朝会前一天。
周淑慧一整晚都睡不着, 头突突地痛，所以吃过午饭后就歪在塌上闭目养神。
从知道孙耀祖不肯帮忙后, 她就知道自己需要面对一段较为艰难的未来了。但她心存侥幸, 觉得应该不会走到最差的那一步。她心中装着无数的心事, 想起了少女时期在闺阁中的生活, 想起了新婚前几年与丈夫如胶似漆的甜蜜, 想起了在宜县那如置身梦境中的三个月
然后忽然想起了迎雪。迎雪啊，她第一次对她有了怨气，如果不是迎雪被抓到, 如果不是迎雪将事情全盘托出，如果她就不会面对如今这般令人难堪痛苦的局面。
“姑娘。”
周淑慧从床上爬起来，看见一个熟悉的身影从屏风后转过来, 手中端着一个托盘。那是迎雪。
“你怎么来了”从那天在公公的院子里与迎雪对质之后, 她再也没有见到迎雪了。
迎雪将托盘放在桌子上，坐在脚踏上抬头看着周淑慧“姑娘, 我是来告别的, 今晚我就要走了。”
“你、你要去哪里”
迎雪的脸非常憔悴，以前她总是装扮得体，发型一丝不苟，俨然就是主人跟前得脸的大丫鬟、掌事嬷嬷，可自从被抓回来之后, 她就失去了所有体面。
看着从小一起长大的婢女，周淑慧突然觉得心酸。
迎雪苦涩地笑，“您该知道的, 他们不会允我活下去。”
周淑慧心中恻然“迎雪，是我对不住你。”那些埋怨在此时烟消云散，陪了她半辈子的迎雪啊。
“不，是我对不住姑娘，是我”迎雪握着周淑慧的手痛哭出声，在空荡的寝室里哭声显得非常凄凉，勾得周淑慧悲意上涌，也跟着掉眼泪。
最后暴露出迎雪母子二人位置的是迎雪的儿子，那个孩子被娇惯长大，后来伤了腿性子就更加偏执了。母子二人隐姓埋名在某个省城里，省城地大人稠，是比偏僻的乡村还容易隐匿的地方。可离开了侯府，虽然钱财不缺，但为了安全还是不能太过张扬，对比侯府的生活，那个孩子觉得日子真是过不下去了。没有朋友没有玩乐，还要隐瞒身份，他一个跛脚的外地来的孩子，在当地新的孩子圈里根本玩不开，还经常被嘲笑小瘸子，某一天那孩子忍不住了，大声喊他的母亲以前是平陵侯府的世子夫人的管事嬷嬷。
这一声喊留下痕迹，就被侯夫人派出到处打听迎雪踪迹的人查到了。
迎雪是真的很愧疚可那些人拿儿子的命威胁她，她实在没有办法。
“姑娘，奴婢欠你的下辈子一定还，一定还”
好不容易主仆二人止了泪，迎雪将托盘上的一碗汤端来“这是奴婢最后一次服侍您了，这汤是奴婢亲手熬的，从早上就开始熬了，您就喝了吧。”
周淑慧接过，用勺子舀了一口喝下，含泪笑了“是你的手艺。”她将汤尽数喝完了，她没看见的是迎雪看着她又悲哀又带着愧疚的眼神。
喝了汤之后，周淑慧终于有些睡意，很快睡着了，这一睡就再没能起床。迎雪在她床前磕了三个响头，然后含着泪离开了。
两个时辰后，太阳都下山了，婢女见她午睡一直没有起床，便进屋来看，没曾想周淑慧躺在床上烧得满脸通红，浑身都汗湿了。婢女大惊，赶紧通报出去，让府医过来看看。
周淑慧的病来势汹汹，人都是迷糊的。突发疾病的周淑慧自然不知道，伴她半生的迎雪在夜里吊死在房中，留下了一封情真意切的忏悔遗书。遗书里，迎雪自陈罪状，称她因为怨恨主子周氏将她嫁给了一个老男人，后来她偷周氏的嫁妆被发现被赶出府，心中更添怨怼，所以谣言污蔑周氏。现在她认识到错误，所以以死谢罪云云。
隔天，等到早朝散去，三个皇子亲自上平陵侯府传唤周氏问询时，周氏已经病得失去意识，证人迎雪也已经畏罪自杀，只留下了一封推翻之前所有口供的遗书。
二皇子心中满意，四皇子和七皇子都不太高兴，提出周氏病得蹊跷，要请太医来看看。太医来了之后，也说是风寒，并没有第二种说法。折腾来折腾去，周淑慧的病症反倒加重了，调查却没有新的进展，这样一拖延，一天就过去了。
四皇子又说得问问世子，连成骏也在生病，一开口就是咳嗽，说了两个字就晕了过去。
周阁老收到消息知道一切顺利，却没有欢喜的心情，只有叹气。他的老妻子哭着求他，哭得晕厥过去一次，醒来时仍然不停落泪“那是我们的女儿啊，淑慧是我们的嫡长女，她出生的时候你正好考中进士，那个时候你说要待她为掌上珠，护她一辈子周全”
