自太子卧病, 三公子、五公子及李恪昭之间的继任储君之争早已是朝中心照不宣之事。
但过去大半年里有缙王压着, 这三人的争斗始终都被框定在“争取朝臣民心、比拼贡献功勋”的温和范围。
因此故, 李恪昭此次前来王都的种种准备里，并无“与两位兄长兵戎相见”这一选项，随行只带了伏虎、天枢、天权及另九名护卫。
眼下缙王那头陡生变数, 但凡这位老人家有所不测, 局面就会失控。
若三公子、五公子中有谁突然决定铤而走险，或者两人同时做了孤注一掷的打算, 率先遭殃的必是李恪昭无疑。
伏虎他们再能打, 加起来也只不过区区十二人，对手任何一方都能瞬时调动逾万人的大军, 这般对比下来, 李恪昭毫无胜算。
“有备无患，”李恪昭握着岁行云指尖的手紧了紧，垂眸道, “你速回屏城, 让花福喜带你名下那三千精锐先行, 再让卫朔望调一部分团山屯军过来。你留守屏城, 协助叶冉与卫令悦稳住屏城大局。”
他向来习惯谋定而后动, 任何时候都不会心存侥幸, 否则他怎可能有惊无险度过数年质子生涯。
“虽舅父也在遂锦，但他未必会出手相助。况且, 就算有心相助, 他也出不上多大力。”
公仲廉此行也只带了二三十名府兵随扈而已。
为今之计, 回屏城搬救兵是唯一的后路，可此时回去，援军最快也要半个月后才能赶到遂锦城郊。
眼下这局面，莫说半个月，但凡有点风吹草动，朝夕之间就可能变了天。这救兵搬来赶不赶得及，无非就是赌李恪昭的气运。
有后世史书为证，岁行云坚信李恪昭定是最终那个天命所归的胜者。可如今她与他已是最亲密的伴侣，她无法只将他当做史册上一个显赫姓名，更无法冷眼旁观，任他独自面对腥风血雨。
岁行云反手扣住他的手掌“屏城大局有叶大哥与悦姐，根本用不着我。至于回去搬救兵，谁去不是去你叫别人去。”
他分明就是想保她周全，专程支她回屏城保命的。他有心护她，可她又怎会在这种时候撇下他不管
李恪昭抬眸凝着她，神色冷峻“听话。”
“不听，”岁行云果断驳回，“君上谕令有言在先，六公子夫妇暂留遂锦。你这时要我走，是打算休妻”
李恪昭被噎了片刻，忿忿道“是不是我给了休书，你就回屏城”
“休书么，你敢给我就敢收，”岁行云冷笑睨他，“至于回不回屏城，待我有了休书在手，你就更管不着了。”
两人的目光僵持许久，最终还是李恪昭败下阵来。他展臂拥她入怀，下颌抵住她的发顶，沉沉冷嗓里藏着一丝疲惫的忐忑。
“若真到了兵戎相见的地步，那时我与三哥、五哥出手都无底线的。你能懂吗我不想让你看到那些。”
他不但是要护她万全，更不想让她直面人性中最冰凉的至恶。
“原来是心疼我。”岁行云以指轻触他的腮边，眼底有温柔涟漪。
她上辈子出身市井之家，国祚权柄之争对她来说只是书册上三言两语、尘埃落定的胜负结局而已。
她能明白其间会有无数凶险与血腥，却很难想象过程细节。
她曾戍守边关，“来”这里后也经历过战场的刀光剑影，对血淋淋的生死也算司空见惯。但她的刀口从未面对过自己人。
过往她忠诚勇毅守护过的一切，全都基于正直热血的坦荡信念。
“我承认，血亲手足之间的内斗相残，对我来说过于陌生，也过于残酷。可是李恪昭，你还记得当年在仪梁初见那日，我对你说过的话吗若你记得，就该明白我是不会走的。”
那是新婚夜的翌日清晨，岁行云在喜房内歃血盟誓
从此，若遇暗箭则捐躯为盾，若遭敌阻则洒血开路。此生无论刀山火海，不负不叛。
岁小将军有诺必践，绝不会因两人之间关系的改变而食言。
“李恪昭，你乖些，这回听我的。事不宜迟，让天枢快马加急回屏城搬兵。”
李恪昭听出她语气里不容撼动的坚持，心知是劝不动了，便缓缓闭目，将她紧紧抱在怀中“好。”
