同一时间青樾城。
这一年边境的新年没有什么变化, 百姓们如常生活照常过年，甚至连除夕夜的焰火也没有停。当然啦，刚开始知道打战时大家肯定担忧害怕, 毕竟边境多年无战事, 这一辈人从出生起就生活在和平稳定的环境中, 虽然听长辈说过与西厥人的往事，但日常生活中大家遇到的西厥人都不难相处，根本看不出一点狠辣模样, 难以想象这些温顺老实的西厥人曾经屠过城，挖过万人坑填埋大燕边境居民。
一开始的时候，大家自然惊慌，但战火没有烧到边城来，他们的生活没有受到影响，慢慢地也就淡定了。
过了大年初一, 瑞和就开始办公了。
过年之前, 大燕又打了一场胜仗, 战报还没来得及送到燕京。俘虏两万多，全都是生活在草原外围的西厥四部的牧民。这些年来这四部的西厥人充当着迷惑大燕的角色, 还做着输送物资到草原深处耀国大本营的重要任务。在战火燃起来之后, 这些牧民连夜卸帐篷要逃回草原深处, 临走之前却还要进最近的三余城与青樾城放火造乱，被早有准备的边城军一举拿下。
俘虏了这批人，草原深处西厥各部就断了一些必要物资供给，除非上婆贞国购买婆贞国物价比大燕高了好几成, 不然的话当年婆贞国也不会热衷于来大燕进货, 除了大燕有瓷器和绸缎等独有特产之外, 便是大燕这边国富民饶物资充盈, 物价较低，除了瓷器绸缎和药材，还有一些精美的日用品，运到婆贞国或是在当地售卖或是卖到周边小国，都能获得不错的收益。西厥这些年为何要“忍辱负重”与大燕贸易不过是利益所驱。
关于这批俘虏如何处置，青樾城总兵有自己的看法。他是土生土长的边城人，从小听着祖辈讲着西厥人的故事，对他们很有戒心。
“西厥人野性难驯，大都督，就这样白养着他们吗”青樾城总兵不太赞同，提议就他们都杀了以除后患。“冬季本就是西厥人较为艰难的时候，猎物少牧草稀疏，我祖父说过，以前每到冬天西厥就会犯边，强抢掳掠，现在我们养着他们，他们可能还觉得占我们便宜了呢”
瑞和理解青樾城总兵的想法，不过这些人还有别的用处。
“西厥每年冬季都会举办风鸢祭礼，今天他们怕是没有心情办了，边城也挤压了不少纸鸢吧把纸鸢买下来，在上面放上纸条，纸条上就写一西厥人换两件兵器，若是没有兵器就用一匹马来换。”
“这是他们不换呢”
“那就将这些俘虏赶到连樵山那一片开荒种地。”
青樾城总兵皱眉“大都督，西厥人不值得信任，给他们土地让他们开荒，我怕有危险。”
“只要看管得当，风险是可控制的。”留下那些人比杀了他们更有利，在生产力低下的古代社会，人口就是财富。“西厥王必定不会同意交换，那么就是他们自己放弃了自己的子民，虽说他们一贯团结抱团，但这一招下来，他们对王庭的拥戴信任肯定会稍有变化吧”
经过对俘虏的审问，瑞和大概明白西厥王这些年是怎么洗脑底下的普通民众的了。
西厥的尊严，狼神的荣耀。
不过是这两种。
西厥王许下诺言，将会带着狼神赐予的祝福、勇气与力量，带领着他们重建当年大耀国的风光。到时候不止大燕边境十八城都和数万边境居民将尽数归于西厥，成为他们的战利品和奴隶，他们还会将铁骑踏进大燕内陆，摘取燕京城这朵富贵花，将大燕改名换姓，将大耀国的光辉于燕京皇城中重新升起。
在这种信念中出生、长大的西厥新一代，全都是听着旧时候西厥的荣耀历史长大的。对比着现实，他们想要重兴大耀国的信念一点都不比先辈弱。想要打败他们，除了外力，还需要从内部击垮他们的斗志。
青樾城总兵这才恍然大悟，明白瑞和是要挑拨离间，动摇西厥内部军心。
“这一招妙啊”
“这是阳谋，只看上当的人的多不多吧。送俘虏去连樵山的事情就拜托您总揽吧，雪停就可以出门，等到连樵山的时候正好冬天过去，初春积雪消融，他们正好可以开垦春种。我会跟其他城的总兵们商量，让他们拟出伤残兵的名单，到时候让他们去连樵山看守俘虏，津贴照旧。”
“这、这”青樾城总兵愣了，随后有些激动，有一些怀疑，“这自然是好事，可陛下规定了，伤残士兵拿抚恤银子后去军籍返原籍。”他对陛下自然忠心耿耿，可陛下以体恤为名改制军营，这些年放出去不少伤残士兵，其中不乏参加过四十多年前大燕与西厥大战的老士兵。那些老士兵是真的老了，六七十岁的长寿老兵，他们伤残大半生，好歹还挂着军籍每个月都有津贴，逢年过节还有衣服腊肉等补贴。送他们回原籍，拿着“买断”的十两抚恤银子，他们该怎么过活
