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积雪压住树枝遮掩住了外面低沉的风声，帐篷内显得有些安静。那不过是一间用倒塌的松枝搭起来的临时庇护处，没有照明，不过只有几双沉浸在黑暗之中，明亮的眼睛。
方鸻看着那个年轻人，说道“说说看吧。”
班恩显得有点犹豫，但他感受到方鸻话语之中的平静，抬头看了看这个和自己年纪差不多一般大小的团长大人，心中好像释然了些，轻轻吐了一口气，答道“我怀疑这一切和鸦爪圣殿有关”
他说完，再一次抬头看了看方鸻与一旁的砂夜，以及一直没有开口的夜莺小姐，见三人脸上皆无异色，才继续说下去。他声音有些低沉，像是幽然地阐述一个故事“艾德团长还记得那天我们见面时的情形么”
砂夜怔了一下，翠色的眸子里闪过一丝惊讶，她不由侧过头看了看一旁的方鸻，心中原本以为对方让自己帮忙找出这人，双方应当是头一次会面，但没想到，两人竟然认识。但她仍沉得住气，并未开口询问。
方鸻脸上倒没有什么意外的神色，只轻轻点了一下头。
“我其实很早就加入了受赎者，不，确切的说是灰哨先生他们救了我一命，”班恩目光注视着搭成帐篷的松针，说道“我在灰骑士抓捕之下侥幸逃得一命，却因为重伤而昏迷了过去，但灰哨先生他们正好在那一带出没，与圣殿为敌，其间遇上了重伤倒在林间之中的我，从而我带走并救治。”
“我就是在那时加入了他们而后来圣殿在阿尔托瑞一带进行肃清，我们减员严重，同伴们从南方传来消息，说科尔维一带有大量难民聚集，因此我们越过霜山岭，来到灰鸮镇附近。”
“班恩，”砂夜忽然回过身去，用明亮的目光看着他开了口，“原来你不是来自于古拉，你骗了我们，你和詹妮斯太太也没有关系。”
年轻人有些歉然地对她答道“对不起，确实是如此。詹妮斯老太太有些神志不清，我正是借着她的掩护，才和她一起加入了您的营地，砂夜小姐。你是个好人，但我可能不是，我是奉灰哨先生的命令，来看看难民们的情况，并在营地之中蛰伏下来。”
“所以你一直在暗中观察，你早知道营地之中有叛徒了，你知道那个人是格里德，对么”
班恩并不反驳，点了点头说“我其实早应该联系你们，砂夜小姐，只是我意识到难民营之中还有另一股势力后，因此不得不暂时中止计划。不过我一开始确实没注意到那个人是格里德，其实我也在寻找他们，甚至还怀疑过你。”
砂夜默默地看着班恩。对方与之前在难民营之中时已判若两人，她印象之中的这个年轻人显得神经质而敏感，有些胆小怕事，她从来也没过多在意过此人，但此刻，对方言谈之间显得沉稳而理智。
“算了，那是你们的事情，”砂夜摇了摇头，“若不是你们，詹妮斯太太恐怕只身一人也到不了灰鸮镇，而且我还算不上营地的主人，你做得并没有错。”
“谢谢你的理解，砂夜小姐。”
但砂夜只轻轻叹了一口气“我想一个人离开一会儿，艾德。”
方鸻看着她，明白被人蒙在鼓里的感觉并不好受，尤其是对方是一个相当有自己主见的人，否则当初也不会与红叶他们决裂，选择留在橡木骑士团。但塔波利斯的分崩离析，难民营的危机，甚至可能还有小空的事情，再加上眼下的一切，或许已让对方感到有些心力交瘁了。
黑暗中，班恩轻声问道“我是不是惹得砂夜小姐不太高兴了”
“那倒还不至于，”爱丽莎开口道“那位小姐可是个相当坚强的人，我想她只不过是想到了在那场战斗中死去的人，还有背叛的人而已，你并没有做错什么。让她一个人安静一下好了，她会恢复过来的。”
方鸻回头看了看自己团队中的夜莺小姐，她什么时候这么了解对方了
但爱丽莎回过头来，向他眨了眨眼睛，“那天砂夜和我，还有红叶说了很多，她们两人已经和好如初，一切都在变好，可人总是会多愁善感的，尤其是女士，在眼下这个多事之秋。”
她眼中的笑意像是在说，他永远也不会懂得女人的心。
但方鸻本也没有心思去了解这复杂的理论，仅仅是分析这眼下的局势便占去了他绝大多数的精力，只是听了爱丽莎的话，知道对方没有什么大碍，他也便不再纠结于此。
看着对方的身影已经消失在风雪之中，他才回过头来，对班恩问道
“继续说说关于阿尔托瑞的事情吧。”
班恩点了点头，“我有两个朋友，一个叫科迪尔，一个叫歌莉迪亚，这是他们的id，但我并不太清楚他们真名是什么我们是在艾塔黎亚认识的，科迪尔在现实中是国人，歌莉迪亚她则来自于第二赛区，巨树之丘”
