即便是在远离长安八百里之外的楚地，朱晏亭仍会被一些促狭人戏称为“瑶姬”。
“瑶姬”这个称号，来的有名头。
朱晏亭才七岁时，曾经跟着母亲——章华长公主从封地到长安去看望她的外祖母，当时还健在的端懿皇太后。
时逢与她女年岁一样，略小她两个月的皇太子也在端懿皇太后处，太子隔了一重纱幕看到了身为他表姐的朱晏亭，不知怎么，说了一句——
“她就是楚地来的阿姊？蒙彼绉絺，拟瑶姬之态也！”
楚地的女子，妆发与北地长安有异，格外鲜妍一些。朱晏亭七岁时，身量尚瘦小，弱不胜衣，只一头乌发，浓密若青云，高绾作髻，饰以青玉，加之楚绣缥缈的绉罗，蓬松轻灵，屏障一遮，身影真若一幅楚地神女图。
端懿皇太后唤她上前，端详良久，满意一笑：“咱们晏亭，不仅长得像神女，连名字都像呢。晏亭、晏亭，一听就是楚地美人的名字，多好听。”
朱晏亭的母亲章华长公主会心的微微一笑，顿首谢恩。
本是太子稚子戏言，本该一笑便过。
而皇太后别存心思，夸赞了晏亭一番。由此“神女瑶姬”之典便很快传遍了整个长安城，再然后，天下皆知了。
与之一同甚嚣尘上的，是章华长公主之女朱晏亭已订给太子，将来会入主中宫，母仪天下的传闻。
天家默认了这个准媳妇，年年时节都有有匹配得未来皇后身份的赏赐。
逢年节大赏时，黄门带着一列皇旗猎猎的守卫，从长安，走过数百里，到达母亲的封地章华郡，每每城为之沸。
一切，只差一道旨意正式定下来。
朱晏亭及笄之前，母亲配了十数个先生，教习诗书六艺、宫廷礼仪、还有乐舞琴瑟等杂技，章华长公主曾抚着她的发，对她说：“我儿若真入主中宫，地位尊贵，为天下表率，虽无需以这些奇技取悦君王，然琴曲能端己肃身，正精神，怡性情……来日宫门寥落，长日寂寂，无趣时，弹琴自娱也是好的。”
那时候朱晏亭尚是豆蔻年华的淘气少女，最爱跟着母亲的属臣偷偷溜出去行游打猎，对这些繁琐礼仪、文雅琴瑟厌烦至极，甚至还偷偷跟她爹抱怨过。
她的父亲朱恪，是长安六品官宦人家的长子，高攀娶上的公主。
沾了天家女婿的光，挂了一个京城三品的羽林营副都尉的职，后来跟随母亲来到了封地，从此再没回京。
朱恪年逾四十，白面微髯，相貌端正。虽说相对寻常庶民，已是矫矫人中龙凤，对上公主，还是太普通了些。
在朱晏亭的印象中，父母的关系可谓是相敬如冰，母亲领着她住在章华城西的丹鸾台，与父亲分居，二人最长的时候有三年没有见过面。
朱晏亭与父亲抱怨学琴这事时，父亲正与门客清谈。
一向喜怒不形于色，翩翩君子模样的朱恪，露出极为烦恶的表情，冷嘲道：“凭她的品行，也配说‘端己肃身’？真是夏虫语冰，我都替她害臊。”
朱晏亭怔了，在她印象之中，父亲对母亲虽然不是爱重，也算的上尊敬。父亲平时为人很随和，勿论高低贵贱，他都和颜悦色相待，有“礼贤下士，谦和清明”的嘉名。
那是她第一次看到父亲如此失态。
父亲很快也回过神来，急忙告罪，自责扇面，并恳求朱晏亭千万不要将这话告诉长公主。
那时，方十来岁的晏亭，鹅黄襦裙汗湿，掌心捏紧，双眉紧蹙，对着对自己叩首的父亲手足无措，第一次感受到了父母之间极不平等关系带来的，风平浪静之下藏的波涛暗涌。
……
“那还能是因为什么？章华这块封地是长公主的，陛下格外开恩，许长公主开府治郡，自拥豪勇，比有些藩王还威风，谁敢得罪她？别说你父亲了，就算是其他王孙贵胄，到章华都要谨慎些。”
