李弈将这一晚的情形大致告诉了朱晏亭，此时日渐升，天泛赤红。
原来李弈接到郡守吴俪的错误军情，轻骑十数人来芒砀山剿散落的流寇，没想到对方设伏以待，引他们入泽陷了马，若非他们携足弓箭，并有一台劲弩，占据山丘高地抵抗，早已身死贼首。
他说话之间，安排众人将朱晏亭护在身后，不断号令步卒拉弓，并令人捡拾贼匪尸首上的箭，安排调度，井井有条，纵身处危难也丝毫不乱，恍然是当初章华国威风凛凛的年少将军。
若非他脸上微微瘦削，下巴也长了青茬，眉间多了紧锁的忧色，几与当年一模一样了。
朱晏亭上一次见到李弈还是母亲过世的四年前，彼时他方及弱冠，英姿勃勃，是议婚年纪，端的是风头无两，走马道畔都有女子掷香囊鲜花于他，含羞带怯唤“李郎”。
母亲生前病重之际，有意牵线搭桥，为他许婚章华士族王氏之女。
现在想来，母亲是已经知道她与章华当地本土士族的关系剑拔弩张，有意软化李弈与王氏的关系，免他落入四面楚歌的境地。
然而却是徒劳无功，李弈与王氏女的婚事刚谈到占吉一环，便因母亲的骤然过世而不了了之。
母亲只看出章华本地士族是隐藏的祸根，却没有看出最大的祸患是父亲。
她那个面白微髯，彬彬有礼，文雅守礼得甚至有些懦弱，谁也不敢得罪的老好人的父亲。
“我这辈子，若说对不起谁，大抵是你阿翁了。”病重时，母亲曾对她发出喟叹：“我与你大父斗气，赌气下嫁，那时你阿翁正好骑马而过，是个俊俏体面的良家子，看见我的马鞭指着他，他吓得头顶的章甫冠都掉了，半条道上的人都在笑他。圣上赐婚，由不得他反抗。我自小骄纵任性，他又是那么一副软弱的样子，对谁都唯唯诺诺的，我实在不喜欢。有了你后，曾提过带着你改嫁，他觉得受辱，要拔剑自刎，我岂能忍心。若要与他夫妻恩爱，却又意不平……这么不夫不妻的，一拖就是十几年，我愧对你阿翁，耽误了他，也耽误了我自己。当初一时意气，我……悔之无及。”
母亲抱着对父亲的无限愧疚离世，弥留之际，拉着她的手交给朱恪，叮嘱她要好生孝顺父亲，还说来年御旨下来，要朱恪随她就搬回长安住，和他父母族兄得以再团聚。
父亲听到这话，哭的涕泗横流，不住以头叩她床沿，唤她小名“阿睠”，情浓意挚得令人望之泪下。
倘若母亲泉下有知，她愧对的一辈子的夫婿，在她过世之后立即纳娶了早年私通的仆妾、玷辱她的名声、幽禁亲女、勾结章华士族、凌害她的臣属，知道他唯诺恭顺的表象下，埋藏着对她多大的恨意，不知当作何想。
朱晏亭神思游走，直至李弈出言问她：“你为何笃定王安会出兵，而不是袖手旁观？”
朱晏亭道：“我虽与他不熟，但从前他巴结母亲，未得重用，后又巴结吴郡守成了都尉，想来有几分贾人逐利之性。”她唇畔浮现自嘲之笑：“我不过提醒他圣上还未立后……他此时护我，损小，获利大，此时坐视我丧身匪手，获利小，遗祸大。说到底，赌他肯不肯冒险而已。”
话音刚落，“嗖”的一声，一簇雪白的羽箭射来，夺的钉在木上。
斥候兴奋大叫：“将军！援军，援军到了！”
李弈猛地站立起身，仔细听闻，山下果有突阵之声，鼓行之响，眺见贼匪阵型自乱，紧蹙的眉头终于舒展开来。
几人都以为必死无疑，不料还有这等转机，李弈回身望了朱晏亭一眼，忽而倒退几步，单膝跪地，垂首道：“女公子救命之恩，恩同再造，弈铭记于心，结草衔环，誓死以报！”
