案发第一天的搜查，因为重大嫌疑人不知所踪，最后只以差强人意的结果草草收场。
当夜，我独自租住的单身公寓。
“到头来，还是没能找到更进一步的有效情报呢……”
收拾洗漱之后，我按照平日里的习惯，招呼萤丸过来坐在自己膝盖上，用毛巾替他擦拭湿漉漉的头发。
偶尔我也抬头朝浴室的方向喊上一声：
“贞啊，水温怎么样？”
“没——问——题——”
在嘈杂的流水声中，贞德alter有些不耐烦地抬高了嗓门，拖着长腔回答我：“比起这个，你差不多也该买点高档的润肤乳了吧？我感觉简直像在皮肤上抹猪油啊。”
“下——次——吧——”
我也有样学样地拉长腔调，“我这个月工资还没发呐。如果解决了这次杀人案，搞不好会有奖金哦。”
“茜，你有把握找到星岛同学吗？”
大概是对“解决”二字产生了兴趣吧，萤丸倏地扬起脸来看我。面对他有如夏夜星空一般清澄灿烂的眼瞳，我实在无法敷衍搪塞。
“不好说，总之也只能尽力找了。明天我会先去和他姐姐见上一面，然后逐个走访他的老师和同学……唉，真是想想就腰酸背痛。我们部门怎么就没有擅长瞬间移动的异能者呢？”
“你想得倒美。”
贞德alter隔着水声尖锐地讽刺道：“那你怎么不召唤个福尔摩斯呢？顺便一提，那位名侦探看着非常可疑，所以可能刚一出现就被我烧了。”
……可以可以，Avenger烧Ruler，想来应该是效果拔群吧。
帮萤丸擦干头发之后，我盘腿坐在沙发上打开笔记本电脑，随意扫了一眼部门内部专用的同事聊天群。
『柚木前辈她根本不是人啊！！！！！』
——一眼就看见了不容忽视的暴言。
不仅如此，群里其他在线成员还异口同声地附和：
『就是啊！居然连科长也支持她的提议，今天可是礼拜六耶，成年人都去约会了，为什么我们要熬夜研读小朋友的悲惨人生啊？？？……他妈的，太惨了，都快把老娘看哭了。』
『不行了，我要吐了。我这辈子再也不想看见“检讨书”三个字了。』
『你就祈祷下次不会轮到你写检讨吧。我也不行了，我怀疑我会对日程表产生PTSD，我觉得明天我需要接受一下心理治疗。』
『听说市警那边的儿童诱拐案也出岔子了，求求科长，我给他老人家跪下了，把我调去那边吧……』
『讲道理，我们能不能起诉柚木精神伤害啊？让我们加班看这种东西也就罢了，还必须“逐字阅读，从中找出有效信息”，这不是要把人逼出抑郁症吗？』
『真的，太抑郁了……让我回想起了自己的中学时代……劝柚木前辈善良……』
以这条发言为分水岭，群内画风为之一转，从“集体批判职场贱人”转向激情交流各自负责阅读的文字内容，怜悯中流露出一丝往事不堪回首的悲愤与辛酸。
结合他们的对话以及我白天亲眼所见，我大致勾勒出了星岛英十四年来生活的轮廓。
毫无疑问，打从出生以来——甚至是在出生之前，他就别无选择地生活在双亲一手打造的高压环境之中。星岛夫妇对他的“教育”，最早恐怕可以追溯到胎教。
也就是说，早在生下这个孩子以前，他们就已经按照自身的期望与价值观，在内心铸造出了一套完美无缺的儿童模具。他们发自内心地深信，无论之后降生的婴儿是圆是扁，只要削足适履，大刀阔斧削去他身上“不必要”的赘余部分，再如填鸭一般填补上他们眼中的缺陷与不足，佐以烈火焚烧，最终就一定会有完美无缺的陶器出炉。
仿佛一个理想的儿子，当真是可以这样“精雕细琢”出来的。
——那么，除此之外呢？
除了我们所看见的一切之外，星岛家是否还有其他什么不为人知的隐情，直接关系到这次惨案的发生？
我感到不寒而栗。
回过神来时，我发现自己已经无意识地捏紧了鼠标。
“……星岛同学，平常在学校都不怎么笑呢。”
