常氏担心宁姒不虞，“他已经在正堂了，嘟嘟可以去瞧瞧他，是个乖巧懂事的孩子，你见了肯定不会讨厌的。”
宁姒揉了揉睡眼，嘟囔道，“难道爹娘收了个义子？”
“那倒不是，你爹爹只是收他作门生，念及他无处可去，便收留在我们家。”
宁姒边穿衣裳边问，“怎么突然多出来一个门生？爹爹都没有提过。”
常氏解释说，“其实三年前你爹就想要收留他，只是那时候你正好生病，你爹急急忙忙赶回来，将那少年撇下了。后来再去寻，那少年竟消失不见，昨天你爹才在一家小医馆发现了他，于是将他带了回来。”
“消失了？以爹爹的本事不至于寻不到人吧。”
“我们如何猜得到他竟去医馆当了个小学徒，毕竟那样的身份……”
宁姒手上动作一顿，“嗯？什么身份？”
常氏叹道，“他是河西郡王的外室子，河西郡王离京之后再没管过他，陇西那个郡王妃又是十分强势的性子，没跑来京城将这对母子打杀了就已算侥幸。可怜见的，他外祖母还是你爹的乳母，老人家就这么一个女儿，还被人掳去做了外室……”
“啊？”宁姒听完唏嘘不已，“河西郡王这么坏吗？我经过陇西郡看见那里被他辖治得十分繁华。”
“他只要不贪赃枉法、谋逆造反，就算私德有亏，谁能管他？”
宁姒终于收拾好自己，跟着常氏去正堂见见那个河西郡王之子。
走到正堂前，宁姒正要进去，却突然发现檐角多了一团黑乎乎的东西，仔细一瞧，是个鸟窝。
“娘亲您瞧！那儿有个鸟窝！”宁姒伸手指了指。
常氏身边跟着的嬷嬷便嘴甜道，“是喜鹊筑的巢！看来江小公子的到来，是喜事临门呢！”
谁不爱听喜庆的话，常氏闻言笑意渐盛。
这时一只喜鹊从巢中飞出，在天空中盘旋飞行，宁姒新奇地仰头瞧。
常氏先行了一步，“看够了快些进来，江小公子还等着呢。”
“啊——”身后传来一声尖叫，常氏立马回身去瞧。
只见宁姒僵硬地伸直了胳膊，洁净的衣裳上沾了褐白混杂的一滩污渍，宁姒惊魂未定，“娘，它屙了鸟粪在我身上……”
她恶心得浑身起鸡皮疙瘩，“娘我要回去洗澡换衣！！！”说完转身便跑了。
一旁看完了全程的嬷嬷羞惭道，“夫人，这喜鹊是见小姐离它鸟巢太近，当小姐是它敌人呢。都怪老奴没有保护好小姐……”
常氏摆摆手，“不碍事，待她清洗了自然会来。”
走进正堂，见江临初正坐姿端正地与宁逸风说话，少年十五六岁的年纪，生得十分秀雅，最妙的是那双眼，本是凌厉的丹凤，眼形内勾外翘，但他长睫柔软垂着，在飞扬的眼尾处形成了燕子尾巴，便不显得傲气凌人。加之笑容腼腆脸蛋白皙，气质越发柔软。
常氏歉然笑道，“江小公子，你宁妹妹突然想起还没给你准备见面礼，这才折返，过一会儿再来。”
江临初垂下眼，温软笑道，“宁妹妹比我小，怎好收她的见面礼？”
常氏说，“以后便跟亲兄妹似的，用不着推拒客气。”
然后跟身边嬷嬷低声吩咐，嬷嬷自去跟宁姒通气。
……
宁姒急匆匆地往回走，一边吩咐茶汤准备热水，一边往后院的水井走去，压了水先把溅到手上的洗掉，口里直嘟囔，“怎么这样，我不喜欢喜鹊了！”
热水备好后，宁姒立马去泡澡换衣。
出门时遇上常氏身边的嬷嬷，又折返回房，绞尽脑汁地想准备什么见面礼。
要是能直接送钱就好了，她的一千三百两银子蠢蠢欲动。
“一百两？不不不，他是河西郡王之子，再不受宠，也看不上这点银子吧？可送多了我也舍不得呀。”宁姒自言自语，走来走去，“娘亲您可真是为难我嘟嘟。”
翻箱倒柜，最后挑了过年打的梅花金雕，小小的一个，装进红封里。
宁姒叹气，只要他别当场拆开就行。
再次走至正堂，宁姒不敢在檐下停留，径直入内。
里面坐着个陌生少年，穿着浅灰的衣裳，黑色发带高束马尾，身上的色调十分冷淡。宁姒便想起常氏说这少年的母亲三年前去世，想来是还未出孝期，又不想在别人家全身素白。
看见宁姒，那少年站起身来，冲她温和地笑了笑，喊道，“宁妹妹。”
嗓音十分清澈，喊完人之后还腼腆地抿嘴笑。
宁姒听见这声“宁妹妹”，却觉得有些别扭，因为最开始阿煜哥哥便是这般叫她的。宁姒礼貌回他，“江公子。”
宁大学士在一旁道，“什么江公子，叫江哥哥或者江师兄。”
宁姒唇角微抽，随即微笑着喊，“江师兄。”
