九百九十九级石岩台阶沿山而上，两侧挤满了各色商贩摊子，卖素饼的，卖梨子水儿的，卖祈福荷包的，还有卜卦算命的，这一路上去赶集一样热闹。
叶勉气喘吁吁地站在山顶的魁元庙门前，抹了一把额上的薄汗。
“温寻这小子是早知道要爬台阶才不来的吧？”
魁元庙在这一天不只是国子学的学生来祭拜，京城里的各个官学和私馆都有学子来祈福，庙里“人流压力”巨大，因而国子学并不要求每个学生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。
魏昂渊迈上最后一级台阶，把竹篮往脚下一扔，弯腰两手撑在膝盖上也大口喘着气，说：“不然这家伙能错过这一路的好吃食？”
四人跟着人流进了庙，跪着叩拜了魁星象，又将篮中的龙眼、榛子、花生交与前面的一个小沙弥，小沙弥捧了一把出来抛高掷与殿上，一颗花生正正好好落在阮云笙身前的竹篮里。
叶勉抚掌大乐：“哎呦不得了！阮家这是要出探花郎了。”
“哎！还真是！”
“哈哈......莫非云笙以后是要走科场？”
几人围着打趣了一回。
阮云笙盯着那颗花生看了好一会儿，俯身将花生捡起来收到自己祈福香囊里，回身翘起一边嘴角笑道：“走，桃李苑赏花去！”
魁元庙的后院有一处桃李园，在大文朝颇为有名，园子门口的歪石上有世祖亲笔所提“天下桃李，满园灼华”，寄寓大文朝的学子们名满天下。
因为此园寓意实在太好，又一直在魁元庙的后院“吃”香火，便成了学子们的祈福圣地，每年全国各地都有学子慕名而来，在自己中意的一颗树上挂上祈福荷包，望能在科场上金榜题名！
后来也是因为“客流压力”，前些年开始桃李苑便只对国子学和京城的几个官学开放，其他私馆和外地学堂的学子是一律不准入内的。
叶勉几个给守园的兵卫看了腕上的手镯，便被放行进园。
叶勉一进去便知道今天这九百九十九级台阶没白爬，本以为桃李苑和学里那片梅林一样，就是一大片果树，哪想里面廊桥栈道弯弯回回，桃树李树参差而落，竟是个精致的园林。
现在还不是花儿盛放的季节，倒是满树的花骨朵，粉粉白白，星星点点的簇满枝头，配着绿叶含苞欲放的模样，让整个园子都充满生机。满脸朝气的学子们穿着春赏，穿梭在游廊里，或对着挂着自己祈福荷包的树枝弯腰叩拜，或是三五好友谈天说笑。
刚进园子就遇到好些个熟人，叶勉一边逛一边和他们打着招呼，启瑞院也有几个先到的，一见到叶勉他们就大声唤了他们过去。
“叶勉，昂渊，这边来！”一少年踩在春凳上挥着袖子大声召唤道：“这里有颗好树！”
“快快快，我们在这里守了好久，差点被启德院给抢了，牌子是不是在你们那？”另一同窗问道。
“在我这儿，别急。”叶勉从衣襟里取出一块巴掌大的乌木牌，木牌上刻着“国子学启瑞院”。
依照国子学的传统，学里会给每个学院都发一块刻着院名的乌木院牌，同一个学院的学子要将祈福荷包都挂在同一颗树上，没来的也会在前一天将自己的荷包交给同窗，一同挂上枝头祈福。
叶勉挑了一枝花骨朵比较多的枝头，刚想把院牌挂上去，想了想又把手缩了回来。
“你们怎么挑了颗李树？”叶勉问道。
“李树怎么了，不好？”
叶勉摇了摇头：“不是李树不好，只是不如桃树好。”
