那日之后, 岁行云与李恪昭几乎再无私下单独相处。
倒也无谁刻意, 实在是局势愈发山雨欲来，所有人的心弦都绷得一日紧过一日, 两人各有事忙，分不出多余精力在儿女情长。
蔡国的饥民之乱在隆冬时节被平息。
但正如冰封的河流，表面看似无澜, 冰面下却是千里暗涌, 或许只需小小契机就足以重卷惊涛, 破冰裂岸。
自天命十六年冬到天命十七年春，不过短短一季, 仪梁城就逐渐进入一种看不见、摸不着，却人人皆有所感的萧条紧绷。
贵胄之家纷纷借各种理由将家眷送出仪梁，城中各大商号也隐隐望风而退。
至仲春时, 坊间街市已较往日清冷许多, 市面上各类物品逐渐短缺, 物价再度暴涨, 平民苦不堪言, 民怨再起。
天命十七年六月, 蔡国三十万大军攻打苴国杜雍城失利的消息传回。
与此同时，去年苴国质子素循那不名誉的死因也被有心人旧话重提。
坊间闲人将“素循之死”结合蔡国攻苴之事一琢磨, 再加上有人刻意推波助澜，民意几乎在朝夕之间就呈鼎沸之势。
甚至有市井说书人开始借此杜撰故事含沙射影, 使得城中议论纷纷。
明眼人都知这背后必有人撑腰授意, 显然蔡王与上将军卓啸已彻底到了撕破脸的时刻。
“城中议论大致分了两派。一派说, 当初上将军卓啸以丰富统兵经验断定攻苴胜算不大，蔡王却刚愎自用、一意孤行，暗中除掉素循，以此断绝卓啸与苴国继续维持友盟的可能，迫他不得不顺从王命调兵打这必败之仗。”
飞星端起茶杯豪饮而尽，擦擦嘴接着道“另一派则暗指，素循之死乃苴夫人所为，与蔡王毫无关联。只是那时卓啸收受苴国使臣重金贿赂，故与蔡王虚与委蛇，找出种种借口不愿攻苴。”
说到底，并无人当真关切素循之死的真相，不过是蔡王与卓啸以“素循之死”为由头相互甩黑锅，争夺民心向背罢了。
“卓啸这厮真要反。”叶冉神情沉肃，如临大敌。
数年来，蔡王意在友缙，攻苴或薛，而卓啸则意在联薛、友苴、攻缙。
只是之前蔡王压制卓啸尚算游刃有余，故而双方互有让步。
如今蔡王尚未收回在去年冬之前失去的民心，又遭此重创，明显是再无力弹压卓啸了。
这对缙质子府来说可不是什么好消息。
“再有，近来仪梁四门不但加紧了出入盘查，布防也似有变动。我让伏虎与瑶光、天枢暗中探过数回，城门卫与城中卫里出现了许多生面孔，”飞星补充道，“我总觉得卓啸似是要封城了。”
李恪昭以指节轻叩桌面，神色冷峻“飞星，让无咎做好接应准备。叶冉，尽快设法将府中不会武的人送出城先走。”
除十二卫与西院那三十来人，府中可还有老大夫及仆妇竹僮等，加起来也有二三十。
虽他们都只是奴籍者，李恪昭却从未打算丢下他们自生自灭，数年来一应部署全将他们囊括其间。
“欸，我记得岁氏神巫曾托梦与你，说卓啸将在今年入秋后动手，”叶冉忽地看向岁行云，“那神巫讲没讲具体是哪日”
岁行云被问得个哑口无言。
缙史上就只一句“秋，上将军卓啸窃国，弑其君”，并无具体日期。
在叶冉与飞星期待目光的凝视下，岁行云硬着头皮憋出一句“没。你们当神巫是絮叨话痨哪会说这么细。”
见叶冉、飞星似还有话说，李恪昭敲敲桌面“不要为难她。求神不如靠己，随时做好准备便是。”
容茵也在要被先送走的那批人之列。
哪怕岁行云早已将事情同她交代清楚，诸事也做了妥帖安排，事到临头，容茵还是忍不住浑身发颤，眼中浮起泪光。
“姑娘、姑娘不与我一道么”
“你忘啦四方令每半月就会来府中探望公子一次。有时对方携夫人同来，我便得随公子同去相迎。若我走了，公子如何向四方令解释”
岁行云避重就轻地安抚笑道“别怕，出城后你紧跟着老大夫他们就是，十二卫中的天枢、天权也会一路护着你们寻到接应之人。”
