穆托果断道：“第一晚的巡夜任务就由我去吧，再加一个人，谁和我一块？”
他的眉目映照着跳跃的烛色，显得刚毅无比。而这时，不知是众人的幻觉还是其它，屋外远处的密林间已经响起了无数此起彼伏的窸窣声，仿佛会有什么潜伏在黑暗中的非人生物随时暴起，掐灭这栋木屋中象征生机的朦胧火光。
他的战斗能力或许没有闻折柳和贺钦那么高，可在大家为数不多的相处时光中，他一直扮演着组织者的角色，宛若一名有点笨拙但却可靠的兄长。他在第一晚便主动提出巡夜，让周清不由吃惊道：“穆大哥，你这是……”
穆托也不隐瞒，他从包裹中拿出一样东西放在桌上，闻折柳一瞧，正是穆托在新手转盘中拿到的烛台形状的道具。
这支烛台似乎是黄铜打造的，造型古朴，颜色陈旧，其上一共有七枝分开的灯盏，最中间一枝明显高于两侧的六枝，犹如铜树纷披，只是灯盏中空空如也，一根蜡烛也没有。闻折柳还是第一次仔细地观察这个道具，他不禁脱口而出：“七枝烛台。”
贺钦语气鼓励，点头道：“对，是七枝烛台。最中间一枝代表安息日，其余六枝代表上帝创|世的六天，这个道具有很浓的宗教气息。”
穆托对众玩家道：“你们再看看它的属性。”
道具的主人既然开口了，闻折柳便好奇地看了一眼。
【道具名称：空荡荡的烛台（残缺）】
【等级：C-】
【发动类型：即时发动】
【冷却时间：12小时】
【攻击力：低】
【效果：当七根蜡烛的火光全部燃起，该装备将照亮周边半径3-5米的空间，持续时间为7个小时，有几率为范围内的玩家驱逐一定强度下的非人生物。】
【装备等级：5】
【道具介绍：七天过后，光明长夜不息，世上除了橄榄树的清香，别无他物。】
“你的意思是……”闻折柳瞬间反应过来，“玛丽安刚才提到的几根蜡烛头的奖励，很有可能就是补全你这件道具的关键物品吗？”
穆托说：“没错，所以我需要第一晚的支线奖励。”
“那我跟你一块去吧。”沉默片刻，周遥站起来，“我抽到的道具攻击力还可以，两人一块，也能有个照应。”
“哥！”周清惊道。
“不管怎么说，我需要提醒各位一点。”贺钦插话道，“你们都听见之前的系统提示了吧。”
此话一出，穆托、周清、周遥、杜子君等人不由都看向他。
“值得注意的是，这种模式看似累赘，实际上却是一种只能在恐怖谷中起效的模式。随着后期世界难度的加大，它对玩家之间的离间作用也会越有效果。”贺钦沉声道，“在开启求胜模式后，倘若一名玩家恳求你们的帮助，你们会怎么做？帮了他，除了损耗自身资源和精力外毫无益处，因为你无法保障他会一定回报你；不帮他，说不定还能降低世界难度，增加自身活命的机会，他爆出来的装备也可以归你所有，你们帮是不帮？”
熊林挠了挠头，皱着脸道：“那照你这么说，当然是不帮的好啊……”
“这就是它，或者她要达到的目的了。”贺钦说，“就算难度再怎么降低，哪怕最后只剩下一个玩家，他也不可能凭借一人之力对抗一整个智能世界的意志。如此自相残杀下去，我们得到的结果只会是同室操戈而导致的全盘溃败，不团结是不行的。”
穆托思索片刻：“你的意思是……让我们尽可能的互助，无论如何也要保留玩家方的人数？好……我明白了。”
就在所有人都为贺钦话中勾勒出的结局沉思时，杜子君撩起眼皮，透过摇曳的烛火盯着贺钦。
“你究竟是谁？”她表情阴鸷地吐出一个烟圈，“你的真实身份，想必根本不是什么普通的玩家吧。”
闻折柳猛地抬起头，不知道是要为这个女人敏锐的直觉感到心惊才好，还是要吐槽她稀奇古怪的人设才好……
话说你怎么又抽上了啊！这又是哪找出来的烟啊？！
贺钦不为所动，上挑的眼角带着锋锐的冷光，“哦？杜小姐何出此言？”
“普通的玩家，是没办法在短时间内察觉到这么深远的意图的，”她细长纤白的手指夹着一根同样细长的女士香烟，烟雾缭绕，模糊了她阴冷的眉眼，“更何况刚刚才死了两个人，而且是惨死，你和你身边那个小朋友居然对此毫无反应，适应得非常良好。”
