雨越下越大,岛上的溪流小河陆续涨水,在密林间穿行而过,交织成大片水网。
冻结的土地被水浸透,开始变得松软,继而泥泞不堪。
叶安穿过覆盖枯枝干草的林地,双脚一度下陷。冰冷的湿泥覆盖脚背,甚至没过脚踝,需要十分用力地把腿拔出来,才能继续前进。
鞋子成为阻碍,叶安索性光脚前进。
随着雨势增大,空中又响起雷鸣,一声紧接着一声,变得愈发频繁。
叶安抬头看向天空,视线被庞大的树冠遮挡,只能透过缝隙捕捉到灰色的云层。不远处有闪电落下,刹那燃起火光,很快又化为黑烟,被滂沱大雨覆盖。
这种情况下,身处林中很不安全,叶安必须尽快走出去。
虫群没有跟着前进,而是纷纷钻入湿泥和水塘。不过在离开之前,叶安仍能感知到它们的情绪,承诺的报酬不能少,多多益善。
“进化了”
叶安感到惊讶,之前和虫群同化,对方的思维异常简单,根本没有这么复杂。
不等他想明白,头顶突然传来树枝断裂的声响。叶安心中一凛,来不及去看,迅速纵身向前扑去。
身体半陷入湿泥,却成功躲开坠落的树枝。
树枝是被闪电劈落,断口处一片焦黑,还隐隐冒出白烟。锋利的枝杈扎入泥中,陷入数寸。若非叶安闪躲及时,必然会被伤到。
从地上站起身,叶安回头看了一眼,也不免有些后怕。
雷声始终频繁,近乎是在耳边炸响。
叶安不敢多做停留,甩掉手上的湿泥,抬起手腕擦掉眼前的雨水,找准岩山所在的方向,开始向前奔跑。
他的速度很快,穿过林间时,恍如一道疾风。
两只在岩石后躲雨的小兽被惊动,一起探出头,叶安早已经越过林地,只留下一个被雨水朦胧的背影。
接近密林边缘,叶安又一次加速,三步并作两步冲出去,压在头顶的威胁感骤然减轻。
失去树冠遮挡,雨水瀑布般砸在身上,带走的泥浆的同时,也砸得他有些疼。
在叶安扑倒时,鲢鱼河鳗曾落入泥浆,被湿泥包裹住,此刻被雨水冲干净,才现出锋利的鳞片。
闪电落在身后,林中又有树木被劈断。
叶安没有回头,按照原计划前往岩山,准备将带回来的鲢鱼和河鳗交给变异蟒,再前往地下岩洞,取几块鳄龟甲交给林间的虫群。
变异蟒在岩洞中沉睡,热泉给它一定热量,却不足以让它完全恢复精神,像在旱季时一般活跃。
叶安进到岩洞中,冷雨和冷风瞬间远去,全身被暖意包裹,不等舒出一口气,连打了三个喷嚏。
变异蟒被吵醒,吐出黑色的信子。
叶安曲起手指揉揉鼻子,走到变异蟒跟前,拍拍变异蟒的嘴角,将白鲢和河鳗放下,道“鱼带来了,你有精神再吃。”
话落,叶安到热泉边取水扑在脸上,又洗掉脚踝和小腿上残留的泥点,感到清爽的同时,体温也渐渐恢复,不再像之前一样冰冷。
“我先走了,过几天再来。”
叶安在洞内找到两张兽皮,擦干头发和身上的水渍,同变异蟒打过招呼,就进到岩山中的通道,穿过蜂巢所在的走廊,进到变异犬所在的山洞。
雷声轰鸣之际,犬群全部退回到洞内,用雪橇和岩石将洞口堵住,遮挡狂风暴雨。幼崽依偎在母亲身边,靠着母亲的温暖驱散寒冷和对雷声的恐惧。
叶安走进洞内,朝头犬招手,后者立刻跑过来,用头蹭着叶安的掌心,欢快地摇着尾巴。
“没事尽量留在洞内,捕猎的话也尽量不要深入林中,很危险。”叶安弯下腰,双手抓住头犬的两腮,玩笑地捏了捏。头犬的腮帮被拉宽,原本还算威严的样子,瞬间变得滑稽和讨人喜欢。
头犬发出呜咽声,对叶安做出反馈。
借由彼此的联系,叶安清晰捕捉到头犬的回答,笑着拍拍它的额头,道“明白就好,照顾好你的族群。”
交代完这件事,叶安就准备离开山洞。
