为长颈鹿清理虫卵, 足足耗费了三个多小时。
蔓枝收回时，干瘪的蜱虫卵挂在叶片上，里面的幼虫已然化为藤蔓的养料。
铃兰催生出的藤蔓含有毒素, 可以有效抵抗蜱虫体内的病菌，更不用说尚未孵化的虫卵。
绿色的蔓枝在雪地上伸展, 根须探入雪下，强行破开被冻住的泥土，牢牢稳住植株。
任凭冷风呼啸, 蔓枝和叶片在风中彼此交织, 快速编织成一片绿色的矮墙, 围拢在铃兰和叶安身前, 在白色的雪地中格外醒目。
长颈鹿陆续从地上站起身, 摆脱蜱虫和虱子的困扰, 精神都好了许多。
狮群和水牛群准备离开。
特别是水牛群，或许是叶安给它们的压迫感太强，面对狮子都不惧怕的庞然大物，破天荒出现畏惧的情绪。在确定可以离开之后, 几乎是头也不回地轰隆隆跑走。
水牛群集体行动，恍如压路机碾压而过。
大量变异兽被惊动，野兔的地洞更是被直接踩塌。
有鹿群拦在水牛前进的路上，面对气势汹汹奔来的大家伙们, 鹿群首领不敢硬抗, 迅速带着族群分散后撤, 用最快的速度让开道路, 以免被横冲直撞的水牛群掀翻, 不小心被踏成肉酱。
母狮们站起身, 盯着水牛群离开的方向, 酝酿下一场捕猎。
捕猎长颈鹿的计划失败，族群成员仍饿着肚子。水牛体型足够大，身上的肉足够多，可以喂饱所有小狮子，很值得费些力气。
锁定水牛群前进的方向，狮群计划跟上去，寻找下手的机会。
在离开之前，母狮首领走近叶安，扑到他身上，用头蹭了蹭他。狮子的力气极大，换做寻常人，很可能会被扑倒在地。
所幸叶安身为变异者，力量不是寻常人可比。在母狮直立起身，两条前腿搭上他的肩膀时，轻松支撑住双方的体重，单手抵住母狮的头，手指熟练地在对方的下巴上抓了几下。
母狮们十分热情，很快将叶安围拢。
雄狮们趴在一旁，无聊之下，偶尔会抬起爪子按住试图冲过去的小狮子，不出意外，引来母狮呲牙。
“好了，这些送给你们。”
叶安有些抵挡不住母狮的热情，费力地解下腰间的兽皮袋，从里面取出几枚晶石。
母狮首领又蹭了蹭他，才张嘴咬走晶石，用牙齿碾成更小的碎块，准备分给族群成员。
狮子们散开后，叶安舒了口气，拍拍终于凑过来的小狮子，任凭对方撒娇打滚，到底没有再取出一枚晶石。
狮群有自己的规矩，他被母狮们接纳，同样要维护固有的规则。
首领母狮有绝对的权威，甚至凌驾在雄狮之上。
这点不容许打破。
狮群分完晶石，在首领母狮的带领下，追向已经跑出相当距离的水牛群。药剂和晶石发挥效用，受伤的狮子也加入其中，没有拖族群的后腿。
叶安目送狮群离开，放走瑟缩在原地的黑背豺，其后动手将用过的干草堆积在一起，擦亮打火石，将干草连同蜱虫虱子一起烧掉。
火光熊熊燃起，火星溅上藤蔓，蹿起一缕缕烟气。
绿色的矮墙上燃起火光，又很快灭掉。烧秃的蔓枝陆续生出新叶，比之前更加翠绿。
待到火焰燃尽，地面只剩下漆黑的灰烬，叶安拿起一根树枝拨动黑灰，让埋在灰下的部分烧得更加彻底，务求不留下任何隐患。
长颈鹿群没有离开，而是聚在一起，看着叶安的一举一动。
确认没有残存的干草，叶安才丢掉树枝，直起身拍拍手，转头看向长颈鹿群。
“如果你们要迁徙，可以从这个方向走。”
叶安手指从河道分出的支流，希望长颈鹿能从这个方向离开，不要靠近河流上游的采矿地。
长颈鹿没动，彼此碰了碰头，动作缓慢优雅，看起来还有几分奇怪。短暂地交流之后，它们再一次齐刷刷地看向叶安。
感知长颈鹿此刻的情绪，捕捉到它们交流的信息，叶安表情有些古怪。
“你们想留下”
叶安仰头看着这些庞然大物，不确定这是不是个好主意。
长颈鹿的态度十分坚决，低下头，目光炙热地看向叶安身后的铃兰。
顺着它们的目光，叶安侧过身，对上铃兰不解的视线，再看看打定主意赖下来不走的长颈鹿，无奈叹息一声，搓了搓脸。
“怎么回事”铃兰询问叶安。
叶安放下手，将长颈鹿的目的和理由告知对方，解释道“你能催生植物，还能制作药剂驱虫。”
铃兰面露恍然，视线扫过长颈鹿群，忽然笑了。
“领主，不如留下它们。”铃兰道，“正好我准备在悬崖上开辟药田，它们应该能帮上忙。”
“确定”叶安道。
“确定，不过需要领主帮个忙。”铃兰手指了指自己，又指向长颈鹿，她可以催生植物，却不能和变异兽沟通，“我可以为它们最喜欢的食物，但要出力交换。”
叶安点点头，试着和长颈鹿谈条件。
让他意外的是，长颈鹿答应得格外痛快，在双方确定合作之后，甚至允许叶安和铃兰站到自己背上，温和的样子和几个小时前截然不同。不是亲眼所见，绝想不到它们围攻狮群时的狂暴模样。
一头雄性长颈鹿主动低下头，允许叶安和铃兰抓着自己的脖子爬上去。
两人站定后，由叶安指明方向，长颈鹿群穿过三角洲，开始向孤岛进发。
途中经过一处河道，遇到正在河边寻找草茎的河马，两支族群隔河相望。
河马从鼻孔中喷气，向长颈鹿发出警告，却没有太大的敌意。很显然，它们都知道对方的实力，没有足够的理由，不必要发生冲突。
孤岛上，基本无人入睡。
营地守卫在围栏上巡逻，手持火把眺望四周，望见从远处走来的庞大身影，立刻变得警觉，向同伴发出警报。
听到动静的商人从帐篷里走出，和守卫一同向远处眺望。
呼啸整夜的冷风逐渐停歇，密布天空的云层散开缝隙。
清晨第一缕阳光从云缝间洒落，唤醒大地的同时，也为前行的队伍披上一层温暖耀眼的光。
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