三人去了书房, 又屏退左右, 薛无衣才继续说起来。
“我先前便与二位说过, 第一任西蜣王薛常曾留下了画卷与秘宝, 又交代后世子孙，若是见到画中人，便将画卷交给他。只是后来我回西蜣之后又多番打探, 方才知道我所掌握的画卷只是一半, 老西蜣王另将一把钥匙交给了王太后保管，而这钥匙多半便是打开秘宝宝库的钥匙”
萧止戈眸色微沉，当初求见安庆帝的西蜣使臣也提到过王太后手中有一把钥匙, 他们以薛无衣手中有画像为由, 请求安庆帝出兵助他们杀了薛无衣, 事成之后拿到画卷, 寻到秘宝, 愿将秘宝赠与大邺。他那时候尚不确定这钥匙的说法是否可信。但如今与薛无衣的说法相印证, 当初那使臣所说多半是真的。
第一任西蜣王不仅留下了画卷，还留下了一把能打开宝库的钥匙。后世王族一代代地传下来，但到了老西蜣王手中后，因他病重，幼子又孱弱。便将画卷与钥匙，分别给了薛无衣与王后。甚至就连告诉他们的故事, 或许都只有一半。
素闻老西蜣王对薛无衣十分信重, 薛无衣感其恩德, 一直为西蜣鞠躬尽瘁。然而此时真相一层层揭开, 所谓的信重，亦不过是重重伪装罢了。
即便是萧止戈，也忍不住有些同情他了。
“钥匙在王太后手中，你欲如何做”萧止戈手指轻轻捻动，问道。
薛无衣重重咳嗽了几声，顺了顺气方才道“不，这钥匙如今也在我手里。关于西蜣秘宝之事，我亦都会告诉陛下与王爷，只唯有一个请求”
这便是他今日之行的目的了。
“你说。”
薛无衣脸上泛了些病态潮红，极力压抑着喉间痒意道“陛下还未登基时，我曾以两座翡翠矿交换，请求陛下两年内不对西蜣出兵。如今，我还是只有这一个请求”
“以陛下之能，野心或许不止于大邺。眼下西蜣局势混乱，如今是我尚在，争斗便没摆到明面上来。一旦我身亡，西蜣大乱，于大邺而言，必是趁虚而入的好时机”他压抑不住地低低咳了几声，继续道“我只请求陛下，能宽限两年时间。西蜣百姓已然艰难，若是再起战争，恐怕将无力支撑”
他一番话言辞恳切，兼之满脸病容，十分叫人动容。安长卿心下不忍，道“薛丞相先喝口茶缓缓再说罢。”
薛无衣却摇了摇头，浅笑道“叫二位见笑了，我这是沉疴旧疾，一直便是如此。”
说罢，又继续道“我知晓这请求眼下看着有些异想天开。但我向陛下保证，只需两年时间，待西蜣内乱平定，届时陛下不必费一兵一卒，西蜣便会臣服于大邺。”
萧止戈却摇摇头，话语甚至有些冷酷“往后两年的局势谁也说不准，我便是今日应了你，日后焉知不会有其他变数再说，薛丞相这模样，怕是熬不过两年了吧你若身死，我便是不守承诺，你又如何知道”
薛无衣笑容淡淡“陛下一向重诺，今日不过是将死之人的豪赌罢了，我这一生掣肘无数，壮志难酬，却依旧想为西蜣百姓做点什么。若我当真身死，又哪能管身后洪水滔天不过是安自己的心罢了。”
“陛下顾虑我亦明白。想必陛下也听闻西蜣国内，西蜣族已然揭竿而起，渐成气候了”
萧止戈略一点头，道“听闻都是昔日西蜣部族的后人，十分勇猛。”还有一点他没说，那便是使臣曾说薛无衣一直在放任这些西蜣族人，并未立刻派兵平乱。
当年薛常叛出大邺，联合大邺西边游牧部族西蜣，共同建立了西蜣国。西蜣首领率领西蜣族人尊薛常为王，而薛常为了笼络西蜣族，特将国名定为西蜣。然而这么多年过去，薛常早已作古，薛常后代所代表的大贵族们，却因迥异的相貌血统，以及权利划分问题，与西蜣族的矛盾越来越深。到了如今，西蜣族人已然成了最低等的贱民，西蜣族人甚至可当做牲畜买卖，平民与其通婚所生之子，亦是贱民。
西蜣族人在西蜣备受压迫，如今在王廷权利争斗之时，这些被压迫日久的西蜣族人趁势揭竿而起，竟然很快壮大起来，在西蜣国内已然成了一股不可小觑的势力。
“西蜣族在马背上生活，即使这么多年过去，依旧不减悍勇，倒是这些年的压迫，叫他们变得更加凶猛。”薛无衣言辞间果然不见愤怒，反而有赞扬的意味“我曾想过推行新政，将西蜣族人的户籍改为良民，禁止人口买卖，使西蜣族人亦可参军，出仕若是成功，西蜣有了如此勇猛的军队，或许便不至于到今日地步。
然而王太后与王联合其他朝臣，一力否决了这个提议”
