原来已是五更了。
夜昼之分为晓，一月之初为朔，此时正是残夜褪尽，万物更迭。记忆中阿耶的面目早已模糊，阿素靠着隐枕，不知为何自己又重温那样的旧梦。
她含着怅惋的眸光空茫地落在榻角的金狻猊上，低声道：“掌灯罢。”
知她向来睡不安稳，青窈整夜守在帷幕之外，此时唤一列宫人来升起幔帘，内殿四角浑圆的夜明珠发出柔和的光芒。
身下的眠榻实在太大了些，绵绵延延，她倚在深处时只能朦朦胧胧望见宫人们步伐轻盈的身影。淡淡的珠光如同一团团缥缈的雾气浮在虚空里，青窈拨开珊瑚帘，将一盏晶莹剔透琉璃灯置在枕障后，将手中的长卷举过头顶，捧到她面前。
阿素方喂了那金狻猊一勺伽罗香，望见那帛书便是一怔。这是长平惯常与她通音信的方式，自隔绝了一切的消息，她便只能从这一封封手书中得知外界的一切。从青窈手中接过帛纸拆开，阿素展卷阅之。
青窈福身，轻声道：“原是子正时送来的，那时殿下正睡着，便未……”
她话音未落，面前一只羊脂玉香匣落了下来，伽罗香屑碎溅了一地。青窈一惊，抬头正见阿素紧紧握住那张帛书，面上失了血色又泛起嫣红，显然是心跳得剧烈。
青窈借着琉璃灯的光亮，仔细看完那一行细密的小字，心下愕然。同阿素一般，她隐约知道早晚有这么一天，但却不知竟会来得这么快。
一块石头落了地，此时青窈反倒是坦然了，望着阿素道：“殿下要如何行事？”
这便是如今摆在她面前的千古难题，阿素想。阿娘还是他，刀刃的两面，她总须选一个，也只能选一个。
青窈沉住气，唤人来收拾，身畔的宫人跪在地上拾了那散落的残香，阿素低垂着眸子，手中长平送来的帛书已绞成了几道，指尖苍白，许久之后终于拿定了主意。
她望着青窈沉声道：“这讯息要送出去，送到东都去。”
大长公主如今正在东都，青窈知道，她终于做出了抉择。
阿素此时反镇定下来，从长安到洛阳，不过一夜两日。她松了口气，一切都好办，唯一难事是如今困在这宫里，连一只飞虫也出不去。长平自然也不行，这件事须得做的隐秘……
青窈望着她娇艳的面庞，眼下一点朱红恰似滴泪，她深深拜伏在地，然后转身而去。
如今是圣人御极的第二年，宇内清明。
自两年前西突厥的沙钵罗可汗被驱逐，死在达恒笃城，向西穿过凉州瓜州，取道星星峡过八百里沙海，经伊吾到高昌，越过皑皑葱岭，突厥王庭狼狈地逃回热海草原。西到碎叶，东到高句丽，罹难的山河逐渐恢复了元气。
虽以征突厥的勋功受册为太子，但新帝勤政爱民，亦重文治教化，劝农桑，薄徭赋，免徭役，息兵戈，全国上下十五道三百六十州政治清明，百姓休养生息，朝廷广开言路，一时俊才云蒸，盛世之象已初见端倪。
回望百年，文治武功巅峰不过如此，即便如此，自承大统，新帝无一日之倦怠，一改景云年间荒废朝政之风，设单日常朝，五品以上常参供奉隔日入朝议政，每月朔望亦有大朝，西京九品以上官员皆需参朝。夙兴夜寐，日理万机，又开进士明经科选贤任能，以为良佐。今上非长非嫡，亦为万乘之尊，所以甄选士人也并不论出身门第，一时间天下寒门读书人都跃跃欲试。
当然，这自然也触动了许多人的既得利益，自前朝以来历经百年，门阀世家势力根深蒂固，如百足之虫死而不僵。不仅如此，宗室中亦有微词，只是新帝并非仁糯，相反手腕铁血，杀伐果决，踏着鲜血临御宸极，深谙帝王之道。想起他处置反对者的手段，即便在宗室中辈分极高的那几王也并不敢触怒天颜，只是，私下里却有暗流涌动。
入了夜的西京，已过了宵禁。长安城中九条笔直的南北大街与东西大街将外郭分成一百零八座里坊，百姓皆已回坊内，现在只有巡城的禁卫在街道上森严巡视。
太兴宫原有五道高耸阔达的朱门，狰狞巨大的鎏金铺首衔环，九九八十一枚金乳钉熠熠生辉。金吾卫十人一队推着高大厚重的宫门一点点将其阖上，又落下嵌着阴阳鱼的重锁，传说这鱼在夜里双目不闭，故用来监门。