洞口堆满岩石,仅在上方留有空隙。空隙后挡着雪橇,数条绳子从缝隙间垂落,底端绕过几块石头,被牢牢压住。
叶安估算一下缝隙的宽度,料定自己爬不过去,动手解开绳结,又搬掉几块岩石,推开挡在后面的雪橇,纵身落到地上。
冷雨从天而降,骤然的温差让叶安打了个哆嗦,迅速回身撑起雪橇,将绳子抛过岩石,和对面的变异犬一同用力,将雪橇重新挡在洞口。
确定雪橇不会被风吹倒,叶安拉紧身上的斗篷,快速去往水潭。
水潭边的青石依旧牢固,木架不幸被风吹倒,上面捆绑的绳索落入潭底,在条石上缠绕成一团,因浸透雨水变成暗色。
叶安没时间修补木架,试了试青石上的绳子,断定不会中途松脱,立刻将绳子缠绕在腰间,双手握牢,纵身飞落潭底。
他知道这么做很危险,奈何岩壁都被雨水冲刷,变得异常光滑,抓不稳同样会滑落,还不如直接向下跳。身上缠着绳子,在下落之前找准位置,总能最大程度避开风险。
绳子很长,叶安下落时准确踏上条石边缘,没有站定,而是顺势借力,以更快的速度落入地下。
距离地面还有三米左右,绳子开始绷紧,叶安悬在半空,利落地解开绳结,稳稳落在地面。
暗河奔腾汹涌,大量的木头和石块顺流而下,陡起的旋涡下面是聚集的鱼群,因雨季到来,一批批聚到孤岛水域繁衍生息。
叶安沿着河道向前,很快来到开辟在岩壁下的麦田。
卡米尔三人守在田边,正一人抓着一条烤鱼吃得欢快。听到脚步声,见是叶安归来,三名少年立刻放下鱼骨,反手擦了擦嘴。
“大人”
叶安朝三人摆摆手,示意他们该做什么做什么,没有在田边停留,继续朝岩洞所在的方向走去。
“大人不是说要在地上留几天”卡米尔看向艾什,疑惑道。
“不清楚。”艾什耸耸肩膀,“大人之前的确让我带话,或许有其他事情。”
“是吗”卡米尔仍是存有疑问。
“卡米尔,大人怎么做,又是因为什么改变主意,不关咱们的事。”奥瓦重新拿起烤鱼,咬住靠近鱼尾的位置,撕下一条雪白的鱼肉,“你提醒过我和艾什,自己怎么忘了”
“确实。”卡米尔也觉得自己想得有点多,将疑问抛开,拿起吃到一半的烤鱼,向上面挤了些果汁,让鱼肉的味道变得更好。
叶安回到岩洞,熊猫和小狐狸立刻围上来。
熊猫仗着力气,几巴掌将小狐狸掀飞出去,牢牢包住叶安的小腿,样子十分得意。小狐狸翻过身,朝叶安发出委屈的叫声,转向熊猫却开始呲牙。
叶安被它们逗笑了,弯腰捞起熊猫,拍拍熊猫的头,将它递给走过来的小竹。又安慰过委屈的小狐狸,才转身去往储存晶石的石室。
铃兰刚刚准备好出发,就遇到叶安归来,以为发生了要紧事,自然上前询问。
“金城人来求救。”叶安估算虫群的数量,捡起合适的鳄龟甲,一股脑装进兽皮袋里,“他们着急返回金城,放弃伤药,希望能交换燃料。”
“不要伤药了”铃兰提起手中的兽皮袋。
叶安动作顿住,看向铃兰手中的袋子,诧异道“全是新做的”
“一部分是,更多是之前试手。”铃兰笑道。
“试手”
“放心,药效没有任何不同,有两三种相当好,只是用起来会很疼。”铃兰考虑片刻,斟酌用词,“大概像是被火烧。”
很疼
叶安下意识咽了口口水,能被铃兰如此形容,可见这些伤药用起来会是何等体验。
“一起去吧。”铃兰对叶安道,“看看金城人能给出什么,如果分量足够,我不介意送他们几瓶。”
叶安点点头,没有拒绝铃兰的提议,带足鳄龟甲,就和铃兰一起离开地下,冒雨赶往位于岛屿边缘的营地。
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