过冷的雨水砸在冰冷的水泥地面上，很快结出了一层薄薄的冰。
这是哥谭入冬以来的第一场冻雨。如无意外，这也是居于这座黑暗城市金字塔尖那拨人的私人后勤部门正式开启冬季模式的标志。
他们需要保证供暖设备的正常运行、检查车辆的防滑、备足用于融雪的工业盐……这些需求带来了大量可供渗透的漏洞。
可是意外正在发生。
又一阵狂风卷起，绞碎密布的彤云，轻易地扯出了一小角苍白的天空。
穿着紫色毛呢西装的男人笑容满面地自露台前回过身，蹦蹦跳跳地进入楼道，以免头顶荧光绿的假发被风刮走。他愉快地悄声咕哝道：“作弊者。”
——林登·兰尼斯特，某家混合型跨国公司的创始人，他曾经的供货商之一，是个作弊者。
小丑完全不害怕，小丑喜欢惊喜。虽说这一次惊喜抢走了他给他亲爱的小蝙蝠准备的、尚未创作完成的礼物，还送了他一个新造型，但不引发变数，怎配加入他和蝙蝠侠间的游戏？
小丑哼着小调正了正别在胸口的假花。那里曾经存有酸液，他原本计划在付尾款的时候，用它给那名对他总是面无表情的白大褂供应商烧个笑脸。现在来看，对方绝对值得享受一份更加巅峰的死亡。
手下无言地递来一只手机。屏幕上除了哥谭的地图，还显示着数张彩色鬼牌。一张落在市政区商贸大街的鬼牌正缓缓刷新，改为背面朝上。
每一张鬼牌的翻转都代表一个小丑替身的死亡，每一场死亡都会迎来一阵绝非自然的大风。只有骑士体育场的鬼牌上标着问号。倒不是说问题出在通讯中断过和那个拙劣的模仿了他曾经身份的抄袭者，而是那里扮演他的“人”是泥脸。负责望风的喽啰不知如何判断一捧泥浆的死活，小丑可以想象出那个人愚蠢的问题：“抟土烧陶会听到泥脸的惨叫吗？”
小丑被自己逗得哈哈大笑。
独乐乐不如众乐乐。他风度翩翩地进入摄像头的范围，翘起兰花指，捏住麦克风。
“哥谭的好市民们，还有我可爱的夜行翼手目伙伴，玩乐的时间到啦。”
意外插播广告的哥谭电视台再次播放起新闻，原主持人的位置坐着小丑。接着，他的头像占领了城区一面又一面的广告屏，他的甜腻嗓音播放。
“在今天，城里进行了多起骇人听闻的、针对我个人的谋杀。我听说，某雨具公司倾泻了军队级的火力；某餐厅公然在外送订单下毒；某化妆品公司指使柜员扫射顾客……”小丑冲镜头撅嘴，“这可真是太无聊、太粗暴了。为了一点微小的恐惧，某些人将过往情谊全数置之脑后，拉低了整个哥谭城的格调！”
“我，伟大的犯罪王子本人，在此宣布，我要使哥谭重新高雅、重新充满欢声笑语。同时，各位老伙计们，我将拯救你们糟糕的品味。谁将罗宾带到我面前，谁将获得我亲自解答病毒解药的宝贵机会。哈哈哈，至于其它猎人，我许诺不少于七位数的酬劳，并提供海外开户指导。”
“噢，蝙蝠侠，念在过往好时光的份上，我不会忘了你那份的。你也有奖品。请看——”
小丑抚胸躬身，做了个经典的侍者引路姿态。惨白着脸的女主持人迎向镜头，现出宽大的笑容。她举起胳膊，高高兴兴地用裁纸刀将嘴角割开，金发的发根泛着绿。
……
哥谭警察局。
警察局长詹姆斯·戈登眨了眨眼。他正待在屋顶，这个位置能俯瞰城市，但他并不明白自己为什么不在楼下分配人手，而是站在冷风中、像个没信号的青少年手机上瘾者那样举着手机。
