且说阮钰来到章丘，其一是想去瞧瞧那会聚文人墨客、纪念李居士的酒楼，其二则是要将旧房收拾一番，若是有什么残破之处，也及时请人修葺。而他于渡口遇见应辰，还与对方约定结伴同行，则是意外之喜。
如今酒楼去过，诗词品过，旧房也完好无损，阮钰还有许多地方要去，自不会在此地久留。不两日，他已与应辰一起再次乘船，朝明水镇的方向而行。
明水镇不大，早先的阮老爷并未在此处置产，阮钰本意是去历城，只是期间要先至明水镇，由水路转陆行。于是下船后，他直接租下一辆骡车，雇佣一名车夫，载他与应辰前往历城。
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阮钰坐在车里，从书箱里摸出本书翻看，只是路面不太平顺，车轮滚动时有些磕磕绊绊，使得车厢上下颠簸，叫他看得有些吃力。
应辰将他手里的书抽开。
阮钰也不计较，抬眼看他。
应辰暗想，在这路面看书，书呆子怕是不要这双眼了，口中却道：“天光甚好，看什么书？”
阮钰将车窗掀起一点往外看，外面确是天光明媚，不过他不看书，难不成要……
他试探询问：“通溟兄，可是因景生情，诗性萌发，想要吟诗？”
应辰嘴角微抽，吟诗？吟个劳什子。
阮钰见应辰神色，便知是自己想岔了，正想转个话头，恰好外面的车夫把车赶到路边，稍微停了一停。
同时，车夫回头说道：“阮相公，有官差路过，小人先让开路，让他们先过去。”
阮钰应道：“也好。”
官差已走得很近，一眼见到马车停在路边，也听见车夫的话，知道车厢里是位秀才。虽说这年头秀才没多大了不起，倒也不好任意勒索，于是很快走过这段路。
随后，车夫重新驾起骡车赶路。
车里。
阮钰对应辰说道：“乡野之间多奇谈，小生记得在家中读书时，书架上有不少前人笔记，记述不少此类故事。方才见得几个差人路过，小生不由想起一篇来，途中走了这许久，不免寂寞，不如说给通溟兄听一听？”
应辰对所谓乡野奇谈没甚兴趣，但阮钰开口，他也就点点头道：“你说。”
阮钰便讲道：“据说那是前朝末年之事，四处战乱四起，民不聊生。当时历城的县令叫做韩承宣，因公派两个差人到外地出差。那两个差人走在路上，遇见自称也是历城官差的，照理说便是同僚了，偏偏他们都不认得，仔细一问才知遇上的居然是济南城隍的鬼差，要去东岳大帝那递公文……”
应辰撑着下颌，听阮钰娓娓道来。
“官差鬼差一路走一路聊天，官差听到后来，才晓得鬼差投的公文上居然是济南府在战乱里要死去的人名，随后又打听到战乱的时间，两个官差一估摸，要是他们办完差立刻回去，是定要赶上战乱的，于是办完差以后却没敢回去，直接跑了。后来济南果然乱了，那些乱军杀人不下百万，堪称穷凶极恶，幸而他们最终没成气候，不然百姓还要遭难。前人将此事附会鬼神，本意大约是言人有命中注定的生死吧，话虽有道理，但……”
说到此，阮钰见应辰不搭腔，就有些赧然：“小生不擅长讲故事，想必是说得太没趣味了。”
应辰微微扬眉，书呆子的故事的确无趣，嗓音倒不难听，便催促：“再说一个。”
阮钰一怔，通溟兄是喜欢听故事？他想了想，果然又讲了一个。
“仍是个说官差与城隍的。还是那位韩县令，某晚梦见城隍问他要人使唤，便依言在文书上写了八个官差的名字，在城隍庙里烧了。当夜八名官差就死了，去了城隍那当差，听说还有一个显灵买酒喝，用的都是锡箔的纸钱。后来韩县令给八个差人画了像供在庙里，从此以后就出了怪事，但凡再有历城的官差去公干，临行前都得祭祀这张画像，否则必受笞刑。”
听完这个故事，应辰面色微寒：“这城隍胆子不小，敢随意勾杀活人为他效命，想必是上下沆瀣一气，才能随便改动生死簿。”
阮钰赞同道：“可不是么？这般的神明，与那些贪官污吏也没甚差别。”说到这，他又提议，“虽说故事还是附会，不过城隍庙里似乎确有画像，待到了历城，不如再一同去瞧瞧？也给城隍进几炷香。”
应辰道：“恐怕他受不得我的香。”
阮钰只以为好友将故事听真，不喜城隍方有此言，也不勉强，笑道：“敬神本要真心诚意，通溟兄无意进香便不进了，只当去瞧一瞧故事就是。”
应辰知他误会，也不解释，冷冷答应：“也好，就去瞧一瞧。”
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明水镇离历城不远，骡车行了近三个时辰便顺利抵达。
