这一声落地, 众人忙各自起身。
但见太后果然携着淳懿郡主的手，缓缓入园而来。
一众嫔妃命妇齐齐行礼。
太后微笑受了, 方命大伙起身，又说道“今儿这宴席, 做东的却不是哀家，原是淳懿。你们要谢，可谢错人了。”
众人听闻此言, 自然又紧着谢郡主设宴之情。
梅嫔更掩口笑道“淳懿郡主真真是孝顺体贴，太后娘娘近来为宫中节俭用度一事甚是烦忧，郡主便设了这宴席与娘娘开怀。哪里像娘娘的侄女儿呢倒像是娘娘的公主一般。”
顺妃脸色有些不好，勉强一笑，附和道“梅嫔妹妹说的不错, 郡主当真孝顺体贴。”
众人看在眼中，颇有几分纳罕，这两宫娘娘素来势成水火, 今儿倒怎么统一了口径
梅嫔听了顺妃的话, 冷冷一笑, 没有言语。
原来，自从端午节宴之后，皇后又染了些症候，之前尚能支撑，天气热起来倒越发精神不济, 只好日日于宫中休养, 将宫中一应事情托付给了太后处置。
皇后这一举, 实令顺妃有些措手不及。
毕竟，如今后宫之中，论恩宠，论地位，论资历，皇后之下便是顺妃。皇后如要托付谁来打理六宫事宜，自也该是顺妃，不想她却将这权柄交给了太后，顺妃偏又说不出什么来，生生窝了一肚子的火。
她曾于枕畔向明乐帝半撒娇半抱怨的提及此事，奈何明乐帝却不以为然，便也只好作罢。
由此，顺妃深感不安，皇后与太后这分明是不待见了承乾宫，至于皇帝那边，虽说自己尚有恩宠，只怕也经不住闲言碎语在御前的挑拨。
陈婉兮冷眼打量了一番，只见顺妃脸上那厚重的脂粉亦盖不住底下憔悴的面色，眼下微有阴翳，因着香粉倒越发突显了出来。
看来，这段日子，肃亲王府门庭冷落，她与于成均还未怎样，这顺妃倒是日子颇为不好过了。
一旁，喜婕妤亲手剥了一枚柑子，递了过去，笑道“时节不对，这果子极酸，王妃该是喜欢的。”
陈婉兮接了，心中微微疑惑，看着喜婕妤那明亮闪闪的眼睛，低声问道“你怎生看出来的”
喜婕妤微笑道“自从王妃坐下到此刻，酸梅饮已吃了两盏了，连王妃身上佩戴的香囊，嫔妾闻着亦是安神养气的。所以”她对上陈婉兮的眸子，朱唇轻启“王妃近来该是很爱吃酸涩果子了。”
陈婉兮见她如此观察入微，点头叹道“婕妤果然心细如发，只是还望婕妤暂且莫要说出去。”
喜婕妤笑了笑，说道“说什么说王妃爱吃酸果子么”
陈婉兮听着，不由也是一笑。
喜婕妤望向太后身侧的淳懿郡主，看着那边谈笑风生的情形，又低声道“郡主今日打扮的倒是清丽婉约，这场宴席是冲着王妃来的，王妃可要仔细应对。”
陈婉兮顺着她目光望去，只见淳懿郡主今日一身湖绿色绸缎对襟半臂，腰里系着一条水波绫绣莲叶荷花褶裙，头上挽了个纂儿，插戴着东珠玉钗，在这盛夏酷暑之中，果然显得清雅脱俗，小脸白嫩水润。
她眸子轻眯，笑而不言。
喜婕妤看着她，忽然说道“其实，王妃今日托病不来，或许更好些。如若王妃在宫中出些什么事，对肃亲王都是打击。”
陈婉兮唇角轻勾，说道“然而，一昧躲藏，踟蹰不前，也不是个长久之策。”说着，她看着喜婕妤，微笑问道“怎么婕妤对我家王爷，倒很是关切”
喜婕妤竟不避嫌，点头道“不错，王爷曾对嫔妾有大恩，嫔妾粉身碎骨难以报答。”
陈婉兮有些诧异，于成均曾告诉她，以往并不识得喜婕妤，这所谓大恩却也不知从何而来。
她心中好奇，而喜婕妤却不再提此事，径自说起了胭脂水粉的琐碎闲事。众目睽睽，她也不好一昧追问，只得暂且罢休。
少顷，宫人上了些糕饼点心，并些时鲜水果。
