继海骨坑事件后，齐氏、季氏、天残门和蓬莱岛便主动公开了阴皇窟之事，众人方才知晓真正的传承之地，进入阴皇窟的人涉及好几个门派世家，除了天残门顺利找回残祖传承，其余人都没捞到好处，几个大派世家公开此事，倒引来一片赞叹声，姚枫亲口证实，更打消了不少人的疑虑，足见山外姚家名声甚好。
阴皇窟沉入海底，众多修者惋惜也没奈何，垂头丧气地踏上归途。
步水寒苏醒，问起受伤经过，他却道：“那两人戴着幕篱，看不清面容，我见他们鬼鬼祟祟地从玄冥派出来，便遁水跟踪，谁知没多远就被发现，出手那人是个内丹大修，修了剑毒，我只好自封灵识。”说到这里，他又笑道，“我以为这次在劫难逃，留下暗灵流不过是赌一把，谁知真叫顾师弟发现了！”
这结果早在顾平林意料中。
若步水寒真听到什么关键，段氏岂会无动于衷，任由他醒来？那位家老是支持段轻名的，此番出手不止是略施教训，也是顺便挑拨，若能利用顾影剑的伤痕让自己与段轻名反目，他们是乐见其成的。
误会令人哭笑不得，顾平林隐隐有些头疼。
见步水寒得意，江若虚斥道：“若没有顾师弟，你死在海底也无人知！若非段师弟及时研制出解药，你还能站在这里说话？如此莽撞，总要闹出大事才罢，回去叫师父罚你！”
他修为不高，却是师兄，步水寒自知理亏，认错：“下次不敢了。”
“还下次？”
同行以来，江若虚头一次用师兄的身份教训人，步水寒被骂得抬不起头，频频朝顾平林递眼色求救。
顾平林却道：“南少主带来消息，师父叫你尽快回去。”
步水寒忙道：“我已经好了，回去做什么。”
江若虚道：“不叫你回去，留在外面闯祸么！”
步水寒求饶：“我已知错，师兄饶我这次。”
江若虚道：“你哪次闯祸不是这么说？”
这边两人正说着，外面又有人来了，素衣仿佛伴着春风，房间里珠光都跟着明媚了几分。
他进门便笑道：“这么热闹，你们别是在欺负病人吧？”
“段师弟！”步水寒如见救星，“师父叫我回去，你快送信替我说说好话。”
段轻名立即道：“师兄放心。”
他两个都是岳松亭器重的弟子，江若虚不能不给面子，直摇头：“段师弟你……”
“知错能改，善莫大焉，”段轻名解释了句，又叹气，“幸亏这次顾师弟能逃出生天，否则就算我说话也没用了。”
“逃出生天？”步水寒吃惊，“怎么回事？”
冷旭忍不住道：“顾师弟为了给你找药，险些死在海骨坑里，若此番连累了顾师弟性命，看你回去如何面对师父？”
江若虚闻言又说教起来。
知晓事情经过，步水寒眼睛通红，沉默半晌，他重重地拍了下顾平林的肩：“我回去。”
顾平林看了段轻名一眼：“我已无碍，师兄无须在意。”
步水寒别过脸，断然道：“这次连累你，若不受罚，我自己都过不去，你们不必劝了。”
个性冲动，却还算敢作敢当，这是步水寒的好处，也是顾平林肯与他交心的缘故，让步水寒尽快回灵心派，其实是顾平林的主意，之前托南珠送信回灵心派，但回信根本没这么快，顾平林假传命令，是料定岳松亭会答应。
步水寒不知内情是好事，就算他当时听到了什么，没有证据，说出去外人也不信，段氏可是南界一大世家，正道名门。段氏家老去玄冥派，事情不单纯，玄冥派很可能也与这次的事情有关，前世今世，他们都没有损失一名精英弟子，委实可疑，虽说他们未必会将步水寒放眼里，但步水寒既然醒来了，就不宜继续在外行走。
正此时，外面护卫报曲琳到了，众人忙止住话题，步水寒咳嗽两声，迅速用袖子抹了下眼睛。
曲琳进门就道贺，众人倒有些摸不着头脑。
步水寒忙问：“喜从何来？”
曲琳不看他，对顾平林众人道：“贵派有两位师兄结外丹了，你们还不知道吗？”
众人皆大喜。
改练新功法，灵心派两名弟子先后结外丹，这确实是好消息，只要有足够的时间，灵心派的实力便会越来越强。
顾平林微扬了唇角。
前世新功法在门内推行不到五十年，灵心派差点就跻身一流门派，此事原就理所当然。
曲琳只管与众人说话，唯独不理步水寒，众人明白缘故，步水寒中毒的事一直瞒着她，她见步水寒近日都不去找她，难免介意。众人安心教训步水寒，都不解释，步水寒急得手足无措。
