冬日日头短，不一会儿天就暗下来了。外头凌冽的寒风如鬼哭狼嚎一般，正房外头挂着厚厚的棉帘子，冷风还是一个劲儿往细缝里钻，出入的丫鬟们都是搓着手，闭着嘴巴，就怕把寒气吃下肚子里。
天气实在太冷了，宋老太太吃完饭后，给屋里每人分了一个手暖炉。李氏、宋师竹、宋祯祯手中都抱着一个圆圆的炉子。
李氏瞧了瞧暖炉，珐琅掐丝的双层镂空炉壁，看着就是省城来的新样式，不禁笑道：“今年沾一回娘的光，用上新手炉了。”
宋老太太头发雪白，瞧着就是一个慈眉善目的老太太，摆摆手，道：“你哪里什么好物没有，你哥哥每几个月就给你送好东西来，还稀罕我这点小玩意。”
李氏笑：“大哥给的和娘给的，总是不一样的。大哥是疼妹子，娘是疼儿媳，娘几年回一趟县里，还惦记着给儿媳带东西，满县城看着，就没有娘这么好的婆婆了。”
宋老太太虽然知道儿媳是在拍马屁，可也被拍得十分爽快，眯着眼笑道：“满县城看着，也没有你这么会说话的儿媳了。”
婆媳俩你抬我，我抬你，屋里气氛好得不得了。
宋师竹乖巧地坐在杌子上，眼睛晶晶亮地看着她娘。她娘平时不显山露水的，关键时刻瞧把老太太哄得多好，嘴上抹蜜一样。
宋老太太余光看了她一眼，心中直乐，活到这把年纪，不说见微知著，一个小丫头片子在想什么还是能看出来的。她笑着对李氏道：“我一看到竹姐儿就遗憾我这辈子怎么就生了两个儿子，要是有个闺女多好啊，闺女是娘的小棉袄，又贴心又孝顺。带在身边，心都暖呼呼的。”
宋师竹有些不好意思，老太太常年跟着二儿子四处赴任，好几年才回来一趟县里，每回回来都夸她夸个不停，关键情感到位，语气还真诚。宋师竹一向是个感情外露的人，看着老太太的目光就显出来了。
宋老太太不禁失笑，她大儿媳精明了一辈子，没想到养出来的闺女却这么可人疼。
李氏看闺女一眼，摇头笑道：“也就这会儿在老太太跟前坐得住。”心里也觉得自家闺女好。
她眼角看到一旁隐形人一般面露羡慕的宋祯祯，也不随便把她扯进话里来。这半个月她也看出来了，婆婆是真不喜欢这个小孙女。要是贸然出声，只怕好心办坏事，连累得侄女难受。
宋师竹一直是李氏的忠诚小跟班，亲娘一个眼神变化，宋师竹就看出来了。她想了想，觉得宋老太太做事也是挺奇怪的，她明摆着就不喜欢宋祯祯，可出出入入却总是把她带在身边，一应吃穿用度都不让人慢待，自己对她冷漠无视就可以，真是十分双重标准了。
宋老太太却没发现儿媳孙女在开小差，人老了，就喜欢儿孙绕膝的天伦之乐。大孙女一双眼睛又圆又黑，看得宋老太太心脏一下子就软和下来了。她对着宋师竹招了招手：“竹姐儿怎么出去一趟，手就受伤了？”
“在席上不小心被碎瓷片割到的。”宋师竹看了看自己的伤指，想了想，道，“张家送了许多赔礼给我，里头好多不错的东西。我刚才看了一下，咱们今天去吃宴不吃亏，送去的礼物都挣回来了！”
她话说得调皮，宋老太太伸手摸了摸她的脸蛋，面容慈和。宋师竹凑近一看，突然觉得老太太面上苍白得很，不禁问道：“祖母是不是不舒服？”
宋老太太自己摸了摸脸：“这天实在太冷了，我每年一到冬天就容易犯心悸。这几日已经每日都让人帮我扎针，已经好很多了。”
宋师竹又仔细看了一眼，不知道是不是光线问题，她总觉得老太太印堂有些发黑。
