第1章 换个哥哥

    宁姒的十岁生辰，正是上元灯市的第二日，她放了盏河灯，灯盏里有她稚嫩的心愿。

    她想换个哥哥。

    一个温柔爱笑、会带她玩、不抢她东西、处处照顾她的哥哥。

    许是老天垂怜，当天就给她送来一个。

    那少年戴着狐狸面具，狭长斜挑的眼洞、妖冶的红墨勾边，一袭雪色锦袍，在熙熙攘攘的人群中长身玉立，路人下意识地不挨蹭到他，显得有几分遗世独立。

    那时她只顾着看灯，在人群中左顾右盼，偶尔视线会被前头的人挡得严严实实。两个十二三岁的丫鬟紧紧跟在她后头，生怕将人跟丢了。

    再前头便是灯市里的灯王，据说是一盏硕大华美的美人宫灯，但围着的人一层又一层，宁姒伸长了脖子也望不见。

    这时候宁姒倒想起了茶楼里歇息的父母，以及不知跑哪儿玩去的哥哥。

    狐狸少年就站在宁姒身后，见小姑娘一蹦一跳的像只兔子，忍俊不禁。他蹲下身来平视她，“小丫头，要不要帮忙？”

    宁姒现在可烦躁了，见少年不像坏的，连连点头。

    少年笑意盎然，伸手就将她抱起来，举过了攒动的人头。宁姒不仅视线一清，连呼吸到的空气都新鲜了些。

    她终于瞧见了那盏灯王。

    灯王的六面皆是等身高的仕女图，仪态娴雅又栩栩如生，在半空中悠悠地打着转。她满足了好奇心，心思却渐渐飘到了别处。比如，她是不是有些重？这个哥哥手酸不酸？

    还有，他的手正掐着她肉肉的腰际——好吧据说这个不算腰，叫她有些难为情。

    宁姒扭过头来看着这个少年，却不期然撞进了一双琥珀棕的眸子，在暖黄的灯光下，这双眼清澈极了，几乎能瞧见眼底如山川一般的沟壑，其上水光盈盈。

    宁姒冲他笑得甜甜的，猫儿似的眼弯成弦月，嘴角隐约可见一点小虎牙，“谢谢你啦，狐狸哥哥。”

    时隔半年，宁姒还记着那个狐狸哥哥。

    只是那少年是举手之劳，她也忘了问他。就算有幸再见，也是见面不识了罢。

    ……

    盛夏的午后，阳光炽烈。

    宁姒今日份的冰碗没有送来，一问，发现是被哥哥昧下了。厨房里的人还以为宁姒在哥哥屋里正吃着呢。

    这如何能忍？夏日火气足，宁姒涨红了小脸，火急火燎地冲去找她亲哥算账。

    “宁澈——”宁姒一把推开哥哥的房门，却看见里头坐了两个人。

    两人都穿着西山书院的蓝白长衫，哥哥随意地靠着椅背，另一个人则背对着她，坐姿优雅，一手放在桌上轻轻摩挲茶杯。

    听见声响，哥哥朝门口望过来，那少年也偏了下脑袋。

    淡金色天光勾勒他的侧脸，少年肌肤如雪，眉目入画，在小麦色浓眉俊目的哥哥旁边，显得越发精致清雅。

    宁姒愣了愣。

    她仗着年纪小，索性走进来。到了这二人面前，才看清了少年的长相。他生就一双桃花眼，眼尾轻挑，长睫微翘，令他不笑也有三分温柔，且他瞳色较浅，像琥珀又像琉璃，显得人也剔透。

    这陌生的少年郎生得太好，嘴角微微噙着笑意，看起来便是温柔好脾性的人。

    “胖嘟嘟，哥哥有事要说，自个儿玩去。”宁澈笑得俊朗，伸出手来捏了捏宁姒脸颊上的肉。女孩儿颊肉柔软弹滑，一双猫儿似的眼气鼓鼓地瞪他。

    宁姒不满地挣开，想起了今天被抢走的冰碗、前几天被弄散的草编，对他没个好脸色，“你好烦，不许叫我胖嘟嘟！”

    “好，嘟嘟妹妹。”

    宁姒悄悄瞄了瞄阿兄旁边的漂亮少年，觉得哥哥在别人面前让她丢了脸，心里又气又委屈。

    “阿澈。”姜煜唤了宁澈一声，随即微微低头，那双琥珀棕的眸子与她平视着，显得专注又温和。他轻轻拍了拍宁姒脑袋上的小团子，话里含着淡淡的笑意，“这是宁妹妹吧，真可爱。”

