“白石此话怎讲？”
公羊槐打量着齐颜，见对方目光澄澈不似假装，便从怀中掏出一方玉佩：“我送你的玉佩怎么退回来了？”
齐颜勾了勾嘴角，温和的回道：“三年前我答应了会来京中寻你，碰巧那日你不在府上，我便托门房将此物转奉。只是想告诉白石：齐颜并未失言。不想竟让你误会了，看来是我思虑不周。”
公羊槐的脸上闪过一丝懊悔：“都怪我，那日不该赴宴的。不仅错过了你，还将你送我的折扇弄丢了……”
“若白石喜欢，待春闱后我再送你一副便是。”
公羊槐将玉佩递给齐颜：“此物是你我同窗之谊的见证，还请铁柱务必收回。”
见齐颜笑着接过，公羊槐十分欢喜：这位在民间结识的朋友，并未因身份疏远自己！
公羊槐复又问道：“铁柱此次进京下榻何处？”
“在城郊租了个小院。”
“那你将地址抄给我，考完了我去找你。”
齐颜点了点头，公羊槐神气的说道：“秋闱乡试我摘了个亚元，你呢？”
“侥幸得了冀州府解元。”
公羊槐抬手擂了齐颜肩膀一拳，高兴的说道：“我就知道你一定能行！”他又看了看齐颜那双琥珀色的眼眸轻声问道：“你的眼睛可好些了么？”
齐颜摇了摇头，公羊槐目露担忧：“这可如何是好？我听说会试的考题篇幅极长需要通宵答卷，你……”
闻言，齐颜：“听天命而尽人事，白石无需挂怀。”
……
又谈了一会儿考院的门开了，二人并肩进了考场。
渭国的会试一共三日，考生进场需先脱下外衫，并将随身物品交给考官检查。合格后领到牌子和三支蜡烛，入了单间即刻落锁，三日后收了试卷方出。
个别身体不好的学子出了考场大病一场是常有的事情，若是齐颜没有服下面具人给抑制女子身份的奇药，身份是定然瞒不住的。
卷纸发下，齐颜审过题目将考院发的一摞宣纸小心卷好放到了箱笼里，闭目长考了一个时辰之久，才开始研墨。
铺开草纸，压上方木提笔写了起来。
一口气写满了六页纸，疲惫的揉了揉眉心。
已有不少小号里点起了蜡烛，齐颜看了看天色将干透的草纸小心卷好放到箱笼里，起身去煮饭。
陆陆续续所有的小号都亮起了烛火，唯独齐颜这间黑洞洞的。
站在高台上的主考官邢经赋见了，打发巡视的卫兵过来看看情况。
卫兵过来敲了敲小号的门板：“怎么不点灯？可是蜡烛出了问题？”
齐颜正要就寝听到声响转过身来，先是茫然的站了一会儿才摸着墙壁一步步挪到小号前。
士兵提起火把晃了晃，齐颜抬起袖子虚挡了一下：“官差大哥，学生年幼时患过恶疾，双目夜不能视也见不得强光，对不住了。”
士兵听了放下火把，趁着微弱的火光看清了齐颜那双琥珀色的眼眸，里面泛着无助的空洞。
士兵张了张嘴，低声道：“大考只有三日，若是你因此答不完卷可怨不得旁人。”
齐颜拱手一礼：“多谢官差大哥提点。”说完又扶着墙壁摸索着回到了床上。
士兵将此事回禀，邢经赋皱了皱眉，翻开考生卷宗找到了齐颜的名字。
看到齐颜的籍贯，一下子就想到了景嘉元年那场瘟疫，又发现齐颜竟然是冀州府解元，不由得怜悯起来。
对回禀的士兵说道：“明早天一亮你就去唤他起来。这考生是晋州遭难的寒门学子，能闯入春闱实属不易。”
“是。”
三个漫长的昼夜过去会试落下了帷幕，从主考官到考生都是一脸疲态。
考院外已有不少家丁在等候，不远处停着一排小轿。
齐颜挤出人群背着箱笼独自离开，因考场严格她无法携带克制梦魇的药入内，虽每日天黑就躺下却并未入睡。
这三日着实把她累坏了。
休整了几日后齐颜带着玉佩来到公羊府，这次得到了热情的接待。因公羊槐的父亲身居要职，便命公羊府的大公子公羊柏代为招待。
公羊柏是景嘉三年的进士及第，在弘学馆担任学士。自己的弟弟对齐颜推崇备至，公羊柏有心试探齐颜的深浅。
没想到齐颜年纪轻轻却见识独到，才华满腹、更难得的是：言谈举止谦逊守礼，进退有度；二人越谈越投机连公羊槐都插不进话了。
当夜，公羊柏便对自己的父亲汇报道：齐颜才华满腹，淡泊致远；实乃良友。