宋老太太却是握着宋师竹的手，拍了一下：“不说这些事情了。好孩子，你年后要出嫁了，祖母也没什么能给你的，这回回来带了几件上好的首饰，等收拾出来，让人送给你添妆。”
宋师竹眨了眨眼睛，没想到宋老太太会突然提到她的亲事，慢了一瞬，赶紧低头装面皮薄。
李氏看着闺女黑黝黝的头顶，抽了抽嘴角，帮她推辞道：“娘，竹姐儿的嫁妆我们都置办好了，你身边还有桢姐儿要养着，怎么好拿你的梯己。”
宋老太太意已决，也不容他们拒绝，只道自己这个当祖母的，也没和孙女好好相处过，出嫁添妆是应份的事，礼不可废。
话都说到这里了，宋师竹抬头看了一下她娘，李氏无奈点头，宋师竹行了个福礼，跟祖母道谢。
宋老太太摆摆手：“你是咱们家第一个出嫁的孙女，到时候祖母也不能看着你出门子，东西先给你，望你以后跟孙女婿和和美美。也别嫌人家封家没有长辈能支撑门户，你爹给你选的夫婿，错不了。看好自己的嫁妆，只要男人上进，总会有好日子的。要是他们家欺负你，就跟家里说，宋家的闺女，永远都有娘家护着。”
老太太言语亲厚，宋师竹心里有些感动，又有些头皮发麻。
屋里不只一个宋家的闺女。
小堂妹站在一旁垂着脑袋，像个锯嘴葫芦一样，一看就知道是伤心了。
宋师竹想了想，不大确定老太太是不是拿她做筏子故意说这些话。
宋老太太看着孙女不自在的模样，也有些明白过来了。
桢姐儿一向沉默寡言，久而久之，她也就习惯拿她当隐形人了。
她叹了一声，突然身心俱疲。
总归不是自家的孙女，没有血肉之缘，感情上就失了几分。
宋老太太呆坐了一下之后，回过神来，察觉到屋里的寂静，突然没了说话的心思。
老太太心情不好，今夜的请安便比平时早些结束了。
几人出门时还没走几步，外头就飘起了雪花，纷纷扬扬地落在肩膀上，就像仙人在空中撒下的花瓣一般。可宋师竹却体会不到这股美感，她打了一个冷颤，螺狮和李氏的丫鬟赶紧抓着大斗篷为主子披上，油纸伞高高地撑了起来。
李氏问道：“怎么了？”
宋师竹犹豫了一下：“桢姐儿身边的丫鬟——”宋祯祯与她们住的是两个方向，刚才她看到小堂妹一团忙乱地系斗篷，而她的丫鬟却不远不近地在她身后看好戏，一点帮忙的意思都没有。
李氏也看到了，她默了默，道：“天太冷了，咱们先回去吧。”宋祯祯身边的人都是老太太指过去的，李氏难道还能在千禧堂下婆婆的面子吗。
毕竟是隔了房的侄女。
李氏特意绕道送闺女回房，看着姑娘脱了衣裳，乖乖上床后，又伸手为她掖了掖被角。
宋师竹在被窝里扭了扭，有些不好意思，李氏真是把她当小娃娃了。
李氏还真是把闺女当成小姑娘了，刚才老太太提起添妆，她就想起闺女二月就要出嫁的事情。前年觉得时间还长，没想到不过一瞬，闺女出嫁的日子就在眼前了。
她不舍地摸了摸姑娘的脸蛋，宋师竹觉得脸上有些痒痒，笑了笑，又问起小堂妹的事情。刚才在外头不好多说，可桢姐儿的事早在她心上挂上号了。
小堂妹在老太太身边这种待遇可不像是亲孙女该有的。老太太不像是一个薄情冷性的人，对她这种几年不见一回的孙女都这么慈爱，宋祯祯可是养在老太太身边好几年了，就算养只小动物也养出感情了。
李氏见闺女这么好奇，笑了笑道：“许是你二婶不喜欢这个女儿，老太太跟着你二叔上任，总不能跟儿媳对着干。”
