“那么, 暂且就说到这里。”
不知为何，当山鲁佐德的叙述告一段落之后, 我倏地感觉浑身一轻，终于重新感受到久违的日光暖意。仿佛刚刚穿越一段漫长、漆黑、冰冷的隧道，半截身体都已没入齐腰的浑浊泥水之中，好不容易才挣扎着回到人间。
“呼……”
当我回过神来时, 我已经一手按着胸膛, 长长倾吐出一口郁结的浊气。但光是如此，仍然无法纾解我内心压抑的激烈感情。
要打比方的话, 就好像用水泥强行封堵住即将喷发的火山口, 结果要么是爆发，要么是一场毁天灭地的大爆发。
“？干嘛啊你, 说一半藏一半, 卖什么关子呢？”
幸好，贞德alter一如既往的稳定表现让我稍稍凝聚心神, 思绪也逐渐循着她的话音流转回平常轨迹。
“怎么，该不会你要把剩余的故事留到下一夜再讲，做个‘且听下回分解’？不用啦，真是的。我们又不是暴君，就算你一口气讲到结局, 也没人会动手杀你啊。”
虽然贞德alter语气不佳, 话语中蕴涵的意味却十分温和。
（嗯，这就是混沌·恶·黑暗·复仇者的正常操作，我明白。）
“不, 我并非此意。我的意思是……之后的故事，诸位还是亲眼确认为好。”
山鲁佐德目光闪烁，接着顾左右而言他道：
“柚木小姐，您潜入岛上一事，是否还有其他人、尤其是‘敌人’知晓？换而言之，您是否已经暴露了行踪？”
“嗯……应该没有。”
我一手轻点着太阳穴思忖道，“维摩那是在海上乱战之中乘隙起飞，当时满天炮火横飞、硝烟弥漫，应该足以掩去我们的踪迹。至于上天以后，我们也只遇见了伊什塔尔，她应该不至于向犯罪者告密？女神是有矜持的嘛。”
“伊什塔尔女神？是的，那她的确不会……”
“茜，还有大天狗。”
岩窟王谨慎地提醒我道。
“没事啦，他当时忙于和人较量，而且我觉得他认不出‘维摩那’和伊什塔尔那艘‘马安娜’的区别。毕竟是日本天狗嘛。”
岩窟王唇角一歪：
“听上去，你好像在说‘日本天狗都傻’。”
“我是说文化差异啦，文化差异。”
我对岩窟王犀利的吐槽装聋作哑，而后笑吟吟地转向山鲁佐德和两把小短刀：
“对了，你问我‘是否暴露行踪’，意思是接下来我们要潜入岛内吗？”
“是的。”
山鲁佐德轻轻颔首，“既然岛上之人尚未得知你的入侵，那么，你们完全可以扮作遭受绑架的女性和幼儿混入其中。经过这些时日，我在岛民中多少获得了一些信任，只要你们一路紧跟着我，多半就不会引人怀疑。”
“嗯！我作证，大家都很喜欢人|妻姐姐的！！”
包丁点头如小鸡啄米，“我也是，我最喜欢听人|妻讲故事了，她还会抚摸我的头——”
五虎退怯生生地拽他的袖子：
“包、包丁，大家在说很严肃的事情呢，你不要插嘴啦。别人会生气的。”
“诶～～～”
“没事的！”
萤丸双手一分，摆出一副小大人架势劝解道：“茜不会在意的。她说过，她最～喜欢听我和短刀说话啦。”
“……”
萤丸说的没错。不说别的，这会儿我完全没有气愤的闲暇，只顾着一心一意惊叹山鲁佐德的慷慨相助了。
不仅负责解说还担任向导，正所谓帮人帮到底，送佛送到西，这究竟是何等细致周到、宾至如归的五星一条龙服务啊？？？
也对，山鲁佐德她本来就是五星。
不过如此一来，倒是诱发了我心底另一个埋藏已久的疑问：
