年前刚下过一场大雪, 积雪还没有消融，一路上，小车开得比较缓慢, 比平时多用了一个小时，等刘艳她们一家子回到刘家村时, 刘家院子早已人声鼎沸、热热闹闹, 大姑和小姑两家人都已经到了。
唯有三伯一家, 差不多过了半个小时后才到。
甫一见面, 三伯刘应生一只手抱着小儿子刘俊男, 另一只手里的年礼还没来得及放下, 就朝刘春生打招呼，“四弟, 还是你们自己开车快, 我们搭的车，在路上走走停停等客下客的, 耽误了许多功夫。”
一听这话，刘春生猜到, 他停在公社的车，让三哥刘应生看见了，“开车也没快多少, 今天路不好走, 尤其是从县里到公社这段路泥泞难行。”
走这一趟，车子回市里就要洗车。
坐在对面的姐夫和邓妹夫，听了俩人的话, 忙问什么车，刘春生只好给他们解释，俩人先吃一惊，尔后艳羡不已，看着刘春生的眼睛都冒光，旁边的老二刘来生，想到他上次还坐过，抓住机会炫耀一把，连从厨房出来的胡老太，也按捺住寂寞，说她也坐过，然后就开始和两个女婿形容那车。
刘春生的内心囧意满满，他今天回来听大哥说了才知道，因为坐过一回小车，他老娘已经在村子里吹嘘了一个多月。
老三刘应生带他小儿子刘俊男向刘老头和胡老太拜年，才打断胡老太的这番继续吹嘘，他又让小儿子给各位伯伯叔叔姑父拜年，接了一堆的红包，小胖子乐得颠颠的，还霸道地去抢他细姐梅花手里的红包。
大约有外人在，梅花壮起胆子，一溜烟跑了去找她三姐杏花，惹得小胖子从他爸怀里挣扎下了地，追了过去，又是一番鸡飞狗跳。
一家子拜完年，老三媳妇苏香带着大女儿桃花跟着胡老太去厨房帮忙，进了厨房，和大嫂五弟妹打了声招呼，道了声新年好，刚才她们俩没出去，又看到回来继续洗菜切菜的小姑和大姑，发现二嫂和四弟妹不在，走到小姑刘美莲身边，一边帮她择芹菜叶子，一边小声问道“二嫂和四弟妹，怎么没见她们人”
“二嫂要带金燕，来了下又回去照顾孩子了，四嫂在收拾她那边住的屋子。”
苏香一听，心里有数了，这俩人惯会偷懒，她瞅了个胡老太不在的时间，找个要上茅房的理由，出了厨房，正在切菜的大姑刘玉莲，冲着她离去的背影，没好气道“三弟妹如今也开始有样学样了，一个个的，偷懒耍滑不干活。”
“姐，算了，做一两顿饭，也没多少活。”刘美莲劝道。
刘玉莲白了她一眼，“就你滥好心。”
“我是说真的，你看看，咱家厨房只这么点大，再多几个人，连个转身的地方都没有。”
刘玉莲冷哼了一声，“要不是心疼娘，我也不会干。”
苏香去东边的茅房转了一圈，回来，看到男人们在堂屋夸海口吹牛，于是转头去了西边找陈春红，一进门，看到屋中间有两盆火，一盆火在烤被子，另一盆火围坐着几个孩子，旁边的长凳上，放了一碟瓜子花生糖果让他们吃。
四个孩子除了刘艳，剩下三个，是她家三个小的，杏花、梅花和俊男。
另一边，陈春红正在用抹布擦床板，看到她，喊了声，“三嫂，新年好呀”
“你也新年好”苏香笑回了句，又寒暄道“你这大过年的，也不歇息歇息，一回来就收拾起了屋子。”
“没办法，这屋子差不多有大半年没人住，又不通风，到处都发霉了，不收拾，今晚没法睡。”
“你是太讲究了，又不长住，就一晚，怎么凑和都行，哪用费这番功夫。”
陈春红笑了笑，没接话，住不住得舒服，只有住的人自己知道，她是受不了。
坐在火盆边的刘艳也站起身来给她道新年，还给她让位置，请她坐，刘俊男见到她来了，忙朝她伸手，“妈，你过来。”
“好，乖宝，我马上来。”苏香见儿子叫她，哪顾得上其它，笑眯了眼过去，一把抱起儿子。
刘俊男被他妈抱在怀里，急得伸手拍他妈的肩膀，“放下，把我放下，不是抱，是要剥瓜子壳。”说着，使劲折腾着要下地。
苏香抱不稳，担心摔着他，只好又把他放下，却扭头望向两个女儿，拉下脸，厉声训道“你们俩怎么回事不帮弟弟剥瓜子壳，就知道自己吃。”
梅花吓得缩了缩肩膀，就要把手里刚剥的那颗瓜子仁递出去，手一抖，还掉到了地上。
