庆和三十六年春，庆和帝再次卧床不起，这次的病情来势汹汹，太医国手们都束手无策。
“请陛下指定储君人选，以佑我皇朝千秋万载，盛世安稳。”
“请陛下三思。”
大臣们跪在庆和帝的龙床前，再次请求他尽早确立皇朝的正统继承人，以防他日帝王崩殂，日月更替之际，泱泱皇朝遭受诸皇子争夺皇位的内乱之祸。
庆和帝也知道立储的事情不能再拖延下去了，浑浊的眼珠子微微转了转，里面满是不甘和留恋。
但生死之事，即便他是大权在握的帝王，也没有办法加以干涉，想到自己时日不多，庆和帝的呼吸急促而沉重。
半晌，干哑的嗓音在殿内响起：“七日后大朝会，朕会给诸卿一个交代，现在，你们先退下吧，阮梅留下。”
从庆和三十二年大皇子还朝，到如今庆和三十六年春，庆和帝对亲自培养提拔起来的龙禁卫指挥使越来越信重。
英姿勃发的成年皇子们虎视眈眈，似乎随时都有弑君夺位的可能，唯有忠心耿耿的龙禁卫和兢兢业业的内侍们，才能够让日渐衰老的帝王稍稍放心。
“阮梅，咳咳，从今天开始，整个京师的布防保卫就交给你了。咳咳，除了龙禁卫的指挥权，朕把京郊大营和一万禁卫军的调动权利也交给你，你要、要咳咳咳，帮朕好好看着朝野上下，别让那些狼子野心的家伙钻了空子，咳咳阴谋得逞。”
“臣遵旨，必保京师安稳。”
阮梅干脆利落地接旨，突然得到这样重要的任命，她的脸上不见任何喜色，眼中是浓浓的担忧和酸涩：
“陛下放心，臣不会让任何人有可乘之机的，您安心养病，不出半月，身体肯定会有所好转的。”
“这次不行了，朕的身体到底怎么样，朕心里清楚，咳咳，太子的事情，确实不能再拖延了，这些年，也够乱的了。”
“陛下，既然太医院束手无策，咱们可否从民间延请隐士名医，皇朝人才济济，许多能人异士都隐藏在山水之间，陛下，臣恳求您下旨，广招民间奇人异士进京诊治。”
“咳咳，劳民伤财，希望渺渺，咳咳，不值得。”
“陛下，您是一国之君，万民之主，为您的健康，没有什么是不值得的，就算……也努力过，说不定真的会有希望呢。
陛下，您想想，大皇子的婚事还没有着落，二皇子他们……性格不合，需要您从中调和斡旋，还有，八皇子今年才十岁，还需要父辈的指引教导，朝中上上下下，更是离不开您。”
阮梅梅将内心的焦急表现得淋漓尽致，她双目含泪，眼眶微红，一脸急切地看着庆和帝，希望他能振奋起来。
“阮爱卿……你啊……”
最终，对人世留恋万分的庆和帝同意了阮梅梅的建议，在确立储君人选之前，他先颁发了广招天下名医高人的旨意。
第二日傍晚，大皇子季严凌就带着一位童颜鹤发的老道士进了宫廷。
“父皇，儿臣还是李宝的时候，最喜欢结交奇人异士，天下英豪。
这些年，我一直和许多山居隐士有来往，之前，我怕您说我不务正业，有失皇子身份，没敢把这些朋友引荐给您。
如今，为了您的健康和福寿，儿臣希望你能见一见我的这些朋友。”
勉强能坐起身的庆和帝低低地咳嗽了两声，他眯起眼睛打量着站在长子身后的老道，露出一个果然如此的表情，随后，又忍不住笑了笑。
他的这个长子啊，性情疏阔，喜爱山水自然，最不爱汲汲营营的权谋算计，这几年，他冷眼瞧着，季严凌是真的对皇位没有太大的兴趣。
当然，若说一点都不在意，那就太假了，皇长子还没修炼成不食人间烟火的真仙呢。