“山鲁佐德，你……明明如此畏惧死亡，为什么一直没有服从呢？如果你想要一劳永逸地规避死亡，比起冒险帮助我们，直接向召唤你的master——或者说，向那位暴君投诚，难道不是更为稳妥的选择吗？”
——是的，这就是我的疑问。
——时刻将“规避死亡”置于第一位的山鲁佐德，面对我们无异于以卵击石的寒酸阵容，为什么会毫不犹豫地出手相助？
虽然内心隐约已有猜想，但我希望听见她亲口说出这个答案。
“……”
而她仿佛洞悉我心中意图一般，浓密弯曲的长睫轻轻一颤，姣美面靥上流露出一抹恍如怀念、又恍如释然的温婉笑意。
“因为，即使是只会在死亡面前瑟缩颤抖的我，也有人愿意温柔地包容这份恐惧，愿意倾听我的心声，珍视我的生命，爱惜我的灵魂。她为每一次灾祸而痛心，为每一个弱者带去慰藉和救赎，肩负着沉重的愿望，以平凡之躯踏上艰苦卓绝的旅程。”
“既然如此——我唯一的回报，就是永远也不背叛她。”
“我，不会再次背叛……”
“名为‘藤丸立香’的，御主的愿望。”
——这便是她的回答。
……
……
顺便一提。
——嗨呀我果然还是比不过立香啊有再多后宫也不是我哒回家种田算啦。
这是我的第一感想。
但我刚只来得及把这句酸话说出一半，半边脑壳就险些被贞德alter一旗杆扇飞：
“矫情什么，干活！”
“……对不起，我只是象征性地矫情一下，其实我知道你们都是爱我的诶嘿。”
贞德反手又是一旗杆：
“得意忘形什么，闭嘴！！还有谁爱你了？！！”
（嗯，果然还是一如既往的alter亲亲。看见她我就安心了。）
……
……
再次确认山鲁佐德可以信任之后，接下来摆在我们面前的，就只剩下一个物理意义上的潜入难关了。
那就是——
“这位萤丸小朋友外表年幼，柚木小姐和alter小姐正当妙龄，要混入岛民之中都不算特别困难。但问题是，这位……”
山鲁佐德欲言又止，但一道忧郁眼波却已揣着再明白不过的暗示意味向岩窟王飞去。
——这位一米八的大老爷们，你可怎么着啊？？？
“…………”
我也和她一样，向岩窟王静静投去“此时无声胜有声”的深沉目光。
也不知是不是我的眼神太过瘆人，以致于岩窟王从中读取到了某些危险的信号。四目相接之下，他略一愣怔，旋即本能地蹬蹬蹬一连后退三步，宛如宁死不屈的烈士一般昂起头颅。
他毅然道：
“茜，我——我不穿女装。”
“……没人让你穿女装！！！”
自从得知岛上境况以来，我原本一直处于气疯、气炸、气成河豚的边缘，这会儿倒是硬生生地被他给气笑了：
“不就是变装潜入吗？我自有办法。来来来，我给你看个宝贝。”
“…………不是女装？”
“不是，真的不是。你不要慌，我以人格向你担保。”
我信誓旦旦地一拍胸膛，然后避开其他人——尤其是贞德alter好奇探询的目光，因为这“宝贝”实在不能让她看见，恐怕会勾起她一段屈辱的回忆——将岩窟王悄悄拉到一边，伸手向怀中掏出一个造型古典的小瓶，献宝似的递到他鼻子底下。
“是这样的，刚才我临走之前就预想到这种情况，所以我找吉尔伽美什要了……咳咳……”
“咳咳咳……嗯，返老还童的药水。”
“………………”
岩窟王一脸视死如归地从我手中接过小瓶，眼神一片空洞，仿佛正穿透小瓶凝视着遥远的彼方，又仿佛是在扪心自问——
“女装”或是“变成岩窟王lily”，到底哪一个选项更能保住他宝贵的、岌岌可危的逼格。