那年青樾城的伤残老兵离开，动静其实很小，他们甚至都没有放声大哭，但那些压抑的呜咽声让他到现在想起来还觉得伤感。他们为青樾城为大燕付出了半生，如何能这样丢弃他们呢便是让他们留下做些后勤、训练新兵或是管理军械的活儿也好啊他们已经这么做了几十年了，一直都干得很好。
“陛下让我总揽边城军政，这点小事我可以做主。不过你放心就是，我定会禀告陛下取得陛下同意的，若是军资不够用，我可以先贴补。”瑞和想了想，“之前放回原籍的老兵还能找回来吗这场战一时半会儿结束不了，我需要更多的有经验的老兵，待遇也好谈，军籍是无法恢复了，不过津贴我会按照正规军的七成给他们，你说他们会愿意回来帮忙吗”
青樾城总兵见瑞和给了准话，十分欣喜，拍着胸脯说肯定这事肯定能成。
突袭那一战，他们缴获了一批茁壮的幼马和铁器。铁器数量不算多，冶炼的技艺看起来像大燕的匠人所为，瑞和怀疑西厥用某种手段得到了大燕的炼铁匠人。铁器是西厥人常用的弯刀，瑞和下令将那些铁器融掉重新打造适合大燕士兵惯用的长枪与长刀。
大年初八早上，瑞和收到了来自燕京城的最新情报，知道了除夕夜发生的事情。这辈子被记为嫡子的人竟然换成了十皇子，其中到底发生了什么变故呢二皇子会跟上辈子毒杀九皇子一样毒杀十皇子吗上辈子二皇子事败后负隅顽抗，领亲卫攻进朱雀门，被流矢射死。这辈子二皇子会走向同样的结局吗
要瑞和来说，他希望国内夺嫡之战能赶紧出结果，这样才能民心安稳。上辈子二皇子逼宫失败后，皇帝很快立九皇子为太子，在执政五十年后，皇帝似乎终于完成了人生目标，一口气泄出人就不行了，很快就传位给太子。新帝刚登基才一年，终于准备充分的西厥就袭边了。先帝放任夺嫡之争的战线拉得太长太久，几位年长的皇子“争奇斗艳”二十多年，为了展现自己的优秀可谓是八仙过海各显神通，在朝堂与民众心中留下的印迹比这位“从天而降”的新帝更深刻。新帝又那么年轻，二十出头的年纪堪堪及冠，继位一年也只延续旧制，没有做出属于自己的亮眼的政绩，在边境动乱连失十一城的恐怖军情下，根本无法作为定海神针，给予百姓安全感与信心。
又有西厥细作在到处散播先帝在位期间对边城军的打压，说边境失守跟先帝脱不了干系，这又让百姓多添一重焦虑不安。
民心乱了。
这辈子一切都不同了，战争由大燕主动发起，占据主动权，还提前了两年，这时候西厥还未彻底准备完全。瑞和有信心赢得这场战场，只希望燕京城那边能够保持相对稳定，做这场战场的有力支援后方。
但第二天，一封加急情报又来了。瑞和收到消息还未打开时就觉得不妙，昨天才得到十皇子在除夕夜变成嫡子的情报，隔了一天又有新的，可见大年初一这天燕京城又发生了很大的变故。
拆开一看，果然是坏消息。
明明边境打战的消息应皇帝所求尽数封锁，可大年初一一大早，这事就在燕京城传遍了
“这是二皇子做的。”瑞和沉声说，“也只会是二皇子做的。”
为了私欲，二皇子这是疯了吗
二皇子险些疯了。
除夕大宴那晚，宴席散去后二皇子没有立刻出宫，他在贤妃宫中摔了不少瓷器。贤妃从未见儿子这么发狠疯狂的模样，连劝都不敢劝。
“欺人太甚，欺人太甚，父皇父皇眼中从来没有我，哪怕到了今日，他还想培养新的储君吗”二皇子的眼睛都是红的，“老十还没有二十岁，什么都不懂，甚至还没有临朝观政过，他拿什么跟我比现在提议立我为太子的折子都要堆满内阁了，父皇一直按而不发，结果今天冷不丁多了个嫡子嫡子”
他又摔了一个茶杯，狠声说“我此生最恨嫡子”
发邪火的二皇子无人敢劝，直到一个影子一样的内侍进来，禀告“殿下，有一个人自称老兆，他来府中拜见，说有要事相商。”
老兆好似一个按钮，二皇子瞬间冷静下来。他立刻出宫赶回府，不怪他这么激动，老兆是他旧年的一条暗线，已经快二十年没有用过了，现在“老兆”出现，意味着西厥那边竟然在二十年后突然联系他了
“回府”
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