到了上元节这日, 王倩如特地来找沈潆。他们今日在一品香约了宋远航见面, 王倩如不知道自己这身打扮得是否得当, 故来问沈潆的意思。
她近日常和沈潆在一起，惹得王氏都有了微词。
沈潆看到她的衣裳, 摇了摇头“你打算就穿这样去见宋大人”
王倩如看了看自己“不合适吗”
沈潆绕着她走了一圈。红菱在旁边，托着下巴说道“不妥倒也无不妥, 就是不亮眼，没办法给人留下深刻的印象。”
绿萝补充道“还有发髻，太规矩了一点。如果输个斜坠髻, 会比较符合姑娘的脸型。”
她们整日跟着沈潆, 琢磨着怎么保养和打扮, 说起来头头是道。沈潆之前是低调惯了, 但自从那日去见裴章后, 就彻底没有顾忌了。做人整天畏首畏尾的，实在没有意思。趁着年轻，更应该穿漂亮的衣裳，戴漂亮的首饰，不然等人老珠黄的时候，想打扮都不好看了。
沈潆拉着王倩如去了内室，把她按坐在妆台前面, 让红菱把她的家伙什全都拿出来。王倩如就看着一个个描金漆的木妆奁在她面前打开, 里面黄金的, 镶宝石的, 各种头面, 应有尽有，惊得瞠目结舌。
“你，你哪来这么多首饰”她拿起一条项链问道。这鎏金的做工，花纹精细，一看就是出自名家之手。
绿萝得意道“有些是我们姑娘从娘家带来的，大部分都是侯爷赏的。侯爷说我家姑娘漂亮，就得配好的首饰。若不是姑娘拦着，京城里的金铺都要给侯爷买下来了。”
以前沈潆不打扮，裴延以为她不喜欢这些。自从她爱打扮了之后，绫罗绸缎，金银首饰，就跟流水一样进了延春阁。王氏那边颇有微词，但偌大的侯府都是裴延打回来的，她也没资格对他挑三拣四。他花钱讨女人欢心，那也是随他高兴。
王倩如心想，难怪外面说妻不如妾，妾不如偷。只怕大户人家的主母看到这副派头，都该心生妒忌了。但王倩如不妒忌。她不喜欢裴延，又觉得沈潆人美心善，谈吐不俗，见识不凡，性情温柔，讨男人喜欢是正常的。如果哪个男人不喜欢她，那才是瞎了眼睛。
她潜意识里，也有在偷偷模仿她。
沈潆手里执着团扇，指挥红菱和绿萝给王倩如打扮。
“胭脂上淡一点。蝴蝶簪子插歪些，那个百草的钗子拿下来，换个宝葫芦的耳坠上去看看”
沈潆正在端详，看看还有哪处可以尽善，内室的帘子忽然一掀，裴延进来了。易姑姑跟在后面，也不敢跟沈潆说，是侯爷不让通报。满室的人都吓了一跳，王倩如连忙起身，低着头。虽然她从沈潆那里听说裴延并不凶，但入府到现在，她一次都没听裴延开口，还是怵他。
沈潆挥了挥扇子，让易姑姑退出去，走到裴延前面，用扇子轻拍在他胸口“才这么会儿，您就等不及了女儿家打扮总是要慢点的，没耐心可不行。”她的声音如糯米般，温柔又粘人，听起来像撒娇一样。
裴延完全没有注意王倩如，整个目光都在沈潆身上。她穿着白绫袄，蓝锻裙，紫色的比甲，前襟镶嵌着鎏金蜂赶菊的纽扣。手中的白绢团扇上画着一名簪花的仕女，低眉浅笑间，宛若空谷出幽兰。他也觉得奇怪，从前她穿着素雅，便觉得素雅适合她。如今衣着鲜丽，又觉得少女本该穿如此锦绣罗裳，美艳不可方物。
他是等不及了，等得心火燥热。这几日宿在书房，她几乎夜夜都要入梦，勾得他无法安眠。好不容易今日能见，她却磨磨蹭蹭不肯出门，他当然自己寻来。他牵着沈潆的手，直接把她带了出去。
红菱好像习以为常了，镇定地请王倩如重新坐下“侯爷惯常如此，看到我们家姑娘就跟丢了魂一样，王姑娘不用在意。其实侯爷忙于军务，也好几日没来了。今儿个是为了王姑娘的事，特意抽出时间。”
王倩如知道，肯定是沈潆在旁边帮她推波助澜，笑道“其实表兄也想陪沈潆出去看花灯吧”花前灯下，一个妙龄佳人在旁，人生乐事。
女孩儿之间，互换了闺名，就说明是真的朋友了。
红菱笑而不语，男女之间的事她不懂，只有当事人才明白了。
沈潆被裴延匆匆拉到另一边的暖阁，人还没站稳，就被裴延抵在了门上，困在他身前。她双手按着男人的肩膀，抬眸看他“您别乱来，王姑娘还在呢。”