……
三分钟后。
岩窟王的选择可想而知。
不愧是坚强果敢的基督山伯爵，虽然他内心无疑经历过一番激烈的思想斗争，但他凭借钢铁般的意志力将这段斗争压缩到三分钟以内，然后义无反顾地接过小瓶一口闷——闷到一半就被我抢了下来，这毕竟是弥足珍贵的神代灵药，之后说不定还有其他人需要用上。
灵药见效极快，正如当初贞德alter（吃错药之后）也是一眨眼就变成“贞德·alter·圣诞·lily”那样，岩窟王刚一将药液咽下喉咙，灵基就迅速发生了质的改变。
“呜哇…………”
物理上的实际变身过程，不到五秒。
五秒钟以后，伴随着一阵引人遐想的特效雾气，玉树临风的一米八钢铁男儿消隐无踪，而他身上魔力编织的衣物则是随之等比例缩小。
然后，雾气消散——
给人以阴沉印象的深色礼帽之下，缓缓扬起一张黑发蓬松、肌肤被阳光晒成小麦色的少年脸庞。
我：“…………”
众人：“…………”
贞德alter：“…………你谁啊你？？？”
——太、太健康了以至于完全认不出来！！！
（不不不，其实我明白啦！我知道他年轻时是个健康阳光、活力四射的大海男儿啦！！但突然这么一看，还真有点不习惯……）
说是返老还童，其实总给我一种“把工藤新一变成江户川柯南”，也就是体格上缩水一圈的感觉。
但显而易见地，发生在埃德蒙·唐泰斯身上的并非缩水，而是近似于“时光倒流”。
如今映入我们眼帘的，正是埃德蒙年少时期、在海滨村庄中快乐无忧的姿态。既没有遭人陷害，也没有失去父亲和青梅竹马的初恋，沉浸在纯粹幸福之中的——
“走，茜！”
少年埃德蒙干脆地拽起我一片衣角，尚未经历变声期的清亮声线让我心尖一颤。
（莫，莫非这就是岛崎信长的童声？！不对我在想什么！！）
同时我也注意到，尽管面貌截然不同，沉淀在少年声音内里的稳重、镇静与坚毅却并无丝毫改变。无需怀疑，那正是铭刻在“岩窟王”灵基之中的本性，也是埃德蒙·唐泰斯打从年少时便已拥有的品格。
“别担心，我发誓不会让人碰到你一丝一毫。你知道，即使样貌改变我也不会忘记，我还在等待你的回答。”
……而且，旁若无人的坦荡发言也毫无改变。
再加上少年特有的清新率真之感，杀伤力反而更上一层楼了。
因为他这句多此一举的发言，贞德alter投向我们的眼神越发诡异——也幸好现场只有她能听出端倪，三个真正的刀剑少年懵懂不觉，自顾自把脑袋凑在一处叙旧聊天。如果药研他们也在场，气氛只怕一瞬间就会微妙起来。
“嗯，走……走。”
我尴尬地清了清嗓子，假装自己什么也没有听见。指望岩窟王本人尴尬收敛都不太可能，更何况是这个阳光开朗、有一说一的lily，也只能由他去了。
不知为何，我总有种火燎屁股的错觉。
（不过……）
也许是觉得这副复仇者装束不适合自己，黑发少年摘下礼帽，任由熟悉的、带着咸味的潮湿海风穿越林间，吹拂他的额发与脸庞。
少年的侧脸线条深邃，目光清透明亮，不笑时也仿佛带着三分笑意，身上不再有烟草味和挥之不去的阴郁气息。透过那道身影，依稀可以想象到他眼中映出的风景——
没有监狱塔，没有剪不断理还乱的恩仇，只有无边无际的阳光、大海与风。
（……偶尔看见一次这样的埃德蒙，好像也不坏啊。）
我这么想着，嘴角也不自觉地噙了一抹会心笑意，便任由他松开衣角后拉起我一只手，快步朝向山脚下绵延不绝的村庄走去。
