所谓“走访相关人员”，是我所能想象到的最艰难，最吃力不讨好，同时却也是最有效的搜查流程之一。
“感谢您的配合，告辞了。”
在洋溢着欢乐空气的周日街头，我们三人逐一寻访了每一户可能与星岛家有关的学生家庭，其中既包括与星岛英关系亲密的同学，也包括曾经接受过星岛胜课外辅导的学生。
关于后者，我们原本只打算确认一下星岛胜的不在场证明，谁知那位和咲良一样羞怯内向的小女生忽然拽住我衣角，一连报出了好几个“上过课”的学生姓名，她家父母在一旁拦都拦不住。我察觉情况有异，便也不顾她父母阻拦，将女生拉到一边单独询问，一五一十记下了她所提供的学生信息。
从结论说起吧。
在樱川中学，共有四名女生接受过星岛胜的课外辅导。时间在晚上或者周末，地点一般在星岛自己家中，偶尔他也会上门帮学生补课。根据其中一名女生的证词，可以排除他在本次事件中的作案嫌疑。
但是，当我们问及对星岛老师的印象时，女孩们不约而同采取了含糊其辞、顾左右而言他的回避态度，其中只有畏惧反感，看不出丝毫尊敬与爱戴的痕迹。
『星岛老师说，如果我不好好努力的话，我爸妈都会很伤心。爸妈工作都很辛苦，还要挤出钱来给我交补课费，我不想再让他们操心了。』
——戴眼镜的麻花辫女生
『我好害怕，要是我考不上志愿高中怎么办？我妈会打死我的。星岛老师说补课后成绩一定会提升，所以……所以我非去不可……』
——扎着草莓头绳，带有浓重黑眼圈的马尾辫女生
“我真的不想再参加补课了。但是没有人听我说。谁也不愿意听我说。”
我们最后一个上门寻访的，是一名面色苍白如纸、整个人也如同画像般虚弱单薄的长发女生。在她如绢丝般垂落的黑发上，别着小小一枚浅粉色的樱花发卡。
直至此时，我才毛骨悚然地意识到——所有这些女生，其形象都与温和软弱的星岛咲良如出一辙，是犯罪者眼中最为理想的“受害人”模板。
这真的只是偶然吗？
至少，我个人无法相信。
在我看来，所有这些【缺乏反抗意志与能力】的孩子们聚集到一起，必然是出于某个人有意识的选择。
（那个星岛胜绝对有问题。但究竟是什么问题，也不能仅靠臆测来判断……）
对于我们寻根究底的追问，孩子们一概缄口不言，更别提一旁还有家长心急火燎地插嘴打岔。光是“和我们家孩子没关系！”这句话，今天一整天我就听了不下二十次，以至于最后我都能捂着耳朵条件反射地回答：
“有没有关系要由警方来判断，请配合我们的调查。”
所幸此行也不算一无所获，别樱花发卡的少女告诉我们，除了我手头名单上的四名学生之外，她班上还有一名叫做“河原抚子”的女生也曾去星岛家补过课。但最近那名女生拒绝继续补课，星岛对此十分不满，多次在班上含沙射影地批评她“不识好歹”，“白费老师一番苦心”。
“啧，这人是有多贪得无厌啊。”
贞德在我身后小声吐槽道，“强迫学生接受课外辅导，收取高额补课费，这不就是电视上说的无良教师吗？”
“一般般吧，普通无良而已。”
我同样小声答复道，“业界垃圾我见得多了，坑蒙拐骗只能算个入门级。下次我找几个经典案例给你了解一下，比如秀尽学园的鸭志田。”
然而，即使我自命见多识广，两位Avenger也曾在异世界身经百战，少女下一句发言仍然大大出乎我们的意料，甚至令我指尖一抖，将记录证词的笔记本摔在了地上。
她说——
……
“河原抚子就是星岛英的恋爱对象，而且和他一起失踪了？？？”
当我回到本部汇报调查进展的时候，所有人都露出了与我一样读作“哇靠”，写作“这又是什么狗血剧本”的震惊表情。
“安静。”
岩窟王正代替我站在台上讲解案情，见状居高临下地敲了敲白板，以不容他人插科打诨的冷峻目光扫视全场，直至最后一点骚动的杂音平息。
作为Master我也不得不承认，他确实比我更能镇得住场子。
“关于此事，我和Master都认为并非巧合。根据星岛英同班同学的证词，他最近确实与隔壁班的河原抚子来往密切，两人经常结伴一起回家。甚至有人听他说过：‘不能再忍了，我要带抚子离开这里’。”
青年沉稳清晰的嗓音如同池上波纹，带着独特的韵律与磁性，平缓而又无孔不入地扩散到房间每一个角落。
“——然后，就在半个月以前。这两名学生同时从樱川中学消失了踪迹。”
“…………”
长期生活在高压环境之下，承受着双亲沉重期待的少年。
