眼看着过年越来越近, 柳洺儿算好了一年的账, 给底下人放了假,打算和娘亲大哥一家三口温馨简单地过个年。
年前有祭祖的风俗, 她没太放在心上,以为和往年一样, 摆几桌“请祖宗们”吃一餐斋饭就好了。
祭祖前一天, 大哥柳涌把柳洺儿喊去了正房娘亲那。
柳洺儿看着明显知道要说什么事情的柳夫人, 疑惑不已, 坐在一边问柳涌:“哥,有什么事吗?”
柳涌点头:“洺儿,从前我们都不知道你书读得这么好,竟然可以一举考中秀才,还中了小三元。”
柳洺儿嘿嘿一笑:“我也不知道自己这么有才呢, 大概还是运气好。”
柳夫人点点女儿的额头, 一脸骄傲宠溺:“说你胖你就喘上了, 不害臊。”
柳洺儿皱皱鼻子,撒娇:“娘——”
柳涌看着抱在一起的娘亲和妹妹, 嘴角有了笑,看着妹妹说:“以前我不知道你的实力, 以为你只是一时兴起,像小时候那样, 不甘心女子被拘束在阁楼上,想要和男子一争高低。如今看来,你的确比太多男子都强, 接下来的乡试、会试肯定也能榜上有名。”
柳洺儿看着哥哥,不明白他最终想说什么。
柳涌认真了神色:“院试在省内,影响还不是很大,妹妹如果还想要考上去,身份问题不好遮掩,我们全家在户籍上都有登记,柳家一儿一女成了两个儿子,嵩县的人不知情不怀疑,老家的人一眼就能戳破。尤其如果我还想要出门,出现在人前,这个谎言很轻易就会被发现。”
柳洺儿说:“哥哥当然要正常生活,至于你说的问题我也在考虑……”
柳涌打断她,问:“妹妹此次乡试肯定还是想去考的?他日中了进士,有了做官的机会,是不是还想去做官?”
柳夫人紧紧盯着女儿的表情。
柳洺儿一顿,看着母子二人这模样,如何不明白他们背着她早就商量了什么。虽然不知道今天柳涌的目的何在,但是她诚实点头:“我考科举就是为了他日庇护我们家。”
柳涌了然地点点头:“所以,你一开始就不是抱着玩玩的心态去的,你一开始就想要入朝为官。”
柳洺儿没声音了,诧异地看着突然精明了的哥哥。
柳涌看着妹妹,抬手摸摸她的头:“是哥哥没用,让你想要挑起这个家。”
柳洺儿连忙拉住他的手用力摇头:“不是你的错,我只是自己想去!”
可柳夫人和柳涌哪里会信呢?
柳洺儿不愿让至亲愧疚,犹豫片刻,还是把自己和张子文的事情说了个大概。
听到柳洺儿胆大得自许终身,柳涌和柳夫人震惊又生气,再听到这张子文竟然还敢抛弃他们柳家的女儿转而去娶府尹千金,典型的嫌贫爱富,顿时气炸了。
柳洺儿说:“虽然我已经书信予他彼此断了交情,之前许亲的信物也拿了回来,但是他学识不低又有外家依仗,难保未来不会飞黄腾达,柳家就此垮了也就算了,一旦我们振兴了柳家,张子文会不会对付我们实在难说。”
解决自己曾经的污点最好的方式是什么?把污点抹去!就好像从来没发生过这件事一样。
柳涌和柳夫人顾不上生气了,想到这个可能,就心里一惊,如芒在背。
柳洺儿继续:“所以我觉得我们家需要有个靠山,光有钱不行,得有一定的权力,最好是可以制止住张子文的权力。”
柳夫人点着女儿,气得不行:“让你胡闹!父母之命媒妁之言!你竟然私自给自己许亲!还看上这么一个酸书生!”
柳洺儿一脸懊悔难过:“我和他同窗三载,一直都互相帮助感情很好,他表现得一直是个君子,我如何知道他会轻易背弃我们当初的承诺啊!”
她难过了,柳家母子就顾不上生气了,纷纷安慰她。
柳涌总结说:“不管什么原因,你想要继续考,我支持你。经历生死,我觉得什么都不重要,自己过得开心最重要。既然妹妹喜欢读书做官,那就去做。”
柳洺儿意外又感动地看着柳涌。意外是意外他轻易同意她女扮男装考科举;感动则是为了这份无条件呵护妹妹的真心。
柳夫人胆子却很小,她担忧地说:“可是考科举也就算了,做官……这是欺君之罪!还有洺儿以后天天要和那么多官老爷在一起,这怎么成呢!她都快二十了,早就该定亲了,要是去做官……终身大事怎么办?”