但是，庆和帝总觉得，对于季严凌来说，自由自在，随心而为，比掌握至高的权利更重要，古玩名画，诗词歌赋，比虎符玉玺更有收藏的价值。
寻访世外高人的旨意一发出去，他就料到，第一个来寻他的，真心希望他康复的，肯定是这个大儿子。
季严凌有这份能力，也有这份心意，赤子的烂漫诚挚之心，大概也就是这样吧。
庆和帝这样想，时刻关注宫中动向的文武勋贵们，其中有不少人也是抱着同样的想法。
大皇子还朝之前，性喜山水，更爱结交奇人异士，这是满朝皆知的事情。
甚至还有传言说，季严凌还是一介白身的时候，竟然把位高权重的阮指挥使也看做是奇人，屡次上门拜访，想要结交一番，和他探讨探讨官宦仕途之道，不为名利，只为阮指挥使的才能和心智。
后来，不知道发生了什么，季严凌和阮指挥使两人彻底交恶，准确的说，是阮指挥使单方面地看不上皇长子，每次碰面，都不给对方好脸色。
另外值得一提的是，季严凌还朝这几年，虽然能力卓著，替朝廷解决了不少麻烦，立下了许多政绩功勋，但是真正忌惮他的人，却非常少。
因为，除了庆和帝交代给他的政事以外，大皇子季严凌很少插手朝堂势力更迭，也不给自己增加筹码，拉拢人脉，他的兴趣，一直在朝堂之外。
偶尔寻仙问道神出鬼没，偶尔外出游玩错过大朝会，拒绝庆和帝指婚的高门贵女，义正言辞地说自己不近女色，转头，他又不顾阮指挥使的冷言冷脸，追着人家一起寻花问柳，纵情声色，种种不靠谱的行为，让人一言难尽。
“既然是严凌的推荐，那么，朕就试一试吧。”
庆和帝看着季严凌身后仙风道骨的老道士，不动声色地点了点头，看样子，似乎将生死看得很淡。
到了庆和帝承诺的大朝会那一日，心思各异的群臣望着御座之上红光满面的皇帝陛下，一时之间，全都哑口无言。谁都没有想到，大皇子玩笑似的爱好，竟然真的把病体沉重的庆和帝救了回来。
“陛下龙体安康，是我朝之福！”
“恭喜陛下，贺喜陛下。”
怔忪了一瞬间，大殿上的众人纷纷反应过来，异口同声地向庆和帝道贺，连连表达自己的欣喜感激之情。
黑压压的一群人，跪拜在他的脚下，高高在上的帝王享受着这一刻。
七天前，这些人用同样的姿势跪倒在他的病床前，可是，这其中所蕴藏的含义，却是完全不一样的。
想到自己之前被这些人逼着立储，逼着移交手中的权利，庆和帝嘴角下拉，双眼暗沉。
不知不觉中，在他的内心深处，对季严凌推荐的那位老神仙又看重了几分。
“立储之事，关乎国运苍生，千秋社稷，需要慎之又慎，朕心中自有考量，诸位爱卿也不必着急，朕的身体还能支撑几年呢。”
威严淡漠的话语自龙椅上传出，敲打着所有不安分的臣子：
“不过，朕能体谅尔等对江山社稷的重视，对朝纲稳定的关切，对皇族传承的担忧，所以，朕现在不立太子，却可以给诸位吃一颗定心丸。
中书侍郎，传朕旨意，即日起，命皇长子季严凌监国，全权负责朝廷内外大小政务。在朕休息养病的这段时日内，诸位爱卿有不决之事，可以呈报皇长子，严凌他会代替朕，守护好皇朝基业的。”
这个旨意，可以说是引起了轩然大波，几名皇子霍然抬头，不可置信地望向季严凌，他们身后的重臣，也都露出意料之外的表情。
庆和帝淡淡地看着大殿之上表情各异的众人，对自己的这个决定更加满意了。
养病期间，把手中的权利暂时移交给孝顺有能力的长子，将来收回时，也不会留下太大的隐患，比起其他人，庆和帝更相信在朝中没有什么亲信势力的季严凌。