    宁姒又呆住了，抬眼望他。姜煜唇角微弯，眼里笑意真诚又干净。那声线清澈又柔软，温暖得像春风。

    她的心里咕嘟咕嘟冒起了泡泡，在姜煜这里得到了莫大的满足，于是眨了眨眼，认真地点点头，“你也很可爱。”

    这叫姜煜轻笑出声，胸膛微微颤动，眼底笑意更盛，那双桃花眼都泛起了水色。

    宁澈抚额，“嘟嘟，这是你哥哥的同窗，不得无礼。”又捏了捏宁姒的脸，将她无情地赶出去。

    宁姒抵住门，“哥哥我不走——”

    “有什么事等会儿再说。”

    “哥哥好坏，今天的冰碗——”

    “哥哥还不是为你好，冰碗吃多了又没好处。”

    屋里的姜煜就瞧着这兄妹俩在门口推推搡搡，最后宁澈道了一句，“乖啊，自己玩去。”然后将那圆乎乎的小姑娘关在了门外。

    宁姒气得眼框都红了，看着自己的手指头，思考着要不要跟爹娘说哥哥赶她出门还夹了她的手。

    但是对哥哥同窗的好奇心压过了这个念头。

    宁姒眼睛一转，蹑手蹑脚地靠近门边，对守门的小厮“嘘”了一声，然后蹲下来煞有介事地偷听。

    “下个月便是三院大比，也不知来不来得及，而且这项比赛还危险，容易出事。也不知道各院院长为何突发奇想比这个。”这个清亮一点的是宁澈的声音，随即又是一阵茶水入杯的淅沥声响。

    “嗯？你还担心？就算是其他人，也都是马上老手。”这道声音略低沉柔和，语调放松，“那个韩靖，虽说你瞧他不顺眼得很，那也不是个草包，从小骑马游街惯了的，打马球也有几分本事。”

    两人聊了一阵宁姒听不太懂的话题，午后的阳光洒在宁姒面上，叫她有些昏昏欲睡。

    “阿澈，这就是你的不对了。来你这儿不少回，头一次看见你妹妹，你这藏得可真紧。而且她也不是要议亲的大姑娘，怎能整日拘在家里？”

    宁姒一个激灵，清醒了些。

    就听见里头宁澈用嫌弃的语调说，“不是藏得紧，也没有不让她出门儿。以前还远远指给你看过，只不过这两年越发圆乎乎，你大概是认不出了。”什么？这个同窗哥哥曾经见过她？宁姒惊诧过后又是懊丧。原来她已经胖得别人认不出来了。

    “啊……我没什么印象了。”里头的姜煜答得漫不经心，宁姒难免低落了一下。

    说起宁姒的模样，宁澈难免唏嘘，“嘟嘟之前还瘦瘦小小，八岁那年随舅父去了一趟蜀中，回来之后整整圆乎了一圈，我险些没认出来。还以为哪个把我妹妹掉了包……现在还胖着呢。她八岁之前，多可爱啊，白白嫩嫩小小，眼睛又大，像个瓷娃娃。”

    姜煜轻笑了声，不知想到了什么，话里带着些感慨，“我倒是想要个妹妹。”

    外头的宁姒听得暗喜。宁澈却想，阿煜乃将军府独苗苗，虽说在大周贵公子里头地位超然，到底孤寂了些。大将军常年在外，哪儿来的机会给他添个妹妹。

    “你不是有个表妹？你小舅家的。有一回去谢家看见过她，小小年纪礼数周全，比我家小姑娘文静太多……嗯，长相也好，有几分像你。”此时的宁澈还不知，带着比较意味的话对宁姒造成了多大的伤害。

    隔着一道门，宁姒恶狠狠地想，好哇宁澈，原来你也想换个妹妹了！

    “……表妹和亲妹妹到底不一样。”

    姜煜刚说完，又想起正事来，“对了，我表妹下半年要去女子书院上学，你家妹妹要不要去？”

    “令堂办的明岚书院？这我要跟父母商量商量，毕竟嘟嘟年纪还小……”

    外头的宁姒已经气鼓鼓地走远，满心想着哥哥竟这般嫌弃她，浑然不知自己快要被安排入学。

    晚饭的时候宁澈提起女子书院的事。

    宁大学士，这位大周朝最年轻的阁臣，正仪态优雅地给他的夫人常玉柔剥虾。他眼都没抬一下，看上去波澜不惊，毕竟将军夫人谢氏筹办女子书院的事只能算旧闻了。

    “嗯……嘟嘟才十岁，年纪尚幼。”修长的手指一刻也不停，宁大学士慢悠悠地说，“据说谢夫人招的女学生要十二岁左右。”