薛无衣提起无疾而终的新政，神色终于起了些波澜“我曾想力挽狂澜，但终究是螳臂当车，如今王太后已然知晓我罹患重病没几年好活，但他们却都等不及我死了”
此番他前来大邺，给了从小看着长大的王最后一个机会，然而对方听从了生母的计策，毫不犹豫地派遣他出使大邺，又联合另两位使臣，想叫他客死异乡。薛无衣听闻消息时，竟然不觉得有多心寒或者气怒，更多的反而是如释重负。
如此也好，他欠先王的恩情算是还清了。接下来，他可以随本心行事。
“我与陛下说这些，不是诉苦。只是想告诉陛下，西蜣皇族腐败糜烂，已现了颓势。他们拦不住反噬的西蜣族人。这王座，终将易主。西蜣族的新首领，二位也见过，便是从前跟随我的北护军统领商阙。”他游离的目光重新凝聚，又变得明亮起来“商阙不想西蜣族人再受欺凌践踏，但也不愿为了旧仇兴起战乱，他是个仁慈的首领，不会为了一己私欲与大邺作对，待他整顿好西蜣，必会主动臣服大邺。”
这方才是他今日谈判的底气。只需要等待两年，大邺不需耗费一兵一卒便能收服西蜣。不管萧止戈一开始作何打算，这样的条件摆在面前，他定然会心动。
萧止戈道“我可以答应你在局势尚未明朗前尽量不出兵，但若是商阙未能夺得王座，亦或是他并不愿意归顺大邺，我依旧会出兵亲自收服西蜣。”
西蜣和雨泽原本就是从大邺分出的小国。他年少时驱逐北狄，如今继位又正值壮年，必定要找机会收服西蜣和雨泽。自古以来，没有哪个帝王愿意坐视敌人酣睡卧榻之侧。
“如此便可。”薛无衣颔首，又从袖中摸出一把古旧的青铜钥匙来“这便是那把钥匙。”
薛无衣对敌虽然诡计多端，但对于合作伙伴，却是足够诚恳的，他将钥匙递给安长卿，又道“这幅画我曾多番研究过，洒水烤火等法子亦都试过，但并无太大作用。反倒是我翻阅早年记载时，发现第一任西蜣王曾以寻仙问药之由，派过一支商队出海。这支商队从载虢出发，穿过雨泽国境，抵达南海。出发时商队带上了许多货物。但其后却再没有返回的记载。因此我推断，这画作上并没有玄虚，这把钥匙才是关键。而那西蜣秘宝，很可能并不在西蜣，而是被运到了南海去。”
“我所查到的消息，便仅止于此。”薛无衣道。
安长卿听到南海时眉头便一跳，蓦然想起了古籍所载南海之外，有鲛人族，临水而居，不分男女，容貌皆绝色。有红纹者可生育。擅织鲛绡，鲛绡刀枪不入，一尺千金。
薛常派商队去南海，而鲛人族记载又与南海有关，这两者之间是不是有什么关联
安长卿与萧止戈交换了眼神，道“多谢，这些信息对我们已十分有用。”
“既如此，我便不再叨扰，先行告辞。”薛无衣起身一揖，便要告辞离开。
安长卿对他敬佩又有些同情。只是想来薛无衣这样的人应该不会需要别人怜悯他，便也没有表现出来，只客气道“我送薛先生出去吧。”从薛丞相改口称薛先生，少了几分疏离与对立。
薛无衣没有拒绝，带着侍女与他们同行出去。
书房到王府大门的距离不长亦不短，二人沿着回廊缓缓行走，薛无衣这才有功夫打量着周围景致，赞叹道“都说陛下对王爷爱重，观这王府可见一斑。听闻从前陛下自己居住此处时，从不在意这些外物。”
安长卿抿唇笑了笑，又道“薛先生这病可有看过大夫陛下麾下有一名胡大夫擅疑难杂症，若是薛先生愿意，我可请那位大夫为你诊治，说不得还能有办法治好。”
薛无衣回头笑看他“王爷心思纯善，不过听我一席话，便愿意替我寻医问药。”
安长卿有些不好意思，又怕太过唐突“我只是觉得，该多些如先生这般为百姓着想之人。”
“我明白。”薛无衣温声道“只是我这其实不是病，是毒。自十六那年我拜为丞相。便中了这毒，本来早该死了，只是命大撑了过来，这些年全靠霁雪想尽法子替我吊着命。”
安长卿诧异地回头看了霁雪一眼。霁雪一直不声不响地跟在薛无衣身后，容貌倒是上乘，只是神色极冷。他原本以为是贴身伺候的女婢或者侍妾，却没想到竟然是大夫。
薛无衣笑着道“霁雪祖上曾是名医世家，她尽得家传，一手医术出神入化。她都解不了的毒，再看恐怕也无用。只能多谢王爷好意。”
见他不愿，安长卿也不再勉强，只得送他到门口，又道“薛先生不急着回西蜣，若是在驿站无事，可随时来王府做客，也让我尽地主之谊。”