众人正看得好笑，就有护卫来报，说晚上南珠在偏厅摆宴为顾平林压惊，请诸位务必赏脸，众人这才散了。
顾平林有意走在后面。
须臾，一直沉默的姚枫果然开口叫住他：“借一步说话。”
顾平林暗暗叹息，跟着他出门，走到廊上僻静处。
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见周围无人，姚枫方才停住脚步，转回身盯着顾平林，双眉紧皱，目光微微有些沉。
顾平林拱手：“此番能逃出性命，全仗姚兄。”
“不必，你之前也已经谢过我，”姚枫制止他，“我有件事想问你。”
顾平林“嗯”了声：“海骨坑之事，我确实早已知晓，之前隐瞒姚兄，抱歉。”
他直接承认，姚枫登时神色复杂：“你清楚内情？”
“是，”顾平林侧身看海面，“但，恕我不便告知。”
姚枫忍了忍，语气终是冷了几分：“你该抱歉的，不是我。”
顾平林早已料到这个结果。
海骨坑就是地脉道，自己若提前将事实说出来，必不会酿成这场惨剧，然而那样的话，坑内无人，不单自己难以借力逃生，还会面临质问，成为众矢之的，灵心派也会成为段氏、玄冥派与魔域的报复目标，这显然很麻烦。
明知内情而隐瞒，为一己之私，任由数千性命陨灭，姚家淡泊名利、仁慈宽厚，自己此番作为到底失去了他的信任。
顾平林也颇为遗憾，坦然道：“顾九行事一向恩怨分明，道途之上，无辜者众，我选择了自己，姚兄既已猜出事实，顾九亦不打算解释，这次我欠姚兄一个人情，他日若有需要之处，顾九必竭力相助。”
“你这样……”姚枫还想说什么，终是欲言又止。
道不同，解释亦是徒劳。顾平林再行一大礼，道声“请”，便举步离去。
姚枫沉默许久，叹了口气，正要回去，迎面忽然急匆匆走来一人，英姿勃发，步履如风，红锦披风在身后呼呼地飘。
“姚兄，你在这里，叫我好找！”
“齐兄弟？”
“快，”齐婉儿上来就拉住他的手臂，“你快些帮我想个办法！”
姚枫安抚道：“何事着急，慢慢说。”
“那女人非要嫁给我！”齐婉儿有些气急，“祖父已经答应了季氏的亲事，没想我好心救人，反惹出这场祸来！”
姚枫抿了抿嘴：“家族子弟迟早会娶妻，怎么叫祸事？”
“姚兄不知，女人甚是麻烦！”齐婉儿摆摆手，叹道，“何况我也不想这么早娶妻，不瞒姚兄，我如今一心只想创招。”说到创招，他整个人便意气风发起来，双目熠熠生辉，“齐氏如今空有剑、阵世家之名，实是两头尴尬，剑术阵法无一可称顶尖者，我能感觉到，朝歌剑术之上，定可产生一套更高明的剑术！姚兄，你信不信？”
四目相对，饶是姚枫沉稳，也不禁被他的意气感染，颔首：“我信。”
“我就知道！”齐婉儿大喜，继而神情又转为沮丧，他愤然转身，一掌拍在柱子上，“我将此事告诉祖父，祖父却骂我……好高骛远、异想天开。”语气满是失望，带着哽咽，他大概是没想到，一向最疼爱自己的祖父却不相信自己。
齐真会阻止，这不难理解。齐婉儿本是剑道天才，只需照常修炼，纵使朝歌剑术不算顶尖，也足以让他名震天下，相较而言，创招风险却太大了，需要大量的时间与精力不说，甚至可能影响原来的剑道，天才被毁灭很容易，齐真无疑是给孙子选择了一条最安全的路。
旁观者清，姚枫自然明白齐真的苦心，迟疑了下，伸手轻轻拍他的背：“长辈总是为你好。”
齐婉儿微微低头，收手之际，不着痕迹地拭了下眼睛：“祖父不许我再想创招的事，说今后会看着我修炼，我……”他轻轻吸了口气，转过身看着姚枫，断然道，“无论如何，创招势在必行，姚兄，你得帮我！”
双眼微红，目光却坚定，那是年轻剑者的委屈和倔强。
姚枫沉默了下：“此事需三思而行，你要考虑清楚。”
“我意已决，”齐婉儿冷笑，“若失败，大不了我不当齐家这个宝，没人照拂而已，你当我真不知外面修炼艰难？我既然敢这么想，就做好了吃苦头的准备，这次进海骨坑，我跟着存了不少材料。”
出生以来一路风光，他能作出这样的决定委实难得。姚枫终于道：“总还有我。”
齐婉儿闻言展眉：“是了，那时我就说我是姚兄的朋友，谁敢小瞧我？”
“你不会失败。”姚枫语气略重。
“那是自然！”齐婉儿微嗤，抬了抬下巴，负手道，“我不过说说而已。”