最初得知英王有意与宗室中几位叔伯谋反的时候，李容渊并不觉得意外，连他们背后的那几支郡望有几斤几两他也知道的清清楚楚。他不过是试探，那几个老狐狸便露出了尾巴，
只是，却说明这变革的步伐终究快了一些。年轻的帝王身姿英逸，郎朗昭昭，轻叹之后，负手而立，身后柔和的月光洒在萧瑟的大殿里。此时有另一件事正萦绕在他心间，那长长的名单上不仅有他的叔伯，亦有如今身在东都的安泰大长公主。
自景云朝末年涉政，公主权势已极，如今朝中宰相有三位皆出自大长公主府，但李容渊知道她想要的不止于此，譬如此时，身在东都的她已与门下侍中草拟了废立的诏书，只待宗室起兵便诏告天下。这计划原本也是好的，只是既然已被知晓，便全无胜算了。
就在此时，内侍监杨英步伐轻盈地走到了他身边，躬着腰立在他身后，与他一同站在殿外廊庑下看这如钩的新月。
杨英轻轻咳一声，开口道：“老奴记得姜相曾写过一首诗，便是赞这月亮，不过诗中说的是似乎望日的满月。”
见陛下毫无所动，杨英又咳了一声，继续道：“姜相人品风流，文采斐然，老奴还隐约记得几句，其中正有……”
听了一会他辛辛苦苦背姜远之的酸诗，李容渊终于无奈道：“有什么话想说便直说。”
杨英小心翼翼察言观色道：“那老奴便直言，到了望日，咱们是不是也该去看一看皇后了。”
李容渊瞥了他一眼，笑道：“是皇后要你来当说客。”
杨英闻言扑通一声便伏拜在地上，从不入流的黄衣内侍到如今官居三品，文武百官宗室外戚见了都要恭恭敬敬称一声阿翁，他也只在陛下面前伏低做小。他知道一切都瞒不过面前之人的眼，在他面前最好的方法直言不讳，所以此时便颤颤巍巍道：“前日长秋殿中的女官来见老奴，带着彩绢百匹，明珠十斛，说是皇后赐下的，老奴便知其意，自然是不敢受，劝那位尚宫回去了，便来见大家。“
杨英仔细揣度圣意，觉得面前之人心情似乎不错，于是继续道：“老奴只是觉得，皇后年龄尚小，此前说那些话不过是与大家置气，也过了这么时日，大家也该消气，去长秋殿看一看。”
李容渊淡淡“唔”了一声。
杨英拭了拭汗继续道：“那大家的意思是？”
李容渊负手望了望天上半弯的明月，想的却是，她要重修旧好，究竟是要求他，还是……
望日，上幸长秋。
从宫婢到内侍，见驾的人在长秋殿外跪了一地，正主却丝毫不见踪影。青窈惊慌失措地奔出来，伏在地上，杨英命人上前将她扶起来，她才支支吾吾道：“皇后在膳房为陛下做羹汤。”
她说的是尚食局专设在长秋殿中的膳房，位于后殿东厢，李容渊步伐沉稳走近时，正透过微开的户牖望见明亮的火上瓦罐沸扬，石灶前摆了一张铺着檀木胡榻，有个人影蜷在茵褥上面睡得正香，手里的蒲扇垂在地上。
原来就是这么做的。
青窈想上前去将人唤醒，却被止住了，杨英将人都拦在外面，李容渊独自步入。榻上的人舒展不开似的，睡得委委屈屈。他还记得她小时候睡觉时总喜欢四肢伸开，任谁都唤不醒，而如今却像小猫似的蜷在角落里。
他走过去，修长的手抚在她纤细的脊骨上，那里随着呼吸一颤一颤的，似乎又瘦了些。在他的手触及她肌肤的那刻，她几乎立刻便惊醒了，朦胧间望见他，乌黑的眼睛睁得大大的，表情很是好看。
她想讨他的好，他知道，只是向来十指不沾阳春水，连这点事也做不好。李容渊认真欣赏了一会她失措的样子，半晌后阿素才反应过来应该下拜。
她刚下了榻，李容渊望着她道：“免了罢。”
长秋殿中，端庄跪坐在案前，阿素忐忑颔首，青窈便端来托案，其上素白盏盛以羹汤。
这便是她亲手做的羊羮，本想表诚意，一点也不许旁人插手，却熬得过火而焦，他又来的这么急，来不及重做，只能命青窈只取了不甚浑浊的上层，又加了些摩伽陀来的昧履支遮掩。
李容渊望着那碗盏看了一会，浓黑的羹汤中飘着几串香枝，神情有些抗拒，然而回望她一脸殷切，虽神色冷淡，却勉为其难端起那碗盏。
阿素望着他修长有力的指扣住盏沿，一饮而尽，暗暗咋舌。他竟真就如此面不改色的喝了下去。