“外界关于阿尔托瑞的失踪事件有许多说法，但大多认为是龙兽或者影人所为我和我的朋友，是看中了冒险者公会的委托，去调查失踪人员的下落。毕竟有星辉的人莫名失踪，下落不明，这样的消息传播开来，已经引起了恐慌”
方鸻默默听着，心中却不由想起了另一件失踪案。那是有关于艾缇拉小姐的弟弟，还有希尔薇德所雇佣的那些冒险者们，他们也是在有星辉的情况之下忽然失踪，然后最终在旅者沼泽之中为人们所发现了失去星辉的尸体。
发生在一年多之前与此刻的两次失踪案例，它们倒是有一个唯一的共同点，便是皆发生在北境。第一次失踪案被证明是与流浪者有关，那么眼下这些失踪案例又是如何呢，会不会是流浪者又回到了这个地方
但也存在另一种可能性，毕竟流浪者与这里发生的失踪案，似乎背后都与影人有关。
那么影人又究竟是什么呢
不过他并未提出这些问题，只听着班恩继续说下去“在调查的过程当中，我们逐渐掌握了一些证据，发现所有的失踪案件，都与一处叫做雪石庄园的地方有关。那里是阿尔托瑞南方的一座城堡，曾经属于一个古老的家族，不过那个家族早已消逝在历史之中城堡后来被一个来自于艾尔帕欣的贵族买下，作为一处别产。”
“我们了解到那城堡之中平日里只有一些仆人与守卫打理，科迪尔认为可能有影人潜伏其中，在掌握了足够多的证据之后，我们通知了鸦爪圣殿，并联络了阿尔托瑞冒险者行会的人一同前往，去调查那座城堡。”
说到这里，班恩停了下来。
“那天我因为现实之中的一些私事，没有和科迪尔还有歌莉迪亚一同前往，再说他们也需要一个人在镇上和他们联络，因此同意我留在阿尔托瑞，”他的语气变得有些低沉，像是在回忆一段不堪的历史，“我没想到那就是和他们的最后一次见面，那天他们自从前往那座城堡之后，此后就再也没有音讯。”
“鸦爪圣殿的人呢，还有冒险者公会的人呢”爱丽莎忍不住皱起眉头，问道“他们不是与你的两位朋友一起前往那个地方么，他们也没回来”
“我不清楚，”班恩摇了摇头“但我也是你们这么想的，我去鸦爪圣殿询问朋友的情况，但对方也不得而知。但在我前往冒险者行会的时候，那些灰骑士忽然出现了，他们声称我被魔鬼附身，出卖了朋友，然后便向我发起了攻击。”
“不过我运气好，侥幸逃得一劫”
班恩再度抬起头来，看了看他们，“那之后发生的事情，艾德团长已经知道了。”
方鸻沉默了片刻，才答道“谢谢你，这些信息对我们来说很重要。”
但班恩看着他，问道“艾德团长也认为这件事背后有蹊跷么”
不过方鸻并未回答。
毕竟在此之前，他也并不能说是了解这些事件之中的前因后果，若是以此而怀疑鸦爪圣殿，未免有些说不过去。虽然这的确是击败对方最有效的办法
既从根本上推翻其存在的合法性。
鸦爪圣殿是因为可以对抗尼可波拉斯而存在的，但若他们与黑暗势力勾结，那么其存在的合法性便顷刻之间灰飞烟灭。
可圣殿的高压统治，与对于难民的镇压，并不能说这背后一定存在什么阴谋，风暴之主曾是一位正神，不同的神祇也有不同的教义，有些宽容，有些严苛，而一位沉寂的神也不是没有归来的可能性。
只是他之所以来到这个地方，却是因为另外一些原因。
三女神给予他的回应，其中玛尔兰的动机最容易揣测他是那位正义女士的圣选之人，以前者的名义行事，她自然要给予自己的选民一定许应。
而自然女神与他有过一面之缘，又是玛尔兰坚定的盟友，因此与这位战争女神一道表明立场也不算什么。
至于米莱拉，则可能是还他在芬里斯岛上的一个人情，方鸻思来想去，自己与这位女士唯一的联系也仅限于此。
但神祇毕竟是神祇，玛尔兰视他为选民，是因为认可他的行为可以为其而行，执行她的教义。神眷并非永恒，他向这位正义女士请求帮助，从而得到回应，其根本原因是因为玛尔兰也认同他的做法。
以此类推，艾梅雅以及米莱拉应当也有同样的看法。
但风暴之主艾丹里安若是从深渊之中归来，其身为欧力神系众圣之一，自己与他的信徒为敌，却是符合玛尔兰、艾梅雅与米莱拉三女神的教义，这里面明显有些矛盾之处。
三位女神究竟是为什么，看好自己与鸦爪圣殿敌对呢
“神借凡人之手而行事。”
“因此它们不会告诉我们答案，需要我们自己去寻找答案。”
“但三位女士既然默许站在你身后，至少说明那个答案是存在的，不是么虽然团长大人你可能还不清楚那个答案究竟是什么，但疑问本身就已足以成为一个指引”
“如果一切分明，那么事情在我们看来就应当有条有理，顺理成章。但若一件事背后存在反常之处，那就说明这里隐藏着我们不知晓的东西，那或许正是那个答案的所在。”