缙王于十二月廿五召见王叔李晏清、国士叶尹、国相李唯原，廿六日即传令李恪昭夫妇暂留王都，显然是对李恪昭有了与从前不同的考量。
但奇怪的是，在那道王令将李恪昭推上风口浪尖之后，缙王再无旁的动静。
元月初六，各府开朝复印。
缙王因寒疾加重不克朝务，诸事由国相李唯原及王叔李晏清暂代，国士叶尹协理。
三人并无大动作，只让一切事务均遵照年前的模样运转，全无与六公子府接触的迹象。
包括李恪昭在内的诸位公子每日进宫问安，只被允许在寝殿外行礼，无人有幸进殿面见。
如此到了元月上旬，遂锦城内的风向便隐隐有了摇摆之势。
“君上究竟在想什么他不知这样会害你陷入险境吗”岁行云托腮靠在窗畔，百思不得其解。
“就算顾忌太子尚在，不便与你多说什么，至少也该将东郊大营的王师兵符换人执掌啊还有王城卫主将靳寒”
若真出事，这两人的立场可想而知。缙王既有意让李恪昭继任储君，为何又放任三公子、五公子拥有随时能将李恪昭剁成泥的助力
李恪昭盘腿坐在桌案前，手执竹简，平静道“他还在犹豫。”
“他你是说君上为何犹豫这到底是想要你继位还是想要你命”岁行云心中不忿，语气也有些冲了。
若非还记得对方是李恪昭的亲生父亲，她甚至想骂人。
“他在犹豫，究竟是要我继位，还是要我的命。”李恪昭淡垂眼睫，语气波澜不惊。
岁行云听得毛骨悚然，张口结舌“什、什么意思这老人家都一把年纪了，考虑事情不至于如此、如此极端吧他图什么呀”
“无咎。”李恪昭只说了这两字。
“无咎怎么了无咎已然抛弃了公子身份，隐姓埋名过得跟江湖游侠似的，这还不够么”岁行云眉心蹙紧，困惑到极点，忍不住猛挠头。
再是君王无情，那不也还有“虎毒不食子”之说吗再如何无咎也是缙王亲骨肉，就非要他死不可
而且，无咎的存在对李恪昭继位有什么影响想不出啊。
“想不明白就别想，”李恪昭无意解释个中隐秘内情，只是扭头瞥她一眼，“也别挠头了，会秃。”
“滚”岁行云险些被他气吐血，“我跟你说生死攸关的大事，你却只在乎我会不会秃”
李恪昭唇角轻扬，悄悄露出点“扯了心爱小姑娘辫子”的恶劣浅笑。
仿佛又成了当年在仪梁时那个暗着捣蛋的少年。
就在李恪昭与岁行云耐心等待援军的同时，三公子李恪彰、五公子李恪扬愈发躁动不安了。
李恪昭在蔡国为质那几年并未闲着，早早便让无咎设法在王都内几位公子府中埋了眼线，如今伏虎每日会将眼线们递来的消息禀至李恪昭处，因此他对两位兄长的动向虽不能说了如指掌，却绝不至于一无所知。
三公子透过各种人脉，分别向王叔李晏清、国士叶尹、国相李唯原旁敲侧击地打听，想知道当初李恪昭呈交缙王的那份奏报上究竟写了什么，这三人却始终守口如瓶、滴水不漏。
这三人是缙王最信任的人，他们的嘴哪会轻易被谁撬开。在缙王主意未定之前，任何想从他们三人口中套话的举动都是徒劳。
至于五公子李恪扬，对那份奏报的内容倒是兴趣缺缺，只专注于走动各卿大夫府，并不遗余力在坊间煽动起“六公子在屏城任用女将女卒，有违天道纲常，恐为国招来不祥”的流言。
“这五公子，他三岁小儿么暗戳戳打口水仗，闲出毛病了吧”岁行云撇嘴，“你也不打算还击，就任他在外头这么煽风点火”
“不必理他，眼下我们一动不如一静，”李恪昭摸摸她的头，不以为意地哼笑，“五哥明显比三哥蠢些。”
这种时候，遂锦城内不知有多少双眼睛盯着他们三兄弟。
此前中立的朝臣、宗室长老们，都会在这期间暗暗掂量三位公子谁更能担一国之重。
五公子李恪扬的举动连岁行云都觉得幼稚如小儿，落在老狐狸们的眼中，显然也不会觉得他成器。
他以为这种流言是对李恪昭的攻击，实则杀敌一百自损八千。
毕竟缙王多年来疏于强健筋骨，加之后宫过于充实，想也知在某些事上不会如何克制。如今年事已高，被掏空的老迈身躯更是比不得年轻时。