“因为你迟到了，局长先生。”一道低沉的英国腔男声在他一旁说，“自我介绍一下，我是先知。我建议你打开蝙蝠灯，然后准备宵禁，全市范围。”
戈登扭头，发现身边不知何时站了个人。对方很高，一袭带兜帽的古朴黑袍，面部模糊不清，神秘程度比转身没的蝙蝠侠有过之而无不及。雨水飘飘洒洒，却没能侵入他们站位的两米半径内，地面留着干燥的一个圆。
戈登心中连连咯噔，面上仍镇定自若地回道：“感谢你对我们工作的支持，这位……先知先生。但是实施封锁，我得有更多证据。”
窝在装甲车里的林登被逗乐了，他正戳在警察局楼顶平台的小号跟着泄出一声轻笑。
“小丑的宣言不够说服你？另外，哥谭的黑帮们已经在做了，效率比你们高啊。”
戈登竟无言以对。
蝙蝠侠的忠实盟友、被誉为哥谭市唯一不腐败的条子——而且可能真的是唯一那个的詹姆斯·戈登愿以自己多年工作经验起誓，在红罗宾告知他“一支私人武装力量以某种能量武器切开体育馆大门且消耗了近万发子弹”后，他一度认为局势又进入了糟糕时刻。
是的。“又”。说实在的，在哥谭久了，他早习惯每年来个一两出大戏了。
然而这一次，黑帮不趁机大搞破坏、反而主动参与维护秩序——除开他们在全城猎杀小丑及小丑有关的一切，戈登真的很不习惯。
很快，最后一项的瑕疵也由一份他办公室的传真机吐出的传真抹去。某法案的补充条款于午时表决通过，通篇未提小丑，不过，小丑显然能被该法案归类为恐怖分子。
大部分由行政层面下发的命令是公开的，且恨不得嚷嚷得全州、全美皆知。这样隐晦的手段与提醒，戈登只联想到了一个单词：判决。
幕后者足以左右政治……小丑仅仅是第一块试刀石罢了。对方的目的是什么？哥谭将在这条法案下触发什么改变？眼前这位神秘人物站在哪一方？他是在对我说话，还是意欲借我之口警告蝙蝠侠？
林登若知道局长先生的想法，只会无奈摊手——兄弟，你脑补过远了喂。我真的只是尽一个热心市民的本分、随手转发了新闻而已。
陷入脑补深渊不可自拔的敬业好警察生硬地转移话题道：“太阳还没落山。”
因此开了蝙蝠灯效果也不大，蝙蝠侠可能注意不到。
“这是我的问题，不是你的。”林登控制小号摇头，“看来，我有必要强调我的代号与‘神谕’的本质不同——喔，看样子你也知道那位黑客，替我问好。”他不在意地说，“作为小丑对狩猎的报复，十五秒后，有人会去烧剧院玩；一分钟后，十三个小丑的支持者加病毒感染者会冲向冰山餐厅的街区，不过他们将亡于狙.击.步.枪点名。12.7mm大口径子弹，八个颅骨，五个心脏，欢迎验尸确认。”
戈登噎了半秒：“——这是屠杀！”
“过分啦，局长。他们在枪响被空气传远前就会死去，与他们将做的事带来的危害相比，这叫减刑。”林登语气平和地纠正，“这些人既以精神病为由逃脱了作为人类应当负有的法律惩罚，那也不应当享有法律赋予人类的任何权利。”
“今天是哥谭地下世界的自我清理。戈登局长，你只需打开蝙蝠灯，蝙蝠侠事后不会责怪你的。”
自称先知的黑影点到即止，剧院的方位随着他的话语燃起冲天的火光，黑烟直燎天际。戈登瞪着眼，难以遏止地想象着幢幢大厦的暗影间探出黑洞洞的枪.口。扳机扣下，弹簧松开，一枚枚狙.击子弹击碎胸口、掀起颅骨。脑浆与鲜血早餐果酱般涂抹于街道，那种口径的狙.击.步.枪能完全摧毁被击中者的那部分肢体。戈登咬牙。