“再加上|你这种身手……叫闻笛的小朋友只是抗打外加反应快而已，你就不一样了吧，”她直言不讳道，“既然你是被小朋友召唤出来的道具，按理来说，等级是不能超过他的，可看你的表现，等级的桎梏根本不能对你造成什么影响啊。”
她言之有物，态度又笃定，本来就对贺钦的来历心存怀疑的玩家皆纷纷将目光投向了他。
贺钦弯起勾人的桃花眼，眸光中盈着漫不经心的笑意，他看着杜子君，神情忽然变得有些古怪。
“告诉你们也没什么，”他转开目光，“不错，我确实是恐怖谷内测时的工作人员。”
闻折柳默不作声，只是静静听着。
“什么！”
“你说的是真的吗？！”
此言一出，玩家举座哗然，杜子君也诧异地挑起眉梢，有几个男人甚至推开椅子站了起来，“难道你是GM？”
贺钦笑容慵懒，好整以暇地望着他们：“别想了，现在恐怖谷里有圣修女一手遮天，这里是不可能有GM的。我顶多只能算一个知道点内幕的员工，可没有办法执行作为管理员的职权。”
“大家冷静点！”穆托也站起来，压下了几个情绪异常激动的玩家，他对贺钦诚恳道，“贺钦兄弟，既然你知道一点内幕，那能不能透露给我们？毕竟，现在大家都对这个世界所知甚少，如果你能多告诉我们一些……”
贺钦避而不谈，回头看了看墙上挂着的老式座钟，“但我觉得，我们已经浪费了太多时间，是时候该去巡夜了。”
穆托的表情有些意外，闻折柳终于开口说：“穆哥，周哥，目前确实是支线任务比较重要，我和我哥又不会跑，大家也劳累一天了，还是早点休息，明天再说吧，你觉得呢？”
周遥道：“说的也是，大家奔波一天，应该都累了……”
贺钦带着闻折柳站起来，道：“不用怀疑我的身份，也不用怀疑我的目的，现在，大家晚安。”
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回到房间，贺钦放下照明烛台，转身看着闻折柳。
他俊美深邃的五官在昏黄灯火下闪闪发光，眼眸中好似噙着一千颗漾在水底的星星，闻折柳感到一阵难以言喻的吸引力，他屏住呼吸，轻轻转开目光。
所幸贺钦没有接着他们之前未完的话题，而是单刀直入地问他：“怎么样，发现什么了？”
闻折柳心头一松，他呼出一口气，重新抬眼看向面前的男人，他问道：“哥，你为什么不把话说完？”
房间里摆着一张小书桌，底下只有一把椅子，贺钦坐在床沿，拍了拍身边的位置，示意闻折柳坐下。
“因为有古怪。”贺钦道。
“哪里古怪？”闻折柳倏然起了兴致，“你别说，让我好好想想。”
贺钦含笑看他，闻折柳仔细思索了一下，斟酌措辞，慢慢说：“第一，我觉得卢海和林芳菲的死有古怪。”
“触发怪物的条件是什么，为什么偏偏是他们两个被杀，难道仅仅是因为他们站在队伍的最前方吗？”
“第二，我觉得游戏的设置有古怪。”
“怪物既然能在白天出没，就证明它们并不怕光，既然这样，它们为什么还会惧怕火焰？如果说它们是惧怕火焰的灼热，那又何需玩家巡夜，只要一点火油，再将几个点燃的铁桶固定在木屋四周，保证壁炉彻夜不熄就好了——我起码能想出不下十种方法达到保护木屋安全的目的，这个一定要玩家外出的支线任务意义何在？”
“第三，我觉得玛丽安有古怪。但现在信息太少了，我没法判断出她古怪在哪。
闻折柳拧着眉：“目前差不多就这些了，等到穆哥他们巡完夜，说不定能知道更多……”
他说着说着，不经意间看到贺钦凝视着自己的目光，便蓦地住了嘴。
这个带着笑意和一点自豪的疼爱的眼神就像一团火苗，烧得他心口滚烫炽热，这股热意几乎立刻就要化作蒸腾的雾气，顺着血管流遍全身。
“我……”
“你说得很好，哥为你感到骄傲。”贺钦伸手揉了揉他的后颈，直揉得闻折柳浑身酥麻，差点发起抖来，“那我们就来一块探讨看看。其实卢海和林芳菲的死因，正常人稍微探寻一下，都能猜得出来……”