裴延才不管那么多，低下头便是一个火热的深吻。沈潆的手原本捶着他的肩膀，后来被他半抱起来，只能改由环抱他的脖子，身后的门板被撞得“砰砰”作响。她犹如骑乘着一匹快马，纵情狂奔在一望无际的旷野上。耳畔的风呼啸而过，眼前一片模糊。
灼热的气息喷进她的耳朵里，明明这屋子没有烧地龙，可好像比旁的屋子都热，不知不觉便浑身湿透了。等她意识到裴延要做什么时，巨龙已经昂首。
尽管他们做过无数亲密之事，但裴延始终没有动真格。
“侯爷。”沈潆单脚而立，几乎要站不住，声音都在发抖。事到如今，她不是抗拒，而是怕自己承受不住。
裴延低头看着她，眸光暗沉。她的头发散乱，衣襟大敞，犹如被一夜春风吹落的梨花，又白又香。他尝试动了动，沈潆倒吸一口冷气。
不行，真的不行。
裴延也是满头大汗，迫切想要她，又怕弄伤了她。就像猫儿徘徊在鼠洞外面一样，始终无法进去。
“姑娘，王姑娘已经打扮好了”绿萝寻来，在门外轻声说道。
沈潆浑身一紧，整个人都挂在裴延身上，在他耳边，喘着气说道“侯爷晚上再来好不好，白日还有正事要做。”
裴延不甘，但若是真的冲破阻碍，怕一时半会儿也结束不了，她更别想落地走路。他心火未灭，又将她抵在门板上，深深地吻了起来。
从前在军帐中，逢大捷时，左右将士都会叫军妓前来助兴。妓也分三六九等，为军妓的都是最下等，连东西都不算。她们一般是奴隶，俘虏或者重罪的犯人之后。进了军营，一个人要连着伺候十几二十个男人，死在里面都是常事。劫后余生的男人们，当着他的面，直接宽衣解带，四五个人围着一个女人发泄。
他冷眼看着，心中没有任何悸动，反而觉得那样的行为跟牲畜没什么区别。他不能阻止，也不参与。
有的女人受不住，挣扎着要爬出去，又被抓了回来，整个营帐混杂着男人粗鲁的宣泄声和女人的尖叫声。看得次数多了，他也变得麻木，觉得男女之间的事，大约就是如此，甚至血肉模糊的，实在没什么意思。
可直到遇见这个女人，他内心那种男人的原始冲动才被彻底激发出来。她的一颦一笑，一举一动，都牵引着他的心。甚至连她换了种胭脂，身上多了某种香气，他都知道。他想亲近她，不是像那些部下一样，为了发泄自身的欲望，而是希望通过水乳交融的方式，来取悦她。
这样男女之事，便如风花雪月，多了缠绵悱恻的味道。
门外，绿萝注视着那紧闭的门扇，摸着后脑，难道姑娘不在这里面吗那为何听到了她的话，迟迟没有反应莫非是刚才自己的声音小了
她刚要开口再说一遍，又想到，每回姑娘和侯爷在一起，红菱和易姑姑都让她不要打扰，一时拿不定主意。
这时，那门扇开了，裴延先从里面出来。他倒是面色如常，衣裳齐整，走到外面去了。沈潆躲在门扇后，红着脸悄声叫绿萝。绿萝听见了，赶紧走进去。
“姑娘，您怎么”若不是知道刚才在这里的男人是侯爷，还以为姑娘被谁欺负了。
“快帮我收拾一下。”沈潆一边低头穿着比甲，一边催促道。这人每次不把她折腾得狼狈，不肯松手。
大概一盏茶的工夫，姑娘们各自收拾好，总算可以出门了。沈潆和王倩如共乘一辆马车，裴延在外面骑马。本来今日是魏令宜陪着王倩如去，但裴安吵着要出去看花灯，魏令宜只好把此事托付给了沈潆。
借这个机会，沈潆总算可以出府一游。
虽然天色尚早，但沿街的灯楼已经架了起来，上面各种花灯，形状各异，五颜六色。雪花灯，梅花灯，春冰剪碎；虾儿灯，鳖儿灯，棚前高弄；鹰儿灯，凤儿灯，相连相并。沿途还加增了不少卖花灯的摊子，很多总角小儿穿着新衣，牵着大人的手在挑选，街边一片欢声笑语。
道路也比平时拥挤很多，尤其是通向正阳门的主道。每年在正阳门前都会立起巨大的鳌山，千百盏灯扎成山，蔚为壮观。晚上灯市一开，诸行百戏在鳌山下表演，烟火在夜空燃放，普天同庆。灯节往往持续十日，这十日官员休沐，天子不朝，与民同乐。
“京城的上元灯节比我们那儿热闹许多。”王倩如挑着帘子，看向窗外说道。