他麾下数人以随之拜倒。
朱晏亭忙伸出手，扶着他手甲将他搀起来，注视他沾满血污的眉眼：“我知道将军清白，是我家委屈你了。”
她顿了一顿：“我母虽亡，我尤未死，岂能坐视黑白颠倒，乾坤倒置。晏亭今日起誓，我还有一息尚存，定要替我母旧部争回一憩之地，使河汉浊而复清，日月幽而复明，若不能，有如此节！”
她说罢，执起携来之刀，猛斫而下，刀光如雪劈落，一刀折断了石旁五指来粗的巨木。
李弈这三载饱受责难，污言盖顶，念及尊敬旧主，从未有只言片语的辩解，一直默默忍受。直至听见朱晏亭这句“我家委屈你了”，竟不由得心绪翻涌，眼眶泛红。
不愿被她看见，匆忙转了身，擎弓策刀，大喝道：“诸位听令，护卫女公子，我们冲下山去！”
……
芒砀山的贼匪，说到底是饥寒交迫落草为寇的布衣，纵人多势众，也没什么像样的兵器，对上王安所领的训练有素章华正卒，很快就落败散行，溃不成阵了。
李弈有意要缉拿匪首，以警背后主使之人。
他们与部分章华军会合之后，李弈趁王安未到，借了一匹战马，单骑追拿匪首。
朱晏亭因不愿早早与王安会面，也借一弓，背箭囊，策雪骢，助他一臂之力。
李弈观察一夜，早已摸清匪首形容模样，一路追击。
那贼首吓破了胆，携着数人一路往东逃窜。
朱晏亭走了一阵，忽觉道路有些眼熟，提醒道：“这是通往玄祀的路。”
芒砀山因是高祖龙兴地，高祖未发迹前，方士曾见玄龙蟠踞其身，后果以水德大出天下。高祖克成帝业之后，回乡封祖，于芒砀设玄祀，奉祭饗。
长公主治章华国的时候，时常来玄祀祭拜，朱晏亭也曾随她一起。
这贼首一路乱窜，竟直直的往玄祀去了。
李弈一凛：“玄祀重地，要速速缉拿，不容他亵渎。”
两人出山林，上官道，接近玄祀时，前方忽见旌旗猎猎，有一列车马。
数十骑马行开道，车有十二驾，一色玄盖朱屏幕，御者冠插白羽，骑吏齐刷刷着玄甲、挂刀佩剑，威势赫然，令人不敢逼视。
当中一车，乃六骑通体雪白无一丝杂色的白马驾车，白马象镳镂锡，马首戴雕琢辟邪的金冠，冠顶蓬松翟羽。
玄车宽大，下滚耀眼夺目的朱班重牙双毂轮，车身以金线绘就“倚龙伏虎”垂睛怒目的兽、纹理幽深的云彩，威风凛凛的金虎爪牙毕现，延伏轼上，两侧又探出金龙双首，叼衔车轭。
朱晏亭惊诧得眼眸张大，视线缓缓上抬，看见车盖弓二十八枚，羽盖立旂，旗旄上绘着日月升龙之图。
她胸中砰砰而跳——
这样的车，朱晏亭曾在长安见过一次，天下只有一个人可以乘坐。
那时坐在上头的，是她的舅舅，已故去的孝烈皇帝。孝烈皇帝待长公主亲厚，曾在东巡之前，准已嫁的长公主带着她在轼前拜见。
她恍然大悟，为何章华等五郡的城旦兵俱都被调空：天子东巡，当为修葺官道，洒扫，清人，戒备。
天子大驾，公卿奉迎，大将军为参乘，属车八十一乘。
然而倘若无意张扬，东巡途中，一时兴起，来拜祭先祖龙兴之地，减骑吏属车，轻车简从，十二驾也算合制。
她扬手收缰，嘴唇微启，未及说什么，见贼首已不知天高地厚的窜了上去。
李弈不识此驾，只数十二乘，以为是公卿，索贼心切，又恐惊扰，一蹬马背，腾跃起身，以身直扑贼首。
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