“是因为林芳菲不肯要她防身的武器，卢海为了救她，也把自己的武器扔了。”闻折柳说，“他们和其他人，只有这一处不同。”
“如此看来，虽然杜子君的身份尚不明了，但是她很聪明，”贺钦眉毛稍微一动，笑着说道，“她第一时间就想到这点，并且让卢海赶紧把武器捡起来……”
闻折柳做了一个无奈的手势：“可是来不及了，他还是死了。”
“那我们就假定，他们是因为抛弃武器而触发了死亡条件吧。”贺钦说，“可我们能不能再做一个假设呢？”
贺钦用指尖在床单上划了一道，“如果系统的目的是要在最开始给玩家一个下马威，让我们见识boss的威力有多大，那随便挑谁虐杀都可以，可怪物的目标很明确，就是卢林二人，并且杀他们的理由也极其轻率。现阶段的武器除了防身之外还有什么用吗？仅仅是因为他们随手扔开了武器，就要遭受如此惨烈的虐杀，这未免太不合逻辑，不像N-Star能设计出来的剧情。”
“你是说……”闻折柳慢慢睁大了眼睛，有了【同伴】属性的加成，他与贺钦仿佛心有灵犀，马上便能领会对方的意思，“他们的死另有目的？”
贺钦赞许道：“聪明。”
脑海中的迷雾被贺钦一下子拨散了，解谜的快感如烟花嗖嗖炸开，闻折柳迫不及待地接去道：“对，这样就说得通了！他们的死因确实太草率，仿佛系统一定要他们死，只是随便找了个理由，如果非要说有什么作用，那就是引出了恐怖谷求胜与逃生的两个游戏模式！这么一看，卢与林两个人的死简直就像……就像……”
他张了张口，只觉喉间一梗，遍体生凉，再也说不下去了。
“——就像一个专为剧情而生的一次性消耗道具，是吗？”贺钦轻声说。
闻折柳不说话了，种种匪夷所思的可怕猜想在他心中不住盘旋，良久，他艰难地问道：“所以……他们究竟是真的玩家，还是和玛丽安一样的NPC，抑或是其他什么东西？”
“这个问题我们过后再谈，乖乖。”看出他有点怕，贺钦安抚性地摸了摸他的头发，“至于你说的第二个，第三个古怪之处，现在也都没办法验证，只有等明天。我没有把话说完，就是因为我想看看第二天的支线奖励，以此来证明你说的这几件怪事。”
闻折柳问：“所以……你没说完的话是什么？”
“是破解主线任务的具体方法。”贺钦说，“为了体现真实性，公司为玩家设置了参与值的概念，以此最大程度地约束他们的言行，让他们把NPC当做真人对待，重视游戏中的世界观；为了体现难度，他们同样动了一点手脚：在玩家没有找到并提交NPC所认为的关键物品之前，系统是不会让NPC主动透露主线的基本信息的。”
“居然是找关键物品这种唯心玩法？”闻折柳吃惊，“可是这很难啊！”
贺钦微微一笑：“就是要难才有趣，不是吗？”
闻折柳郁闷无比：“你这个恶劣的大人……”
他话未说完，门外却忽然隐隐约约地传来一声恐惧的尖叫！
“谁？！”闻折柳吓了一跳，贺钦也皱起眉头。
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卧房内，周清正靠在床头，无所事事地摆弄着手里的通讯仪。
或许是为了贴合时代背景，这个供全团联络的通讯仪也被涂装成十分古朴的白铜色，上面还是不知道几百年前流行的九键拼音，显示屏居然只占仪器的一半……
太过先进和太过落后的器械都挺让人头疼的，周清摸索了好一阵，才勉强熟悉它的使用方法，这时，她背后的墙壁上忽然传来模糊的敲击声。
她一愣，仔细回想一下，旁边的卧室不是杜子君的吗？
周清笑了起来，因为她和周遥的房间左边挨着储物间，右边就住着杜子君，所以她记得很清楚。现在这是怎么了，难道杜子君也是一个人睡，所以有点害怕，外加无聊了？
想到这，她忍不住也伸出手，在墙壁上回应般地扣了两下。
杜子君虽然是个蛮阴郁的姑娘，可在某些方面，到底还是正常的女孩子嘛……