至此，庆和一朝出现了新的政治格局。
九五之尊的庆和帝隐居深宫，安心养病的同时遥控朝政，没有母族、妻族势力帮扶的皇长子替父监国，掌握庞大权利，而京师内外的安全和保卫工作，则被庆和帝交给了忠心耿耿的龙禁卫阮指挥使。
“阮指挥使与皇长子不和这件事，满朝皆知，陛下他，其实也没有那么信任皇长子。”
这是有关阮梅的任命公布后，众人心中所想。
纷纷扰扰半个月，足够季严凌和阮梅梅两人捋顺了手中的事情，布置好一些隐秘而关键的关卡。
宫墙之下，忙了一天政务的皇长子遇到了面圣归来的阮梅梅，两人身后跟着的都是心腹属下，所以双方对话的时候，就没有太多的顾及。
“大皇子殿下，恭喜你更进一步。只是这临时的监国摄政，终究没有一国太子来得名正言顺，不管怎么说，不是自己的东西，总有一天要还回去的。”
“多谢阮大人关心，严凌会守护好自己的东西的。倒是要提醒大人一声，历来一朝天子一朝臣，如阮大人这样的孤臣悍将，嘴硬，做事不留情，将来的仕途前景，还真不好说啊。”
阮梅梅斜觑了一眼笑吟吟的季严凌，忍不住冷哼一声：“陛下还在呢，我劝殿下别得意得太早，还没上位，就想着铲除异己了。”
“对于严凌来说，阮大人从来不是异己。”
温文尔雅的皇长子笑容收敛，他认真地注视着阮梅梅：
“陛下的身体状况到底如何，这世上，还有比你我二人更清楚了解的吗？阮梅梅，英明的阮大人，别再和我拧着来了，你的人生还有那么长，不该只有过去的。”
阮梅梅轻轻摸了摸腰间的刀柄，对季严凌的劝解置若罔闻。
两人错身而过，季严凌往前走了几步，又忍不住停下脚步，他回首望了望阮梅梅挺拔瘦削的背影，眉心微皱。
季严凌了解阮梅梅，这女人不是轻言放弃的人，如今这样不声不响地做事，肯定是在某个地方挖坑等着他呢。
“罢了，兵来将挡水来土掩吧，终归，我和她要面对的敌人还是一致的，就是给我设陷阱挖坑，也不会太绝情吧？”
季严凌摸了摸下巴，有些不太确定地想。
深宫之内，庆和帝摔了内侍总管呈上来的密折，一时之间气急攻心。
他只觉得胸口一阵闷痛，目眩耳鸣，连忙服下了一粒老神仙炼制的丸药，片刻后，他在內侍的搀扶下坐了下来。
“这些可恶的世家老臣，他们就这样等不及吗？朕的身体正在好转，他们却开始着急了，想找新主子了，逼着朕立太子？
如果不是龙禁卫递上来的密折，朕都不知道，下面有异心的人会这么多。拥立之功？拥立之功！呵，连边境驻守的将领都参与进来了，真是其心可诛、其心可诛！”
“陛下，您息怒呀，老神仙可说了，您要是想快点康复，就不能再多操心多生气了，您呀，不值得为了那些人伤了龙体呀。”
庆和帝深吸了一口气，烦闷地揉了揉胸口，他想到阮梅梅刚才的汇报，心中又涌出一阵烦躁。
“立储之事，耽搁不得了，否则，人心就真的散了。”
这时，寝宫外传来一阵响动，原来，是十岁的八皇子思念父皇，偷偷跑过来，想要看望皇帝陛下。
“让皇儿进来吧。”
天真懵懂的小儿子欢快地跑了进来，眼中有着真切的关心和不知愁的清澈：“父皇，父皇，您的身体好些了吗？儿子想您了。”
庆和帝拉起小儿子的手，慢慢地笑了：“好多了，等过些日子，父皇陪你去骑马……”
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