……
……
……
这座岛屿，其实和埃德蒙少年时生活的城镇有几分相似。
正所谓靠海吃海，岛民除了种植蔬果、出海捕鱼之外，基本上就是依靠与外来者贸易为生。自从犯罪团伙入驻之后，他们便一应将农产品交付给这些西装革履的阔绰“老爷”、“夫人”，再由“老爷”为他们带来现代文明，以及各种琳琅满目的生活用品。
如果“老爷”不是一群人口贩子，带来的“商品”之中不包括活生生的妇女儿童，那倒也算得上是互利互惠，其乐融融。
山鲁佐德和短刀们原本就熟悉村中情况，岩窟王lily也是如鱼得水，因此我们一路畅通无阻地进入了岛民村落。
放眼望去，四下里并不见乌烟瘴气、群魔乱舞，岛民们各自忙于手头的活计，在火辣日头下挥汗如雨，似乎只是一片再寻常不过的乡间景象。
更令我意外的是，在草草搭建的低矮房舍之间，还可以看见好几道来回穿梭的熟悉身影。
“啊，这个是阴阳师的辉夜姬，蝴蝶精，还有童男童女……那边那个，是刀剑的浦岛虎彻？”
“糟了，童谣也在。”
贞德alter迅速将脸转向一边，“这个孩子，在迦勒底的时候就经常跟圣诞lily玩在一起，肯定会认出我来。”
“山鲁佐德，这些是？”
我疑惑地询问向导，“他们……都和你一样吗？”
“是的。”
山鲁佐德的低语细若游丝，“这些孩子们非常聪明。他们有些和我一样失去了力量，有些则是和伊什塔尔女神一样，为了保存实力而假意服从。如今，他们像这样在村中四下走动，便是为了确认被送去岛民家中的女性是否平安。”
“还有，之前您看见的那座‘鸟笼’，孩子们也时常前去探望。虽然无法阻止岛上的生意，但至少可以保证她们吃饱穿暖，不被暴力相待……”
这听上去倒是一丝安慰，我想。
虽然处境依然好不到哪儿去，但如果时时可以看见这些孩子们，听见他们奶声奶气的安慰，受害者们求生的意志大约也会强上一些。
“不过……这也是因为，这些孩子们的异能者为人比较宽和，尤其喜欢小孩子，所以从不过问他们的行动，也不在意他们是否真心顺从。”
说到此处，她的目光中又渗透出些许怜悯之色，扭头向战战兢兢的包丁和五虎退望了一眼，在面纱的遮掩下轻声叹息。
“若是遇上脾气乖戾的异能者，就如同当年入宫侍君的我一样，一举一动都被严加管束，日子便没有这么轻松了……”
“原来如此。”
难怪包丁和五虎退想要逃跑，看来岛上的异能者内部也是良莠不齐。我在内心暗暗记下一笔。
（不过，同一个异能者的召唤数量是不是有点多啊？我和大奶小哥累死累活才召唤到第五个，这一眼扫过去，光我认识的都已经六个了。什么人啊这是。）
我试着向山鲁佐德提出疑点，而她正慢条斯理地解说“这也是有原因的”，已经有几个注意到我们的岛民迎了上来，满脸堆笑地向山鲁佐德招呼道：
“姑娘，你怎么来了？是不是老爷们有什么吩咐，让你来跟我们知会一声？”
“……”
山鲁佐德无言地摇了摇头，接着又有人将目光转移到我们一行人脸上，忽然一个个神色大变，浑浊瞳孔中蓦地炸开了一簇烟花：
“这、这些莫非是新到的‘货’吗？！！”
——得，乍一看都是忠厚耿直的乡里人，这一句话可把什么都毁了。
这也没办法，对他们来说，饿了要吃饭，冷了要添衣，找不着老婆孩子就要去买，一样都是天经地义的事情。他们把娶妻生子视为一种基本的生存需要，为了维系生存，一切行为都是能够谅解的。