薛无衣应下，才带着霁雪缓缓离去。
安长卿在后头看着，方才发觉他实在瘦削的吓人，明明裹着一身厚实的披风，看着却比他身后的霁雪还要瘦弱些。像一根孱弱的绿竹，唯有身姿挺拔不屈。
安长卿轻轻叹了一口气，方才转身回去。
薛无衣上了马车，方才忍不住重重咳嗽起来。手中帕子染了血，霁雪给他换上一条干净的，又将手炉塞进他怀中，声音有些冷道“我的医术再高明，也总有缺漏之处，你为什么不同意雁王请大夫为你诊治”
仔细擦干净唇边血迹，薛无衣又喝了一盏温茶润喉，方才道“我只信你的医术。”
霁雪根本不信他的鬼话，这个人若是当真说起谎来，谁也看不出来，她忽然道“你不想活了，是不是”
薛无衣默了一默，道“这些年操劳，我也该歇歇了。”
“你做了这么多，其实就是为了给商阙铺路吧你死了，王廷迟早要散。如此一来，商阙必能赢。”霁雪质问道“你为了他，连命都不要了”
“你又怎么知道不是我在算计他”薛无衣捏了捏眉心，叹息道“你知道的，他本不想涉足朝堂争斗，是我强迫他为我卖命。如今，也是我算计他为王。他是西蜣首领的后人，是最适合之人。他会是个很好的王，我未做到之事，他当能做到。日后西蜣族人不必受欺凌践踏，你亦可以恢复本名，将宋家医术发扬光大”
霁雪拧眉看着他“大道理我说不过你。但你死了，商阙未必肯乖乖当王。”
薛无衣却笑了笑“所以你得帮我，别叫他知道。”
马车缓缓前行，车轮压过地面枯枝，发出吱呀声响，车内霁雪沉默着，二人谁也没有再说话，只依稀听到低低的咳嗽声。
安长卿回了正院，就见萧止戈正对着一副舆图皱眉沉思。
“怎么忽然把这个翻出来了”萧止戈看的这幅图，是前朝所制舆图，彼时西蜣和雨泽尚未分离出去。
萧止戈点了点南海的位置道“我在想，当年薛常与淮述安为什么一起叛出大邺太祖当年又为什么没有再出兵平叛”还有古籍中所载的南海，与薛常派人去的南海是否是同一个地方薛常为什么偏偏要派人将秘宝运送到南海去那批秘宝到底是什么
最重要的是，画中人到底是何方神圣薛常死时大约五十多岁年纪，但从他留下的遗言和画作来看，却叫人觉得那男子还会出现
薛无衣一番话，不仅没能解开谜团，反而滚雪团一般带出了更多谜团。那画中人极有可能与安长卿是同族，但目前看来鲛人族除了男人能生育，并未看出其他异于常人之处，那么当年到底是发生了什么，才叫鲛人族销声匿迹以至到了如今竟然只剩下只言片语的记载。
画中人风采不俗，又与薛常相识。薛常那个年代，群雄并起风起云涌，这般出色的人物绝不可能一点痕迹都没留下，但偏偏除了西蜣王族代代相传的一幅画，竟然再没有任何对他的记载。
安长卿道“我倒是想到了另一个问题。西蜣并不临海，薛常派遣的商队要穿过雨泽境内方才能抵达南海。假若商队当时带着一批宝藏，就这么穿行雨泽去往南海，就不怕被雨泽截下么除非是薛常与淮述安尚有联系，南海之行淮述安亦知晓。但如此一来，岂不是说明淮述安也和画中人有关系”
萧止戈略沉吟，赞同道“不无可能，若是再大胆一些猜测，这两人当初叛出大邺，或许也与鲛人族、或者说画中人有关。毕竟薛常遗言还说“薛常的债，还了”，显然是对画中人有过亏欠。”
只是这中间到底有什么纠葛，却缺少了许多线索，无法推断。
安长卿泄气道“这么久远的事情，若是当真没法查明，不如算了。左右也不知道那批秘宝是什么，说不定并没有什么宝藏。”
萧止戈摸了摸他发顶，声音有些沉“秘宝并不需在意，我在意的只是鲛人族。不查清楚，心里总不踏实。况且也不只是为了你一人，还有安珩与安珠。”
萧安珩与萧安珠出生时身上并没有鲛人族的红纹，若是按照他们查到的记载来看，那便是不具备鲛人族男性生育的能力，应与常人无异。但目前没出问题，难保日后不会出问题。萧止戈不是个喜欢回避问题的人，如今既然有了线索，他便想继续查下去，不管是为了安长卿，还是为了两个孩子以及他们的后代，他都要查清楚。
安长卿想想也觉得他说得有道理，这事不查清楚到底是个隐患，便道“那便寻机会，派人去南海一探吧。”
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