，倒是从未见过。
这些人大多出身勋贵，金玉虽是贵重，见的多了倒也没甚稀罕，猛然见了这样一个物件儿，却喜欢起来。
众人品评了一番，便有人说道“据闻，近来京中人力集子多有张贴雇工榜文，说是城郊新开了什么大型作坊，要用许多人手。管吃住，一季给三套衣裳，每月还给五十文钱。若是带着妻儿老小的，更好。京中这些难民，去了好多。连朝廷设的粥厂，也骤然轻松不少。”
另一人亦附和道“这件事，下官也听说了。只是不知什么作坊，如此大的手笔，能雇佣这般多的人”
先前那人说道“这却不知，只是难民伙儿里都称老板是菩萨下凡，是大善人，各个对他感恩戴德的。”
众人啧啧称奇了一番，王宏达忽而想起来什么，说道“不对啊，下官就住在柳溪胡同左近，并不曾见什么叫萃锦堂的铺子啊”
于成均眸中精光微闪，莞尔道“你再去瞧瞧大约是你每日走惯了，连家门口新开了铺子，也没留神。”
王宏达满心疑惑，只看他说的笃定，没有多说什么，心中犯嘀咕去了。
慈宁宫西暖阁里，太后听了宫女的禀告，眉头微皱，抬手挥退了她。
她面色甚是不愉，目光投向坐在地下春凳上的淳懿郡主，见她正吃对着一盘芸豆卷吃的欢快，斥道“你倒还有心思吃糕点”
淳懿郡主不以为然，俏皮一笑，颊上泛出一个酒窝，甜甜说道“姑姑这儿的芸豆卷做的真好，我为何不吃”
太后冷冷说道“你往军司处送了多久的点心了肃亲王，可有吃过一次他连看都不看一眼，每次点心不是打赏了奴才，便是分给了群臣，每日只肯吃他府里带来的东西。如此情形，你就没有想过一星半点儿的法子”
淳懿郡主张口便道“那是他不知好歹，不识香臭，有眼无珠”说着，忽见太后脸上隐隐有了怒色，方又嘻嘻一笑道“姑姑，您放心，有什么可担忧的肃亲王才告发了弋阳侯府，那可是陈婉兮的母家，他一分的情面都没替她留，足见情分淡薄。姑母之前所说，想必是肃亲王出征数年，乍然回京，见了王妃新鲜。到了这会儿啊，新鲜劲儿也该过了。没什么大不了，姑母不必担忧。他不吃我的点心，不过是男人的矫情罢了。”
太后听了她这一席话，脸色略略缓和了些，说道“你也不要大意，这里头有你不知道的故事。那小程氏是陈婉兮的继母，她嫁给弋阳侯有些不清不楚的事，听闻往昔还有些苛待继女之事。陈婉兮同她的母家，素有旧仇。肃亲王如此作为，她只怕还觉是出了一口恶气。何况，那件活埋孩子的案子，当日还是陈婉兮揭出来的。”
淳懿郡主将眉一挑，好奇道“姑母，您身在深宫，倒是对外头这些事了如指掌。”
太后却只是含蓄一笑，微微颔首道“人在宫中坐着，耳目倒也广些，不然可真成了等死的老婆子了。”
淳懿自宫女手中接了手巾，仔细擦了擦，上前搂着太后的胳膊，将脸揉蹭着，甜甜说道“姑母，您才不是什么老婆子呢。您仪态端方，风韵犹存，皇上又极是孝顺，这满宫里谁不敬您，服您呢”
太后摸了摸她的鬓发，嘴角泛出一抹笑意“这都风韵犹存了，可见哀家是真的老了。”说着，又正色道“淳懿，你却要记得。咱们孟家男人都指望不上，这家族兴旺的担子，便全都压在咱们女人身上。这般，哀家可不许你任性。”
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