绿萝连忙说“也比我们家乡的热闹。毕竟天子脚下，什么东西自然都是最好的。要奴婢说，还是皇城里的贵人们最有福气了。”
沈潆听了，心中不以为然。每年的上元灯节，后宫除了开宴，就是各自在院子里，遥遥望着天空中的烟火，想象街上灯市的盛况，每个人都是孤单的。她做姑娘的时候，还能跟姐妹们在元宵夜走百病，四处跑。成了皇后，却被圈在皇宫里，哪儿都别想去。
自由这种东西，拥有的时候不觉得什么。一旦失去了，才发现它比爱情，比金银，更加珍贵。
皇帝是孤家寡人，皇后何尝不是那深宫里的每一个人，都是自己的囚徒。
到了一品香，裴延下马，先把沈潆抱了下去。沈潆见裴延丝毫没有要帮王倩如下马车的意思，就用团扇轻拍了一下他的手臂，嗔道“爷就不能有点风度吗”
裴延给昆仑使了个眼色，还是昆仑伸手搭了王倩如一把。
今日一品香，食客盈门，所有的包间都是人。幸好裴延要订房间不难，还订了一个套间，里外隔着门扇，隐秘性也好。易姑姑她们都留在一楼的大堂，昆仑在外头守门。
裴延在外间落座，沈潆跟王倩如则走到里间，躲在屏风后面。王倩如有点紧张，拿团扇遮着脸，不断地看向沈潆。沈潆做了个稍安勿躁的眼神。既然人是裴延推荐的，应该差不了。
过了会儿，门外响起一个疏朗的声音“你家侯爷到底有什么事，非要今日拉我来此处”
“只不过邀大人喝喝酒罢了。到了到了。”这是青峰的声音。
话音刚落，门便被推开，宋远航被青峰一把推了进来。他穿着蓝色的道袍，头戴方巾，双手背在后面，看着坐在屋内的裴延“你到底有何事平时见我跟老鼠见了猫似的，恨不得离得远远地，生怕旁人知道我们认识。今日竟然主动邀我来饮酒有古怪。”
青峰拉着宋远航坐下，给裴延递了个眼神。他没说来相亲的事，只怕宋远航宁死不从。到时候把人敲晕了，也是什么都做不了，因此只说是侯爷找他吃酒。
宋远航面朝着里间的屏风坐下。里间在暗处，从外面朝里面看，光线昏暗，什么都看不清。但是从里间往外看，却十分清楚。沈潆偷偷看了一眼，此人面白，美髯须，颇有几分仙风道骨的味道。
她拉王倩如的袖子，要她也看，王倩如摇头。她本来就羞死了，对方很显然不知道是来相亲的，一副蒙在鼓里的样子。如果知道了，还不知是什么反应。但她喜欢这个声音。声如其人，说话不急不慢，一副好脾气的样子。
“你不是旧疾发了吗还敢找我喝酒让我跟谁说话，空气吗”宋远航难得有十日休沐，本打算在家睡个天昏地暗，莫名其妙就被这人的小厮拉出来，十分不悦。
裴延打起手势你又不是看不懂手语。
“看不懂，不记得了，行吗”宋远航没好气地说道，转头对青峰说，“去拿菜谱来，今日我非要把你家侯爷吃穷了不可。”
宋远航平日抠得很，自己是决计舍不得下馆子的。遇到同僚请客喝酒，从来都不会客气，像裴延这种靠军功把口袋装满满的有钱人，他更是不会手下留情。
整个大业，除了民间那些商人，估计最有钱的就要数这位靖远侯了。打一场胜战，上头便赐下数不清的金银和土地，这些年，他打的胜战何止数十场，在西北还做着好几桩赚钱的买卖。谁知道这家伙到底多有钱。
宋远航叫了满满一桌的酒菜，方才解气。他不知道房中还有其他人，就趁此机会跟裴延说起了正事“你跟那个高泰真的没有私交你举荐他入阁，皇上和徐器知道了，以后肯定会盯着他。”
高泰只是障眼法。裴延道。
“那还有谁”宋远航摸着胡子，“不会是谢云朗吧”
今次同时要入内阁的，除了高泰，还有谢云朗。只不过谢云朗是有实职的文官，是被将要致仕的吏部尚书推荐上去的，此事朝中还在议论，未成定局。但纵观满朝上下，除了他，也无人可以顶替吏部尚书的位置了。入阁也只是早晚的问题。
“谢云朗的脾气我知道，就算他入了阁，也不会跟你合作。”宋远航肯定地说道。
未必。裴延同样肯定。我有他要的东西，我也能帮他。
“真的”宋远航凑到裴延的面前，“谢家的人，可不容易被人抓着把柄。说来听听。”