“我会调查你们。”
“请随意。”先知说道，声音中透出神棍与倨傲的从容，“蝙蝠车正在经过邻近街区，戈登先生。”
又一阵风向诡异的狂风吹过顶楼，伴随着生锈铁栏杆的哐当声，戈登走向投影灯便按了下去。白底黑标志的蝙蝠灯迎向尚未入夜的白昼天空，铅色云层奔涌，染上不知从何而来的墨色。警察局上空，黑云形成的蝙蝠标志张开双翼。
……
哥谭上东区。
一辆正朝阿卡姆疯人院行驶的步兵装甲车中，灰眸的青年打了个哈欠，深感自己已做到仁至义尽，是本年度哥谭优秀盟友的有力挑战者。
他提供了一批精锐武装与军火，开小号诱迫戈登转移蝙蝠侠的注意力，亲自指挥预备队、确保某些脑子里只有黑帮行事方式的临时同盟不被小丑偷家，还要向媒体声称哥谭发生了生化武器袭击、但在某些杰出的市民（企鹅人竟然真的有买来的荣誉市民勋章！）与公司的领导与组织下，全市人民正在积极反恐、进展良好。
甚至连政治层的道路都扫了扫，就差亲自下场拉偏架了。
林登暂时不会这么做。他隐约感觉到自己摸到了关于哥谭预言的边，确实有什么神秘力量在干扰他的观测。
这种层面的东西足够抵消一个活体病毒携带者死亡的损失。
灰眸的青年兴致勃勃，笑容渐渐邪恶。杰森莫名觉得有些冷，从一柄拆装又拼合好的柯尔特上抬起头。
这把枪口径普通，但开火时残留的后坐力依然使他的手掌与腕部缭绕着钝痛，像是亡魂的撕咬。
他杀了人。老家伙和他的替代品会研究那些尸体，某些连续枪伤有别于保护伞公司安保部利落的点射痕迹——尽管只有开头几具，但杰森了解，他们经过训练的侦探大脑照例能轻松嗅出开枪人的怒火。
“私人处决，愤怒与复仇。”布鲁斯会这么定论，他的嘴角会绷紧，钢蓝的眼会透出深重的不赞同。
“从为首的那个金脑袋排。毒贩，抢劫加强.奸犯，毒贩加瘾君子……且都是感染者。”那时候的林登则这么说。那双银灰的眼离开屏幕，审视了几秒仆在犯罪巷的死尸，没多久又无所谓地转了回去。他象个重度游戏成瘾者一样摆弄着两部手机，开口时仍然很有条理。“小丑帮的恐怖分子，无药可救，外加视频为证的先手袭击我们，死是净化空气……但是，小丑在哪里？”
“诱饵小朋友，你简直太不称职了，钓上来一打小丑的闲着。”*
杰森瞪着堵在巷前的德式防弹吉普，感到十分有必要为自己辩解：“如果你们不动手，这些人会把我带到小丑面前的。这是第三次，消息已经传了出去，下次就没谁这么容易上钩了！”
“你用金属风暴时没谁没打断你。”林登理直气壮地说，“然后你钓出的连鱼都不是，是一摊泥巴。”
——我这不改了策略吗？！
杰森无比窝火，可他必须忍，万一面前的债主忽然甩来一张子弹与人员花费的账单……
保护伞公司的“靶场”仓库明明有更划算、更廉价的重机.枪，他有多想不开才选了以量致胜的金属风暴……
一个贴着骷髅纹身的黑面具手下赶来。摧毁了半个体育馆后，林登的私人部队全员更换了与正规军无异的伪装，但在哥谭这个地方，除非政府将黑帮连根拔起，否则黑帮的发话永远会比官方消息得到更快传达。
杰森看着灰眸的青年与黑面具的人低声交谈了几句，转身招手。
“走吧，失败的诱饵，你钓鱼失败了。现在我们去炸鱼。”
炸鱼的意思是开战。
