方鸻的办法是先找到赛舍尔。
这位守誓人一族的老族长的府邸位于一处朴素的庄园之中。
事实上不止是此处庄园，包括外面整个街区，皆生活着为数不少的守誓人一族。庄园之内的仆人，守卫甚至是外面的看门人，大多也是同样，他们中大多数是这二十年间成长起来的第二代或者第三代，剩下的才是三十多年前迁至伊斯塔尼亚的老一辈。
大约是因为赛舍尔的原因，这些守誓人对他的态度都还算不错，不过其中老一辈要更亲切一些，而新生代就要淡薄一些了。但总体来说，还算是友善的。
“你想要见努尔曼伯爵”
老人听了方鸻描述来意，第一句话便如此问道。
方鸻点了点头。
先前希尔薇德的话帮他理清了头绪与其胡乱猜测，他不如主动出击，找叶华问一下，南境同盟究竟打算干什么。通讯虽没恢复，但叶华既然与努尔曼伯爵同盟，那么说不定这位贝因总督会有联络前者的办法。
庆典过去之后才没多久，努尔曼伯爵看样子是要留在王都一段时间。只是他并不清楚这位贝因总督住在什么地方，因此不得不求助于自己在奎斯塔克唯三的熟人守誓人一族的老族长至于另外两位，一是阿勒夫，一是大公主殿下。
前者庆典之后便不能轻易离开卡珊宫了，毕竟是未来的王储；而后者，更不会帮他去见这位总督大人的。
赛舍尔略一沉吟，便明白了他的意思，点了点头道“好吧，我找一个人带你过去。”
但方鸻并没有直接打算离开的意思，转而问道“说来族长先生，关于这件事是怎么看的呢”
老人面对这个问题，思索了一下，然后才答道“守誓人一族因为特殊的身份，并未参与其中。不过我们与塞尼曼这样的人算是世仇，陛下的意思，是让我掣肘此人。我想他既然清楚认识到这一点，内心中或许还是有清楚的认识”
“可他们毕竟是邪教徒”
“我明白你的意思。”
赛舍尔身体微微前倾，伸出双手，轻轻按了一下他的肩膀“艾德，你是马扎克选中的人，在对抗黑暗信徒这件事上，我们是盟友。但陛下不一样，他有自己的想法，同时守誓人一族也是伊斯塔尼亚的臣民，你明白么”
方鸻微微一怔，随即轻轻颔首。
看来这位老族长对于巴巴尔坦的影响力也有限。
或者那位沙之王怀着相当的决心，甚至到了一意孤行的程度，想想也是，对方连自己深得宠爱的长女也软禁了。
但究竟是什么原因致使这位王者如此呢方鸻想一切的缘由，可能还是要从十年之前那场袭击之中去找。不过这并不是他眼下要关心的重点，还是得先找到南境同盟的人，对方才是最有可能透露他背后信息的人。
赛舍尔找来一个年轻人，又借了一辆马车给他们，送他们去找努尔曼。
按照赛舍尔的说法，努曼尔伯爵落脚于奎斯塔克西北面一片贵族区中。那里实际是一处幽静的别墅，而在别墅的庭院之中，方鸻再一次遇上了那位伯爵千金拉瓦莉伊艾默伊本。
对方手中拎着一只剪子，正在一丛沙漠蔷薇丛后面修剪花枝，抬起头看到他时，水蓝色的眸子里闪过一丝氤氲的不满。“怎么又是你”拉瓦莉冷冷地看着他，冷淡地反问道“你来这里干什么，你怎么知道我父亲在这里的”
对于对方冷冰冰的语气，方鸻只能报以苦笑并说明了自己的来意。
“见我父亲”
拉瓦莉有点狐疑地看着他。
她微微拨弄了一下金色的卷发，沉吟了片刻，但最终还是点了一下头。
倒不是因为外开恩，而是因为努尔曼伯爵专门和她提过，自己要见的几个客人当中，便有面前这个年轻人。虽然她也不明白，自己父亲究竟是看上对方哪一点，想着想着，便不由自主想起了那一夜庆典上所发生的事情。
连陛下也对这个家伙另眼相看，他何德何能可以第一个受祝福一想到这件事，她心中不由更加烦闷，只皱了一下眉头冷冷道
“跟我来吧，记得别东张西望的。”
方鸻赶忙一言不发地跟上。
他当然察觉出这位伯爵千金对自己是相当不待见。
不过也可以理解，换作是他自己只怕也是一样。
两人穿过寂静的庭院，翠绿的灌木丛，与颜色鲜艳的沙漠蔷薇墙。送他来的守誓人一族的年轻人并未跟上来，只是留在花园外面，在那里守着马车。
方鸻向外面看了一眼，忽然开口道“拉瓦莉小姐，我想请你帮一个忙”
伯爵千金霍然转身，瞪着眼睛看着他“你说什么”
“想请你帮一个忙。”