沈潆跟着青峰学，已经能看懂一些简单的手语。她听到外面聊起谢云朗，便仔细听了听，再看裴延的手势，大概能猜到一点意思。谢云朗要跟裴延合作裴延手里有他要的东西她很好奇那是什么。
裴延没有多说，两个姑娘还在里间听着，聊朝廷的事情便败兴了。
你年岁已经不小，可有想过再娶嫂子的事，还没放下
宋远航一边喝着酒，一边摇了摇头“倒也不是。慢慢也就释怀了，生死有命，总不能老活在过去走不出来，她也不愿意看见。可我这两袖清风，家徒四壁的样子，哪家姑娘愿意嫁我还是自己过清净。”
如果有，你可愿意看看裴延又问。
宋远航故意说道“那也得看高矮胖瘦，总不能让我娶个丑八怪回去吧每日看着都要烦死了。怎么，你自己有美妾在旁，就想着给我做媒了”
裴延觉得时机差不多了，看向里间，但那儿没有动静，只能看见屏风后面隐约有两个影子在拉扯。宋远航没注意到那里有人，吓了一跳，浑身的汗毛都倒竖了起来。敢情今日这还是个鸿门宴
沈潆一把拉住王倩如，硬是把她从屏风后面带了出来，对宋远航说道“宋大人快看看，侯爷的表妹如何”
宋远航看到沈潆，先是愣了一下，很快反应过来，这就是裴延传说中的那个美妾。他急忙起身，不敢多看，知道要避嫌。倒是沈潆旁边的少女，虽然用团扇遮住半张脸，但风姿绰约，脸红如霞，他多看了一眼。
纵然宋远航满腹经纶，也不知自己竟然做了被相看的人，一时结巴，说不出话来。
王倩如也不敢看他，只是行礼“民女见过宋大人。”
“姑娘有礼。”宋远航执手礼。
沈潆在裴延的身边坐下来，很自然地依偎着他的肩膀轻轻说道“王姑娘害羞不肯出来，想必是相中了，就看宋大人中意不中意了。”
裴延摸了抹她的下巴，算作附和。
宋远航听到，耳朵泛红，几乎能滴血。他也算是个在宦海沉浮了十年之久的人，头一次遇到这种窘境，站也不是，坐也不是。外面鼎沸的人声，好像都消失了，只余下眼前女子娇羞的神态。袅袅婷婷，似二月春风。
过了会儿，王倩如大着胆子走到桌子旁边坐下来。既要相看，也不能草草一眼就结束，总要深入了解一下，说几句话，看性情是否相投。婚姻大事，毕竟不是儿戏。
宋远航也不敢多看她，在她的对面坐下来，猛喝了一口酒。然后又觉得饮酒不妥，换了茶水来喝，连喝了几杯下肚。
青峰在旁说道“宋大人，这是刚烧开的水，不烫吗”
宋远航这才后知后觉地大叫了起来“烫，烫死了快给我水。”
王倩如忍不住“噗嗤”一声笑出来，官做的不小，刚才跟表兄说话也很随意，怎么自己一现身，就变成一个呆子了呢但她这么一笑，气氛反而没有那么尴尬了。
裴延和沈潆陪着坐了会儿，等双方能自如地说话，他们双双站起来，准备告辞离去。
王倩如拉着沈潆的手，示意她不要走。沈潆俯身，在她耳边道“我们留在这儿不方便。我把易姑姑留下，等灯市开了，你们还可以出去走走。我瞧这个宋大人有趣得很，如果喜欢人家，千万别藏着。为了自己后半辈子的幸福着想，这回可别退了。”
王倩如怕她说出什么更露骨的话来，赶紧松了手，倒希望她快快走了。
裴延对宋远航倒没有什么交代的。男人的本性就是，如果真的喜欢，不会放手的。
裴延和沈潆出门，青峰把易姑姑从楼下叫了上来。沈潆吩咐她今日跟着王倩如，易姑姑拍着胸脯道“姑娘放心走吧，我一定把王姑娘看好了。”
“也不用看得太好了。”沈潆特意交代道。
易姑姑了然地点点头。
出了一品香的正门，太阳已经落山了。街边的灯楼陆续点亮，灯市差不多开始了，路上行人如织，沿街亮如白昼。沈潆的眼睛有些不舒服，闭了下。但好几年没在宫外看过上元灯节，握着裴延的手，兴奋地说道“我们在街上逛逛再回去，好不好”
裴延想到她也是第一年在京城里过上元灯节，孩子心性，还是爱玩，爱热闹。刚好他晚点还要见一个人，便痛快地答应了。
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