城市化为黑帮的松散封锁区，继小丑在哥谭电视台发表演讲后，隐于台面下的搏杀再也无所顾忌。一个接一个涂着油彩脸谱的小丑开始攻击人流密集区，全哥谭的喇叭则开始嚷嚷本地遭到了生化武器打击。
保护伞公司的大厦是真正遭到袭击的地点之一，而这家一直声称自己是个普通医疗制药企业的分部的地方终于现出潜藏的獠牙。惨白脸、绿头发的感染者涌上伞形标所在的街道，进而被无人机与狙.击手交织出的死亡网络搅碎。杰森在林登的监控视频中看到一个曾经的熟人，迪克·格雷森绷着脸推门，一群认为赖在保护伞公司更安全、拒绝离开的IRS稽查员在他背后指指点点。
他们并不知道蝙蝠侠发出了集合信号。
被小丑带走前，杰森自己也在这个毫不犹豫离开的范围里。
“你要不要休息一会？”
杰森询问林登。装甲车内光线不佳，而灰眸的青年嘴角挂笑，被一堆电子屏幕所包围，视觉效果像极了正酝酿着什么邪恶计划的大魔王。
大魔王疑惑地瞅瞅他：“怎么突然这么说？”
因为奇幻小说里法师之类的都得回蓝？“呃，你看，你起得特别早……”
林登：“……”
……这话怎么这么尴尬呢？
“我的作息时间应该比蝙蝠侠正常。”灰眸的青年饶有趣味地说，换上一副八卦的表情，“说真的，韦恩是不是难以容忍蝙蝠侠的作息才上那么多次娱乐版？”
杰森：“…………”
这话他没法接。
杰森选择把柯尔特再拆装一遍。
林登的胳膊伸了过来，手里捏着一枚金光闪闪的金币。看其上的浮雕头像，似乎是古罗马时期的产物。
“别折腾那把可怜的枪了。”林登说，“赌博么，就赌这枚金币落下时将是立式。”
杰森警觉地望向他：“我没钱。”
“太市侩了，杰森，韦恩一定克扣你的零花钱吧。”林登啧了声，“邪恶的大资本家，只提供未成年人食物和住处，以此驱使他们为男朋友卖命——韦恩的每一块钱，都沾满了劳工的汗水和血泪。”
杰森：“………………”
——你貌似也是一个邪恶资本家吧？你让我写的东西更过分！
灰眸的青年说完冷笑话，没再管弹幕快要冲出视网膜的男孩，将金币一掷。
“我所针对的超级罪犯小丑是否会在这次事件中死亡。”
古罗马金币弹出，蓝眼睛与灰眼睛追随着它翻滚着、以竖立式落在装甲车的金属地板上，继而旋转燃烧，飞快变作一小撮灰烬。
占卜失败了。
这意味着受到强干扰，抑或占卜结果与己未来的选择相关、造成悖论，因而无法直接返回信息。
林登没有半分失望，失败本身便是答案。他笑眯眯地顶着杰森困惑的眼神坐回原位，暗自遥控自己等候在哥谭警局楼顶、没有捏脸的小号飘下楼，掠过街。
蝙蝠车驶入一处安全屋的秘密地下车库，红罗宾打开车门。他得在与戈登交换完信息后赶往哥谭电视台支援意图拯救人质的布鲁斯和迪克，时间非常紧迫。
面部笼罩着阴影的黑袍人悄然现身，在车库充足的照明下，犹如白纸渗出的墨痕。
“瞧瞧我发现了什么，一只向我致意过的红罗宾。”林登亲切地说，他往前一步，红罗宾便往后退一步。蝙蝠侠把他的小孩教的很好，林登听到了蝙蝠车武器的运转声。但魔法是玩.弄规律的存在。灯光微闪，红罗宾的表情僵硬了。
“你意图攻击我，”林登对被困在车门与自己小号间的男孩说，“你还给我……眷者的公司造成了一点小麻烦。”
“说说看，你有什么理由，让我不把你交给小丑呢。”
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