谢恩当晚, 所有人留下来赴琼林宴。
琼林宴在御花园举行。这些新科进士们出了金銮殿就被带到了御花园自由活动。
御花园在后宫，为了避免妃嫔们误入或进士们误闯, 今日御花园通往后殿的门全部封了起来, 而且都有人看守着。
此时正值春季，姹紫嫣红, 百花争艳的时节。偌大的御花园里，开满了各色鲜花, 时有蜂蝶在其中绕来绕去, 展现出一副生机勃勃的景象。
楚辞和几个认识的友人坐在一处凉亭里谈风论月, 彼此之间开几个小玩笑, 气氛和谐安逸。桌上放着各色点心, 供他们填一填肚子。
有人见楚辞坐在这里，便时不时的会过来拜访一下状元郎, 给他介绍一下自己的名字，然后说几句就走。
楚辞不堪其扰，生怕到最后两百多个人都冲上来和他打招呼，便趁着空当悄悄溜到了一处没人的地方。
琼林宴和鹿鸣宴差不多, 他身为头名都是倍受关注的, 作诗肯定也是少不了的。他现在就应该先好好构思一两首，以免到时候被叫站起来时一脸懵逼。
不多时，天色渐渐变暗。宫人们手持彩灯, 在御花园里穿梭。周围的树上也挂满了彩灯, 将中间用来宴客的空地, 照的如同白昼。
楚辞看是时候了, 便朝着那边走去，而后不动声色地进入人群之中，仿佛从未走开过。
大家开始分享一个下午的成果，桌面上白纸随意地散着，到处可见锦绣诗词华丽文章。
“皇上驾到。”
随着一声吆喝，所有人都立刻跪在地上，迎接皇上的到来。
“各位爱卿免礼。”皇上叫起后，见大家低垂着头，恭敬地站着，于是亲切地说道“今日各位才是主角，不必如此拘谨。不然倒显得朕这个东家怠慢了，哈哈哈。”
皇上笑，那么其他人自然也得笑。笑过之后，大家开始入席。皇上自然不是自己一个人来的，他身后还带着许多臣子。在一群老头子之中，两个金带玉冠的年轻人特别引人注意。
这两个人大概二十多岁的样子，长得倒是还行，就是眉眼之间有一股高高在上的感觉，不像皇上那样平易近人。
不过这也不难理解，这两人应该就是大皇子和二皇子了。
皇上的身体不算太好，年轻时尚可，上了三十岁后，每日须佐以汤药，方才能安闲度日。所以他的子女不算多，加在一起才六七个。因为孩子少，所以皇上还是很宠他们的。
皇上介绍了一下他们之后，众人又拱手向二位皇子问好。而后皇上宣布开席。
一夜觥筹交错，推杯换盏，时不时地还来点诗词助兴。楚辞身为状元郎，自然是第一个起来作诗的，然后再是榜眼。探花郎在琼林宴上除了作诗之外，还要挑选一朵最美的花献给皇上。
当大家看见高高大大的探花郎捧着一朵大大的红花献给陛下时，都难免有些忍俊不禁。
皇帝陛下自己也是扶额，这样看起来确实别扭，看来后面几届还是要挑挑人选的。
宴席罢，楚辞正要随着大家伙儿一起出宫去。忽然一个小太监过来找他，说有人请他过去一叙。
楚辞第一时间就浮现出了很多想法。如果按照的走向，他八成是有艳福了。如果按照他们班女生看的宫斗剧的走向，那么他肯定要遭人陷害了。
楚辞觉得自己应该是做不成男主的，所以被人陷害的可能性比较大。他立刻佯装酒醉没有听清楚，然后跌跌撞撞地上前几步攀住沈从飞的胳膊。
“楚兄，你怎么了”沈从飞接住他，见他醉的不省人事，只得搀扶着他一路往宫门处走去。
那小太监见状，只得回去禀报。
到了宫门口，楚辞放开沈从飞的手，谢道“多谢沈兄，我已无碍了。”
“楚兄，你”沈从飞有些疑惑地看着楚辞，不明白他刚刚还醉的那么厉害，怎么转眼之间就又好了。
“在下实属迫不得已啊。”楚辞叹了口气。
沈从飞恍然大悟，似乎猜到了些什么。他有些失望，明明今天他们才考中，各种阴谋诡计却已经迫不及待地要往他们身上使了。
“楚兄，后日就要去吏部授官，我名次在后，应该是下到府县之中为官的。楚兄你身为状元，必是要进翰林院为官的。这京城里水深无比，万望楚兄日后一定小心行事。”沈从飞说道。
楚辞点点头“我会小心的，多谢沈兄挂念，也祝你仕途一帆风顺。等你离京之日，我必去送你。夜深了，早点回去吧。”
沈从飞朝他拱拱手，然后踏上马车，离开了。楚辞也踏上送他回去马车，往住处去。
回到文兴坊后，屋里还亮着灯。楚辞轻轻敲了两下门后，张虎就从屋里飞奔出来，将门打开。
“老爷，您可回来了。”张虎脸上有一条被桌子压出来的印记。想来他刚刚一直都是趴在桌子上睡觉的。
“我不是说你今天可以早点休息吗”
“老爷您不回来我不放心。”张虎接过楚辞头顶的帽子，仔细看了看，然后将它放在一旁。