拉瓦莉差点气笑了，冷笑道“你觉得可能吗”
方鸻也不理会她的冷嘲热讽。“我想请你帮忙向伯爵大人请求一下，搜寻一下安妥一带的海岸，阿菲法小姐还在达乌德号上，我猜他一定会同意的。”
拉瓦莉看了他好一阵子。
最后它才沉声地问道“所以姬塔小姐也在那上面吧”
方鸻点了点头，心中有点好笑。他既然提出这个要求，就是笃定对方一定会答应。
伯爵千金咬着牙看着他。
过了好一会，她才一字一顿地答道“我会考虑的。”
倘若眼神可以杀人，方鸻觉得自己已经死了十次有余了。不过见目的达成，他也不计较那么多了，有了贝因总督插手，寻找达乌德号就容易多了他相信那位伯爵大人一定会全力以赴的。
这边搞定了拉瓦莉，再见到努尔曼时，方鸻便绝口不提此事。
他是在一间小小的会客室内与这位伯爵大人再次会面的认真说来，是第三次。那会客室有一扇巨大的窗户，木质的窗棂，墨绿色的窗帘，外面是一株金合欢树，不知生长了多少年，郁郁蓊蓊的树荫几乎盖住了小半个花园。
金色的花蕾，在这个季节开得正盛，犹如一个个绒球，风一吹，沙沙作响。这种树种在沙漠之中并不多见，但是诺尼丝的常见树木，大约是从考林伊休里安移植过来的。
伯爵放下手中的茶杯，似乎并不十分意外他的再次来访。
他淡淡地开口道“那么艾德先生有何贵干”
方鸻直接开门见山道“我想找一个人，伯爵大人，南境同盟的前任会长，叶华。我想他们此刻应该在伊斯塔尼亚，并且伯爵大人应当认识。”
努尔曼闻言微微一怔，有些意外地看了他一眼。但他到没有直接否认，想了一下答道“你为什么会这么认为呢”
“我其实在贝因见过他一面。”
方鸻扯了个谎。他其实只听到声音而已，当然实质上差不多不过对方可能知晓他的存在，否则在突围的时候，就不会出手救他了。
而提到贝因的事情，不远处的拉瓦莉轻轻嗤了一声。
伯爵回头去看着自己的女儿，后者便不开口了。
听了方鸻的回答，努尔曼轻轻点了点头，沉默了片刻答道“你认识他”
方鸻点了点头。
“可以问一下你找他的原因吗”努尔曼淡淡地问道“他们算是我的客人。”
方鸻松了一口气，心想果然如此。
他开口道“伯爵大人，我有一些事情想要找到他们我和南境同盟的人也算是旧识，想必伯爵大人应该知晓我在南境的经历我和南境同盟、艾尔芬多议会还有蔷薇工坊都有一定联系。只是因为通讯中断的原因，才不得不麻烦您帮忙引荐一下。”
努尔曼沉吟了片刻。
不过最终，他轻轻点了一下头。
“好吧。”
“如果他们同意的话。”
听到这句话，方鸻才彻底放下心来。
因为他有一种预感，那位游侠之王一定会同意与自己见上一面的。
眼前是一望无际的沙海。
姬塔不是没见过沙海。当初七海旅团从依督斯南下时，她和其他人一起，早已熟悉了那沙丘绵延起伏，连亘不绝的画面。
但他们还是低估了这片沙漠伊斯塔尼亚的面积大约相当于北非沙漠的一半，而从依督斯向南的这一条道路，途径龙之乡与坦斯尼尔，其实是一条上古商道。所谓商道，即是前人所开辟出的道路，固然荒凉，但却并不是生命的禁区。
沿途上星罗棋布的绿洲，与星星点点的沙漠村镇，构成了一道断续的生命线。固然随着依督斯的衰落，这条古代商道早已不复昔日的盛景，但至少也还维持着些许的体面。
而在其他地方，伊斯塔尼就真的是一片为沙砾所掩埋的大地。
学者小姐坐在达乌德号的残骸上，怔怔地看着一望无际的沙海发呆，她身边还放着几本书，沙漠之中的热风吹得书页哗啦哗啦作响这些书是她从船上抢救下来的最后物资，但在眼下这个时节也派不上什么用场了。
不远处是罗昊与卢福之盾的那个剑士选召者，似乎是叫zxc还是什么的还有那个小胖子，剩下两个人当中其中一个在坠毁之时丧生了，也不知道此刻复活到了什么地方。不过这个人眼下成为了他们唯一的希望。
罗昊与其他人好像希望那个人可以从附近的圣殿之中，带来人来解救他们。
但问题是，他们不知道最近的复活圣殿有多远，要是在上百公里以外，那么获救的希望就相当渺茫了。
几个人都显得有些蓬头垢面，围在一台风元素探测仪旁边鼓捣着什么，姬塔虽然看不见自己的样子，但相信自己也差不多因为船上的水资源差不多耗尽了。还好附近靠近云海，船上还有钓具否则他们早已断炊好几天了。
