永和十五年，冬。
年关将近，这天却没半点转暖的迹象，北风夹着鹅毛般的雪片，吹在脸上刀割似的疼。
承恩伯府门前，世子苏煜炆下了轿，饶是两手一直拢在皮毛捂子里头，仍是冻得指节微僵。下来时脚上不知是因白天跪的太多还是因着地面太滑，皂色官靴在落雪的砖块上踉跄了下，几乎跌在地上。给小厮水墨扶住了身子，“大爷，可慢着点儿。”
苏煜炆不说话，推开小厮迈上台阶，里头早有人迎门出来，一行人拥簇着他往里去。
在福禄苑的门前定住，苏煜炆正了正帽冠拂了拂袖子才垂头走进去。
丫头打了帘子，一屋子热气夹着浓浓的迦南香味扑面而来。
屋里坐着说话的几个妇人都站了起来，其中一个身穿鸦青色缎面底子绣蟹爪菊纹，头戴白金镶碧玺朝凤冠的正是他夫人，承恩伯府世子夫人林氏。
“娘乏了，杜鹃才扶着进去躺下。”林氏行了礼，朝他走来，从丫鬟手里接过拧过热水的帕子亲自递到他手上，“宫里可有消息不曾？”
苏煜炆抬眼瞥了眼屋中人，没答她的问话，淡淡道：“老五家的没过来？”
林氏叹了口气：“没来，镇日的哭。丫头说没就没了，心里怎会不怪罪我们这些人？”
屋里没外人，她堆积了许久的坏情绪，小小地寻了个出口倾吐出来。也只说了这么一句，苏煜炆已经面色不善地瞥了她一眼。
林氏垂下眼睛，待苏煜炆在炕沿坐了，方坐在他身边抹了抹眼睛：“娘娘可还好？你今儿进宫，去瞧了一眼没有？发生这样的变故，她那身子骨怎么受得住？”
旁边一直不曾说话的两个妇人也跟着抹了眼睛，却是宽慰她道：“想是不必咱们太忧心了，娘娘福泽深厚，又有太医们照料着，定不会有事的。”
苏煜炆叹了口气，丢开巾帕接过侍婢递来的茶，浅浅啜了一口，深重的轮廓被茶烟氤氲了几分，听他怅然地道：“过两日你递个牌子进宫，开解开解娘娘。”
一屋子愁云惨雾，好久没人再开口。只闻侍婢们在外轻手轻脚的添炭挑香。
三天前，怀有六个月龙胎的苏家九姑娘苏婉月在御书房门前跌了一跤，眼看落地的胎儿没保住，自己也因失血而殁了，苏家上下悲痛异常。苏九姑娘的亲爹娘苏五爷和苏五奶奶固然伤心，更受打击的却是如今中宫那位正主。
苏皇后进宫十三年，在头一年诞下光华公主后便伤了身子，后面几年不是自然流产就是诞下死胎，身子亏损得不成样子。随着年华渐逝，恩宠稀薄，病况愈重，苏皇后只得接受了娘家的劝说，准许自家的姐妹们入宫为自己固宠。
先是送了苏家最出众的三姑娘苏婉宜进宫，哪里料想却在刚入宫的第一年就染病死了。九小姐进宫后，苏家上下忧心了三年余，终于盼来了个好消息，天子后宫多年不曾添龙裔，陡然闻知苏婉月有孕，当天就拟旨连晋她两级份位。
可这晋位的旨意才下没多久，就发生了这样的意外，外头已经开始流传，说是苏家女命轻，享不起那泼天的权势富贵。
苏煜炆近来深锁的眉头就一直不曾舒开。
可苏家已经再也没有合适的姑娘可以送进宫去。前两年因着苏婉月颇为受宠，家里一时安定下来，又逢几个门当户对的人家上门求亲，就给家里的几个适龄姑娘都订了亲事。
如今余下的几个，不是样貌太平常，就是年纪太小，没一个适合进宫。为这事，苏煜炆已经烦恼了两天。
后头暖阁里传来轻轻的脚步声，苏煜炆抬头，就见苏老夫人身边的杜鹃从里走了出来：“大爷，大奶奶，二奶奶，三奶奶，老夫人醒了，叫大爷和大奶奶过去。”
苏煜炆和林氏连忙跨步过去，外头二奶奶和三奶奶互相打个眼色，苦笑着重新坐了回去。
里间，地龙烧的极热，苏老夫人头上勒着赤金镶琥珀抹额，穿身绛色暗纹夹棉衫子，面色微霜，从杜鹃手里接了茶道：“娘娘如何？”
苏煜炆将适才和林氏说过的话又说了一遍，“娘娘定是要伤神，好容易盼来的孩子，就这么没了……”
苏老夫人冷哼了声：“老五家的惯来娇养那丫头，除了一张脸皮子过得去，哪哪儿都不见福相。她这是随她娘，没那化凤凰的命！”
转头盯着苏煜炆道：“你可有打算？宫里头，可不能扔着娘娘独一个儿，买来的终不可信，不姓苏的靠不住！家里头余下的丫头，不论定亲的没定亲的，趁着这回进宫瞧娘娘，一并带进去给娘娘掌掌眼。”