叶勉从廊椅上蹦了下来：“走！我们去找棵桃树去。”
刚才守着李树的那个少年不大乐意，“为什么要换？这棵树刚才好多院子要抢呢，我们守了这么久了。”
“说换就换了，你怎么那么啰嗦？”魏昂渊不耐烦。
刚说话的那位小公子立马不敢言语了，垂头丧气耷拉着脑袋。
叶勉倒是好脾气解释道：“你们还记得《周易》里面怎么说的吗？子、午、卯、酉分别代表四象的南、北、东、西，当四象交会之时便是桃花盛开之日。”
大家都怔怔地看着叶勉，李兆也没明白他什么意思，问道：“那怎么了？”
倒是阮云笙噗嗤一声笑了出来，“四象交会，姻缘结，有人今天不想求学业，倒是想求桃花运呢~不害臊！”
李兆哈哈大笑：“原来是园子春意太浓了。”
众少年这才听明白，乐成了一团儿，连魏昂渊都撇过头去憋笑。
“桃之夭夭，灼灼其华，我不信你们没想过娶媳妇儿，”叶勉脸皮厚，不在意他们取笑，还描补道：“学业姻缘一起求嘛，这儿香火这么好，肯定灵。”
大家都被他勾起了心思，他们这么大的年纪，正是“情窦未开”却总是开始想些有的没的得时候。
“走走走，我们往里面找找，那边桃树多！”
一伙人沿着弯回交错的游廊往深处探去，只是过了一座木廊桥之后就走不通了。
叶勉望着前面拦起来的帏布和守在那边的几个婆子，不解问道：“这怎么给拦起来了？”
阮云笙看着他戏谑笑道：“你不是都开始思春了？这都不知道？”
叶勉白了他一眼：“什么思春啊？难听死了。”
阮云笙好半天才憋住了笑，咳了一声说：“那边是女学的学生啊，她们从另一头入园的。”
听阮云笙讲完，叶勉才知道原来三月初九这一天，女学的学生们也会来桃李苑赏花祈福，她们会在桃李树上挂上各种颜色的丝带，每种颜色都有不同的意义，例如红色是替父兄求官运，绿色是替家人祈平安，而粉色则是为自己求姻缘。
不过有趣的是，有意中人的女学生们会在园子里找到“他”的乌木院牌，然后将自己的粉色丝带系在那颗树上，这些年有不少女子成婚后偷偷告诉自己的夫君，当年曾为他在那棵树上系了一根粉带，倒是佳话频出。
这个女学，叶勉是知道的，其实就在国子学隔壁，全名叫博雅女学，是京城唯一一所收女子入学的官学，所以后来大家都直接称之为女学，去读书的都是高门的大家闺秀，他大嫂姜南初女儿时就曾在那里上学，据说女学里教授她们的先生并不比国子学差多少，大文朝尚文一事由此也可见一斑。
叶勉本和他们一样，想挑一棵长的十分高壮的桃树，听阮云笙讲完就改主意了，找了一棵“矮粗胖”，把启瑞院的乌木院牌给挂了上去。
这次连魏昂渊都忍不了了，眼角直抽抽，问道：“你干嘛呢你？”
“挂那么高作甚？”叶勉一边认真在枝上系着院牌一边说道：“万一女学里有哪位小姐倾慕与我们，人家够不着枝头怎么办，难不成让人叠罗汉？”
魏昂渊十分无语，没好气道：“有你什么事儿？人家都是系给坤字生师兄的，你少自作多情了！”
叶勉不乐意了：“不就比他们小几岁，差什么了？咱们打赌，午后咱们再回来看，要是上面没有粉带，我背你下山！”
众少年大笑着拍手叫好。
魏昂渊不屑地朝着叶勉下三路瞥了一眼，嘟囔道：“下面那一套还没长好，就想娶媳妇儿了......”