    宁姒点点脑袋，得知她爹并不打算送她入学之后，安心地继续用饭。

    宁澈恨铁不成钢地瞪她一眼，努力说服他爹，“十岁已经不小了！爹，我也不是要她做什么才女……只是听说明岚书院新请了一位武术师傅，也是个女夫子。我想正好将嘟嘟送去锻炼锻炼。五六岁的胖娃娃，那叫可爱，十岁还胖，别人只会笑……”

    宁大学士轻飘飘地看他一眼，就将宁澈剩下的话堵在喉咙里。

    “嘟嘟这样不挺好？你知道为什么你小时候不胖么，因为你整天淘气，跳上跳下跟个皮猴子似的，又晒得黑黑的，要不是爹娘给了你一副好长相，现在怎会有小姑娘喜欢你？我说还是嘟嘟这样好，等她长大了自然就瘦了。”宁大学士说着，伸手捏了捏宁姒的脸颊。

    宁姒机警地想躲，没躲掉，脸上沾上了油渍。她瘪着嘴，掏出小手帕默默擦脸。

    常玉柔看见闺女那可怜样，拍了拍宁大学士的手，“别以为我不知道是谁把嘟嘟喂胖的，一个你，一个阿兄。”然后说到正题上，“十岁跟十二也差不远，谢夫人总不至于因这两岁将嘟嘟拒之门外。我看去女子书院上学不错。嘟嘟在家里，你看陈夫子哪里管得住她。和其他闺秀一起去上学，总该知道上进了。”

    这话一出，宁大学士想起那个对宁姒毫无办法的陈夫子，反对的话默默咽下去。

    常玉柔又问，“这事，姜家小郎君怎么说的？”

    “阿煜说嘟嘟若要去明岚书院，他就去跟谢夫人说一声，让嘟嘟免试入学。”

    宁姒竖起耳朵听到这里，“阿煜”两个字像鹅毛一样挠过心尖，痒痒的。她想起了午后看见的那个清俊少年。

    常玉柔笑意明显了些，“当真？”

    宁澈点头，“明岚书院毕竟刚开办不久，招的人也不多。听说谢夫人打算开两个班，一个贵女班，一个平民班。嘟嘟可以免试进入贵女班，阿煜的表妹也在里头。”

    常玉柔到底是大人，想得比宁澈要多些。在她看来，谢夫人招收寒门学生叫人有些意外。常玉柔不免想，这所谓的贵女班不会是个添头吧，谢夫人的心思是不是在扶持寒门上？毕竟有了寒门班，若是没有个士族班，定会招来不满。

    据说，谢夫人的恩师顾西楼顾老夫子，便是出身寒门，只是后来德高望重，没有人再挑剔他的出身了。

    她眉头微蹙。

    宁大学士看见常玉柔这神情便知她在想什么，捉了她的手来轻轻按了按，“要是想把嘟嘟送去，不必顾忌什么。明岚书院还不至于怠慢了哪一个。”

    宁澈看看爹，又看看娘，然后瞥了一眼宁姒，“谢夫人是阿煜的母亲，有我与阿煜这层关系在，爹娘你们就放心吧！”

    宁大学士听得心中好笑。虽说他没见过姜大将军几面，谈不上什么交情，但他年未及不惑，就已是阁臣，在文臣中颇有名望。凭这一点，嘟嘟入学就不需要什么小孩子之间的交情。

    但宁澈与姜煜交好，也是他希望看到的。

    宁澈从小就好玩，他还担心过宁澈会长成不学无术的纨绔，如今看来，倒是没有长歪，朋友圈子也干净正派。

    饭桌重归寂静，宁姒后知后觉地发问，“……我这是要去上学了？”

    宁姒放下筷子，眼神可怜，“你们都不需要问一问我的意见吗？”

    “爹爹？”

    宁大学士坐姿优雅，“嘟嘟虽然小，但你需要小伙伴。”

    “娘亲？”

    常玉柔笑容温柔，“嘟嘟乖，去上学可以变瘦变漂亮。”

    “哥哥……算了哥哥你别说话。”

    宁澈不顾她的劝阻，仍旧开口，“宁嘟嘟，你已经十岁，要像哥哥一样上学了。”

    是啊，宁姒你已经十岁了……是时候换个哥哥了。