借助冰梯, 叶安和萧玧步下坑道。
形状各异的矿石横亘错落，架成一道道石网。边缘处锋利无比，稍不小心就会划伤手臂和肩膀。
叶安站在冰梯上, 在矿石的缝隙间探出手臂，抓住被石皮包裹的一截，借力横向移动。
下到坑道后，他发现周围的岩壁上存在大小不同的洞口, 小的不超过拳头，大的足能容纳一个成年人弯腰进出。
石洞内部十分昏暗，望不到尽头，却能听到穿行的凤声。
叶安有理由怀疑，这些洞口和山体外部的岩洞相连, 内部四通八达, 形成一个密集的交通网, 同孤岛的岩洞类似。
参考被困在矿石中的蚁群，叶安甚至认为这里存在庞大的蚁巢，这些通道就是在蚁巢的基础上形成。
叶安靠近洞口, 凤声愈发清晰，伴着一股股凉意扑面而来, 吹干浮在额角的汗渍。
两人继续向下, 距离上方的洞口越来越远。
下到二十多米深, 洞口俨然变为天井, 仅在两人头顶留出不规则的白影。
峡谷内, 游隼和角雕的战斗仍在继续。
双方势均力敌，谁也奈何不了谁, 却都不打算停手, 非要拼个你死我活。
峡谷入口处, 一群变异狼正追逐离群的雄鹿。狼群成员交替轮换，逼迫雄鹿高速奔跑，不断消耗它的体力。眼看就要大功告成，雄鹿突然调转方向，逃进狂风呼啸的峡谷。
雄鹿消失在峡谷入口，狼群踌躇不前。
头狼犹豫半晌，终归不愿放弃这顿美餐，仰头发出长嚎，召集族群成员，追在雄鹿身后进到谷内，
狼群的出现使峡谷内的情势愈发紧张。
游隼和角雕在天空鏖战，受伤的成员偶尔坠落 ，拖着折断的翅膀，无法飞上天空，也无法加入战斗。
狼群的到来使它们陷入危机。
无法振翅的猛禽遇到成群结队的变异狼，纵然是体格占优的角雕，也未必有太大胜算。
除了受伤的猛禽，地上还散落着大量变异猴的尸体。狼群发现食物唾手可得，即使要冒着被角雕和游隼盯上的危险，它们也不会再退出去。
进入旱季以来，猎物一天比一天难寻。新出生的狼崽需要食物，为了族群繁衍壮大，它们必须冒险。
狼嚎声响彻峡谷，一度压过角雕和游隼的唳鸣。甚至顺着坑道传入地下，引来叶安和萧玧的注意。
“狼”叶安停在冰梯上，侧耳静听。确定自己没有听错，和萧玧对视一眼，心中生出喜意。
叶安深谙和狼群沟通的方法和技巧，只要峡谷内的变异狼足够多，即使无法同化角雕，他也有信心安全离开。
不过眼下最紧要的是探索地下。
幽暗处的能量源让他分外好奇，很想知道那里究竟藏着些什么。
坑道深不见底，越向下，矿石的数量越是稀少，光芒逐渐减弱，仅能映出朦胧的暗影。
好在两人均能在黑暗中视物，不会受到多大影响。反倒是阻碍减少，凝结冰梯更为方便，提高了下行的速度。
从地底吹来的风带着燥热，卷过身前，皮肤仿佛被火燎到，火辣辣地疼。
随着风势越来越强，充斥在坑道中的能量也愈发丰沛。
叶安抓住上方的冰梯，向黑暗中张望，隐隐约约望见一个隆起的岩丘。他能清晰感知到，能量就是从那里传来。
发现能量源头，两人同时加快动作。
萧玧目测距离，直接在脚下凝成倾斜的冰桥，单臂环住叶安的腰，带着他跃上冰桥，顺着光滑的桥面下滑，伴着呼啸的热风，以更快的速度下到地底。
冰桥末端直抵地面，叶安走下冰桥，当即被从土层中喷溅的热气烫了一下。
萧玧再次结成冰梯，两端悬挂离开地面，同覆盖尘土碎石的岩丘平齐，既能避开喷溅的热气，也方便进一步探查。
叶安踏上冰梯，凉意从脚底袭来，让他长长舒了口气。
变异者身体强悍，不代表没有痛觉。即使他体质再强，被高温灼烧也会痛，足底发红，走路都有些难受。
借冰块缓解疼痛，叶安没有耽搁时间，和萧玧前后来到岩丘前。
岩丘无比巨大，高度超过五米。
从形状来看，很像是巨兽盘绕，尤其类似变异蟒盘起的姿态。仔细再看，却又有着本质区别。
变异蟒身体粗壮，体型仿佛圆木。
如果岩丘下真埋有某种巨兽，体型更接近扁长。与其说是陆地生物，更像是水中的鱼类。
叶安靠近观察，掌心覆上岩丘表面，未见用力，表层的石皮就大片裂开。碎石滚落，尘土飞扬，和他之前发现晶石的情形十分类似。
飞扬的灰尘太过呛人，叶安和萧玧不得不后退，没办法张嘴说话，只能通过手势交流。
待到灰尘散得差不多，叶安再次上前。
这一次他有了经验，扯下一截衣袖包裹住口鼻，掌心覆上岩丘表面，屏息凝神，静待石皮再一次脱落。
萧玧站在他身侧，没有触碰岩丘，视线移向高处的石洞。
一阵窸窸窣窣的声音传来，大量生活在地下的小兽开始聚集，沿着坑道移动，不断向两人所在的地点围拢，明显来者不善。
叶安察觉到危险，心知时间紧迫，双手一同覆上岩丘。闭上双眼，能量在体内涌动，顺着和岩丘接触的掌心，如丝线缠绕成网，展开附着其上。
刺耳的崩裂声连续不断，巨大的岩丘开始破碎。表面的石皮寸寸龟裂，尘土飞扬，裂缝中溢出一道道柔和的光。
光芒照亮地底，使在洞口探头的地鼠和变异猴无所遁形。
伴随着石皮脱落，光芒不断增强，整个岩丘已然化为光源。能量充斥地下，包裹住叶安和萧玧，如海浪般冲刷而过。
聚集来的小兽同样受益，拥挤在洞口处，为争抢位置，不惜彼此撕咬，大打出手。
待到光芒稍弱，叶安退后两步，用视线勾勒出岩丘下的巨兽。
化为晶石的白骨互相缠绕堆叠，脊骨展开，目测接近十米，远比他之前想象的更为庞大。带着弧度的肋骨支撑在地，部分已经断裂。扁平的头骨在身体前方延伸，直抵岩壁。
叶安仔细回忆，对比迄今为止见到的所有陆地和海洋生物，始终找不出一种同其类似的。
最后是萧玧道出答案。
“这是海兽。”萧玧迈步上前，用刀鞘挑起头骨，对叶安道，“生活在深海的皇带鱼。”
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