容茵抹着眼泪欲言又止。
“前些日子我对你说的话可都记清了我已替你除了奴籍，带好你的名牒，从今后你就是自由之身，想怎么活都行。”
岁行云将一个小包袱塞到容茵怀中，笑着捏了捏她的脸。
“这里头有袋金瓜子，还有切割后的火齐珠原石，你也带走。倘使我没能活着到缙国，这些东西便归你。若到了缙国实在不知该做何打算，你就往屏城去寻一个叫做卫令悦的人。告诉她，你是我的家人，她定会照应你。”
“姑娘”容茵落下泪来，哽咽到再说不出话来。
“别怕。我只是做好最坏打算，并非要去寻死，”岁行云抱住她，轻拍她的后背，“这一年多来承蒙你照顾，奈何我有太多事要做，无以为报。若咱俩都活下来”
岁行云顿住，笑着摇摇头“罢了，说这些也没意思。你先往缙国等我就是。”
七月初八，立秋。
虽早知“天命十七年秋”是蔡国难逃的劫数，但当岁行云身处其间，亲眼见这富庶繁华的大国王都在不到一年内就盛极而衰，今夜又目它在转瞬间沦为人间炼狱，才知史书工笔短短数行，背后留白多少血泪铸就的惊涛骇浪。
史载无误，蔡国上将军卓啸动手正是立秋当夜。
可史书未载其下手之残酷狠辣，竟于弑君并血洗王宫后，又马不停蹄在城内展开清剿式屠杀，对王族宗亲及拥戴蔡王的重臣之家行灭门之举。
亥时月白，皎洁清辉下本该万籁俱寂，仪梁城却火光四起，杀声震天，暗夜下的街巷随处可闻哭嚎奔逃之音。
在蔡王伯田之道府外的一条偏僻小巷中，满身狼狈血污的贞公主与李恪昭等人狭路相逢。
乍然遭遇，双方都有些惊疑错愕，险些就刀兵相向。
好在月色明亮，岁行云依稀辨出那是贞公主，赶忙开口轻唤了一声“贞公主”
“缙夫人缙六公子”
确认身份并明确互无恶意后，贞公主拎起裙摆小跑上前，握住了岁行云的手。
她发髻早乱，头上步摇欲坠，身后仅有五位死士随护。谁也不知她今夜遭遇了些什么，也不知她这是欲往何处。
她紧紧捏住岁行云的手，喑哑着嗓音飞快道“别走东门，也别去城郊布庄上月底，岁敏无意间对齐文周提及你夫妇二人去年曾去过布庄，齐文周便设法前往四方令处核查了你们这一年多的出城备案记档。五日前布庄已被卓啸派暗卫剿了，设了伏在等你们”
岁行云闻言瞠目，庆幸无咎早在两个多月前就已混在商贾退出仪梁的大潮中，将布庄的人全撤往滢江畔待命。
既卓啸是上月底才去，想来只得了一座空宅吧
贞公主不等她答话，急急又道“王宫陷落，北门早已不保。东西二门守军全被换成了卓啸爪牙，出不去的。随我从南门走吧南门守军多是我田氏子弟，或有一线生机。”
岁行云不敢擅自定夺，扭头看看李恪昭。
“我以田氏之名起誓，绝不会害你们，你们信我”贞公主的眼神与以往全然不同，在绝望之下迸出令人惊诧的坚毅光芒。
“公子”岁行云以肘碰了碰李恪昭。
李恪昭道“此刻南门守军必正与卓啸的人马激战，南门才最难出。质蔡数年，蔡王对我照拂有加，今夜田氏遭此浩劫，既遇见了，我能救一个算一个，多少算还他点人情。公主若信得过，跟我们走。”
最终还是自东门出的，只是姿态不大雅观
先从坊市间一家事先买通的赌档地下暗门借道，绕至东门城墙一处偏荒死角那里有个狗洞。
不过当此生死攸关之际，狗洞就狗洞吧，总好过身首异处。
此时卓啸的重心还在城中田氏各家，且李恪昭这些年种种未雨绸缪的事前功夫并不白费，一行五六十人竟就这么安然无恙地出了城。
避开官道，自城郊荒野阡陌进了山间林中，总算可以暂缓一口气。
众人在溪边喝水、小歇时，岁行云掬水泼面，随口对李恪昭道“公子该庆幸目前并无史官近身。”
