明智光秀是在一月后回来的。
单纯的来回并不需要耗费这么长的时间，但是为了从寺庙中取得日莲上人的遗物，明智光秀还是颇废了一番功夫。好在，不管用了怎样的方式，他最终还是光明正大的将数珠丸恒次从久远寺带走，随身佩戴直至抵达岐阜城。
刚一回来，他便迫不及待地想要面见三郎。
由于明智光秀之前得到三郎的许可，暂时居住在本丸，三郎对他也颇为亲厚，甚至愿意分拨出士兵给他——如无意外，那些人就要直接归属于明智光秀麾下了，哪怕明智光秀只接受了其中的二十人——因此，他被直接带到三郎所在的地方。
三郎此时正在议事。明智光秀也没有打扰，只是抱着新得到的太刀，立在游廊一边静静等候。很快，拉门就被推开，神色从容、但却有一种类似诗人的忧郁气质的青年从里面退了出来，一转身，恰好看见了等候着的明智光秀。
打量了一下明智光秀的打扮，青年开口道：“如果没有料错的话，阁下便是明智光秀吧。我是竹中半兵卫。”
“是。”很快就回忆起原本为美浓重臣的竹中原本已经隐居，明智光秀稍稍有些疑惑对方出现在这的原因，但很快就舒展了眉头，“竹中先生是终于愿意为殿下所用了吗？”
“是，之后你我就是同僚。”听到明智光秀的话，竹中似乎是察觉到了什么意料之外的东西，一双眼睛审视地打量着明智光秀唯一露出来的双眼，随后又敛下眸子，低声道，“殿下还在里面等候。我就先告辞了。”
目送竹中离开，明智光秀下意识地摸了摸脸上的面巾，确定这玩意还好好地呆在脸上，顿时按下那一点被审视带来的心理上的不快，大步跨进了屋内。
里面三郎正一手撑着脸，长长地打了个哈欠。
明智光秀将拉门细致地拉好，随后才在三郎对面盘腿坐下。他还没来得及说话，就首先看见从屏风后缓缓走出一个青年，无论是蓝绿异色的双眼，还是异乎常人的粉色头发，都要比白发红眸的今剑更加奇怪。
这种奇怪的长相让明智光秀呼吸一窒，但他还是强作镇定，从记忆里捕捉到三郎曾经的只言片语，淡淡道：“阁下就是宗三左文字吧？”
宗三左文字只是以一种奇怪的眼神看着他，轻声道：“你……也能看见我吗？”
“？”
明智光秀直觉认为宗三这句话后还有什么隐情，但是粉发青年似乎只是为了确定这一件事，很快就从他身边大步跨过，拉门开了又关，已然离开了这间房间。在拉门打开的一瞬，明智光秀还能听到木屐踩过游廊的轻微声音——普通的木屐决计不会发出如此轻微的声音，大概是今剑之前在门外的缘故。
“宗三是去外面守着啦，小光也不想被人看见长相吧。”对于宗三的行为，三郎只是这么随随便便的解释道，“不过今剑是去找‘时间溯行军’了，因为小光好像有很重要的事，他待会向宗三汇报一声就行了。”
“……三郎好像已经和他们相处的很好了。”
“嗯，这也没办法，因为时间溯行军在岐阜跑得到处都是。虽然没有做什么事，但是吓到了不少人。”三郎说道，“小光有什么事吗？”
“不是什么重要的事。”明智光秀并没有对三郎这种和付丧神相交的危险行为做出评价，只是从腰间取下一直佩着的太刀，双手托着置于身前，恭敬地说道，“幸不辱命，为你取来了数珠丸恒次。”
“咦？不是小光自己想要的吗？”
“是为你取来的。付丧神实在难以让人信任，我想佛刀可能会对他们有一点压制的作用。”明智光秀温和地说道，“请您收下。”
“这样吗？”三郎蹙眉，但很快就松开了紧锁的眉头，态度重新变得随意起来，“嘛，既然是小光特意为我拿来的，那我也不能践踏你的好意。”
说着，他走下主座，停在明智光秀面前，蹲下身拿起了那把数珠丸恒次。
——几乎是瞬间，在两人中间，多出了一个高瘦的青年。
青年穿着紫色的衣裤，因为腿长的缘故，显得格外的高——事实上也很高。在外衣之上，他还额外裹了一件白色的披肩。长长的头发柔顺地在他身后垂落下来，呈现出奇妙的渐变色，从乌黑到雪白，仿佛就寓意着人的青年与衰老。
在他现身后，手中就自发的幻化出和正在三郎手中的“数珠丸恒次”别无二致的刀剑，但这个发色奇妙的青年只是虚握着，手中更紧地缠绕着的，是从手臂蔓延而下的、与颈部挂着的长长佛珠一模一样的黑白珠链。
似乎是察觉到正被人注视，青年长而密的睫毛颤了颤，微微睁开双眼，只能看出一点点漆黑的瞳色，随后对着两人低声道：“我名为数珠丸恒次。在世人的价值观数次改变的漫长时间中，一直在寻找佛道究竟为何物。”