“魏昂渊你放屁！！”叶勉气极，直接朝他扑了过去。
魏昂渊没防备，一下就被他扑倒在地上，“老子一直比你大！你要不要掏出来比比？”
众少年哈哈大笑，李兆和阮云笙更是抱着肚子蹲在地上乐得直不起身。
叶勉这边正闹的欢，忽然听到有人喊他名字，扭头朝后面一看，就定住了，被魏昂渊抓住机会掀翻，反骑了上去。
魏昂渊刚想挥手捶他就发现叶勉泄了力不反抗了，便也下意识扭头看，只见启南院一行十几人走了过来，心里暗骂了一声“晦气”，便站起身把叶勉也拉了起来。
俩人刚在地上滚了一身的尘土和花叶，叶勉简单拍了拍衣裳，又帮魏昂渊把头发上的两片叶子摘下来，便带着启瑞院几人迎了上去与荣南郡王见礼。
荣南郡王凤眼狭长，只略抬了抬眼角扫了叶勉和魏昂渊一眼，微点了点头算是回应。
魏昂渊在心里暗骂，叶勉却不大在意，笑着看向刚刚喊他的陆离峥，问道：“怎么这时候才来？”
陆离峥一边帮叶勉拍着衣服上的尘土一边说：“早就来了，郡王带我们去见了慧文大师，刚打禅房里出来。”
叶勉挑了挑眉，这魁元庙的慧文住持可是当今圣上都礼让三分的得道高僧，进过他禅房听经的，整个大文朝不超过一只手，这荣南郡王......是捐了多少香油钱啊？
叶勉不由得又打量一眼眼前这财神爷。
“勉哥，你们挂祈福荷包了吗？”陆离峥问。
“还没呢，刚选好树，就这棵。”叶勉指了指右手边那颗矮桃树。
其实叶勉选的那颗桃树看着还不错，虽不高但胜在枝叶繁茂，花骨朵也密密实实压满枝头，看着特喜兴。
陆离峥兴冲冲地跑过去指着和启瑞院挨着的另一棵树，对荣南郡王说：“庄珝哥，那咱们选旁边这棵好不好？我想把祈福荷包和勉哥的挂的近一些。”
陆离峥指的那棵和启瑞院的树紧紧相挨，也是棵矮矬矬胖墩墩的桃树，两棵树的枝叶有一部分还因为离得太近，交错在了一起，远处看着就像是拉着手一样。
“这树太矮了，不好不好，”启南院立刻有人提了反对意见。
“是啊，还没前面看的李树好。”
庄珝对这些人的话仿佛置若罔闻，只把手里的乌木院牌递给陆离峥，陆离峥立时笑逐颜开，接过院牌就系在了那棵树上。
启南院那几个暗暗郁闷，却是敢怒不敢言，荣南郡王向来待陆离峥和他们不一样，人家可是一直叫“庄珝哥”的。
叶勉一边在枝头上系着自己的祈福荷包，一边和陆离峥絮絮叨叨地解释：“我们之所以选了棵矮树，是因为待会儿女学的学生们会给意中人系丝带，我们怕太高了，小姐们够不着枝头，咱们做男人的就该贴心些。”
陆离峥半张着嘴看着叶勉，似懂非懂地点了点头，倒是启南院刚才不大乐意的几个小公子，一改之前磨磨蹭蹭，纷纷上前去找中意的枝头系荷包。
阮云笙看了看叶勉，又看了看陆离峥，挑起一边唇角轻“嗤”了一声。
叶勉为了满足陆离峥要和他近一点的要求，就把俩人的荷包挂在两棵树枝叶交错的地方，陆离峥站在树下满意地看着两人的荷包挨在一起，问站在一边没动的荣南郡王：“庄珝哥，要不要我帮你挂？”
荣南郡王看了眼身边的侍从，侍从低头应是，赶紧把荷包拿给陆离峥，陆离峥接过之后就把庄珝的荷包也系在那里。
叶勉因为和魏昂渊打了赌，在魁星庙里吃了素斋之后也没急着走，几人在庙里一直呆到日头快落山，就又返回了桃李苑。
守园人见怪不怪。
叶勉带着几人过去的时候，看到许多带着棕色金刚藤手镯的坤字生的师兄，正围着启瑞院和启南院的那两棵拉手树指指点点。
叶勉心下奇怪，待走进看清了才大吃一惊，随后又羞又气！
“你不是说她们都系给坤字师兄吗？”叶勉咬着牙问魏昂渊。
魏昂渊瞪着眼睛看着启南院的满树粉色丝带飘荡，又看了看邻边启瑞院树上可怜兮兮空挂着的几个荷包，也是惊到了，他本来也没想着他们能得粉带，但这也太难看了。
