黎明悄然升起的时候，那只鬼惨叫一声从傀儡身上脱离出来，一团淤泥状的本体在地上四处逃窜想要寻找背阴的地方。
身上已经传来灼烧般的疼痛，让它心惊万分。
“你为什么要躲在阴影里呢？”似乎在曾经身为人类的时候，有人这么问过，那语气很冷，但却已经是他许久未曾听过的，与他‘正常’交流的声音。
“母亲的心情不好。”幼小的孩子遍体鳞伤，缩成一团，“我怕惹她生气。”
只要藏在阴影里，就不会被母亲看见，就不会挨打了。
但是，还是好想要朋友，好想要有人陪我说说话。
“既然这样的话，你就去让自己成为阴影吧。”
“阴影？”
“对，始终与本体形影不离的影子。”
“可以吗？”
“当然，我会帮你的。”
他懵懂地抬头，随即额头上就传来一阵刺痛，他看着那个有一双瑰丽的猩红眼睛的男人将手指戳进了自己的额头。在从人变成鬼的痛苦结束之后，它的确得到了想要的一切。
它比一般的鬼更为惧怕阳光，惧怕光线，异常脆弱，甚至没有一个确定的形状。但它可以将那些人拉进影子里，变成自己的傀儡，等腻味了就吃掉，寻找下一个目标。
他得到了很多‘同伴’。
但是虽然空虚的内心仍未得到满足，似乎有什么很重要的事情被忘记了。
而此时，看着黎明升起的朝阳，它终于想了起来。
为什么会忘记呢。
明明一开始，只是想要陪在母亲身边而已。
“咚。”
九原柊实在找不到这只鬼的头在什么地方，于是刀起刀落就把它钉在楼顶，面无表情地看着它被日光灼烧。而这只鬼也很快停止了挣扎，静静地迎来消亡。
来世不要藏在阴影里了，他默默想着。
鬼被彻底杀灭后，九原柊将昏迷的律师青年放到楼下的巷子里，他把那把插在电灯上的小刀也拔下来放在青年身边，就再次回到屋顶，准备带依旧昏迷的锖兔离开。
然后他听见楼下传来一阵细小的动静。
心里还是有些不放心，于是走到楼层边缘向下看去。
“嘶……头好痛，”醒过来的青年有些茫然地看了看四周，然后猛地从杂物堆上站了起来，“已经天亮了！？不对，为什么我会在巷子里？”
“啊，找到了，成步堂先生！”
没过多久，一位站姿端庄的少女出现在巷子口，她一头乌发于脑后盘成精致的发髻，身穿浅粉色樱花纹和服和酒红色的长袴，就像春日街道上的樱花，让任何一个看见她的人都会想起‘大和抚子’这一词汇。
“寿沙都！我好像撞鬼了，昨天……”
“喝！！”
然后九原柊就眼睁睁看见，那位大和抚子威风凛凛地用纤细的手腕将成步堂整个掀飞出去。
他的脑袋咚地一声撞在杂物上，但似乎依靠坚强的意志没有昏迷过去。
或者说是已经产生了抗性。
“成步堂先生的意识似乎还不是很清醒呢，居然说‘撞鬼了’什么的。”
“异议あり！我好像真的看到了一个漆黑的什么东西……啊啊请听我证明自己的清白，不要再使用‘寿沙都投’！”
“还是请您先解释一下，昨天在搜查的中途突然消失的问题吧。”
看来是没事了。
锖兔是在门口挂着紫藤花帘幕的旅舍里醒来的，他刚醒就看见天已经亮了，而九原柊正坐在桌子旁伏案写着什么。
窗子是打开的，有风吹动窗帘，透进几缕阳光。
已经天凉了？他猛地坐起来，然后捂着吃痛的后脑，“那只鬼呢？”
“被阳光杀死了。”九原柊道，“你伤的不轻，别乱动。”
锖兔觉得头有点晕，于是从善如流地躺了回去，然后没多久他就听见九原柊问，“你当时为什么要直接砍断阴影的脖子？”
“不这么做的话，它就会逃走。”锖兔想了想，“而且就算被鬼作为傀儡，我觉得师兄也不难对付我。”
而事实看来也的确如此。
“那万一它没有将你作为傀儡的打算。”九原柊的声音很轻，“直接杀了你呢？”
“虽然附身在傀儡体内，但它也不可能用日轮刀隔断自己的脖子吧？”锖兔觉得莫名其妙。
九原柊沉默一会儿，“如果它想与你同归于尽呢？”
锖兔：……？
这话就有点强词夺理的意思了，为什么师兄会问这种问题？
“你是在生气吗？”他直接了当地问。
九原柊笔下一停。
“没有。”他回答，“只是随便问问。”
这话说得非常平静，于是锖兔也不做他想，“我觉得这只鬼不会这么做，而且就算我死了……也总好过看着鬼在我眼前杀了其他无辜的人。”
九原柊哦了一声，继续动笔。
“你在写什么？”锖兔问。
