太子殿下混入刺史府, 沈宜秋与五皇子一行则去了城南的通觉寺，牛二郎的小女儿那日正是在通觉寺遇见曹刺史车驾，以至于最终命丧曹府。
通觉寺在城南晖和坊内, 接近罗城边缘，坊内人户稀少，再往南，出了城门, 便是万家的大片田庄。
牛二一家便是万家的佃户, 平日住在田庄上。
牛二郎一边走一边对尉迟渊与沈宜秋道“那通觉寺是个小寺, 香火不怎么旺，去的人也少，左近的人家拜佛都去旁边的崇真寺，那儿有七层木浮屠，地方也大得多。”
他顿了顿道“那日三娘也不知怎的, 突然想起去通觉寺，结果”
沈宜秋听他声音又有些哽咽, 忙岔开话“那通觉寺中有多少僧众”
牛二郎道“除了寺主人以外就只有七八个人。”
沈宜秋与尉迟渊交换了一个眼神, 心下都是了然，这通觉寺规模如此之小，都说不上寺庙，大约只能称兰若或招提。曹彬是一州刺史, 便是礼佛也不会选这种偏僻之地的小兰若。
他们原先还有些拿不准, 眼下越发肯定了。
沈宜秋又问“这寺里可有什么可看的东西”
牛二郎思索半晌道“非要说, 也就是寺后头的几棵老梅树, 再就是佛堂前边一对前朝的石经幢。”
说话间，车马已到了通觉寺门外。
邵泽上前扣了扣门，半晌，一个约莫十四五岁的小僧推门出来，看了众人一眼，露出些许惊讶之色，双手合十行了一礼“几位檀越有何贵干”
沈宜秋还以一礼“和尚有礼，某等听闻宝刹有古经幢一对，特来一观。”
那小僧眉头一松“不敢当，檀越请随小僧进来。”
一行人牵着马走进门去，只见那兰若果然很小，只有前后两重院落，因是禅宗寺庙，不设佛殿，正中一间法堂，东西两侧是罗汉堂，后头一进便是寺主与众僧所居的僧房。
那知客僧一指法堂前边左右两侧的石经幢道“这便是檀越要看的石经幢了。”
沈宜秋一看，那对经幢约莫一人来高，须弥底座莲花宝顶，幢身呈八角形，四周刻着经文。
她装出兴味盎然的模样，走到经幢前，细看幢身上所刻的经文，见左右两幢分别刻着施灯功德经和大悲经，都是北齐所译的佛经。
沈老夫人佞佛，沈宜秋打小耳濡目染，这两部经书都诵得滚瓜烂熟，她从头至尾读了一遍，除了有几处字迹残缺模糊以外，并无什么错处。
她暗暗向尉迟渊摇了摇头。
看完经幢，知客僧领着他们在寺中转了一圈，沈宜秋等人佯装拜佛，将法堂与两旁罗汉堂都看了一遍，并未见到有什么可疑之处，有那僧人在旁，隐蔽处却是不好查探。
尉迟渊眼珠子一转，对那知客僧道“不知贵寺可有下榻处”
那知客僧道“后头倒是有个普通院，只有三间房，住不下这许多人。”
他看了眼沈宜秋等人，见他们衣饰鲜洁，还带着这许多长随，有些狐疑“且房舍简陋，恐怕”
沈宜秋笑道“某等夜里要读书，邸舍与大寺不免喧闹嘈杂，倒是宝刹清寂，正合某等心意。”
她顿了顿又道“房舍不够也无妨，其余人住到左近的邸舍去便是。”
知客僧面露迟疑“请檀越稍等片刻，待小僧去问一问阿师可好”
沈宜秋道“某等正好想拜谒主持禅师，聆听禅音佛法，有劳和尚通禀。”
那知客僧踌躇了一下，点点头“檀越稍待。”便即快步向后院走去。
片刻之后，知客僧折返，合十道“阿师请诸位去菩提院说话，请随小僧来。”
沈宜秋对长随打扮的侍卫们道“你们在此处等候，免得扰了禅师清静。”