那是在离开灰鸮镇之前，希尔薇德所告诉他的一番话。同时，它也是从那一夜对于鸦爪圣殿的反击开始，这一切战术的指引从灰鸮镇到古拉，从古拉到这个地方，他们的每一步行动皆是在计划之内的。
自从传闻中的亡灵大军从龙啸山脉南下，北境四镇早已失去联系，北方的一切消息都混沌未明。但从鸦爪圣殿的反应看，他们并未急着前往支援北境四镇，反而在灰树岭一带严阵以待，圣殿是在防范谁
“你认为北境四镇有问题么”方鸻记得在那时候，他是如此询问舰务官小姐的。
希尔薇德只轻轻笑了一下“不知道船长大人还记不记得，在阿尔托瑞一带发生的失踪案。”
方鸻反问“那也和这一切有关系”
“有没有关系我不了解，”希尔薇德答道“不过这正是我们在寻找的反常之处，不是么我想，我们可以试探一下。”
“怎么试探”
“主动出击，以向古拉方向进攻为掩护，再向灰树岭方向试探，”舰务官小姐雪白的手指地图上比划着，“如果对方着紧于古拉港，或者说急于剿灭我们，就会把所有兵力布置在这一带。”
“但是”
她停了停，抬起头来妙目流转地看着方鸻“如果在这样的情况下，他们还分兵防守灰树岭一带的话，那么团长大人认为，他们究竟是在防备什么呢”
方鸻沉默了下来“万一他们真以为我们会进攻古拉港呢”
“两个可能性，”希尔薇德用指节轻轻敲击地图，答道“第一，巴德黑羽是相当谨慎的人，我有理由相信他会猜到一些我们的意图，未雨绸缪。而另一方面，就算他真的没有这么做，那么我们就乘势拿下灰树岭，亲自前往北境四镇看看不就明白了”
“可万一没有呢”
“那我们至少也排除了一个答案，”希尔薇德轻声答道“在制订计划时没有万全的例子，总会要承担风险。不过三位女神至少已经给了我们一个可能性，这已经是非常大的把握了。”
“其次，”她又道“这一切还要建立在，团长大人能击败巴德黑羽之上。”
方鸻沉默了片刻，点了点头道“我试试。”
而这一试，便有了这之后许多的事情。
他从回忆之中回过神来，看向面前的班恩，才轻声答道“或许是，但眼下谈论这一切还为时尚早。”其实对方之前的描述，已经给他相当大的信心，因为希尔薇德很少会判断错一件事情，至少是大方向上。
巴德黑羽的确是在这样的情况下，还在向灰树岭增兵，则一切似乎都说明了那位谨慎的看守人似乎在担忧着什么。而现在关于这个猜测又有了更多的细节作为佐证，剩下的，似乎仅仅是等待他们去验证了。
庇护处之外，风雪已渐渐消停，夜似乎进入了最深沉的时刻，方鸻默默拿出怀表，用拇指弹开表盖，目光扫了一眼上面的时间。
差不多正是黎明之前
“总而言之，”他答道“先拿下这个地方，再说其他。”
清晨之前的最后一刻，风雪停了下来。
这已是这场暴风雪的末尾，接下来一周当中，整个北境或许会迎来一段晴朗的天气。
不过人们心中明白，一场风暴的停息只不过是另一场风暴的开端，北境那场消停了好几天的大战，很快将会再一次徐徐拉开帷幕。
几天之前消失于暴风雪之中的受赎者们，终归会露出他们的行踪，而在各地汇聚起来的鸦爪圣殿的大军，也将再一次整备完毕如果战斗不发生在古拉港，那么也会很快发生在灰鸮镇。
只是在人们的目光所没有注视到的地方，黑暗之中，一支数千人的军队正悄然无声地开进着，那些灰沉沉的斗篷，与每一条斗篷下面掩着银色盔甲，在行进之间发出窸窸窣窣的声音。
但积雪与寂静的树林，吸收了一切声音，让黑夜显得无声而安宁。在那黑暗的掩盖之下，是一列列神色肃穆地神眷骑士们，一行行高擎着巨剑，卷起的旗帜与长矛如有一片行进的森林，在雪松之间缓缓前行着。
金属的面罩之下喷薄的白气，萦绕成一片白雾，一道道锐利的目光穿过雾气，注视着正前方千米之外灰树岭要塞高耸的黑墙。
伴随着每一个人的步伐，那黑沉沉的石墙在树与树之间缓缓推进着，好像是一副不断变化的画卷。每个队列的末端，骑士长偶尔用低沉的声音，维持着队伍与队伍之间的距离。
大军很快沿着峭壁之下，来到了森林的边缘，然后停了下来。
大约凌晨三点
方鸻合上表盖，放入怀中，向着那片森林之中看了一眼，然后回过头去，拉下风镜。
“艾德。”
一个低沉的声音，从他胸前的水晶之中传来。
那是红叶的声音
“我们抵达要塞附近了。”
一片银色的构装体从方鸻身后飞起，他默默注视着那拉高的视野，开口答道
“准备行动。”
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