只在旁边的宦侍捧着唾壶侍候他漱口时，才微微拧了拧眉。
阿素此时方想起来，这羊羹应该配胡饼。她记得以前住在丰乐坊的时候，十字街边有个高鼻深目的胡人老伯打的饼，薄薄的皮是酥油做的，沾着胡麻，一口咬下去，外脆里绵，口齿余香，一向是她的最爱。只是物是人非，那摊子也不知搬到何处去了。
她抬头望了望李容渊，发觉他也在出神，不知道是不是想到一块去了。
天色尚早，阿素踌躇许久，又拉着他讲《里仁》。这是论语中的第四篇，言君子择邻而居，居于仁者之里。
“‘里仁为美。择不处仁，焉得知？’何解？”，李容渊修长的指扣在书卷上，望着她，考教道。阿素垂着头，低声道：“君子怀仁，宜常躬省。”说完便用藏着雾气的黑眸小心翼翼望着他。
李容渊一滞，很好，这是说他不仁了。直犯天颜，敢如此僭越也只有她一人。若不是知道她书读的不好，一知半解，词不达意，还真当她是明里暗里讽刺。他认真反思了一下，这些年教她读书的人也只有他了，那就是说，其实是他未教好，也罢，一点点来吧。
他展开起书卷，叹了口气。
阿素着心事，低头拽着帔子上的缀玉，李容渊低声讲了一会，察觉她的心不在焉，将书卷一放，她立刻唬了一跳，只能老老实实跪直，昂首挺胸。
他音容兼美，为皇子时曾在弘文馆讲学，那时阿素闹着要做弘文生，不过是为了能在躲在门下众人之中偷偷多瞧他一眼，如今终于换得他只讲与她一人听，她却困得头点地。
阿素知道自己一向不是好学生，只觉得他讲经时潺如秋水的声音格外好听，却从来不求甚解。像是要惩戒她这点小心思一般，之后他又罚她抄《致知》。
这是从大学里摘出来一章，专讲格物致知，原文传抄的时早已亡佚，他教给她的，不过是他后来做的注，不过这一点就没必要告诉她了，他只想让她记住，欲诚其意者，先致其知。
然而天可怜见，她一向惫懒，握着笔便觉得抬不起臂膀，此时端着架子练字，练了一会便想偷个懒，而他却并未见乏意，闲闲立在她身后，扶腰按肩正姿。
他虽为帝王，却较当世书法大家不遑多让，笔下风骨俊美。她虽不辨八分章草，却也觉得他的字是极好看的，便越发觉得惭愧，不由自主前倾。而他另一手正虚扣在她腰上，握着她的手写字时倒像是将她拢在怀里，身姿微微时，便有苏合气息涌来，又隐没，若即若离，简直是一场折磨。她大汗淋漓，拘谨又缓慢地描着每一笔一划，生怕身后之人一个不满意，便拂袖而去。
终于熬到天色将晚，内侍监杨英来请旨时，阿素的手藏在大袖中，用力绞着绣满云纹的金边，冷汗几乎浸透了织物。终于听那低沉的声音道：“就歇在皇后这罢。”那颗悬着的心才落了下来。
瀑布般的鲛绡倾泻了七重。出浴春波，青窈轻轻在腰后推了她一把，阿素才轻手轻脚地拨开细密鲜红的珊瑚垂珠，颔首缓步走入帷幕之内，跪在屏畔榻边，亲自为他除下玉冠。
凑近在他身前解开常服袍领时，她拘谨低头，发顶正挨到他的下颌，呼吸相闻，微微开阖的中衣下是缓缓起伏的如玉胸膛。她面颊微热，努力目不斜视，专心与腰间的白玉带扣搏斗。忽然间感到头顶之上他淡色的眸子低垂，她的手不易察觉地颤抖，从金粟玉带銙上解下的佩刀香球顿时滚落了一地。
阿素匆忙跪倒谢罪，却悄悄将从中寻到的调令宫门的鱼符稳稳扣在掌心，与袍服蹀躞带一同递与一旁的青窈，又握住她的手紧了一紧，青窈会意。望着她谨慎膝行退下的身影，阿素才默默松了口气。
十二枝鎏金宫灯一盏盏熄灭，阿素转身，黑暗中猝不及防被金狻猊香兽绊在榻畔，凭栏欲起，却被用力扼住手腕拖上榻去。从未有过的粗暴让她惊得有些呆了，却只能默默承受。黑暗中她睁大眼睛，却望不见他的表情。之后她双手在胸前交叠紧紧抱住臂膀，侧身在角落蜷缩成一团，伴着身后沉稳的呼吸，竟也沉沉睡了去，只在意识模糊的时候想，也不知那信究竟送出去没有？
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