这是母亲的封地属将，镇军将军李弈告诉她的。
李弈大她几岁，是生于楚地、长于楚地的男儿，生的一副好相貌，又身手了得，一柄□□威风凛凛，逸然有儒将之风。
城中楚女慕他的人多，亲切谓之“李郎”。
李弈是长公主亲手提拔起来的，鞍前马后，忠心耿耿，因他生得又俊俏，军中曾经传过他是公主面首的传言。
唯有朱晏亭知道，李弈和母亲是最寻常不过的主臣之谊。
母亲欣赏他、提拔他，他也尽忠职守，报母亲知遇之恩。
二人私下相处，谨守礼数，无半分逾矩。
倒是朱晏亭，因为年纪小，母亲管束得紧，身边又没个玩伴，因此与这个戍卫长一样的小将军十分亲厚。
没少甜腻腻的学着城中女子唤他“李郎”。
李弈面皮极薄，每每听到这个称呼，便会冷下脸来呵斥“女公子当谨礼自持”。
他嘴上说得冰冷不近人情，耳朵却每每都红透了。
李弈待她极好，知道她喜欢弯弓骑马，便平生第一次忤逆母亲的意思，偷偷教她。
她被关在丹鸾台上学枯燥的礼仪，鲜少能出门。李弈每次来，都会给她带城中女子间时兴的小玩意儿——西域来的摩合罗化生童子、长安的果子酥山、令人口舌生津的各色楚地香药。
有一次她生病发烧，忽然想吃葡萄。
李弈连夜驱驰百里，到附近最大的冰库给她取来。
因此当“李弈可能会死”这个消息传来的时候，朱晏亭感到就像一个闷雷，狠狠击在耳边。
……
这是元初三年的春天，朱晏亭十八岁，此时她的境遇，已和从前那个千娇万宠养在丹鸾台的准皇后不可同日而语。
四年前，她的母亲得病去世，按照朝廷最新的律令，公主封地不得传与异姓子孙，被朝廷收回，去国治郡。
按律，长公主留下的财资、富丽堂皇的丹鸾台都由父亲朱恪所有。
初时，父亲待她如初，转折发生在元初元年，也就是当今皇帝、众人眼中他的未婚夫登基后。
三年前，先皇驾崩，太子登基，大赦天下。
当年，群臣请天子大婚立后，被驳回。
一月后，又有人进言，惹怒天子，将他降职发放。
这时，众人才慢慢品味过来，朱晏亭的皇后之位怕是真的悬了。
有“神女瑶姬”这样名动天下的传言在前，皇帝登基后却摆出了不想立后的姿态。那就只有一个原因——他不想立朱晏亭为后。
也就到这时，朱恪才反映过来，这件婚事，天家从来没有给过一句准话，都是和长公主口头的允诺，如今天子要悔婚，竟然都不用担背信的骂名。
也就是从那个时候开始，朱恪变了一个人。
三年间，皇帝没来半点旨意，甚至以劳民伤财为由，废除了给各地的年节封赏，虽然不是单单针对朱晏亭，却让她的境遇雪上加霜。
元初二年，朱恪将朱晏亭远远发落在老宅居住，清减仆从，不许她出门，一应供应还比不上寻常的官家女儿。
然后就是，几乎是一夕之间，章华长公主生性□□，养了数百面首供她玩乐的传言便在章华郡甚嚣尘上，朱恪作为她的夫君，没有片言辩解。
再然后，就是从前母亲的旧部。以前的封地属官都被编入朝廷官系，却一个一个或病、或贬，去的不明不白。
李弈是最后一个，也是下场最惨的一个——有人布局，借平定流寇之机，想置他于死地。
风声飒飒，春雨如织，点点击打在窗上。
屋中陈设简陋，窗下横置一台琴，朱晏亭捏着李弈报来的信，望着上头猩红的“珍重”二字，浑身抖如筛糠。
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