三郎：“哦，果然是佛刀啊。”
明智光秀：“……佛刀也会有付丧神吗？”
因为身体虚弱只能看书的明智光秀认真回忆了一下《付丧神记》，里面确实有念珠化成的付丧神一连入道……所以，佛刀能化成付丧神，好像也不是什么很难理解的事？
然而原本就是为了桎梏其他付丧神，结果确实又多了一个付丧神……这种奇怪的发展让明智光秀忍不住摇了摇头，但看着佛刀平静到近乎空虚的表情，他勉强选择了信任——虽然发色也是奇怪到不行，但这样从青春步向苍老的颜色，要比粉色头发什么的正常得多，只是配合数珠丸恒次年轻的面孔，多少会带来一点荒谬感而已。
“那么数珠丸就交给殿下了。”明智光秀说道。
“嗯？喔，不用了哦。”三郎仰视了会高瘦的付丧神，直接将明智光秀辛苦拿到的日莲上人遗物重新扔到了明智光秀怀里，“小光是因为怕宗三和今剑对我造成影响才去找数珠丸的，那既然宗三和今剑都是付丧神，那我也只需要数珠丸这个付丧神就够了。”
顿了顿，三郎又理所当然的补上一句：“而且带了义元左文字，也不能再带一把太刀了嘛。”
“……是这样吗？”用付丧神去对付付丧神，三郎说的居然很有道理，脸明智光秀一时之间也动摇了。他很快将扔到自己身上的数珠丸放正，略一沉凝，就应了下来，“是。我会好好对待这把刀的。”
被当着面决定了本体和自己的归属，名为数珠丸的付丧神并没有什么反应，苍白的脸孔上依旧是了无生气。他静静地变成屈膝而坐，并没有提醒两个人付丧神的归属是一开始就决定好的。
只有“审神者”，才能拥有刀剑付丧神。
但这两个人里，三郎是仿佛听过但并没有在意，对他而言刀剑付丧神的出现，只是让他多了几个小姓或者多了几个家臣这样简单的事，而明智光秀是完完全全的不知道，至今仍然只有一个模糊的、“时之政府想要和信长公往来”这样的概念。
将太刀放在身旁，准备稍后离开时挂回腰间，明智光秀重新开口了：“实际上，我除了为您送上数珠丸恒次外，还有一件事……”
“嗯？”
“之前战败，退回阿波的三好家，似乎有整军的迹象。”明智光秀道，“三好家的残存兵力不足以和织田家对抗，因此，我怀疑他们的目标……是京都。”
织田家对京都的控制，主要是牵系在足利义昭身上的。倘若足利义昭出了意外，那么织田家这次上洛不仅等于白费，甚至等三好家重掌京中势力后，很可能会遭受到猛烈的反扑。
三郎很快就“哦”了一声，淡定道：“半兵卫之前也说过同样的话。”
“竹中先生吗？”
“嗯。大军主力返回美浓，京都空虚，恐将军被制——大概是这种意思吧。”三郎说道，“不过既然小光这么说，那么三好家就一定有异动了。但是，三好家上洛的道路应该都在掌握中才对。”
明智光秀默不作声地低下了头。
“既然整军了，那应该打通了关节才对。不过，不知道到底是怎样的路线，现在也很难去打。”三郎自顾自地下了结论，“等他们行动了就知道啦。”
“是。”
“而且新年也快到了——希望能过个好年。”三郎如此说道，“而且看在将军的份上……今年要麻烦你去京都过年了。”
“谨遵您的命令。”
——
事不如人愿。
在永禄十二年的正月，正接受新年里众人的拜见的三郎，收到了由京都的家臣快马传来的战报。
三好长义和斋藤龙兴突袭足利义昭在京中暂居的本国寺！
“啊——刚好选在过年的时候啊。”三郎只是困扰地叹了口气，很快就将一早就揣测出三好家意向的竹中半兵卫召来，自己也换上了战甲。
等竹中前来时，三郎已经是随时可以上马奔赴京都作战的状态了。
“那么开门见山，半兵卫有查出三好家的上京路线吗？”
竹中半兵卫只是习惯性地将手拢在袖中，很快他就发现因为同样穿了战甲，笼手将袖子严实地裹在手腕上，只能放下双手，言简意赅地说道：“和泉国。”
“原来是从那里出发的啊。”三郎点点头，“没办法了，现在就去上京救将军吧。”
“……现在？”刚刚才从外面赶来，竹中半兵卫当然知道此时岐阜城内正下着大雪，并且已经不是是否适合整军的问题，完全就是出发都要困难。
但他也明白将军对于织田的意义，很快就站起身，冷静道：“那么我去传令集合。”
“那就麻烦你了。”三郎说道，“京都里还留了小光和藤吉郎担任京都奉行，而且也有很多兵力。嗯——至少也能撑到我来吧。”
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