杏花却板着张脸，一脸倔强“我不剥，他又不是没手，要吃瓜子自己剥去，不会剥就别吃，又不是手残脚残，没手没脚，还要人送嘴里去呀。”
“你这死丫头，说什么，有你这么咒自己弟弟的。”苏香当即恼得就要伸手来打人，杏花机灵，哪会等着她来打，早就避开了，从椅子上跳起来，往她四婶的方向躲。
苏香追了过去，“你这死丫头，家里不缺你吃，不缺你喝，还送你去上学，你就学会天天跟我顶嘴，唱反调，现在连弟弟也不照顾了，我看，今年你这学也别给我上了，老实待在家里带弟弟。”
“我上不上学，你说了不算，我爸说了才算，四叔说了才算。”杏花闪躲的功夫，嘴巴也不落闲，她妈说一句，她顶一句。
俩人在屋子里，跟猫抓耗子似的，苏香追，杏花逃，梅花缩成了鹌鹑，刘俊男还在旁边拍手看热闹，直喊快打快打。
陈春红看着这一家子，只觉得很无语，本来不想管，但担心她们踢到装水的脸盆，又在她眼前，眼见苏香就要抓住杏花了，忙上前拦住苏香，劝道“三嫂，快住手，大正月里的，不兴打孩子，今天才初二，孩子哭起来，一年的兆头都不好。”
“我也不想，我一直在忍着她，”
苏香倒是停下来了，伸手指着杏花，喝骂道“这就是个孽障，生来就是气我的。”
杏花见她妈没追上来了，也没跑了，扶着门喘气，“那你别生呀，我又没求你把我生下来的。”
“你”苏香气得个倒仰，又要追上去打人，让陈春红给拉住，苏香发狠道“当初生下来，就该把你掐死。”
“哟，哟，可惜，这世上没后悔药吃。”杏花奚落道，脸上的笑带着明显的讥讽。
陈春红一见苏香气得脸都要白了，忙出声道“杏花，别再气你妈了，你去外面逛逛，等会儿再回来。”说完，转头叫了小女儿刘艳把她拉走。
刘艳没想到，跟着她妈单独待在西屋，都能看一出大戏，戴上手套，拉着杏花走出了家门，之前杏花过来，是特意来给她妈拜年的，感谢他们家，听杏花那话里透出来的信息，应该是去年，刘春生劝说三伯刘应生，送家里几个女孩去上学，还特意提了杏花。
所以，去年下半年，三伯才送了杏花和梅花去上学。
杏花这性子倒是恩怨分明，而且她一直觉得杏花人也聪明，脑子好使。
“你不愿意给俊男剥瓜子，就不剥，干嘛还要去气你妈，真把她惹急了，你也没好果子吃，到头来，还是你遭罪。”
“又不是没遭过罪，我挨的打还少吗”杏花嘟着嘴，嘴巴翘得老高，一脸愤恨，“打小就恨我不是男孩子，骂我赔钱货，说实在的，后来见到你，我特别妒忌你，还有点恨你。”说到这，望向刘艳的目光，带着阴恻恻的，看得刘艳心里一阵发毛。
刘艳满眼防备地盯着杏花，“我告诉你，你别乱来，小心我哥揍你。”
“你看，你看，你知不知道，就是你这个样子，很招人恨。”
杏花指着刘艳，满脸愤慨，却又瞬间笼罩上了一层落寞，连声音都变得很小很小，“有时候，我做梦都想做你们家的孩子，军子哥和华子都对你很好，四婶从来不嫌弃你是女孩子，对你比对家里两个男孩子还要好，不像我们家，什么东西都是那个臭胖子的。”
刘艳原本还有些气愤，可听到后面，顿时哑然，反倒对杏花生了几分同情，心里暗暗庆幸外，如果易地而处，她大约也会像杏花这样反抗，或许会比她更激烈，“你心里有气，要气你妈，也记得掌握好分寸，保护好自己，少让自己挨打。”
听了这话，杏花蓦地觉得一暖，扬起一抹笑容，“放心，我会的。”神采飞扬，眼睛格外明亮，她可不像梅花那个傻货，傻站着让他们打，无意间瞥了眼刘艳戴在手上的手套，不由羡慕嫉妒恨“四婶对你可真好，这种毛线平常家里连织毛衣都不够，倒拿来给你织手套。”
“这是家里织毛衣剩下的毛线零头，我手容易生冻疮，我妈才特意给我织一副，还有这手套是我自己织的。”
杏花轻哼一声，“你真够奢侈。”又伸手拉了下刘艳身上的厚棉衣，“看你这棉衣也是新的吧，我们家今年做新衣服的，除了那个臭胖子，只有大姐身上那一身红，还是因为她年底相亲才给做的。”
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