姚枫见状露出几分笑意，提醒他：“季氏那边的亲事怎么办？”
齐婉儿这才又焦急起来：“我正是头疼这个，好容易才骗过他们溜出来，这里我也不能停留太久，祖父知晓我认得顾兄，必会找到这里，若被抓回去，我此生怕是再难自主。”
姚枫想了想：“如此，先躲起来吧。”
“我也这么想，北界是回不得了，南界……我与段六打过赌，”齐婉儿对那个“五十年不入南界”的赌约后悔不已，“长留蓬莱岛更是不成，你说这如何是好，唉唉！”
姚枫迟疑道：“段六公子不会在意。”
“大丈夫一言既出驷马难追，岂能反悔！”齐婉儿犯倔，“就算他不在意，我也是不去南界的。”
姚枫无奈：“你有何打算？”
齐婉儿看看四周，压低声音道：“我想留在海境……”
“不行，”姚枫打断他，“危险。”
海境乃未知海域，凶兽众多，更有阎森这类魔头，齐婉儿这修为根本不能单独行走，何况他又不是谨慎细致之人。
“危险才好历练，”齐婉儿有些不悦，“何况这一路也没出什么大事，我会小心的。”
他还是想得太简单了。姚枫绷着脸：“不得再提。”
“这也不行，那怎么办！”齐婉儿有些恼，突然间想到什么，眼睛一亮，“听说山外之地十分隐秘，你带我去躲上一阵？”
“这……”姚枫迟疑。姚家避世而居，山外之地通常是不允许外人进入的，以免引来外祸。
齐婉儿见状便知他为难，倒也不介意，摆手道：“罢了，我先走了，你别泄露消息就是。”
“去哪里？”姚枫扣住他的手臂。
“随便走走。”齐婉儿答得含糊。
“海境危险。”
“总比让他们找到好，”齐婉儿挣开他，有些烦躁，“你别管那么多！”
姚枫沉声道：“你若当我是兄长，就听话。”
齐婉儿脾气上来，也恼了：“我当你是兄长，才来找你商量，你不帮我就罢了，反倒这也不许那也不许，倒跟我爹和祖父一样呢！”在他的经历里，家里那些堂兄弟谁不争着跟他亲近？不用他开口都来帮忙，缘由都不用问的。
姚枫大概也没有这么任性的兄弟，一时不知该如何说他。
齐婉儿低哼了声，拂袖就走。
姚枫拉住他：“随我回山外之地。”
齐婉儿气性上来：“不去！”
姚枫仿佛没听见，沉吟道：“不辞而别总是不好，待我留书一封与南少主。”
“说了不去！”
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廊上空寂无人，头顶珠灯映照下，周围景物显得有些冷清。
路过段轻名的房门，顾平林忍不住停住脚步。
这次步水寒出事，竟揭开了前世的真相。愧意是有的，但要说多内疚，也谈不上。所有事情皆因段轻名而起，何况，于段轻名而言，真实与误解不重要，他根本不在意。
只是那句话一直在脑海里挥之不去，昨夜至今，始终心绪不宁。
“没有你的世界，太寂寞了。”
自己并没有类似的记忆，想要问清楚，奈何眼前人已不是记忆中人，从何问起？何况前世自己与他就是不死不休的敌人，关系从不曾改变，直到自己临死那一刻，他也只是嘲讽。
“今生，来世，你永远都是失败的那个。”
那样的人，永远都在追逐更高的剑境，永远都在寻找更强的对手，会记得一个失败者？
若不是他，又是谁？
或者，只是幻语？自己因一句嘲讽留下执念，突然听到他说出那番话，触动了心结。
“如果你不在，那我也许会寻找。”
——若我不在世上，你如何寻找？又能去哪里寻找？
执念催发，情绪失控，一时竟不辨前世今生，昨晚几乎就要当面问出来了。
幸而，理智及时回归。
没有更多言语，匆匆退走。
顾平林握紧了袖中的手，正欲离开，门忽然从里面打开了，顾平林见状便止步。
房间里，段轻名坐在桌前椅子上，手里拿着一只小香炉：“誒，想不到门外有君子窃听。”
顾平林不慌不忙地负手，回敬道：“引君子窃听，必是鬼祟之人。”
段轻名闻言侧过脸来：“顾小九啊顾小九，你真半点也不饶人。”
顾平林道：“你要求饶？”
“又来欺负人了，”段轻名笑着放下香炉，“明明是你站在门外，如今反骂我鬼祟，讲什么都是你有理，我除了求饶还能怎样？”
顾平林也觉得好笑，随手拂了下外袍，走进去。
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