对面顿了一下，仿佛没想到她这边会应和，传回的敲击的声音更加清晰了。
周清一边笑，一边掏出通讯仪，给她的新朋友发了一段消息过去。
周清：【大晚上不睡觉，干什么呢？】
片刻后，杜子君的简讯回过来了，却是她意料之外得冷淡。
杜子君：【？什么意思。】
周清鼓起腮帮子，有点生气地回道：【喂！半夜敲墙，被我发现了还不承认？你以为刚刚那几下是谁给你回的？】
这条已读了多久，那边就沉默了多久，一直没有回复。
哼，心虚了吧！周清正得意，身后墙壁上的敲击声却在此时响得更大声，也更清晰了，几乎连她的后背都感受到了墙壁的震颤，她皱着眉头，刚打算乘胜追击，杜子君的简讯忽然回复过来了。
杜子君：【我在楼下书房找资|料，我房间没人，谁在跟你敲墙？】
周清的笑容瞬间凝滞在脸上，她僵硬地盯着这两行字，后背寒毛倒立，冷汗一下出了满身。
杜子君：【待在房间里，别开门也别出来！听见没有！！】
身后的砸墙声停了。
她手脚冰凉地坐在床上，一声大气也不敢出，只能听见愈来愈强烈的心跳重重撞击着自己的胸口，几乎快要从喉咙里蹦出来。在这致命的寂静中，她一动不动地看着前方，大脑一片空白。
咚咚！
咚咚咚！
前后五声震响，周清的身体也跟着不自觉地抽搐了五下，只是这次的敲击声不在她后面了，它敲的是她的房门！
手里的通讯仪嗞嗞作响，她缓缓低头，原本亮起的显示屏上却在此时显出不规则的横条形波动，随后就是满屏的雪花噪点，她哆嗦着手指狠按几下键盘，连一点反应都没有。
周清呼吸急促，她想喊，但是又怕喊了之后会发生什么事，只好保持这种令人胆战心惊的沉默，门外又传来一下比一下更重的拍击声，隔着房门，周清还听见一个很耳熟的，被木门过滤得模模糊糊的女声：“周清、周清！快开门啊！你为什么把我关在外面！”
周清霎时汗如出浆，她的脸色惨白，牙关亦不住咯吱打颤，她听出来了，她完全听出来了！这是林芳菲的声音！
此时此刻，她的精神值已经在以每秒6%的幅度狂跌，用不了多久，她就会面临理智全失，陷入疯癫的危险局面了。周清使劲咬着手背，强迫自己冷静下来，尽快想到解决的办法，她在内心不停期冀着杜子君这根救命稻草，期冀着同楼层的人能听见声音，开门出来看这边一眼……杜子君毕竟是最后一个跟自己通过话的人，可是她会来救自己吗？
她的思绪疯狂转动，飘忽到了她自己都控制不住的地步。墙上的挂钟滴滴答答，她内心的绝望与怀疑也随之剧增，迟迟不来救援的杜子君令她无可避免地想到了他们现在开启的求胜模式，是了，她完全可以不用冒着生命危险来救自己啊，死了她一个，不仅通关后的奖励会更加丰厚，世界的难度还会随之降低，这是多好的一笔买卖……
正当她胡思乱想之际，敲门声也停了。
周清等待许久，都再没有传出什么凶险的动静，这令她不由稍微安心了一点。
走、走了吗……
她满头是汗，瘫在床上不住喘气，就在这时，她的鼻端陡然嗅到一阵渐渐浓郁的血腥味，右侧的窗户上也传来一声轻微的响动。
她下意识转头一看，刹那间吓得魂飞魄散！
那一刻，一张惨白的人脸就贴在窗外，双目空洞，眼角溢血，嘴唇僵硬地弯起，朝她露出一个扭曲诡异的笑容，直勾勾地望着坐在床头的周清。
周清猛地尖叫起来，连滚带爬地翻下床往门口跑，“滚！滚开啊啊啊！！”
她披头散发，身上套一件单薄的睡裙，赤着双脚，用平生最快的速度逃到门口，旋开钥匙，狠狠一把拉开大门——
——比先前浓郁百倍不止的腥臭扑面喷涌而来，全身是血的林芳菲吊在门框上，长发被血淋成粘腻的片缕状，凌乱地披在脸上，那僵死肿胀的眼珠透过头发的间隙，正定定盯着此刻与它脸贴脸的周清。
“你……为什么把我关在外面……”
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