被教师冠冕堂皇的“好心”绑架，无端遭受恶意指责的少女。
稀松平淡的青春期烦恼，司空见惯的中学生日常。没新意没爆点，想来是放上媒体头条也骗不到什么流量。
没有人知晓他们消失之前怀抱的想法，大概也不会有人在意。
大人总是这么想：小孩子能有多少烦恼呢？少年少女们最喜欢为赋新词强说愁，十分愁苦里，大约有八分都是矫情。
只有在少年的双亲、少女教师的近亲属变成一地残骸之后，我们才会从熟视无睹的麻木中惊醒，开始挖掘少年少女每一道细微而隐秘的人生轨迹，试图从中找出诱发毁灭的源头。
然后，我们才终于能够触碰到——
那些沉浸在波光粼粼的海面之下，湮没在光线与声息都无法抵达的黑暗之中的，以“爱”为名的绝望。
“那么，星岛英和河原抚子就是结伴离家出走……”
一名同事尝试按照正常的逻辑作出推理。
“不可能！”
另一名同事立即否定：“如果是离家出走，父母会采取那种漠不关心的态度吗？我认为星岛咲良的证词值得采信。他们多半是被父母一同送去了某个教育机构，原因就是恋爱。”
“豫×书院吗？还是雷电法王杨○信？”
两位荣耀团的中国朋友交头接耳，不过我完全听不懂他们在说些什么。
“我们也试图循着这条线索追查下去，但目前完全一无所获。”
我开口补充道，“家长不愿说，没去过的孩子不知道，去过的孩子不敢说。再这样下去，我们就只能寄望于拥有读心能力的同事了。不过，强行提取记忆涉及到个人隐私问题，不到万不得已也不能动用……”
——没错，实情正是如此。
关于咲良口中那个“好地方”的调查，尚未步入正轨便已处处碰壁。我很快便发现，我们要面对的不仅是一个星岛家，而是所有涉事家长与学生共同坚守的、固若金汤的沉默。
“那么，不妨换个切入口如何？”
贞德alter虽然现世不久，发言却比任何人都更为大胆尖刻：“那位星岛老师，应该知道些什么吧。他不愿意说也无所谓，找个幌子把他拘来本部，然后我负责撬开他的嘴——这样不是非常简洁明快吗？”
“是‘简单粗暴’才对吧。”
我小声嘀咕道，不出所料又吃了她一记漂亮的白眼。
“好了，重新整理一下案情吧。”
岩窟王仿佛心中早有定数，再次神色平静地拾起油性笔，在白板上错综复杂的人物关系图之间画了几道连线。
被害人夫妇（父母）——星岛胜（叔父）——星岛英（儿子）
星岛胜——河原抚子（师生）
星岛英——河原抚子（恋人？）
接着，他又在“河原抚子”的名字上重重打了个圈。
“星岛家的叔父和儿子，都与同一名少女产生了联系。你们认为这只是偶然吗？”
“就算你这么说……”
众人一时间不明就里，面面相觑。
虽然在座所有人都是对付异能犯罪的专家，但暴力机关的精髓在于暴力，我们部门的特色在于碾压一切的绝对暴力，并不是每个人都擅长脑筋急转弯。
当然，也不是所有人都不擅长。
“我知道你想说什么，伯爵先生。”
lo装美少女带着几分慵懒的倦怠感抬起眼帘，好像一只躺在太阳底下昏昏欲睡的猫。
“但是没有证据，也没有人愿意站出来指证，我们什么都做不了。除了找到那两个失踪的孩子之外，我们无法唤醒沉默的证人。”
她一手撑着下巴，百无聊赖般幽幽叹了口气。
“我只担心……或许，我们再也找不到那两个孩子了。”
……
……
……
这次案情研讨会，最终就在黑云压境一般阴郁的氛围中不欢而散。距离两个孩子失踪已经将近二十天，我们心知肚明，如果他们两人不是凶手，那么他们生还的可能性微乎其微，此刻也正在一分一秒地趋近于零。
“茜，打起精神来呀。”
从车站回到公寓的路上，萤丸一直拽着我袖口左右摇晃，善解人意地为我打气。
“我也和茜一样，没能及时注意到星岛同学的烦恼。不过，从现在开始努力就好了！有我在，一定还来得及！”
“好好好我知道，你轻点、轻点，你快要把我整个人甩上天了……呼……”
我一边拼命蹬直双腿（以免被自家孩子从地面上抛离），一边气喘吁吁地向他道谢。
“茜。”
走在前方的岩窟王忽然站定脚步，转头望向路边一家店铺，以仿若漫不经心的口吻叫住我道：
“要不要进去看看？”
“诶？”
我也茫然驻足，循着他的目光抬头望去。
那是一家风格清新淡雅的和果子店，招牌上画着一种名叫“莺”的手工点心，色彩与笔触都十分柔和，形象是一只圆滚滚、胖嘟嘟的翠绿小鸟。这种和果子造型简单，价格亲民，卖相与口味俱佳，尤其受到小孩子和我这种幼稚成年人的喜爱。