柳洺儿说:“娘,我不想嫁人了。我在外面行走多年,你让我嫁人生子一辈子留在后宅,我受不了的。而且,张子文那,我要亲自去问问清楚,不问清楚我不会嫁人的!”
柳夫人瞪大了眼睛:“你还忘不了他!”
柳洺儿摇头:“不是忘不忘情,是我必须要有个答案。”这是她来到这里的目的,不完成这个心愿如何让原主安心呢?
柳洺儿态度坚决,柳涌又一副妹妹做什么我都支持的态度,柳夫人孤立无援,满心忧虑却无计可施,只能听从了两个孩子的心意。
确定了柳洺儿的选择,柳涌开始说他的打算:“年前祭祖,我想让娘认一个干儿子。”
“干儿子?”柳洺儿和柳夫人异口同声。
“洺儿是柳家的大儿子,那我是谁呢?”柳涌嘴角含着一抹笑,“如今我身子慢慢好了,可以出门走走了,认亲的仪式该办起来了。”
柳洺儿神色复杂地看着柳涌:“哥你……”
柳夫人脸上一片空白,呆呆地看着儿子。
柳涌的意思就是,他这个柳家嫡长子,自愿退出柳家,以干亲的身份出现,而本该属于他的身份,从此完完全全给柳洺儿。
“家中一切如常,什么都不用变,只需要对外宣称我是柳家在长子重伤期间认下的干亲就是了。等我伤势没有大碍,我们就回老家。两边路途遥远,没人分得清中间到底发生了什么。而柳家女……”柳涌看向妹妹,“因为从小体弱,兼遭遇家中巨变,垮了身子不幸早夭了。”
未出嫁的女孩去世,家中是不会大办丧礼的,就好像未出阁的女子一般都长居阁楼很少出门一样,这个时代对女子的管束非常严格,女子地位真的不高。
“早夭的消息暂时不主动提起,看以后洺儿是什么发展。若科举顺利,等洺儿真的考上了功名要做官,我们就迁回‘妹妹’的遗骨祭祖,公告周知;若是洺儿不打算继续考功名做官了,我们也有转圜的余地。”
最后这个可能会不会存在不知道,但是大大宽慰了柳夫人的心。她连忙说:“好,这样好。人总要留一个退路的。”
柳洺儿望着哥哥:“这样一来,最吃亏的是哥哥。”
柳涌不在意一笑:“给外人看的名头而已,难道娘因此就不疼我了?还是你不把我当亲哥哥了?”
柳夫人抱着儿子:“胡说,我当然疼你!”
柳涌回抱娘亲,柔和了眉眼,看向妹妹:“经历过这么多事,我当然知道娘和妹妹的好,只要我们一家人在一起,什么身份名头又有何关系呢?”
柳洺儿原本的打算是借着算命的名头,说以前的女儿实际是男儿身,然后迁户籍到嵩县来,过程中可操作的手段太多了,这里虽然是江南,但是地处偏僻县城,离省城都很远,更何况皇帝了,天高皇帝远这话不是说说的,在通信条件及其差的古代,佐证一个人的身份除了户籍资料真的是别无他法。
这是个说难不难说简单不简单的操作,有人就好办事,没人脉的普通百姓那是绝对办不成的。
柳涌听了她的想法摇头:“不管你借什么由头改户籍,只要走了后门就有风险,还不如只有我们一家三口知道。”
柳涌的办法当然是更好,借助两地信息流通阻碍,谁也不会起疑。老家的人以为柳家女在外地去世,柳夫人新认了一个雪中送炭的干儿子;嵩县的人只知道原来的两兄弟一个是干的一个是亲的,具体什么情形,柳家深居简出没人了解。
柳洺儿站起身行了一个大礼:“多谢兄长。”
柳涌连忙扶起她:“刚说了我们是一家人,你就这样客气!”