梅嫔为讨太后的欢心，便扬声道“太后娘娘，端午宴席，郡主的手艺可是让臣妾念念不忘，直记挂到今日，肚里馋虫几乎要作祟哩。不知今儿这些点心，哪些出自郡主之手，臣妾可还有这个口福领受么”
太后微笑道“你这个梅嫔啊，整日嘻嘻哈哈，一点儿正形儿没有，说出这些话来，真是招人发笑。今儿这么多王妃夫人，你也不怕叫人家看了笑话”
梅嫔却是甚是雀跃，说道“能令大伙一笑，也是臣妾的造化了。”
陈婉兮颇有几分讶异，这太后对梅嫔素来不甚待见，如今却是怎的了
她看向顺妃，果不其然，顺妃面色铁青，一双手攥的紧紧的，甚而显出几分青白。
顺妃微有所感，抬头见陈婉兮正望着自己，便狠狠的剜了她一眼。
陈婉兮先是有几分莫名，但转瞬想明白了太后这是蓄意的孤立冷落顺妃，顺妃忍不下去，逼迫于成均纳淳懿郡主的心思便越发迫切。
不愧是多年的后宫之主，手腕更要比寻常妃嫔老辣许多。
她并未躲闪，迎上了婆母的目光，冲她微微一笑，自盘中拈起一枚桃花酥放入口中。
顺妃顿时一阵气结，将手向一旁桌上狠狠一拍她如今落到这个处境，这儿媳不说来替她分忧，反倒一副自在清闲的样子。她不知这些事，都是因她而起么
与她同桌而坐的林妃吓了一跳，看了她一眼，说道“顺妃姐姐今儿怎么着这等暴躁，想必淳懿郡主这赏荷宴不合你的心意姐姐即便心中有气，也该念着郡主的一番苦心，不要胡乱发作才是。”
这一席话，引的太后与郡主的目光皆落了过去。
顺妃微微有些尴尬，陪笑道“林妃妹妹说笑了，哪里如此。”说着，她起身向着太后福了福身子，说道“太后娘娘，臣妾记得郡主文采极好，有姑苏才女之称。今儿既设赏荷宴，不如就以荷花为题，请诸位姊妹、女眷、郡主一道做诗一首，以一炷香为限。之后，请太后娘娘点评，咱们也列个状元、榜眼、探花的名头，得三甲者可得些彩头如何”说着，便吩咐嘉楠“去将本宫那盏莲叶捧荷灯取来，给太后娘娘做添头。”
嘉楠答应了，便躬身退了下去。
太后微笑道“你倒是舍得，那盏灯可是翡翠雕的，滇南国的贡品，等闲不易见呢。”说着，便扬声道“顺妃提议甚好，颇为雅致意趣，咱们就此游戏一番，也是个佳话。”
众人见太后发话，哪里敢说一个不字，自然各个附和称是。
顺妃甚是得意，重新落座。
她的意思，是一箭三雕，既讨好了太后与郡主，也令众嫔妃看着，她这顺妃在太后跟前还是有些脸面分量的；再则，淳懿郡主文采怎样她不知，但世家闺女量来也不会差了。陈婉兮可素来有京城第一才女之后的称呼，人人皆称她做小陈才女。太后做考官，自然不会让郡主落败，能压了她的气势，余下的话自然也好说。
陈婉兮哪里不明白她这婆婆的算盘，只微微一笑。
须臾，宫人分发了笔墨纸砚，太后又称既是赏荷做诗，不必拘束，大伙可四下玩赏，待一炷香尽回来交卷便是。
红缨磨好了墨，低声问道“娘娘要写么”
陈婉兮淡淡说道“写什么什么也不必写了。”
她原本还在思量如何下手，倒是顺妃推了她一把。
陈婉兮起身，向喜婕妤说道“婕妤自坐，妾身到别处走走。”言罢，便抬步去了。
喜婕妤看着她向淳懿郡主走去，不觉眯细了眸子。
陈婉兮走到淳懿郡主身旁，向她一笑“郡主，可想好了么”
淳懿郡主看了她一眼，说道“有了两句，余下还不知怎么接。”说着，又笑道“素来听闻肃亲王妃才华横溢，程老夫人在世时更是名满京城的才女闺秀，想必王妃家学渊源，淳懿远远不及了。”
陈婉兮正想说些什么，却听淳懿郡主又不无讥讽道“然而，我却要告诉你，这世上很多时候，并不是凭本事上的。任凭你如何有才能干，今儿赏荷宴状元必定是我，你信么”