否则后世史书就会多一行，“缙公子率众，自东门狗洞鱼贯而出”，那可真要威风无存了。
“很好笑吗”李恪昭瞥她一眼。
岁行云撇撇嘴“我没笑。苦中作乐罢了。”
对后人来说，今夜发生在仪梁城内的事，仅是史书上轻飘飘的“窃国”二字，连具体是哪日都不必计较。
可她“来”了，她亲身经历了，那二字就成了有声音有气味的具象场景。
饶是她曾在战场上杀人不眨眼，也对今夜仪梁城内无处不在的血腥之气感到强烈不适。
世人只说“乱世出英雄”，却常不提“乱世人命如草芥”。
“生而乱不如死而治，圣贤之书诚不欺我。”岁行云苦涩哼笑一声，有些担忧地扭头看向抱膝靠坐在树下的贞公主。
短暂的饮水歇气后，众人就要开拔。
“救命之恩没齿难忘，愧无以为报。就此别过，诸位珍重。”贞公主庄重行礼。
“公主，您欲往何处”岁行云忍不住多嘴问一句。
贞公主平静道“往南走，去我王伯封地。”
蔡王伯田之道今夜大约也是在劫难逃，贞公主去田之道的封地会是如何结果，只有天晓得。
李恪昭也做无谓劝解，只是执礼道“珍重。”
在爬上林间坡道时，岁行云回头望向山下溪边，一片幽暗。
说起来，她与贞公主总共就见了三次去年夏日布庄偶遇，冬日公主登门募捐，然后便是今夜。
没什么了解，也谈不上什么交情，岁行云却还是为她感到难过。
她没有家了。
或许过了今夜，她的父母、兄弟姐妹都会被尽数屠戮，甚至连同宗族人都难有几个幸存。
谁也不知她今后会活成什么模样，甚至不知她是否真能活着抵达蔡王伯的封地。
岁行云抬起头，透过林间枝叶的缝隙仰望天上月，诚心诚意为贞公主祝祷。
无论如何，活着吧。一切都会好的。
或许卓啸在城中杀得过于忘我，整夜过去都未察觉缙质子已人去楼空。
众人半点未耽误，趁夜在山林间疾行近二十里。
到丑时天光熹微之际，岁行云总算寻到个隐蔽且较为宽敞的“猎户洞”，便带着大家进去稍作休整。
山间常有这种“猎户洞”，是猎户们的临时落脚地。
为防备入睡后遭遇野兽袭击，这些山洞通常会择在相对易守难攻之处，通往洞中的小径上沿途还设有许多陷阱与圈套，较为安全。
山民大都宽厚豪爽，各处“猎户洞”素来无主，若有路人无意间发现也可借宿过夜。
叶冉唤了伏虎一道去外头望风放哨，约好两个时辰后进来与飞星、朱雀换班。
夜里山路本就难走，他们还以近乎强行军的速度疾奔，到此时当真是困倦疲乏至极。
如此安排停当后，余下众人便顾不上许多，歪七扭八凑拢一堆，各自和衣而眠。
这个“猎户洞”已是沿途走来见过最宽敞的，但这一行人加起来将近五十，终究挤了些，几乎是人挨人的场面。
岁行云早困得个七荤八素，此刻两眼雾蒙蒙满是困泪。
她并未瞧清身边人是谁，以为是司金枝，便含糊嘟囔一句“小金姐，你睡相还好吧若是打呼可别怪我揍你，我睡迷瞪时六亲不认的。”
说完也没等对方回答，躺下就合眼睡去。
山洞内的地面终归不会多平整，虽垫有几层干草，到底不如棉絮褥子那般和软。
不知过了多久，岁行云于半梦半醒间艰难翻了个身，屈起手臂垫着脸，改成侧卧之姿。
迷糊间觑见旁侧的人也翻了个身，以同样的卧姿面对她。
她口齿不清地低声笑喃“小金姐，你也睡不实啊”
说着，便懒懒展臂搭在对方肩上，挨挨蹭蹭偎近对方的怀中。
等等这不像司金枝的怀抱
岁行云倏地瞠目，与同样瞠目的李恪昭四目相对。
片刻后，两人不约而同地目光向下，呆滞看着隐约相贴的胸口处。
霎时睡意全消，几乎同时重重翻身，变作一对背靠背的红脸怪。
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