几人会意，知道这是让他们趁着无人四下查探的意思。
沈宜秋与尉迟渊跟着知客僧穿过回廊，来到堂后，只见后院分隔作两个小院落，中间砌着堵素土矮墙，墙上开着一扇窄门，四周爬着藤蔓，眼下花叶凋零，只剩下枯藤。
两人一路留心观察，并未发现什么不同寻常之处。
知客僧领着他们走进西边的院落“此处便是阿师所居的菩提院了，两位请。”
两人道了一声“有劳”，走进院中，一个约莫六十来岁的僧人迎出来，只见他面容清癯，颇有些高僧大德的气度。
沈宜秋与尉迟渊俱都打起十二分的精神，若是曹刺史果真将账册藏在普觉寺中，其余寺僧未必知晓，但主持禅师定然一清二楚，此人若非曹彬的人，便是与他有所勾连，他们一定得小心行事，千万不能打草惊蛇。
老僧向他们合十行礼“两位檀越光降，贫僧有失远迎。”
知客僧道“这位便是阿师。”
沈宜秋与尉迟渊也向那老僧行了个合十礼“见过禅师。”
禅师笑道“敝寺简陋，无以待客，请入内用一杯清茶。”
两人都道“叨扰禅师清修。“便即跟着老僧走进禅房。
禅房十分简朴，只有一几一榻一佛龛，席子上放着两个蒲团，此外再无别的陈设。
禅师将两个蒲团让给两人，自己席地而做，亲手为两人分茶。
两人道了谢，接过茶碗，叙过寒温，沈宜秋便道“敢问阿师，宝刹是何时所建”
禅师道；“敝寺始建于北魏天启年间。”
沈宜秋露出肃然起敬的神色“这么说已有两三百年了。”
禅师微微得意“传至贫僧手中已是第七代，两位檀越可曾见到法堂前的两座经幢那是第三代寺主所立。”
沈宜秋受沈老夫人熏陶，对佛理颇为了解，便随口问了几个佛典上的问题，那禅师神色本有些戒备，见他们真是来请教佛法，神色松弛了些。
沈宜秋与他聊了约莫半个时辰，态度恭敬，不时吹捧他两句，见火候差不多，这才道“禅师一番解答，鞭辟入里，令某茅塞顿开，不知今夜可否借贵寺宝地歇宿，再向禅师请教”
经过一席长谈，老僧眉间的戒备之色已经荡然无存，欣然道“承蒙两位檀越不弃，是敝寺之幸。”
沈宜秋道“多谢阿师，某等感激不尽。”
禅师便叫那知客僧将他们带去普通院。
大多寺庙都设有普通院，供过路客人或俗家弟子借住，普觉寺也不例外。
此处的普通院附建在僧房东面，是个一进小院，总共三间房，正房坐北朝南，东西各一间厢房。
沈宜秋、尉迟渊各住一间，又让邵泽与令一名侍卫住在东厢，其余人则去左近的邸舍居住。
将行囊、书箧归置好，那知客僧送了茶饭素斋来“粗茶淡饭，请檀越莫要嫌弃。”
几人道了谢，用过午膳，那知客僧收起盘碗食盒，便退出了院子。
待他走出院子，沈宜秋这才掩上房门，问邵泽道“表兄，你们方才在佛堂中可有发现”
邵泽摇摇头“方才我们两人将佛堂与罗汉堂探查了一遍，墙壁、佛像背后、经幡、须弥座都找了个遍，不曾发现文字。只剩下高处的梁枋不曾查验。”
沈宜秋想了想道“昼间不便，待中夜再去细查。”
是夜，邵泽与另一名侍卫摸黑进了佛堂，顺着柱子攀爬到房顶，将梁柱、枋楣、椽、栱等处一一看过，仍旧一无所获。
两人又趁着众僧熟睡，悄悄潜入僧房查找了一遍，什么也没发现。
沈宜秋与尉迟五郎在各自房中，一边看书一边等待。
好容易等到侍卫们回来，得知他们什么也没发现，沈宜秋不禁蹙眉“莫非是我推断有误”
