好饿啊。
‘它’这么想着，日复一日，年复一年。
这食欲让它多么痛苦，但就算匍匐在地啃食淤泥，也不可能减退分毫。
它知道该怎么摆脱这股食欲，它很清楚。
只有吃人。
但自从被捉到这藤袭山以来，它已经很久没能尝到人肉的味道了，这里终年被紫藤花包围，鬼是无法出去的。所以当参加最终鬼杀队考核的人进入这座山之后，它连同被困在这里的其他鬼们一同争先恐后地围过。
但那些人类也不会坐以待毙，若是一不小心，死的反而会是自诩为猎人的鬼。
就好比它现在盯上的那个，身着深色羽织的少年，宛若闲庭信步的行进间几道刀光闪过，莽撞冲上去的鬼就被砍断脖子，掉在地上灰飞烟灭。
真是一群傻子，这小子一看就是个硬茬，还挨个往上撞。
它看着被斩杀的鬼，心里冷笑几声。与那些傻子不同，虽然它的力量不够强大，身手不够敏捷，但极其擅长短时间内的隐匿，特别是在这鬼的气息本就浓厚的山间，隐藏起来可以算得上得心应手。
只要潜伏于暗处，总归能寻找机会偷袭，在去年他就用这方法干掉了一个人。
它正躲在树丛中等待机会，然后突然看见那个黑发黑眼，面无表情的少年正向着他藏身的方向走来。
嗯？
鬼心中疑惑，这小子发现它了？
它看见那少年走到距离他四五步开外的地方，俯身捡起地上的一枚手帕，拍了拍灰尘，小心收好。
原来是东西掉了，那鬼松了口气，这种情况下还顾着捡东西，这小子简直是不要命。但同时也心中暗喜，等那小子转身离开的时候，它就可以冲出去，不费分毫之力地吃了他。
正这么想着，它突然听见那少年用很轻的声音开口。
“全集中，木之呼吸-壹之型……”
“——斩棘。”
“噫！”刀光锋芒毕露，遭到突袭的鬼反应也算快，连忙用手臂护住脖颈，同时死死躲在一棵粗壮的树木背后。
但那刀刃竟是毫不退缩，视其挡架如无物，在空中划过一道如风卷残叶般的寒光，连着鬼与其躲藏的树木一齐斩断。
九原柊手上拿着的是鳞泷师傅给他的日轮刀，刀刃呈湛蓝水色，以此刀斩断鬼的脖颈便可将其彻底杀死。
鬼的死亡是化为灰烬，而他看着斩杀恶鬼后依旧澄澈如初的刀刃，莫名地升起一个想法：
就像超度一样。
“东西找到了吗？”真菰快步走来，手上同样是湛蓝色的日轮刀。
“嗯。”九原柊点点头，他看向真菰，在发现对方没有受伤后放下心来，“去东边？”
面东的山坡能更早照到阳光，而且外围紫藤花的气息较重，鬼的数量总会少一些。
真菰点点头。
九原柊正想开口再说些什么，就听见真菰轻轻地道：“阿柊，你是不是有什么事瞒着……”
“啊！！！！！”
突然从远处传来一声令人心里发毛的凄厉惨叫，打断了她尚未出口的话。
“怪物啊！”有人绝望地喊着，“为什么这里会有这种怪物！”
“我去看看，早上在东边会合。”九原柊说完没等真菰回答，就足下借力，顷刻间便已飞身出去十几米远。
“啊，等一……”
真菰没能把话说完，从旁边就突然窜出一只鬼来，她只好放弃追赶，转身摆起架势对敌，在斩杀恶鬼之后，看着九原柊离开的方向，轻轻叹了口气。
九原柊将内力由艮转兑，脚下运起八方诸式穿梭于树林间，辗转腾挪间片叶不沾，深色的羽织与夜色融为一体，身影仿佛略过林间的惊鸟。
希望能赶上。他这么想着，动作又快了一些。
“唔……”
闻到迎面而来的一股令人恶心的气息，他马上慢下脚步，站在较高的树枝上警戒。那气味混杂着血腥，杀气和浓厚到无法忽视的，对人类深深的恶意。
那是鬼，而且是已经不知道吃了多少人的恶鬼。
就在附近，在什么地方……
突然余光瞥见有什么巨大的东西在不远处挪动，行进间发出令人作呕的蠕动声。九原柊望过去，远远地看见一只有如小山般的，浑身缠绕着手臂的鬼，正在拎起一个人朝自己的嘴里送。
“全集中，木之呼吸-贰之型——木轮！”
刀光旋转，在空中划出一道的圆形弧光。那鬼拎着人的手臂被平整切下，光滑的断面喷溅出暗红浓稠的血，断臂和被拎着的那人一同掉在地上，发出嘭的一声闷响。
掉在地上的人还没有死，似乎只是晕过去了。
注意到这点后，九原柊落地就再次面向鬼，他决定速战速决，于是呼吸间足下轻点，冲出的身影如离弦之箭。
“全集中！木之呼吸-壹之型——斩棘。”