柳洺儿俏皮一笑,顺着他的手势起身,拉住了他的手掌晃来晃去:“谢谢哥哥~”
柳涌心啥时间软了,摇着头笑起来。
很快事情就这么商量定了,柳夫人举办了很小的认亲礼,只有全家上下以及孙大夫一家参加。孙大夫也是个知情人,但是他和柳洺儿相识三年多,柳洺儿借着求教之名给了他非常多的灵感,两人关系很好,他明知道柳洺儿惊世骇俗但不觉得有何不对也不曾同家里人说起,只当自己不知道。
孙大夫是个性情古怪的人,唯独柳洺儿和他聊得来。他不但不觉得柳洺儿行为“伤风败俗”,还装作无意般提醒她如何在大夫面前掩饰自己女子身份。
柳夫人认干儿子,理由是家中一切都平安了,过去三年柳涌为家中出力许多,她又只有一个儿子,所以想把他认到名下。
外人听说了恍然,原来那个不是亲生的?如此忙里忙外和亲生的也不差了,的确该认下。至于认的是哪位?还真的没亲自去验证,只想当然以为了。
到了后来,这先后顺序、身份情况、三年发生的事全都成了理不清的乱麻,谁也说不清。这也就如了柳涌和柳洺儿的意了。
认干亲的消息柳洺儿以长子的身份送了一封信给老家,告知族里。她没打算恢复女儿身,所以背着柳夫人直接通知那边,柳家女病逝了。
如此一番操作后,柳家有两个儿子,一个亲的一个干的,板上钉钉。
收到族里的信已经是年后了,果然对方并不在意去世的柳家女,早前他们就在背后嘀咕这么差的身子是不是嫁不出去,会不会影响柳家女儿辈的名声,如今好了,这个忧虑完全没了,信里安慰了几句节哀,这事翻篇了。
族里更关心柳洺儿的科举,也担忧认下的干儿子性情如何,怕对方是个伪君子中山狼。
柳洺儿回了一封信,表示自己这个亲儿子在呢,以后还要走仕途,你们担心的东西在我这里完全没必要,好歹安抚住了这些人。
身份的事尘埃落定,春闱也马上要到了,柳洺儿要去报名参加乡试了。
柳涌第一次正大光明地坐在马车里,将远行参加科举的妹妹送到长亭。
“家中交给我你一切放心。祝科举一切顺利。”
柳洺儿笑着抱了抱哥哥:“大哥好好休养身子,不要太劳累了,有事情可以派人通知我,考试该复习的东西我早就复习完了,在省城闲着也是闲着,不要怕打扰我。”
柳涌点头应下:“我知道,你出发吧,免得天黑了找不到食宿。”
“那我走了,大哥和娘亲在家保重。”柳洺儿登上了自己的马车,与坐在车里掀开帘子目送她的柳涌不停挥手告别。
柳涌看着远去的男装妹妹,心情又是骄傲又是心疼,复杂不已。最终在小厮催促下,叹了一口气放下车帘。
小厮在外头劝他:“大少爷为什么叹气?二少爷可是小三元,这次一定也能考上,说不定还能得个第一呢!”
柳涌坐在车里没说话,他自从听了妹妹和张子文的故事又见她执意要去做官求答案,心里就十分愧疚,如果不是他和爹出事,妹妹也许和张子文早就定了姻缘,又或者,他争气一点,不受这么重的伤,也能帮妹妹撑起整个家。
许久之后他终于出声,似在自言自语:“洺儿这一去,恐怕要明年才回来了……”
小厮这段时间因为主家少爷考科举被科普了许多,知道明年回来是什么意思,立刻笑着在车帘外说:“那是大好事呀!到时候二少爷肯定就是状元郎了,衣锦还乡!咱们这小地方终于出了一个文曲星,我们这些乡巴佬啊,也能沾一沾文曲星的福气!哪怕学到二少爷一丁点,我们这榆木脑袋也能开了窍。”
柳涌听着小厮的花式吹捧,想起从小古灵精怪又无比聪慧的妹妹,眼里眉梢都是笑。
远去的马车上,柳洺儿看着在身边嘘寒问暖的小书童,拿起折扇轻轻点了点她的头顶:“琳琅,院试前我吩咐你的事情你还记得吗?去办了吗?”
琳琅捂着头顶皱着眉想了好一会儿,恍然,下一秒又装作想不起来的样子。
柳洺儿哼笑一声:“你家公子信任你,你要是想哄骗我——前几日那个叫四九的书童……”
听到那个想要取代自己地位的家伙,琳琅一个激灵,面露狗腿之色:“都打听到了,一直想和您说,这不是一直没找到机会……后来公子再没有问过,我以为公子不想听了就没再说了。”
作者有话要说: 之前特别困的时候写文总是写着写着打瞌睡,然后突然一个激灵醒来。昨天,我真的睡着了……可能真的太困了吧,好在明天就能放假了。
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