听得周阁老心中酸楚，也只能劝妻子“事情已经成定局，我已经跟平陵侯说好，就这样让淑慧病着，也是对她的保护。你也莫要再哭了，她犯下这种大逆不道的大罪，能留下命来就已经是侯府宽和了，你想一想，若是我们的儿媳妇做出这等事，你难道能原谅她若我不是阁老，就凭她做出这种事，换做别个没有娘家支撑的女子，早就被悄无声息地弄死了。”
妻子怔住，随即崩溃痛哭。
周阁老安慰了妻子一番，发着愁前往书房。今天是糊弄过去了，明天四皇子和七皇子应该就会去找孙耀祖求证了，可惜的是下午孙府一行并没有得到想要的结果。
青云肯定是女儿与女婿亲生，那么贾萃玉就不能是女儿淑慧。
他再次叹气，精心教养大的女儿怎么会做出这种离经叛道的事情借种生子这种事，她一个养在深闺的淑女怎么做得出来但他又有一种诡异的自豪感不愧是自己的女儿，选的对象当真十分完美。
但女儿还是太蠢了，她也许将所有精明都用在挑选孙耀祖以及勾引他之上了，善后的手段几乎没有。若是在十几年前生下青云的那个时候告诉他这个父亲，自己难道不会为女儿清扫后患可是她死死地瞒着，直到最后一刻被别人发现，他也已经无力回转，能做的就是派人去宜县扫尾。
“那边不知道顺不顺利。”周阁老想到派到宜县的亲信，心中有一些忐忑。希望那边能够顺利，在四皇子和七皇子的人找到证据之前，要将淑慧当年留下的其他痕迹全部抹去才好。
只要没有证据说淑慧是“贾萃玉”，一切就好办了。没有证据，那就是诬陷
为了周氏一族所有女子的声名。周阁老咬了咬牙，又召来人吩咐任务。
可事情的发展早就在早朝之后偏离周阁老的愿望。
自古以来桃色新闻最吸引人，在高门大户之中也一样，甚至更引人关注。借种生子这种话题，比单纯的偷情还要刺激，主人翁又是豪门贵妇，更是让人们的议论成倍翻涨。短短一天时间里，周淑慧的名字在京城贵妇圈中也彻底出名。
虽不少人说“还没查清楚，还是莫要乱传话好”，但大多数人都觉得事情就是真的。要是没有确凿的证据，御史难道笔杆子一通乱写，就敢在朝会上当着天子的面弹劾
高门大户中，为了利益什么事情都做得出来，哪一个豪门贵妇不是在宅斗中浸淫多年苦苦熬出来的少数几个命好的，如周氏淑慧这般丈夫身边没有第二个女人，自己又生了丈夫唯一的儿子，更没有旁的庶子庶女碍眼，在以前是多么令人羡慕嫉妒呢
现在出了这事，就有不少人说闲话。
在这个故事里，瑞和身为第二男主角，自然也受到了极大的关注和极高的讨论度。认识的不认识的，或是关心或是打探，都往尚书府里来。瑞和早就闭门不见客，专心在家处理公务。晚上，二皇子的亲随悄悄上门，说是有要事相商，墨盒没让人进。那人很生气，说了一些威胁的话，墨盒早就得瑞和叮嘱，愣是不肯放行。亲随没办法，只好留下一张帖子离开了。
帖子上也没说什么，只说请瑞和明天早上到某个酒楼一聚。酒楼当然不去，瑞和写了一张回帖，客气地婉拒了，让墨盒现在就亲自送去二皇子府。
“不用避着人，坐府里的马车去就行。”
二皇子府里，结束了一天与兄弟们勾心斗角的二皇子好不容易洗漱好，歪着喝茶吃点心歇一歇，就听到门房的禀报。帖子一打开，他的脸色就变了，恨声道“果然跟平陵侯和外祖父他们说的一样，那就是一个不讲人情的棒槌，连我的面子都不给。”
他愤愤地去书房找幕僚商议，幕僚说“以周阁老之前的说法，孙尚书其实并没有直接的证据证明周夫人就是当年的贾萃玉，他只是从长相认出来而已，可这世上长得像的人不计其数，根本不能当做证据。而且婢女迎雪也说了，当年根本没有留下任何信物，连送给孙尚书的荷包帕子也是从外头铺子买的，更加没有留下半个字。京城这边的证据都清扫好了，只要宜县那边不要出差错，这件事就毫无证据。”
谈论一番后，二皇子才安心一点“也是，我们的人也赶去宜县了，还有周阁老的人手，想来应该能赶在老四他们之前得手。”讨论完正事后，他笑着说，“真没想到那位世子夫人胆子这么大。”
幕僚的语气也轻佻起来“不知道连世子厉害还是孙尚书厉害。”
二皇子哈哈大笑“那只有周氏知道了。”
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