买来的老婆孩子乐不乐意？
那是他们生活的一部分，是屋子里一个必不可少而又无关紧要的摆设，哪儿谈得上什么乐不乐意呢。
就算一开始有些嫌隙，但在他们眼中，女人是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，孩子是“儿不嫌母丑，子不嫌家贫”，养熟了都是一家人，把日子过好才是最要紧的，哪儿会有什么不乐意呢？
“……是的。”
眼看岛民们表情狂热地涌上前来，山鲁佐德终于极不情愿地开口道：
“这两个孩子，两个女人，都是稍后就要送去给首领过目的‘货’……”
她说到“两个孩子”的时候，黑发少年——岩窟王lily的眼神不易觉察地闪烁了一下。虽然心态上已经返老还童，但他似乎还不太习惯别人这么叫他。
更别提还有好几个壮汉和中年妇女将他团团围住，七手八脚全都肆无忌惮地朝他身上、脸上摸，一会儿拍拍他的脸颊，一会儿拉扯他的胳膊，口中还美滋滋地念叨个不停：
“这个孩子好哇，结实！不像我家那个，十几岁了还病歪歪的，也不知能不能早点让我抱上孙子。”
“嗨，我家的也是！屁大点人倒学会闹腾了，说什么不吃不喝，非要找他亲娘老子。你说说，这叫什么话啊？他娘老子就是我们啊，我们真金白银把他接回来的！！”
“谁不是呢。我家婆娘买回来好几年了，前前后后跑了有十几回，生了孩子都不安分。孩子在她眼跟前哭，她抱也不肯抱一下，还哭哭啼啼说什么孽种、孽种，真是晦气！要不是那几个‘老爷’家的小屁孩拦着，我早把她腿给打折了。也不看看岛就这么大，翻了天也在我们手掌心里，跑，她能跑哪儿去？？”
…………
“…………”
饱受身心双重折磨，包括我在内，现场所有人眼中都蒙上了一层稀薄的血色。
但是还不行。
现在还不能动手。我在内心告诫自己，也用眼神警告濒临爆发的贞德和岩窟王。
就算把村落烧成一片灰烬，也无法将这条环环相扣的产业链彻底铲除。除恶务尽，斩断“神树”、捣毁犯罪团伙才是我们的第一目标。
就在我们极力控制情绪之际，忽然只听见一声疑似山寨版岩窟王/乌鲁克王/法老王的朗声高笑，两名样貌端正的青年拨开人群走近前来。当先一个神采飞扬，后头一个清润温雅，穿着打扮十分入时，乍一看倒还有几分养眼。
“这是‘暴君’的两个小儿子，一个骄傲蛮横，一个病态阴狠，除了异能之外都没什么才能，也没有在组织中掌握实权，全靠父亲养着。”
山鲁佐德小声向我说道，于是养眼一瞬间就变成了辣眼睛。
我连忙躲藏在众人身后，随手拨乱长发遮住一大半脸孔，以免这两个辣眼睛兄弟察觉我和母亲之间的相似。
更辣眼睛的是，当头那一位似乎认为自己是个酷炫乡村小王子，眼梢略略向上一挑，随即钉在脸色发黑的贞德身上，再也移不开了。
“请等——”
不等山鲁佐德出言制止，他已经大喇喇上前一步，抬起手就朝贞德小巧的下颌捏去：
“这个漂亮，我喜欢，直接送我房间里去。老四，你可不要跟我抢。”
贞德：“￥%asd#<a href="mailto:
fwt@#%shjfpw">fwt@#%shjfpw</a>！！！！！”
完了，你已经死了。
可怜啊。
我不值钱的便宜兄弟，刚见面就要少一个了。</p>