不过这些年我吃得少了，因为总是莫名觉得自己一口一个莺丸，好像有些残暴。
“你不是很喜欢吗？和果子。”
岩窟王没有回头，仍然维持着那副漫不经心的淡漠语气，“今天从星岛家离开的时候，你似乎恨不得把剩下的全部打包带走。”
“有，有那么明显吗。”
我尴尬地别开视线，脸颊像个青蛙似的一鼓一瘪，吹出了一声颤悠悠的漏气口哨。
“喜欢是喜欢，但你看，我手上也没多少闲钱……”
“是吗。”
青年不置可否，只是将头一偏，唇角挂着一点若有似无的笑意向我说道：
“你不是说过——解决这起案件之后，就会有奖金了吗？”
“……”
有如醍醐灌顶一般，我几乎立刻就理解了青年的言外之意。他是在以自己的方式告诉我：无须忧虑，这次案件一定能够顺利解决。
……说真的，这是何等拐弯抹角的关心啊。
“也好。就当是破财讨个吉利，我们进去看看吧。”
假装对这份迂回曲折的心意一无所觉，我拉起萤丸的手，第一个步履轻快地走进了店门。
店内陈列的商品也的确是琳琅满目，除了莺丸（？）之外，我见过与没见过的各色点心应有尽有。其中最讨人喜欢的还是各种模仿花朵形状的和果子，我看着便感觉开心，兴致勃勃地一样接一样指给萤丸和贞德看：这个是菖蒲，那个是朝颜，那边那个是紫阳花，还有……
“……河原、抚子？”
河原抚子。
那不仅是失踪少女的姓名，同时也是货架上一种精致和果子的名字。粉红色、椭圆形，表面用模具刻划出河岸石笼的纹样，点缀着一朵娇小玲珑的抚子花。
——这种和果子，我今天也刚在星岛胜家中见过。
（他说是学生送的，这是巧合吗？还是……）
“小姐，你也喜欢这款点心吗？”
售货员大概是见我魂不守舍地站在货架跟前，立刻热情地迎上前来解说。
“‘也’？”
我猛然醒过神来，急切地反问道：“这个河原抚子，在店里很受欢迎吗？请问有没有一位三十多岁，戴眼镜的先生……”
“啊，您是说星岛先生吧。他经常来我们店里买点心，樱饼、草饼、栗蒸羊羹还有草莓大福……再加上河原抚子，对，每次都是这几种组合。他还曾经开玩笑地说，我们店里的和果子太精致了，简直就像青春可爱的女孩子一样。”
“就像，女孩子一样……”
——意识到其中关窍，不过也就是一瞬间的事情。
“嗖”地一声。
寒意如同沼泽地里冰冷的蛇，湿漉漉、滑溜溜，衔着鲜明到灼人眼球的记忆，一瞬间蹿上脊背，缠绕咽喉。
我想，我察觉到问题在哪里了。
樱饼。
长发及腰，别着樱花发卡的女孩子。
草饼。
羞涩内向，如同小草般惹人怜爱的女孩子。
栗蒸羊羹。
朴素踏实，戴着黑框眼镜的麻花辫女生。
草莓大福。
娇俏甜美，扎着草莓头绳的马尾辫女生。
以及，河原抚子。
恰好与某种玲珑可爱的和果子同名，和星岛英一起人间蒸发的少女。
除了尚未谋面的抚子之外，所有人——所有人都有着憔悴的面容，瑟缩畏怯的身体姿态，以及犹如惊弓之鸟一般，游移躲闪、不敢与人对视的眼神。
星岛英曾经说过：
“不能再忍了，我要带抚子离开这里。”
他们在忍受什么？
又想要逃离什么？
或者说，星岛英是不是发现了什么，所以他才想带抚子离开，所以他才会被叔父提议“送去管教”？
所谓的课外辅导，并不是由家长一方提出，而是由星岛胜这名教师主动“送货上门”的好意。
但是，对于他来说——
——真正“送货上门”的，其实是那些懦弱胆怯、遭到欺侮也不敢声张的年幼女孩吧？
……
我不记得自己是如何礼貌地向店员微笑道谢，如何迈着四平八稳的步伐离开店铺，回到街头，从洗得发白的双肩包里掏出一部旧手机，拨通了异能特务科本部的联系电话。
在此过程中，我的一举一动都显得从容而平静，嘴角甚至还残留着一丝浅淡的笑影。
也不知是不是因为那抹笑容过于扭曲，岩窟王伸手拦住了一头雾水的萤丸和贞德，让他们暂时不要靠近我。
然后，我对着手机平心静气、吐字清晰地说道：
“通知市警，星岛胜具有侵害十四岁以下未成年人的重大嫌疑。”
“没有证据不能逮捕？不，你误解了。我不是要市警逮捕他，我是请他们保护星岛胜的人身安全，免得我做出什么不可挽回的事情。”
“如果他不能给我满意的答复，我会让他成为下一个被害人。”
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