萤丸抱膝坐在一边，困惑与担忧之色在他清亮的瞳孔中交替闪烁。
“人类好难懂啊。他的爸爸和妈妈，为什么要做到这一步呢？”
“是因为‘期待’吧。”
岩窟王正端坐在餐桌边——很遗憾，贫民窟女孩的公寓没有第二张沙发——翻阅我从本部带回的案件材料，闻言目光凝注不动，只是似笑非笑地一扯嘴角。
“生涯不顺的父母希望在子女身上圆满自己的遗憾，有所成就的父母希望在子女身上复制自己的成功，这都是无可指摘的心理。不过可惜的是，世界上也有相当一部分的‘期待’，其本质只是一厢情愿而已。”
“哼，光是听着就叫人火大。既然有那么多期待，与其指望小孩，还不如寄放在自己身上呢。”
贞德alter不以为然地冷哼。
“不过嘛，我也不讨厌吉尔对我的‘期待’就是了。毕竟我是因为他的愿望而生的嘛。”
“原来如此，他对你来说就像阿爸一样啊。”
我握起拳头敲了下掌心，“也对，你虽然是以圣女贞德为原型，但其中也掺杂了吉尔·德·雷元帅关于‘贞德’的愿望，所以你才会成为不同于贞德的存在。这么说来，贞德算不算是你阿妈……”
“……？！？！？！”
淋浴喷头发出的水声戛然而止。下一秒，浴室门就像挨了发炮弹一样猛地向外打开，一块肥皂精准地朝向我额头高速飞来——
“才才才才不是呢！！！你你你在胡说什么啊，谁是她女儿了？！杀了你哦！！！！！”
——如此这般，伴随着贞德alter气急败坏、语无伦次的背景音。
“唔喔？！”
侥幸的是，本性纯朴的魔女并未使出最大火力，我以毫厘之差低头闪过了呼啸而来的肥皂，然后便听见它与我身后的墙壁剧烈撞击，发出炮竹爆炸一样热闹喜庆的声响。
“……糟糕，这肥皂怕是碎得不能看了。”
我维持着抱头蹲防的姿势喃喃自语，“回收一下当洗衣粉用吧。”
“你这小家子气的想法我也快不能看了。我说那个岩窟王，你不是有‘黄金律’这种保有技能吗？麻·烦·你，稍微接济一下这个小Master，让她别这么穷酸了好吗。”
“很遗憾。”
岩窟王从容不迫地一摊手，“如今我们并非真正的从者，能否发挥力量还是要取决于茜的异能。她本以为召唤我之后就能够一劳永逸……但是非常不幸地，她的异能属性决定了她的财产只会‘因为异能而减少’，不会因为我们而增加。”
贞德叹了口气：“总之，也就是‘不能使用关于金钱的技能’对吧。这到底是什么垃圾异能……”
“…………”
虽然倍感伤心，然而无法反驳。
有时候我也曾暗自想象，如果我是一个坐拥亿万身家的霸道千金，说不定此刻早已依靠这个能力建立了属于自己的迦勒底·本丸·镇守府·阴阳寮……以这支私人部队为本钱，搞不好都能够踏上称霸一方、叱咤风云的社会大佬之路。
而不是像现在这样，龟缩在五十平方的单身公寓里，像仓鼠屯粮一样埋头收集粉身碎骨的肥皂。
事实上，不是我自卖自夸，我也曾经收到过几次来自非法组织的邀请，说辞各有千秋，共性是无一例外地对我许以重利。毕竟说到违法生意，最大的好处也就是一本万利了。而在地下世界，任何一个拥有战力的异能者都是千金难买的珍贵资源。
但是，完全是出于自己的意志与选择，现在我还在这里。
只要我还是柚木茜一天，就不会走上、也无法走上背叛自己的道路吧。
说得通俗易懂一些就是：
——走开，你这该死的良心，为什么你要妨碍我发财！！
“话说回来……要不是为了氪金，我也不至于抠成这样啊。”
我一边在内心如此声嘶力竭地咆哮，一边将肥皂粉拢到手心里，缩着脖子小声为自己辩护。
“所以说，你这算什么倒霉能力。虽说这个世界的‘我’是因为你的能力而生，好像没什么资格抱怨……”