她走过去，将红封递出，“这是我的心意……”她强忍着尴尬，“你就收下罢。”
江临初好像也有点尴尬，黑眸望了宁姒一眼，为避免两人干站着僵持，还是收下了，“那多谢宁妹妹了。”
“嘟嘟，带你师兄去院里转转。”宁大学士暗暗用眼神警告她不要中途开溜。
“是，爹爹。”宁姒又看向江临初，“江师兄，随我走吧。”
……
两人沿着小路走，宁姒瞄了江临初一眼，“江师兄，你多大？”
江临初老老实实地回答，“下个月满十六。”
“那你名字叫什么？”
“临初。临安的临，初次的初。”
每每别人介绍自己名字总有个风雅的出处，这少年却这般干巴巴解释他的名字，宁姒便问，“可有什么寓意？”
“没有，郡王随便取的。”江临初看她一眼，笑了下，“你父母应当说起过我的身世吧。”
宁姒点头，不知该说什么好。
他磕磕绊绊长这么大，也不差一句安慰。
“那你呢？”
“哦，我名姒，女以姒。也是随便取的。”
江临初垂眼笑了笑。
宁姒其实十分想问他为什么三年前不来宁府而去了一家医馆，又怕戳了这少年的伤疤。
两人东拉西扯边走边聊，毕竟日后抬头不见低头见，能多了解一下也是好的。
“对了，江师兄来得十分巧，今天是我的生辰，本是要在家里过的。可你来了，怎么说也得去芙蓉楼吃饭，再去河边看烟火吧！”宁姒笑着看他，猫儿眼亮晶晶的。
江临初先前的拘谨渐渐少了，开玩笑说，“原来我还有这个用处。”
于是午饭时便与宁大学士夫妻俩这般提议。
宁姒笑嘻嘻的，将江临初也拖下水，“江师兄也很想去的！”
宁大学士便看向江临初。
江临初愣了愣，随即点点头，“学生确实想去。”
宁大学士无奈笑道，“临初啊，你别惯着她，她最会得寸进尺。以后要是被欺负了，尽管说。”
“爹爹！”宁姒嗔他一眼。
最后自然是依了宁姒。
在江临初的眼里，宁姒就是那类一出生即拥有全部的幸运儿，所以她无忧无虑、笑靥如花。
在河边观看烟火的时候遇见了兰央以及兰央父母，两个小少女默契地撇下家人，手挽手走在一起。身后三五步远的两家父母也说上了话。
“四四，没想到在这里碰上你，可惜了生辰礼没有带过来，昨天本是要送的，结果却走散了。”兰央有些懊恼。
“早送晚送都一样！央央，我能问问是什么吗？”
“哦，告诉你也无妨，我最近跟爹爹学了雕印刻章，现在手艺还一般，你要是嫌弃，我就不理你了！”
“哪里会嫌弃，央央真厉害，连这个也会。”
兰央挺起小胸脯，矜持道，“还行吧。只可惜你生辰在上元节，我们都只能跟家人过。”
“不可惜不可惜，这灯市三天都是我的生日！”
“美得你。”兰央往后望一眼，忽而神神秘秘地凑到宁姒耳边，小声说，“你喜欢的那个哥哥，是不是后面那个啊，确实长得很好看！”
“嘘——”宁姒往后看了看，爹娘都没注意到她们这边，连忙牵着兰央往前疾走几步，将距离拉得更远，然后才开口，“不是他啦。我也是今天才认识他。”
“啊？那是哪个？”兰央挠挠下巴，“你总不告诉我，莫非是我见过的？”
宁姒一噎。
“当真是我见过的？”兰央坏笑道，“你不说，我就一个一个猜了？”
“你好烦啊！”宁姒用胳膊轻轻挤了兰央一下，脸红红的，“你确实见过，但你绝对猜不到。”
兰央盯了她一会儿，“既然你这么说，那我就不猜了，猜中了你也未必承认。那你告诉我，他喜不喜欢你？”
宁姒沉默了一下，想说不知道，却想到了爹爹怒骂提亲之人时说的话，“他要是喜欢我，就不是个东西了。”
“啊？”兰央实在听不懂，“什么不是东西？”
“我爹说，能看上我这么小的姑娘，真不是个东西。”
“噗——”兰央喷笑，“那我还有个未婚夫怎么说。”
“可你那个未婚夫跟你同年啊。不一样。”
“啊我又知道了，你喜欢的哥哥大你好多，是不是？”
宁姒很少有说不过兰央的时候，大概因为说的是她最羞涩最难以启齿的话题，这才频频被兰央闹得不知如何回话。
兰央兴奋得不行，又问，“你有没有仗着年纪小，抱过他？”
宁姒心道，我不只抱过，还亲过呢。
亲脸那也是亲。
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