之前太子卧病一整年，缙王在伤怀之余，国事上又骤然少了分忧的可靠臂膀，不得不亲自劳心劳力。是以在冬日里生病后，虽太医们尽心竭力却总不见好。
自年前见过李晏清、叶尹与李唯原后，缙王便再未于人前露面。
元月十三，有突兀大雪纷扬，遂锦城内所有青砖灰瓦、红墙彩顶全覆薄素，满城寂冷。
寅时，太子府响起送魂哀乐，太子李恪选，薨。
虽是意料中事，李恪昭闻讯后还是懵了片刻。
因太子李恪选为元后所出，六公子李恪昭为继后所育，这两兄弟间虽不亲近，但关系与旁的几位兄弟隐有微妙不同。
只是彼此冷淡，偶尔较劲，却从不曾真正互相伤害。他们不是敌人，从来不是。
看着李恪昭发怔的模样，岁行云轻轻拍了拍他的肩，抿唇无言。
缙国王族丧仪从简，即便贵为太子，也只停灵三日便入土为安。
做为协助君王理政多年的太子，李恪选并非毫无作为，旁的不说，就“王族丧仪从简”这一条，便是许多年前他自己提出的。
太子离世对卧病的缙王无疑是沉重打击，李恪昭每每进宫问安，都能明显看出近侍们的神情一日比一日凝重，料想是缙王的情形不好了。
元月十七，伏虎匆匆来禀“三公子昨日见了靳寒将军的小儿子。”
李恪昭无言，冷然勾唇。
岁行云单手叉腰，吐出一口浊气“那只怕靳寒手中的王城卫要动起来了。”
李氏兄弟之间，终究还是要走到了手足相残的地步
伏虎禀道“叶冉将军命团山屯军出动半数，由叶明秀率领，正在赶来的途中。花福喜率岁都司名下精锐三千，昼夜兼程强行军在前，今晨已抵达王都城下。卫朔望、无咎随花福喜一道”
过去一年里，岁行云对名下那三千精锐的训练，远比司金枝、叶明秀的团山屯军要苛刻得多。
她是严按照上辈子在戍边军前哨营的诸项准则来练这三千人的，可以说，只需假以时日，他们就会成为三千个岁行云。
“有卫朔望什么事无咎又来做什么他们这一窝蜂倾巢而出，赶集看热闹呢”岁行云抬手压住突然猛跳的眼皮，“团山上只留了司金枝与一半屯军”
李恪昭望向她，关切道“怎么了”
“眼皮突然跳起来，”岁行云蹙眉嘀咕，“关于团山，我似乎忘了什么重要的事。”
人的记忆有时很古怪，越急越想不起。
“罢了，想起来再说吧。”眼下最重要的是排兵布阵，保住李恪昭全须全尾登上王座。
李恪昭当机立断“伏虎，告知花福喜，将她手中的人分出五百交给卫朔望，让无咎设法带他们进城，其余人在城外等候大队援军。”
“你疯了靳寒手上的王城卫可有两三万人。”岁行云不可思议地瞪大了眼。
“三哥五哥虽都想干掉我，但他们彼此也会防着。靳寒手中的王城卫，主要得用来防城外公叔麟手中的十万王师，”李恪昭有条不紊地抽丝剥茧，“他们清楚我此行只带了十余人，想除掉我并不需出动所有人马。”
“你这么一说，倒让我想起件事古怪的事，”岁行云忍了个呵欠，“谁都知咱们府中没多少人手，这么长时间了，怎的竟连个刺客都没来过”
她站在三公子、五公子的立场来推演，怎么想都觉得，自十二月廿六缙王下令李恪昭暂留王都，到今日，期间这么长时间，任何一天都是他俩除掉李恪昭的良机。
可他们居然毫无动静。想什么呢
“既有登上王座之心，自需考量身后名，”李恪昭涩然轻嗤，“大军混战倒还好说，但我们三个，无论谁死在这外城，手足相残之事便盖不住。”
外城住着宗亲勋贵、重臣卿士甚至平民百姓，人多眼杂，素来藏不住什么秘密。
所以他们三兄弟亲自面对面短兵相接的时机，只会是君父临终之时，而恶斗的战场，只会在内城。
九重宫门一闭，无论最后活下来的是哪个，最终都一定会将这个秘密变成千古谜团。
无论哪国王族子弟为王位相残，都有这点心照不宣的悲哀默契。
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