贞德此时已经飞快地穿着整齐，甩着短发上的水滴迈步而出。
“话说回来Master，除了你之外，这世上还有其他类似的召唤系异能者吗？他们也需要氪金吗？”
“有是有，不过种类和性质都不大一样。”
我心头一动，熟练地点击网页收藏夹，打开一个风格颇为清新的博客页面递给她看。
“喏，这就是除我之外的另一位召唤能力者。”
“嗯？这个网页……等一下，什么啊这是？？？”
贞德的表情看上去好像被人迎面打了一拳，一下连舌根都有些转不过弯：
“这是，我——‘我与一期一振的恋爱日记’？？？？？”
在令人赏心悦目的田园风网页上，可以看见用心形装点的博文标题，以及一名文静少女和一名清俊青年的合照。仅从照片来看，两人似乎只是随处可见的普通小情侣，但如果知晓青年的真实身份，可能有相当一部分刀剑乱舞玩家会因为震惊而当场昏厥，还有一部分一期一振的女友粉会需要当场吸氧。
“就是字面上的意思啊。”
我交叠双手支起下巴，满怀恶趣味地侧目窥视贞德惊讶的表情。从反应上来看，毫无疑问，现在她也是一位真情实感的刀男人玩家了。
“长野县你知道吧？全国首屈一指的自然风景区，温泉和古建筑也很有名。她是在那一带隐居的自由异能者，能力是【只要持续写作三百万字关于某个角色的同人作品，就可以将那位角色召唤到现实】，我们将其命名为‘厨力放出’。”
贞德：“？？？？？这样也行？？？”
我：“这样也行。而且三百万字很难写喔，不要小看她。”
“………………”
有那么一瞬间，我感觉同样身为乙女爱好者，嫉妒仿佛快要使贞德质壁分离。
这也难怪。毕竟在屏幕内侧的型月世界里，厨力放出没有实际意义，这种梦一样美好的妄想只能通过圣杯来实现。
“不过……”
不知何时，岩窟王也已悄无声息地倚靠在沙发椅背上，锐利的目光如蜻蜓点水般从网页上一掠而过：
“她召唤的角色，好像从头至尾就只有一个啊。”
“咦？真的喔。”
萤丸一脸认真地将面孔贴近显示屏，“这个博客里，说的全都是一期一振的事情。”
“那当然了。”
我笑吟吟地伸手揉了下萤丸松软的头发，沾了一手洗发露的芳香。
“因为她就只喜欢一期一振一个人……一把刀而已啊。对她来说，在完成第一次召唤的瞬间，她就不再需要使用异能了。顺便一提，长野县的异能特务科曾经讨论过是否要禁止她发布照片，不过网友全都把这当成了以假乱真的cosplay，所以官方也就对她网开一面了。秀恩爱是基本人权嘛。”
“唷，看不出来还挺浪漫的。”
贞德一边啧啧称奇，一边别有深意地抱起双臂斜睨着我。
“Master如果不是这么贪得无厌，像她一样只召唤一个人，应该也可以过上更加宽裕的生活吧？”
“大概吧。”
我面不改色地一口应承下来，“谁让我吃这碗饭呢。我不仅需要有人和我谈恋爱，还需要有人帮我打人。”
“谁要跟你谈恋爱啊。”
贞德别过脸去啐了一声，但似乎还是按捺不住心头好奇，紧接着又追问道：“就没有一个正经点的异能者，召唤角色纯粹是为了工作吗？”
（你当年使用圣杯不也是为了玩儿乙女游戏吗……）
我将这句五行欠揍的吐槽压在心底，再次向她讲起我们同事中津津乐道的另一个故事：
“有啊，前两年新宿就有过一个案例。有个舰队collection的宅男玩家觉醒了异能，效果是【每在舰娘上消耗1000个小时的游戏时间，就可以召唤一名刀剑男子】。”
“………………不是，这哪里不太对吧？！！反了吧，各种意义上都！！！”
“没有哪里不对。两者都是dmm发行的游戏，你就当成是联动吧。”
“世上哪有这么悲哀的联动啊？！男人是冲着少女才玩游戏的吧，宅男的心情要怎么办啊！不，虽然我不怎么关心他啦！！”
