起先，得知不在了, 明苏心灰意冷, 费了数日才相信，她等的人不在了, 否则, 怎会一寻五年, 无半点音讯。
那几日间, 她仔细回想, 竟发觉她隐隐之间, 早已有这猜想，只是她拼命地将这念头往下压, 不去想，仿佛这般便可不必面对，便坚信只要她找下去便一定能找着郑宓。
说来也怪, 她确信阿宓不在以后，脑子竟很清醒。
从前，她想的事很多, 盼着阿宓回来, 想着这天下不能就此一步步烂下去, 想着吏治不可不清, 想着人生在世, 她总该做些事, 留个名, 虽说这些年已被人视作嚣张跋扈的, 可年少时所受熏陶仍浸润在她的骨子里。
然而得知死讯后，她便觉她余生只有两件事要做。一便是要将郑家的冤屈洗了，替阿宓讨个公道，二来母妃处也得有个保障，不能让她晚年凄凉。后者是她身为人女的本分，前者是害怕来日黄泉相遇，若是阿宓问起，她答不上来。
她以为她已死了心，如一木偶人一般，无甚欢喜与畏惧可言了。直至她看了那话本，联想起她们之间的相似，发觉兴许皇后就是阿宓。她的心便在顷刻间活了回来。
她这才知，她不是死了心，而是她的一颗心与阿宓系在一处，她在世间，她便活着，她不在，她便同她一起。
她想设法地找寻皇后与阿宓的相似处，找寻她们便是一人的证据。前朝那般忙碌、紧要，她一得了空便往仁明殿跑。深夜无人时，便一本又一本地看话本，看奇谈，绞尽脑汁地想，有何手段，能使一人改头换面得便好似另一人一般。
可相国寺一行便如当头棒喝。
那和尚虽是个神棍，却也使她猛然醒悟，阿宓确确实实是不在了，皇后又怎会是她。她极感失落，这段时日细致观察下来，她越发觉得皇后像阿宓，目光像，说话的语气有时也像，更要紧的是，分明是截然不同的长相，可皇后望着她笑起来时，也极具阿宓的神韵。
原来还是她想岔了。
但神棍话中躯体与魂魄是可分离的意思，明苏还是记下了，不论是真是假，寻个有道行的来问问便是。
只是有道行的僧道也不易寻，明苏一面令人暗中去找，一面又命寻些志怪之类的话本来看。
写话本的大多是落第书生，有些写得生动有趣，有些却是读之味同嚼蜡，明苏看得烦不胜烦，却是收获全无。寻找僧道也无眉目。
她自年初便开始找寻有能耐的道士以备来日之用了。可有能耐的道士，却是极难寻获，半年了，一丝眉目都无。
这日夜里，她正在府中休息，突然宫中来了人，是名相貌平常，不起眼的小宦官，明苏曾在仁明殿见过他。他急匆匆地赶来，跟在玄过身后，走进小书房里，明苏一见他的神色便知必是有大事发生。
那内侍一入门便跪下行礼，明苏放下手中的公文，站起了身，不必她发问，那内侍便立即道“殿下快入宫，陛下在康平殿中骤然晕厥，太医们束手无策”
明苏神色剧变，不等他说完，问道“康平殿中眼下是谁看着”
“是皇后娘娘，娘娘先到一步，掌控住了境况，随即贤妃娘娘与德妃娘娘也到了。娘娘的意思是殿下当速入宫，以尽孝心，但不必比二位皇子到得早，毕竟禁军是在陛下手中牢牢掌着的，晚到一刻有利无害。”
明苏一听便明白了，若是皇帝无事，她晚到一刻，也好显得她势弱，削减皇帝的疑心，而若皇帝不好，突然来了个山陵崩，那最要紧的便是禁军与京中防卫，至于皇帝身前，自有皇后看着，出不了事。
几乎是转瞬之间，她便分析清了其中的厉害，与那宦官道了一句“多谢娘娘传话。”
眼下再寻人来排布已来不及了，三皇子五皇子处必然各有举措。她未必输给他们两个，可最难的便在于若是皇帝无事，眼下动作越大的，之后便越遭忌惮。
明苏在殿中来回踱了一圈，心道，不对，皇后就在陛下榻前，亲眼所见，知晓境况，太医束手无策，有时未必是情况危急，兴许是不好开口。何况若是危急关头，以她们这些时日的默契来看，皇后便不会说入宫尽孝，而会说入宫主持大局。
明苏脑筋转得快，想明白了，便立即懂了皇后命人传话要她做的是什么。
她将玄过招到身前，在他耳边说了几句话。玄过一愣，旋即点了下头，道“小的明白，殿下安心。”
明苏自是放心，见时候差不多了，命人备马，做出情急之状，往康平殿去。
她到时，面色焦急地径直闯入寝殿，三皇子五皇子都在了，见她进来，又看了一眼她的脸色，各自松了口气。关键时候，消息传得快是极要紧的，譬如今日，陛下若真有不好，谁先到，谁便占得先机了。且消息灵通与否还能瞧出在宫中势力如何，信国弱了些。
明苏一到，便到榻前看了一眼，只见皇帝紧闭着双眼，面如金纸，须发似是瞬息之间白了许多，瞧着极为苍老，呼吸之间亦很微弱。
这模样，着实吓人，难怪会令众人心急火燎地赶来。
赵梁就在榻前守着，殿外也有禁军，贤妃与德妃心中如何想不好说，面上皆是急得直抹泪，逼着太医说明白，陛下这是怎么了，好端端的，如何就会晕倒。