两棵树离得如此相近，说是公开处刑也不为过！
启瑞院少年们无措地站在那里，尴尬羞恼不已，坤字师兄们更是恨不得吐血三升，满园的粉带一多半都挂在启南院的那棵矮树上，竟被毛还没长齐的启字生给截了胡，这些时日他们可还有脸出门应酬吃酒？
众人皆知隔壁女学一直都在关注国子学的一举一动，就像女学里哪位才女出了风头，他们也会去打探评判一番一样，但他们实在是小看了庄珝来京在女学引起的轩然大波，“转学生”本就易受关注，庄珝又自带一身“流量光环”，人刚到京城就已经被各家贵女盯上了，紧接着被封了郡王，得了属地有了封邑，前些日子横扫启字生旬考所有科目头甲第一，这不是又一个即将出世的“端华公子”还能是什么？
话说当年永安侯府的姜家二小姐可就是出手快、准、狠，把一众还在矜持着芳心暗许的闺秀们打得措手不及，现在得嫁玉郎夫妻恩爱，谁人不羡？如今又一“端华”再现，还是个有封邑的郡王，她们不在此时下手，岂不是脑子有坑？
叶勉不信这个邪，跑去树下拨弄两棵树枝叶交错的地方，那里系着的粉带最多，没准就有几根是系给启瑞院的不是？
正仰着头翻找得仔细，就听后面有人喊他。
“勉哥，你找什么呢？”
叶勉回过头去，见是陆离峥和启南院的端律，便没好气道：“找媳妇儿呢！吵什么吵？”
这可是迁怒了，端律忍着笑意咳了两声，陆离峥则挠了挠脑袋，说：“我们来取庄珝哥的荷包。”
“怎么？”
端律拱了拱手，道：“荣南郡王贴身之物不便落在外头，今儿日里应个景积些福气便罢，如若叶四少爷方便，可否帮我们把郡王那只荷包解下？”
“哦。”
叶勉无所谓地点了点头，便转头去摘庄珝那只乌金色荷包，只是伸手去解的时候才发现，他的荷包竟与庄珝的缠绕在了一起，两只荷包上的络子胡乱地绕了好几个扣子缚在那里。
叶勉一边拆解着一边在心里抱怨，定是风给吹乱了，都怪陆离峥把他们荷包挂的太近。
叶勉仰着头解了半晌，鼻尖都冒汗了也没解开，转头问李兆：“解不开，拿你匕首来。”
“万万不可，”那边端律赶紧出声阻止。
“又怎么了？”叶勉不耐烦地看向他。
端律咳了一声小声道：“这桃李苑可灵得很，求了福的荷包怎能用钝物损坏，庙里神灵也会不高兴，责怪下来可不好。”
叶勉一顿，他自打穿到大文朝，便对鬼神信仰那些有的没的忌讳的很，端律如此一说，他哪还敢动，略想一想，便伸手抓住两只荷包用力一拽，春日里新抽的嫩枝应声而断。
叶勉把依旧缠在一起的两只荷包抛给端律，道：“拿回去，让你们郡王身边手灵巧的奴才解开就是了。”
阮云笙在一边眼角直抽抽，叶勉这傻子，自己求姻缘的荷包赠与他人算怎么回事？
那边端律已经把荷包收好，拜谢了叶勉就带着陆离峥走了，阮云笙无语地看着叶勉，忍了几忍终究没有再提。
天色渐晚，几人也没心情再逛园子，便也慢慢悠悠出了桃李苑准备各自打道回府。
魁元庙门口，几人正起哄让叶勉愿赌服输背魏昂渊下山，就见陆离峥脸色讪红地摸了过来。
“勉哥，”陆离峥低着头把手里的东西递给叶勉。
是叶勉的荷包，荷包上的天青色络子已经被绞断，只可怜兮兮地留了一半儿坠在那里。
“不是你们说不能用刀？？？”
陆离峥只低着头没敢吱声。
叶勉接过来荷包，用手掂了掂，怒极反笑，顾自嘀咕道：“这岂不是要坏我姻缘嘛？”
“勉哥......”
陆离峥还没说完，就被叶勉打断，没好气道：“你回去给你们荣南郡王捎个话，就说我以后若是情缘逆阻不顺，他就也就别想娶媳妇儿了，咱俩一块儿打光棍儿！”
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