“他后来好像把召唤的刀剑男子都派出去打工，因此发家致富，和这位博主一样成为了幸福美满的现充哦。”
“这样也行啊————————！！！！！！！”
“这样也行。对了，还有人的异能是把贵宾犬变成芙芙……”
“这已经不是召唤了，只是普通的宠物美容师而已吧？！”
……
……
……
快乐的夜谈时间总是流逝得格外飞快，当时针指向十二点之后，我发挥身为一家之长的威严（如果有的话），不由分说地将他们一个个赶回床上。
话是这么说，其实真正有“床”可睡的也只有我和贞德而已，而且还不得不挤在唯一一张单人床上。贞德alter是我第一个召唤的女性角色，在此之前，我还从未有过购买双人床的需要。
因为没有人和我谈恋爱。
开玩笑的。
除了我们两人之外，岩窟王一直在客厅沙发上铺被褥，萤丸则是像神乐一样蜗居在壁橱里。清晨我睡眼惺忪之际，时常以为他是生活在我家的座敷童子或者小精灵。
“Master。”
就在我准备进入卧室那一刻，岩窟王突然从身后叫住了我。
“怎么了？”
我站定脚步回头看他。因为家中有我和贞德在的缘故，他即使在夜间也保持衣衫得体，尚未干透的白发服服帖帖披垂在颈侧与前额，看上去便不再有平日里尖锐张扬的棱角，反而在昏黄的灯光下呈现出一种朦胧的、尘埃落定的温和。
我稍微抬起视线，无声凝视他璀璨生辉的金色瞳孔，隐约意识到了接下来他会说什么。
“Master。”
他又重复了一次，“我知道你在意萤丸友人的安危。但是，你确定要继续参与这次案件的调查吗？”
“这是我的工作。”
我蠕动喉头，发出砂纸打磨木片一样粗糙干涩的声音。
“你应该也看得出来。”
他对我的争辩置若罔闻，自顾自毫无停滞地说下去：“这次事件的本质是‘复仇’。是孩子对大人、子女对父母的复仇——就像你一直想做的那样。你对此涉入越深，就必须承受越发沉重的精神负担。对你来说，这等同于唤醒从未愈合的伤痕。”
“……”
我知道，他是正确的。
即使深信这次凶案背后另有隐情，我也绝对不会看错。在那处惨绝人寰的案发现场，除了暴戾与疯狂之外，还镌刻着与我胸中同样的、明确指向某个“大人”的愤怒与憎恨。就我个人而言，确实很难不带任何私情地介入这起案件。
但是，也正因为如此——
“埃德蒙。”
我直视他的双眼，轻声但坚定地开口说道。
“确实，亲子关系对我而言是一种创伤。但是，倘若伤口仍在疼痛，那不仅是因为我无法复仇，也是因为我知道，【当初我妈妈没有得救】。”
时光无法逆转。
失去的事物无法挽回。
所以，我才必须去做自己还能做到的事情。这既是剜开伤口的刀，也是让其愈合的唯一的良药。
“所以，我必须去救每一个还有可能得救的人。”
留下最后一句话，我在原地生硬而利落地转身，攥紧衣摆头也不回地走向房门。
然后，我听见空气细微平稳的震颤从身后传来。
那是笑声。
仿佛是对无可救药的愚者施以慈悲，也仿佛是为第一次扬帆出航的水手献上祝福。被后世传称为“基督山伯爵”的男人，笑着向我这样说道：
“也就是说，你刻意选择了更为艰难困苦的路途吗。很好，没什么不好！这样才像是我的Master。既然如此，当你在路上蹒跚跌倒之际，就呼——”
“——我知道，我会呼唤你的！所以拜托你，不要喊也不要大笑！！”
听到后半句时，我猛然间脚下一个趔趄，慌慌张张收起心头那一点泛滥的感动与温情，忙不迭地打断他道。
“大半夜的，这公寓隔音效果不好，很可能会扰民……我已经承受不起下一次罚款了！！”
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