城里有十多条大小街道，阮老爷在此有一座别第，与在章丘的那座民宅一般，都是有院落和几间屋子的。不过这里的屋子几年前便租给他人，总共的五间屋子，两间租期已过，但还有三间，如今还住着租客。
因守孝之故，几年来的租金都存在牙人处，阮钰游历特意从此处经过，也是有收租之意。
进城后，车夫对历城各街不熟，故而阮钰先结账放他离去，之后在街边找个茶摊喝杯茶歇歇脚，也顺便问路。
“店家，不知施桥街怎么走？”
茶摊老板原本一直和和气气，听阮钰这么问，脸色突然一变：“相公要去那处？”他的眼神有些惊恐，“若无要事，还是莫去为妙。”
阮钰不解道：“这是为何？小生一处别第在那街上，现下正要过去。”
茶摊老板仍有些惊慌，压低声音说道：“相公以前想必不曾来过？”他见阮钰点头，就劝说道，“不瞒小相公，在那施桥街上有所已经荒废许多年的老宅子，曾是个当官儿的居处，占了大半条街，十分宽敞。不过城中人都知晓，那房子里头有怪异！便是白日里也无人敢去。若是小相公的别第离那处不远，还是少住几日吧。”
阮钰恍然，想起此前遇见过的那只棋鬼，心头也有些骇然，不知在那老宅子究竟是什么怪异。但他看一眼身旁镇定如常的应辰，倏然便安定下来，对茶摊老板温和笑道：“多谢店家提点，小生的别第在街头，离那宅子不算近，也有几名读书人租住着，应是无碍的。”
茶摊老板一听是在街头，也就笑道：“这倒确是无妨了。”说话间已给他指了路，细细告知他要如何往那施桥街走。
阮钰又同他闲聊几句，不多时又有人来歇脚要茶，他放下几个茶钱，与对这茶没甚兴趣的应辰说道：“通溟兄，走吧？”
应辰朝摊子一边的挑夫招招手，来帮这书生挑行李。
阮钰面上带笑：“还是通溟兄想得周到。”
应辰不置可否，区区一只箱笼，他随手可拿，可这书生呆气重，性子麻烦得很，恐怕不爱他拿，也就罢了。不过施桥街离此处不近，若叫书生自己背着走过去，压狠了要长不高，这才叫挑夫来。
挑夫将行李挑上，先走一步。他对历城路熟，有他在，就更不怕走错了。
大约小半个时辰后，施桥街已至。
许是这街上有怪异之故，住在此处的人家不多，商铺摊贩更少，远不如其他街道热闹。阮家的别第在街头的第三间，是个齐整的半大院子，里面青砖红瓦三间大屋，还有两间小屋，如今空出来，正是两间大屋。
到了院门口，阮钰先付钱给挑夫，挑夫道谢后离去，他则低头在箱笼里找了找，取出钥匙将院门打开。
应辰抱臂站在他身边，朝四周略作打量，一派自在模样。
阮钰背着箱笼踏进门槛，刚到院中，正好有个衣衫朴素的书生从一间大屋中走出来，他大约三十多岁模样，手里端着一盆水，朝这边看来。
书生见到阮钰，马上将盆放下，迎上来拱手为礼：“不知两位兄台是？”
阮钰回了一礼，笑道：“小生阮藏之，这位是小生的好友应通溟。”说到此，他略顿了顿，“小生出门游历，恰好经过旧宅，故而前来小住几日。”
书生立即明白，原来这位就是牙人口中那位在家中守孝的房东阮小秀才，如今既能出门，便是已出孝了。不论是游历也好科考也罢，总少不得银钱使，阮小秀才来这一趟，应当也不仅是为小住，也要来收租做资费的。
他心中有数，面上也自我介绍一番：“小生杜九畹，原是住在邻府的，租赁此处也是为找个清静的地方读书……”他一边让开路，一边说道，“前两间原本都是马兄租下的，后来听闻他结识了两位兄长，要去大名府拜访，便退了房。此后牙人请了吴婆收拾过，但如今也过去许久，想必是落了不少灰尘，还要先收拾一番才好住人……若是两位没有其他打算，吴婆办事利落，倒还可以请她过来。此前两位若不嫌弃，不如到小生房中，喝杯茶稍作等待……”
阮钰听杜九畹絮叨，觉得这位杜兄颇好相处，一边谢过对方好意，一边抬脚就要跟去，刚走一步，却觉身边少了人，回头一看，原来通溟兄落在后面，未曾跟来，面上不由露出讶异。
应辰站定原地，看着他不动。
阮钰冲他一笑，干脆伸手拉他袖摆，口中说道：“通溟兄，箱笼甚重，劳烦帮小生扶一把……”
应辰听得好笑，抬手给阮钰托了托箱笼，也就顺着他的力道也走进门去。
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