楚辞笑了笑，没有说话，神色略显疲惫。
“老爷，您饿了吧我包了饺子，您现在要吃几个吗对了，今天成贵请我们吃饭，我还去春喜楼把赢来的钱兑了回来，一大包呢”说到这个，张虎高兴不已，匆匆忙忙去到房间将那袋银子取了出来。
他当时下了一两二钱的注，他家老爷的赔率是一比四十二，所以他连本带利，一共兑回来五十一两六钱银子。
楚辞看他兴奋的样子，笑道“这下你可以吃好久的零嘴了。”
“老爷，这钱太多了。还是还给您吧。”张虎有些不安，在跟着老爷之前，他一辈子也没见过这么多钱。他是在码头抗包的，因为他力气比别人大，一天下来最少也要扛一百多包，可赚的钱却也只有二十文。
“说了是你的就是你的，老爷我是个言而无信之人吗”
张虎虽然不太明白言而无信的意思，但见楚辞皱眉，还是直觉性地摇头。
“那就对了，这钱你好生收着，要买零嘴也行，要寄回家去也行，都由你自己处置。”
楚辞说完，揉了揉额头，似乎有些难受，张虎连忙去给他打水洗漱，然后侍候他睡下。
不知是酒劲还是因为路上受了风寒，楚辞一晚上都感觉头痛欲裂，一直到第二天早上，还是抽着疼的。
张虎很担心，拿着钱袋就要出去请大夫，他刚打开院门，却看见一个人正要敲门。
“你找谁”
“咱家是来找楚状元的，楚状元可是住在此处”他的声音尖细，动作扭捏，说话间便要往里走去。
张虎觉得这个人看起来怪怪的，心里不由有些警惕，他问道“你是谁找我家老爷有什么事我家老爷生病了，今天不见客。”他挡在门口，不让这个人进去。
“放肆你可知我家主子是谁甭管他今天是不是真生病了，便是要死了，也得爬起来见过我家主子再死”
“你好大的口气”楚辞沉着脸从屋里走出来，“当今圣上爱民如子，从不做强求之事。圣上尚不会如此，那么是谁给你的胆子，在我门前大放厥词”
他脸色苍白，因为头痛欲裂所以眉头紧皱，再加上锐利的眼神，一下子就把这个人唬住了。
“楚楚状元，咱家是奉大爷的命令，来请楚状元过府一叙的。”那人强撑着不露怯。
楚辞一听便知这人是个太监，又听他说什么大爷，心里一下子就浮现出一个人影来。
“可是那位大爷”楚辞指了指天，然后屈起半指。
“正是还请楚状元随咱家走一趟吧”那人见楚辞明了，又做出一副趾高气昂的样子。
楚辞心里苦笑，看来昨夜也应该是他了。
“请稍等片刻，我去去就来。”
楚辞快速地洗漱换衣，然后在张虎担忧的目光之中，踏上了停在门口的马车。
马车大概走了半个时辰左右，便来到一处宅院。这宅院从外面看上去平平无奇，实则内部别有洞天，一应摆设均是不俗。
大厅里坐着一个人，楚辞走进去，鞠躬行礼“微臣楚辞，拜见大皇子殿下。”
大皇子捧起桌上的茶，慢条斯理地喝了一口，他用一种戏谑的眼神看着楚辞，也不把他叫起来。
“微臣楚辞，拜见大皇子殿下”楚辞弯着腰又说了一遍，他的姿势很标准，所以也很费力。不一会儿，白皙的脸上就沁出了点点汗珠。
“呵，状元郎可真是难请啊，还要本皇子一而再地请你，才肯来见一见，莫不是你根本没把本皇子放在眼里”
“微臣不敢。难道这不是大皇子殿下第一次召见微臣吗昨夜酒气上头，微臣实在是记不得大皇子有召见过微臣。”
“哼，起来吧。”
楚辞直起身子，站在大厅之中。
“今日我叫你来，是想问一问楚状元，愿不愿意追随本皇子办事。”大皇子开头就扔出了王炸，炸的楚辞外焦里嫩。
难道他之前看过那么多本夺嫡的小说都是假的怎么这大皇子的画风如此奇特，光明正大地招揽属下，难道不怕引来忌讳吗
如果楚辞了解过大皇子的身世，他就不会这么惊讶了。这位大皇子乃是当今皇后所出，既居嫡又为长，再加上兄弟少，按理说这皇位到他手里也就是时间问题罢了，比康熙朝的太子爷还要得意几分。
但是，他自认在后宫之中没有对手，朝堂之上过的却并不如意。盖因他娘只是一个五品官的女儿。
据说他爹年少时对他娘一见钟情，即使违抗皇命也要迎娶他娘为妃。皇爷爷儿子少，见不得他受委屈，于是就允诺了，想着再给他添几个家世好的侧妃便是。
这也就导致了，老二外家的势力，比他的外家要大得多。虽说他爹登上皇位之后，涨了他外家的官职。可是他外公和舅舅在那群老狐狸中间，就只有被耍的团团转的份，根本难担大任。
眼看老二朝中声望越来越高，他只有放下身段，尽量去笼络这些新进的官员了。
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