得益于此公羊槐的禁足彻底解除，每日与齐颜游览京城赴宴会友，好不快活。
一转眼春闱已过去一月，大门紧闭，守卫森严的考院里：三位主考官却因两份试卷吵翻了天。
虽然考生的名字都被糊住但两位副考官认出了陆伯言的字迹，一致主张点其为会元。
而主考官邢经赋则更中意另一位考生，三人争的面红耳赤。
邢经赋将陆伯言的卷纸重重的摔在案上，愤愤说道：“二位大人点的这份卷子虽辞藻华丽却徒有其表，论策一篇如蜻蜓点水畏首畏尾，卷如其人依本官之见此子难堪大任！”
吏部尚书邓鸿远据理力争：“邢大人此言差矣，这位考生胸有沟壑立足高远，只是尚缺历练。邢大人身居高位，眼界胸怀自然非考生可比。”
邢经赋冷哼数声，反身拿过一份卷纸举到二人面前：“我看不见得！这份卷子文风虽质朴却能切中肯綮，字里行间流露出忧思诚恳，赤子之心跃然于纸上。如今四海平定朝廷正值用人之际，需要的就是这样的人才！这件事本官是不会退步的！”
两位副考官对视一眼有些为难，邢经赋的声音再次传来：“两位大人不要忘了会试后面还有殿试，最终还要看圣上的决断。”
……
五月初五，黄道吉日。
天刚亮，考院的大门便从内部洞开。
四名院士怀中捧着大红纸提着浆糊走了出来。
考院门口早有学子连夜等待开榜，三百名中举学子的名字被写在六张大红纸上，院士依次将红纸贴到公示板上。
另有一队衙役拿着红册子，单独去通知前十二位中榜学子。
城郊小院内，齐颜独自坐在桌前。
面前摆放着两碗热腾腾的清水素面，洁白的面条上分别点缀着一撮碧绿的韭花酱。
今天是撑犁部二公主乞颜诺敏的生辰，小蝶出生在韭菜花盛开的季节，韭花酱是草原人情有独钟作料，配上它食用羊肉是极好的。
多年前每到她们姐妹生日的时候，芙蓉都会按照渭国人的习俗为女儿煮上一碗长寿面。
齐颜将筷子摆在对面的那只碗上，用极轻的声音说道：“妹妹，这是哥哥亲手擀的素面，你尝尝有没有母亲做的好？”
说完，齐颜对着空无一人的对位笑了，端起自己的那碗大口大口的吃了起来。
“妹妹，哥哥即将步入渭国的朝堂，你且看着罢。”姐姐定然会颠覆了这天下，用渭国皇室的鲜血祭奠咱们一家，还有巴音安达、和整个草原。
齐颜说完，猛吃了两大口，直至双腮鼓起哽住了喉咙。
她红着眼的盯着对面那碗素面里的韭菜花，眼泪无声流了出来。
师父说过：若想复仇必须要有一颗铁石心肠，这么多年来从不许她落泪。
齐颜死死的攥着一双竹箸，颤抖着逼迫自己将口中的素面咽下。
父亲，母亲、妹妹、安达……
你们，看着吧，看着吧。
看着渭国狼烟四起，看着南宫一族宫廷喋血，看着这血海深仇如何讨回！
一碗素面见了底，可齐颜的泪水却没能停下，最后竟伏在桌上呜咽起来。
那哭声十分压抑，仿佛生恐被旁人听去。
她早就该这样哭上一场了，草原王子乞颜阿古拉并不坚强，若不是被仇恨吊着一口气，她甚至没有勇气独活到今天。
可齐颜必须坚强，过了殿试，入了朝堂、便再不允许她如此失态。
哭着哭着，齐颜竟迷迷糊糊的睡着了……
梦回草原。
流火母女在不远处悠然的吃着草，她与妹妹，安达惬意的躺在山坡上。
齐颜很清楚身边的二人已经不在，热泪又溢出紧闭的眼眶。
心口撕裂般的痛着，她却固执的紧闭双眼，不肯醒来。
直到一阵锣鼓之声远远传来，齐颜才不得不中断了“梦境”坐直了身体，对面那碗素面已经凉透。
衙役抡圆了胳膊重重的敲了一下锣面，朗声唤道：“晋州齐老爷可下榻此处？小的前来报喜~恭喜齐老爷会试高中！”
齐颜洗了把脸推门走了出来，透过稀疏的篱笆看到：除了报喜官外还跟来了不少百姓。
她推开柴门，围在门口的人群齐齐对她投来了友善的笑意。
齐颜恍惚了一阵，报喜官笑着问道：“敢问公子可是晋州府齐颜，齐老爷？”
齐颜点了点头，报喜官手起锤落敲了三声锣，高声唱道：“恭喜晋州府齐颜齐老爷，喜摘会元！”
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