尉迟渊思索片刻，摇摇头“曹彬不会无缘无故来这种偏僻的小寺，一定是我们哪里疏漏了。”
沈宜秋经他这么一提醒，隐隐然似有所悟，但那念头稍纵即逝，没等她抓住便一闪而过。
尉迟渊接着道“说不定这寺里砌有暗室或地窖之类，我们在此盘桓两日，仔细找找，定能有所收获。”
这时已近四更天，几人无法，只得先回房就寝。
一行人在寺中盘桓了两日，白日里沈宜秋以请教佛法玄理为由，拖住主持禅师，其余人则趁机在寺中搜寻，可在寺中住了两夜，仍旧全无头绪。
饶是沈宜秋不甘心，也不得不承认，她的推断大约从一开始便错了。
尉迟渊也无可奈何“我们差不多已将这普觉寺翻了个底朝天，看来真的不在这里了。”
他叹了口气道“也许牛三娘并非撞见什么，而是听见曹彬与谁说话。只盼着阿兄在曹府能找到些什么，否则就只能以戕害百姓之罪先将他押解回京了。”
沈宜秋秀眉微蹙，正如她与尉迟越先前所言，曹彬很可能会找个下人或妾室出来顶罪，仅凭牛三娘一案要扳倒他却是不易。
她心里始终有种隐隐绰绰的感觉，似乎缺了一件关键的东西，这念头呼之欲出，但始终蒙着一层薄纱看不真切。
但时间紧迫，他们不可能虚掷在这里。
期望落空，她亦束手无策，只得点点头“多留无益，这就走吧。”
几人便即收拾行囊，与主持禅师辞别，出了后院，走到庭中，侍卫从树上解下马。
沈宜秋从表兄手上接过缰绳，正要上马，电光石火之间，她忽然明白这寺中该有却不曾见到的究竟是什么。
她转身对尉迟渊说了两个字“墓塔。”
佛家有塔葬之俗，普觉寺历经数百年，曾有过六代主持，寺庙附近定然建有墓塔。
尉迟渊双眼倏地一亮，不由恍然大悟，无论佛堂还是僧房，难免有僧众、香客来来往往，藏得再隐秘也有被人发现的可能，但是谁没事会去看墓塔
寺庙的墓塔林都在寺外方圆一里之内，并不难找。
一行人出了佛寺，便在周围寻找，果然在城外不远处找到了普觉寺的塔林。
几座墓塔都是烧身塔，即僧人圆寂后将遗体焚化，骨灰葬入塔中。
尉迟渊料想沈宜秋一个女子难免害怕，自告奋勇道“阿嫂在此稍候，我去看看。”
沈宜秋却道“无妨，一起去吧。”说着便下了马，径直朝一座墓塔走去。
尉迟渊不禁讶然，连忙跟了上去。
两人绕着塔身转了一圈，尉迟渊道“上面刻的都是天竺经文，难道玄机藏在塔里面”
沈宜秋伸手凑近仔细看砖石上刻着的文字，摇摇头道“五郎你看，这些字的笔画中没有苔痕，是新刻的。”
又伸手蹭了蹭，看看指尖，对尉迟渊道“有残墨，当是有人拓印过，未曾洗净。”
她又仔细观察那些文字。她一路都在学吐蕃文，近来开始看吐蕃佛经，吐蕃文字本就演化自天竺文，经书文序又不同于说话，许多地方与天竺文异曲同工。
沈宜秋虽看不懂天竺文，于吐蕃经文亦是一知半解，但看得出来这些文字顺序奇异，不像经文。
她思索片刻道“他们应当是将大燕字与天竺文一一对应，这样即便有人注意到墓塔，也不会看出什么端倪。曹府中一定有解密用的书卷。”
尉迟渊对这阿嫂佩服得五体投地，当即卷起袖子摩拳擦掌“咱们先把这些字都拓下来”
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