不过即便这样，食物来源也不稳定，每个人几乎都是饥一顿饱一顿过来的。
姬塔静静地看着那个方向，她一向乖巧，虽然知道他们大概率可能会死在这个地方，但心中其实也没太大涟漪。
听箱子说他们是打算修好那台风元素探测仪那东西反过来可以当作一个通讯放大器使用。不过在通讯中断的情况下，这又有什么用呢，不过是无奈之下的最后选择而已。身后传来窸窸窣窣的声音，阿菲法睡眼惺忪地从底舱走了上来这位秘术士小姐形象还算维持得比较体面。
但也是满面风尘。
“姬塔，你没睡么”她看到博物学者小姐，有些意外地问了一句。
姬塔摇了摇头。
阿菲法远远地看着下面的男人们在鼓捣着他们唯一的获救希望。
她看了一阵子，忽然问道“姬塔是什么地方的人呢”
姬塔回过头来看着她。“地球。”
“这我知道，”阿菲法又问“地球上也有许多国家吧”
“中国。”
“中国”
姬塔想了一下，说道“那是一个和考林伊休里安差不多大的国家。”
“那可真是厉害，考林伊休里安已经是很大了。”
姬塔心想的确如此。
“姬塔，能和我讲讲你们团长的事情么”
姬塔讶异地看着她“你之前认识团长么”
阿菲法有点不好意思“我从你们的视频上见过他，还有你们在梵里克的那场战斗，姬塔我也认识你。”
“视频”
“我、我拥有一个自然龙魂，是艾本尼大人送了我一个你们的账号，所以我才可以”
“你是空骑士”姬塔反应了过来。
不过所谓的账号其实倒一点也不值钱。
由于选召者的系统便来自于龙骑士系统，后者的人工龙魂本身就是自然龙魂的衍生物，因此空骑士的系统也可以登录选召者的超以太网络艾塔黎亚构建起的虚拟网络的一部分也是可以理解的。
阿菲法点了点头。
姬塔有点意外地看着这个少女自然龙魂的拥有者，可以说是受上苍眷顾之人，没想到自己面前这位看起来平平无奇的少女，竟然是空之骑士。她想了一下，正准备开口。
但正是这个时候，远处传来了一阵惊呼。
两人皆看向那个方向，而姬塔这时候听到一阵异样的沙沙声，从自己怀中传来确切的说，是从挂在她领口的一枚挂坠之上传来。她瞪大了眼睛，有些意外地看着那枚挂坠，然后几乎是有些哆嗦地将它拿了起来。
那是一枚黑沉沉的，有些幽然的水晶。
正是她的通讯水晶。
那一刹那，只有一个念头闪过她的脑海
通讯恢复了
中年炼金术士急匆匆地走过一簇素方花丛，洁白的花束开得正盛，宛若庭院之中的一片白雪。但阿基里斯心无旁骛，只快步经过庭院，穿过行廊，走入了不远处的宫殿之中。
在那里，大公主正等待着他的回信，见阿基里斯返回，也不多言，只从对方手上接过那封信笺。但她还没打开信笺，阿基里斯便已开口道“他去见努尔曼了。”
公主抬起头来，看对方一眼，默默点了一下头，表示自己已经知悉。“这不奇怪，”她轻声答道“我听说了庆典之上发生的事情，我父王对他示好，他肯定会对此感到疑惑的。只是我有些奇怪，努尔曼他们一贯的行事并非是如此的”
“或许是和他的身份有关，”阿基里斯答道“我打探到一些消息，艾德先生看起来不仅仅是一个冒险者呢。”
“怎么了”
“他在考林伊休里安似乎有些出身，我听说是与艾尔芬多议会，还有蜥人有些关系。”
公主微微一怔，拆开信笺之后，抽出信纸的动作也为之一停。她不由笑了一下“看起来我们找的人，的确比想象之中还要厉害一些。那么阿基里斯，你认为他还算可靠么”
“见努尔曼，也说明不了什么，”阿基里斯答道“艾德先生应当还算可靠的。”
“但我们还是得作两手准备。”
后者轻轻点了点头。
公主这才打开信笺，扫了一眼上面的内容。
但霎时间，她的脸色变得雪白，身子摇晃了一下，几乎站不稳。
她几乎是啪一声将信笺拍到了矮几上，颤声道“这绝不可能”下一刻，这位公主殿下的声音便变得怒意盎然“这是谁送来的信笺，阿基里斯”
阿基里斯微微一怔。
然后有些默然地看向这位公主殿下。
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