“给师傅和义勇的信。”九原柊道，“你刚刚的回答，我也写上去了。”
“我并不是认为自己死了也无所谓，”就算面对威胁，锖兔也依旧坚定而认真地道，“但当时的状况下，无论多少次我都会做同样的选择。”
九原柊沉默一会儿，开口道：“抱歉。”
但他其实真的没有生气，只是感到后怕。
害怕着“鬼在自己眼前杀了锖兔”的可能性，害怕着自己谁没能成功保护好后辈的可能性，只要一想到那些画面，就会忍不住想起前世在自己面前被腰斩的友人，想起自己的无能为力。
这份焦虑在他内心膨胀，甚至在一瞬间产生了“干脆让他们都退出鬼杀队吧”的想法。
可这是不对的，他没有权利替任何人做决定。更何况如果只靠他一个人，这次可能真的无法在不让任何人死亡的状况下杀死鬼。
我什么时候变得这么懦弱了？九原柊思考着，就听见锖兔的声音。
“而且有师兄在，我不觉得自己会死。”
这话说得有些不情不愿，但他更不想把话憋在心里。
九原柊的眼睛微微睁大。
心里似乎有什么迷雾般的东西猛地消散，一如被海浪冲走的沙砾。
然后他停下笔，把刚刚写完的信放到一旁，嘴角上扬了几分。
“谢谢。”
一旁不知何时落在窗沿的信鸦看着这一幕，歪了歪脑袋，振翅飞走。
不久后，在不为人知的，被紫藤花层层包围的某座宅邸。
听完乌鸦的汇报，一头黑发及肩，带着浅笑的少年点了点头。
“任务完成，而且面对那只鬼也能做到无一人伤亡，”他轻声说着，“他们的成长真是令人期待。您觉得呢？花柱，蝴蝶香奈惠大人？”
单膝跪在庭院中的温婉少女闻言抬起头，她极为美丽，一头黑发如瀑，披在身后蝴蝶色彩的羽织上。
她浅笑着道：“如您所说，正在成长起来的新一代鬼杀队士，我认为他们全都是值得期待的。”
“锖兔，富冈义勇。”他念出这两个今年刚成为队士的人的名字，“这两位都是水之呼吸的继承者。”
“那位鳞泷大人的弟子吗？”香奈惠眯起眼睛，脸上依旧挂着温和的笑，“想必不久之后，水柱的空缺就能填补了吧。”
黑发的少年点点头，又说：“还有那位与他们师出同门的九原柊，使用的木之呼吸源自于水之呼吸。我记得蝴蝶大人所使用的‘花之呼吸’也是水之呼吸的分支？”
“啊呀。”蝴蝶香奈惠微微睁大眼睛，她已经看出了主公的意图，于是单手掩唇道，“但我的呼吸法只适用于女孩子，让我指导男孩子的话实在是有点……”
产屋敷耀哉轻轻摇了摇头，“我当然没有让您收他为继子的意思，只是如果以后您在任务中遇到他，我想请您对他指点一二。”
“这当然是没问题的。”
但是，为什么主公会说任务中遇到呢？香奈惠想了一下，就不再去思考这个问题。
主公大人肯定有他自己的安排吧。
而此刻的九原柊已经接到了新的任务，在告别锖兔之后他先一步离开了东京府。
“下一个任务，东京府奥多摩郡大岳山，传闻有鬼出没。”信鸦落在他肩头指示着，在看见九原柊点头后就安静地振翅飞走。
眼看将昼夜不停的东京府远远甩在身后，望着远处山川起伏，他由衷松了口气，放慢了脚步。
活过来了。
几日后，九原柊踏入大岳山的地界，路过山脚下的农田农舍，他刚刚登山，鸟雀鸣叫就传到耳中。这里野生动物繁多，九原柊注意到有几头鹿在发现他之后逃跑的动静。
“是鬼杀队的人吗？”说话的是一个扛着锄头，长着耳垂厚重的年轻人，他似乎刚从农田一路跑过来，微微喘着气。
“嗯。”
“是戊级啊……应该还行吧，上次经过这里的癸级队士直接被赶出来了，”年轻人一边打量九原柊的队服一边喃喃说着，然后从口袋里掏出一包什么东西，“给。”
年糕片？
九原柊没有接，只给他一个疑惑的眼神。
“这座山上有个山大王。”年轻人解释道，“要路过最好带上一些贡品，要是被缠上了还是挺麻烦的。”
“我明白了，会将他一同铲除。”
“不不不，那家伙是个人类，要是能赶走他我早就想那么做了，”那年轻人却立刻摇起头来，然后看着九原柊更为疑惑的眼神，叹了口气，“但是我祖父……怎么说，还蛮喜欢他的。”
九原柊觉得这里的居民都好奇怪。
将信将疑地接过年糕片，和青年人道别后就上了山。
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