皇子们也面作忧色，上前在榻前探看。一殿之中，不知几分真，几分假。
明苏站到淑妃身旁，才将目光落到皇后身上，皇后站得很前，见她看她，也朝她望过去。二人目光交汇，便似说好了一般，各自挪开。
明苏暗自一算，她有一个多月未见她了。
皇帝一直昏睡着，几位太医出殿去商量，商量了许久，方开了药方，却无一人敢笃定皇帝无事。
殿后隐约有哭声传来，想必是居住康平殿中的薛美人与赵美人。
德妃道“还敢哭，若非她们狐媚”
“母妃。”三皇子一贯粗直，此时却提醒了一句。
德妃收了声，面上却极不屑。
贤妃朝后殿瞥了眼，冷哼了一声。明苏见此，便明白了，陛下此状，多半是纵欲所致。太医与诸妃皆不好明言，唯恐有碍陛下圣明。
赵梁一言不发地在旁侍立。
守了约莫两个时辰，到了子时，郑宓道“也不必都守着。”
可这情形谁肯走
赵梁便道“依臣之见，娘娘们与殿下们守了一夜，也要保重身体，还是早些歇着，明早陛下醒来，也好早些来问安。”
仍是谁都不肯走。
于是众人便守在殿中，皇帝脸色极差，呼吸心跳皆微弱，一夜之间太医们几度诊脉喂药，谁都不敢合眼，寸步不离地守着皇帝，一有动静，便又是一轮诊脉，商议病情。
整夜下来，无一人有睡意，皇子们都将眼睛睁得大大的，恨不能上前，直接去摸皇帝的呼吸。
如此至第二日夜，皇帝方醒来，他一醒，明苏顿时不知是何滋味，三皇子与五皇子立即便扑到榻前高呼父皇了。
皇帝没什么力气，睁眼看了看这一殿之人，摇了摇头，又费劲地摆了下手。太医上前摸了把，大松了口气“陛下醒来，便是无事了。”
有惊无险。
众人见此处也用不着他们，这才散去。
来时外头是黑夜，漆黑一片，回去仍是黑漆漆的，几处宫灯汇成线，都往各自宫中去。淑妃累了，叮嘱了明苏两句，也就走了。明苏原欲往贞观殿去，不想皇后却追了上来。
她看着像是只是回宫而已，无意遇上，但明苏却瞧得出来，她是特意来寻她的。她缓下了步子。皇后走到她身边，明苏朝她行了个礼，皇后道了声免礼，而后便看着她。
明苏心虚，也极愧疚，原先是认定皇后便是郑宓，方常来看她，而今觉得她不是，自然又淡了。但皇后心中有她，她如此多变，皇后必是很受煎熬。
她们走了一路，皆是二日一夜未眠，身子都乏了，可二人却皆无睡意。
好半晌，仁明殿都要到了，皇后方瞧了明苏一眼，似是斟酌言语，似是犹在忍耐，但终于，她似难以自制，终究问了出来“你怎么，这么久不来看我”
这半年来，宫里宫外虽都暗流汹涌，可明苏一得空便来，郑宓虽高兴，却时常告诫自己不可沉溺。直至明苏一个多月未来，郑宓这才急了。
明苏又能如何言说，她总不能说，因为我发现你并非我心爱之人。沉默片刻，她方道“儿臣宫外有事，未能腾出空来看娘娘。”
说罢，便更愧疚了，她说谎了。
郑宓竟是信了，毕竟半年来明苏都待她极好，时常冲她笑，与她说些有趣之事，陪她看海棠，看牡丹，看芍药，又怎会突然就冷淡。
她迟疑片刻，又道“那你得空便来看我。”
明苏看了看她的眼神，道“是。”
皇后听她答应，便笑了笑，那笑意间的神韵与郑宓一模一样。明苏看得呆了，回过神来，想起前两日看的一本志怪话本。说的是一狐狸精化成人，入宫做了妖妃。有一皇子对她极好，嘘寒问暖地说贴心话，得空便是一场温柔缠绵，为的便是能与她里应外合。
她觉得她像极了那皇子，而皇后便是妖妃。她为了能成事，与她父皇的皇后往来亲密，只差一步婉转交欢了。明苏越想越愧疚，很觉过意不去。
郑宓却是安心了，她心情放松下来，不知怎么想到明苏年少时如水般干净剔透，于情之一事，青涩得叫人怜爱，可不知何时起，她竟连以后宫之色迷惑皇帝的招数都想得出来。
她走近了些，问“公主可知”郑宓有些说不出来，顿了顿，方道“可知床笫之事”
明苏瞬间紧张，脸涨得通红，严肃地看着郑宓，她方才才想的话本之事，皇后便似那狐狸精一般，说露骨的话来勾引她了。
“我自然知晓。”她板着脸道，极力欲正经些。何况皇后也太小看她了，她怎会连这个都不知。
郑宓却极为失落，明苏从前是抱她一下，都脸红害羞得半日说不出话来的，如今却什么都知道了。她神色暗淡，却想问个明白“何人教公主的”
明苏心道，自然是阿宓教我的，阿宓亲自抱我教我的。
“一位故人所教。”
郑宓听到故人二字，却是经不住心念微动，能与明苏称故人的不多，她便是其中之一。她沉默下来。
行至仁明殿外，明苏道了一句“娘娘早些歇息。”就要告退。
郑宓忽然问道“敢问殿下那位故人姓甚名谁”
听她竟是要问到底，明苏意外，她心念一动，望向皇后，道“郑宓。”
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