陈婉兮柳眉轻挑，旋即笑道“信，如何不信呢郡主想要什么，自是手到擒来的。”一句罢，她抹了一下额头上的汗，又道“此处太热，又人多嘈杂，什么也想不出来。临溪亭那边倒是凉快，树荫茂密，又僻静，咱们到那边走走如何”
淳懿郡主看了她一眼，答应下来。
二人便各自带了几个仆从，向临溪亭走去。
这临溪亭亦在慈宁花园之中，只是聚设宴之所很有几步路，待走了过去，竟是连宴席上的声响也不闻了。
亭子四周栽了许多参天古树，盛夏时节，颇有几分凉意。
两人走走看看，一路竟上了一处太湖石假山。
陈婉兮不时打发贴身的几个丫鬟去取汤水、拿点心、又或拧手巾，不出片刻，她身侧的人竟走了个干净。
淳懿郡主冷眼看着，忽然发问道“陈婉兮，你葫芦里卖什么药啊你把身边人都撵走了，谁来服侍你莫不是，你想用我的人，出了什么事，再赖在我头上么”
陈婉兮笑道“郡主真爱说笑，妾身什么能出什么事再者说来，无人服侍又有什么打紧郡主大约不知，我们肃亲王府一向勤谨俭省，王爷不在那几年，更是不甚宽裕，如此也是惯了。王爷常说，勤能持家，所以我们有什么事能自己动手的，向来不假手于人。”
淳懿郡主冷笑了一声，说道“这般说来，你还是个贤惠的人了你把我叫到这儿，想说什么”
陈婉兮浅笑，一字一句道“郡主是个聪明人，既如此，咱们也不防把话说开了。郡主想进肃亲王府的门，可是”
淳懿郡主盯着她的眼眸，说道“是，那又如何”
陈婉兮又笑道“即便以郡主之尊做人妾室，也可么”
淳懿郡主冷冷说道“良禽择木而栖，我不觉有什么错。再说，你不过是占了先机，又有什么可值得傲气的将来待我进门，恩宠如何，还未分明呢”
陈婉兮嘴角轻扬，神色之间甚是鄙夷，她说道“这般，郡主便是妾了，不论你出阁前是什么身份，有怎样显赫的娘家，进了肃亲王府的门，便要服我的管束。如此，乃是世间正理。我虽不算苛刻，但晨昏定省，早梳头晚卸妆，这些规矩可都是要讲究的，不然免得叫人嘲笑我肃亲王府竟上下不分，纲常颠倒，也坏了王爷的声名颜面。郡主可要想明白了。”
淳懿郡主气极反笑道“我要服侍你就凭你这破落户人家的女儿你弋阳侯府破败不堪，早已没了前程。这等出身，你还在我跟前耀武扬威”
陈婉兮不怒不急，微笑道“然而，谁让我是肃亲王妃，是王爷的正妻呢适才，我已说过，你出阁之后，便只是肃亲王的侧妃，是做小做妾，郡主不郡主都无关紧要了。”
这话说的极轻蔑刻薄，令淳懿郡主大为光火。
石子路狭窄，陈婉兮走在前面，身姿摇曳不已。
淳懿跟在她身后，看着她头上一串珊瑚流苏随着她的脚步不住摇晃，火红的颜色直烧自己的眼眸。
她一阵气结，快步跟了上去，抬手去扯陈婉兮的胳臂，口中道“陈婉兮，你好生”
无礼两个字尚未出口，却见陈婉兮脚下一个趔趄，身子一晃，便滚下了台阶。
跟随淳懿郡主的宫人不防此变，各自惊的面无人色，连连惊叫。
有几个老成的，便急忙跑去喊人。
陈婉兮躺在阶下，听着那震耳欲聋、尖刺非常的女子叫声，只觉浑身上下没有一块皮子是不痛的。
不知怎么，她心中倒并不觉着害怕，只是暗暗道了一句还真是疼呢。
这念头才转过，她便觉眼目一阵发黑，渐渐人事不知。
昏厥之前，她恍惚看见有一双碧青色绣鞋快步朝自己走来。
一道话音在耳边响起“肃亲王妃”
这声音急促，带着几分焦虑担忧，却是喜婕妤的嗓音。
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