林氏心内酸涩，嘴角轻抽，将满肚子的话吞了回去。
苏煜炆道：“娘，如今家里的姑娘，适龄的都嫁了，略拔尖的就只儿子膝下的婉云，和二弟的婉妍，可年岁都太小……”
苏老夫人明白这话的意思。年纪太小，身子没长开，若是有了身孕，很有可能生不下来。可若是等个几年再进宫，皇后娘娘的身子骨可等得了几年？
他们赌不起。
听及丈夫提及自己闺女的名字，林氏眉尖颤了颤，不等老夫人说话，她就猛地抬起头来：“娘，我倒是想起个合适的人。”
母子俩的目光登时都转移到她面上，林氏硬着头皮挤出一抹笑来：“三弟早年那个外室……”
才起了个头，苏老夫人的眉头就蹙了起来：“你怎想起她来？没得晦气！”
苏煜炆也不赞同地瞥她一眼，打眼色示意她不要惹老夫人生气。
林氏笑道：“娘，三弟原有个闺女，一直养在咱们家的庄子里。不是到了这非常时期，媳妇还想不起来。那孩子前几年老崔去收租子时遇着一回，回来和我说，那孩子生得水灵俊秀，活脱脱从三弟模样上扒下来的。算算年纪，今年刚满十五，正是说亲的年纪。”
见老夫人一味的蹙眉，林氏顶着丈夫不赞同的眼光勉强笑着道：“如今娘娘的身子最要紧的，咱们这些人便是如何去劝，也难解娘娘心结。娘娘病这一场，为的是什么？”
见老夫人脸色明显有了松动，她续道：“那孩子从小养在乡下，大字不识一个，空生了一副好样貌，最是容易教导。”
这教导一词便大有深意了。
进宫为皇后固宠，样貌才情还是其次，最紧要是能生孩子，还要听话。一个不识字，没见过世面的女孩子，陡然过上那富贵日子，还不感恩戴德的为娘娘效命？又没有外家撑腰，最是容易掌控不过，想怎么摆弄就怎么摆弄，岂不比从家里再填进去一个金娇玉贵的嫡女划算？
苏老夫人眼珠一转，看向长子：“你怎么看？”
苏煜炆心里没底：“这……还得问问三弟的意思。”
苏老夫人一巴掌拍在炕沿上，冷声道：“他懂什么？除了走鸡逗狗，他还能知道什么？”
伸手指向林氏，道：“派个车，先把人接进来，等我看后再论！”
见林氏似乎松了口气，苏老夫人不无嘲讽地笑了下：“你也不要一心只扑在那丫头身上。没见识的野丫头，到底登不上台面。圣上什么出众的没见过？我看你还是早些请了教引嬷嬷进来，从今儿开始教云丫头宫规才是。”
林氏浑身打个冷颤，垂头低低地福低身去：“是，娘。”
走出暖阁，她脚步虚浮，身边的大丫头碧玉一把扶住了她。靠近了才发现，自家大奶奶额头手上，一层的湿汗。苏煜炆留在福禄苑等候苏老伯爷回来商议正事，林氏妯娌几个联袂从内告辞出来。
三奶奶一双秀目在林氏身上打量一番，抿着嘴道：“嫂子，这是怎么了？可是娘说了什么？”
林氏头也不抬，无力的任碧玉扶着：“是我太乏了，这一天天的，太多事了。里外就我一个，哪像弟妹们这般福气……”
怼得三奶奶半个字都说不出，待与林氏散了，回房与自家丈夫苏三爷苏煜扬抱怨道：“同样是一个娘胎里生的，你怎就这般没用？自己不受爹娘待见便罢，还累你妻房在人面前矮一头！不就是管个家吗？不就是长子承爵吗？谁稀罕！我王莲芳比她林美珠差在哪了？惹恼我，这日子我不过了！”
苏三爷只是笑，斜眼睨她道：“这有什么好比的？说什么了，气得你这样？”
与此同时，与乳娘孙嬷嬷生活在清溪县的福姐儿正在树下瞧人挂灯笼。
她生就一张巴掌脸，杏核眼，嘴边一对小梨涡，一头秀发乌黑发亮，简单地束成两根辫子垂在肩头。
那时她还不知，那是她人生中最后的自由时光。
灯火将她小巧的五官映得透亮，淮生一垂头，就对上一双澄澈晶亮的眸子。望着树下那个纯真秀美的姑娘，他胸腔一阵阵鼓噪发疼。
过了年，他就要去县里赴试了，一走就要一个来月。
那刻骨的相思，也不知自己受不受得住。
而眼前的姑娘，也会一样的思念他么？
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