“我看桢姐儿挺好的，自己的骨肉血脉，二婶为什么不喜欢她？”宋师竹缩在被子里，只露出一个圆圆的脑袋，大眼睛忽闪忽闪的。
李氏摇头：“这你就要去问你二婶了。”宋县丞可能会知道一些，但李氏之前对这些事情素来没有好奇心，她见宋师竹实在想知道，想了想，决定今晚问一问夫君。就算里头有些什么隐秘，宋师竹知道了也没什么，都是大姑娘了，总不会到外头胡乱说话。
宋师竹得了她娘的承诺，就安心下来了。小堂妹给她的感觉很奇怪，宋师竹自个也说不好，她就是觉得宋家要是一直这么对她，以后一定会有后悔的日子。
这种直觉来得古怪，就跟张家那件事一样，虽然李氏觉得自家压得住，可宋师竹却总觉得两家犯冲犯得很厉害，许是没那么容易解决。
不知道是不是日有所思，夜有所梦。宋师竹连着做了几个噩梦，最后一个梦她梦见了今夜老太太给她的手暖炉突然炸开了，一时间吓醒过来，冷汗津津。
螺狮在外头守夜，一下子就听到宋师竹的呼吸声不同寻常。她提声问道：“姑娘怎么了？”
宋师竹正在想着那个梦。刚才的梦实在真实。就连炉子炸开时蹦出来带着火花的细炭她都看得清清楚楚，宋师竹动了一下，不小心把被窝里的汤婆子弄到地上，砰得一声响，在安静的屋里显得尤其吓人。
她缓了一下，心中那股不祥的感觉越来越重，尤其是她脑中不断回想着老太太的那个暖炉，终于忍不住坐起身来问道：“如今是什么时辰了？”
“子时正了。”
李氏的百瑞轩里，宋县丞也正在看漏壶里的时辰。进入腊月后，衙门各处都忙，他这几日一直镇守在县衙，就怕会有贼人混进城来捣乱，巡捕找不到人。张知县可是一直等着抓他小辫子的，宋县丞是宁可忙一些也不能给敌人留出余地。
他深深呼出一口气，困得连靴子都是妻子给他脱的。李氏拿着一方热怕给他擦脸，见宋县丞下巴上的胡须都冻在一块，也是心疼，想着闺女下午的话，不禁恨恨道：“张家真是跟咱们犯冲。”
宋县丞打了个盹，被妻子吵醒，笑了一下：“他也没几日好过了，我听到消息，说是上头要派人下来查账。去年州里拨了笔款子下来，城门修成那样，一看就知道贪腐了不少。”
宋县丞笑得幸灾乐祸，当官就没有几个手上是清白的，可哪些能伸手，哪些烫手，他素来分得清楚。可不像张知县，饥不择食，香臭不分，只要能吃的都拿进屋。宋县丞早就想看看他是怎么死的。
李氏不愿相公回家还要想那些公事，就道：“你闺女可心疼你呢。”她把今日宋师竹在马车上的话说了一遍，笑道，“说是一到张家就觉得他们要对你使坏，娘今夜还说闺女是娘的小棉袄，我看是爹的小棉袄才对。”
宋县丞摸了摸胡子，心中就像浸在温泉里一样，哼哼道：“还算没白疼她。”儿子在外头念书，家中常年只有大闺女在家，宋县丞跟闺女感情一向深厚。前年知道朝廷可能要选秀后，他真是提心吊胆，赶着日子给她订亲，就怕女儿进了皇宫就出不来了。
想着自己看中的女婿，宋县丞正想说话，外头就传来一阵着急的大叫。
李氏皱眉，大半夜的鬼吼鬼叫，是想把老太太吵醒是吧。她正想喊人进来问问什么事，她的奶娘张嬷嬷就揭开帘子，喘着气道：“大姑娘让人来报，老太太犯病了。”
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