刀刃带着破空之势，砍入鬼被层层手臂包裹起来的脖子，虽然刀势惊人，却只前进了仅仅一点，便无法继续挥动。
好硬！这家伙的脖子比他想象的还要硬。
被他砍中的鬼也不光愣着，从腹部伸出一只蟒蛇般的手向他突袭而来。
九原柊心里微微一惊，因为他的刀还卡在鬼的脖子里。
来不及用刀格挡了。
这小子死定了。鬼在心中窃喜，这么冲动又自不量力，活该被抓住。
但下一瞬它就看见那黑发黑眼的少年面不改色地改为单手执刀，空出的另一手则立式于身前，不像是格挡，倒像是积蓄力量般，就这么对着那只向他伸出的手——
“嘭！”
击了个掌。
“什么！”两掌相击，那力道之大几乎在空中泛起肉眼可视的余波。它感觉自己的整条手臂内部都被打烂了，惊叫道，“你这家伙到底怎么回事！”
九原柊拔下日轮刀，旋身落回地面，他没有回答鬼的问题，刚刚那一掌他为了迎击，没有错开鬼的半分力道，几乎用了全力硬碰硬，此时也被震得半边身子都在发麻。
于是他原地调息，警戒着随时可能到来的下一次攻击。
虽然他刚才冲过来只是为了救人，但看着眼前恶鬼的特征，肯定就是狸之进所说的那个难对付的手鬼。
冤家路窄。
“那个面具……”鬼从震惊中回过神来，看向九原柊戴在脑袋一侧的狐狸面具，声音变得有些愉悦，“你又来了啊，我亲爱的小狐狸。”
“上次那只狸猫呢？没有跟你一起来吗？”
狸猫，九原柊想了想，指的应该是戴着狸猫面具的狸之进。
“啊啊对了，那家伙通过考核，应该已经不会再来了吧。瞧我这记性，被关在这里不仅不知道时间过了多久，连是什么地方都快忘了。”
浑身是手的鬼自言自语着，声音带着几分令人反感的亲昵。
“真令人恼火啊，明明这四十年来我吃掉了鳞泷的每一个弟子，却唯独被一只胆小的狸猫给逃了。”
九原柊面不改色，他只是握着刀，站在原地寻找鬼的破绽。
他对呼吸法的掌握还算不上得心应手，刚刚的一击已经失败了，不能再失败第二次。
头一次对付如此巨大的敌人，需要准备万全，方能十拿九稳。
“咦？小狐狸你听见自己同门的惨死表现的还真是冷静……哦我明白了，狸猫早就把事情都跟你说了对吧？”
手鬼的眼睛弯了弯，这么多年来它已经熟稔于激将之法，“现在想想那个逃跑的狸猫真是有趣，我都跟他说了过去的事，他居然还一边抹着眼泪一边逃，真是个滑稽的胆小鬼，鬼杀队该不会都是这种人吧？哈哈哈。”
“但你可该谢谢他呀，之前那些孩子们听见之后可是奋不顾身地就冲过来了，然后啊，我就像这样——！”
数条手臂从地面暴起突刺而来，本就在警戒中的九原柊早有准备，他跳起来躲过从脚下袭来的那只手，一刀斩下，又旋身挥刀斩断另外两只。数秒后他停下脚步，身上毫发无伤。
但就在这时，心里却莫名地闪过一丝违和感。
太过轻松了。
有什么地方不对劲。
啊啊，对了。
他刚刚好像看见，那鬼从地下伸出的手臂不止三条……
“！！！”
九原柊终于意识到什么，他猛地转身向一个方向冲去。
月光照在那双漆黑的眼里，倒映出一只破土而出的冒着青筋的巨手，那手已经抓住了刚才被九原柊救下后就一直躺在地上昏迷的人。
然后——
“喀啦！”
狠狠一捏。
鲜血四溅。
九原柊发狠般地向前一刺，斩断了那条手臂，但那被捏住的人只是连同断臂一起掉回地面，抽搐几下就不再也不动了，他的头不正常地扭向一边，口鼻间不断有鲜血渗出。
体温还在，但脖子已经被捏碎，没过几秒便断了气。
九原柊握刀站在原地，冷冷地看向那手鬼带着笑意的眼睛。
“对，对，就是这个眼神！”
看着九原柊终于泛起冷意的眼睛，手鬼愉悦地上扬了声调，“很不甘心吧，很愤怒吧？明明是已经救下的人，却因为自己的疏忽大意而死。哈哈哈哈，有比这更滑稽的事情吗？他会死都是因为你的无能啊！”
不要急，不要听他在说什么，要是莽撞地砍上去，甚至连断刀的可能性都有。
九原柊站在原地努力平复着呼吸，他知道自己要是在这时候过于冲动，不仅杀不死眼前的鬼，还会白白赔上一条命。
自己若是死在这，真菰肯定也凶多吉少。
没让真菰对上这家伙真是太好了，狸之进能从它手里活下来真是太好了。
这样想着，握刀的手又紧了紧。
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