崔茂怀望着眼前这个穿红戴绿，一瞧就是土地主、暴发户模样的胖子，以及院子里瑟缩垂首排排站着的两家人，眨了眨眼，语带不解：
“所以你给你老乡想的出路，就是把他们卖给我？”
“崔公子，我不要您的钱。”
胖子忙挥手，手上的两颗大宝石戒指格外抢眼，“他们都是老实肯干的，我也是没法子了……之前在西市我就听过您的善名。今天见您对家仆那般好，所以特地将他们领来，只求您看在他们可怜的份上，他日他们若是做了什么不合您心意的，求您好歹多给他们一次机会，我也算对的起我们金家的祖先啦……呜呜呜呜呜……”
崔茂怀：“……”
坦白讲，看一个足有三百斤的胖糙汉子哭实在没什么美感。而且崔茂怀刚才听了半天，实在对什么后沛西蜀的关系理不清。尤其还牵扯到谋反叛军之类的，崔茂怀纵使很同情院外那些人的遭遇，也不想惹祸上身。
没主意的时候，崔茂怀自动看向身边，见常伯阿秋几人都一脸唏嘘+同情的看着院外几人。崔茂怀最终问离他最近的常妈妈：
“常妈妈，姓金了说了半天我都没听懂，牵扯到谋反，这样的人咱们能留吗？”
“这……”
常妈妈略微迟疑，似在心中整理如何向崔茂怀解释，半响叹了口气，才用沙哑的嗓音道：“公子有所不知，这些人虽背负叛军俘虏的待遇，实则不算叛军……”
原来，靖朝立国后，前朝后沛转到蜀地搞了个小朝廷，维持了二十年之久。直到新帝登基，决心铲除后沛，发兵蜀地强攻近一年，才终于灭了旧朝。并在破城之日尽屠后沛皇室。
此举却激起了后沛遗族反抗，此后多年，一直在西南跟靖军对着干。
西南多山，后沛人躲在山里时不时偷袭靖军，靖军来了他们跑，靖军走了他们又追上去咬两口。靖军自是被扰的不厌其烦，也曾派大军进山围剿这些叛军。可绵绵山脉，几万人撒到山里立刻变成散沙，反倒成了后沛人的猎物。
渐渐的，靖军也就懒得理这些叛军挑衅，除非扰到城下，否则就随他们在山野里钻着。
这般坚守不出的确减少了靖军伤亡，也间接挫了叛军气势。
可西南绵绵大山里，不止有这些后沛叛军，更有不知多少村镇百姓。
那里的人被战争波及，一面要应付朝廷对战增加的赋税，一面常被后沛军抓去充作兵卒。又有趁乱抢劫杀人的盗匪，占山为王的黑寨，一时间，西南混乱不堪。
而金氏一族，就是这乱局中的一点缩影。
整个村子被抢被烧，男丁被匪盗劫上山成了兵卒劳力。女子……会有什么下场大家都想的到。
只这家人的女儿因为貌美遭遇更惨些。据说被几窝盗匪抢掠过，匪盗山大王之间大鱼吃小鱼，金家女儿也就从一个头领手里转到另一个头领手中。
可怜金父金母就这么一个女儿，当日一起被抓，父母、孩子就相互成了对方的人质。境遇最凄惨的时候想自杀都顾虑重重，于是女儿被人欺负，当爹娘的被关在外面日夜做苦工。
本以为这都是命，这辈子就这么完了。忽一日，却听到靖军攻进来的消息……
初闻此信，如金家遭遇的人们不免生出希望，可很快……
靖军是来了，也彻底将后沛叛军和山匪寨子除了个干净。可靖军在如此地势环境下代价同样惨重。余怒未消的将士们自然仇恨起这些为叛军匪徒搭设陷阱，建设攻防的人。无关自愿与否，一律被清剿算账。
侥幸活下来的，则全部充作俘虏。
于是旨意降下，如金家这样的，不但全家由从前的平民贬为贱民，通买卖终身不得放良。而且规定这些人一不得卖给乡故亲友，二必须远卖2000里以上，终身再不得回故土。
“我也是跑买卖途中觉得这人面善才去问的，不想竟真是金伯。”金来年还在哭，“我家家穷，当年多亏金伯照应，一家子兄弟才能活命。后来还是穷，兄弟几个都娶不上媳妇，我就入赘到别人家去了……”
“岳爹因为生意搬家，我跟着一走好些年。等听说老家出事赶回去急忙，哪里还有下金村……呜呜……可怜我的兄弟也一个都没啦……”
“没想到多年后还能见到村里的故人，我虽然能花钱将人买回来，但没法收留。之前找朋友帮忙照应，哪想那个畜生……”
金来年提到此事气的浑身发抖，眼睛更红的厉害，“不但趁机占阿花便宜，还差点打死了小虎，我真是没脸见金伯一家人……”
金来年又蹲在地上用袖子抹眼睛，崔茂怀不由看向院外几人。
头发斑白身形最佝偻单瘦的那个就是金来年说的金伯，金大有。旁边被一个七八岁小男孩死死抓着手低着头，满身呆滞几乎感觉不到活人气息的大概就是金大有的女儿，金花和金花在山匪寨子里生的父不详的儿子金小虎。
旁边另一对康家祖孙，康祖父今年快七十的人了，遭遇和金家一样，儿女都死在叛乱里，剩下一个孙子一个孙女在身边。
“他们是康家村的，和上金村相邻。那边富裕些，两个村子结亲的多。康阿伯的儿子娶得就是上金村女。阿才被抓去作人盾挡在叛军前面，人机灵虽然伤了条腿可好歹保住了命。也多亏了他，一路护着金伯一家，否则，能不能再遇还真难说……”
金来年又给崔茂怀指了指最后始终缩在祖父身后叫康月亮的小姑娘。
“那是康阿伯的孙女，才十二岁。也差点被那个畜生……幸亏阿才发现不对，举着柴刀要跟那畜生同归于尽，才没让得手。瘸着腿连夜跑了几十里地找我，我才知道这事……”
“我带人上门去理论，不想那畜生倒打一耙，先去官府举报我私藏西南余孽，还说阿才是逃奴。我上下打点，又求岳爹在生意上打击那畜生，好容易才将他们又高价买回来。可官府发了期限，一月之内必须将他们卖给与我家没关系的人，而且不能卖在本州县内……”
金来年叹气，仍抽噎着，“此前都怪我误信他人，如今这局面……崔公子，我是真没办法了才求到您门上的。一月期限马上就到，我实际来盛安好些日子了，我家在隶州间安县，要说不在本州县，又离的最近，那肯定是盛安啊……”
“可我来盛安这么久，四处打听仁善人家。是打听出不少，可家境一般的不需要这么多人，能要这么多人的听了他们的身份遭遇反倒不肯要了。高门大户送进去我哪里还见得着？最后就您这儿……”
金来年通红的眼睛望着崔茂怀：
“我本来还担心您这也留不下这么些人，可今日瞧您铺子开张，人手明显不足。您还亲自给仆人送水喝，遇事也没推仆人出去挨骂，反倒亲自去跟客人解释。跟我岳爹说的仁义商人一个样儿。崔公子，您留下他们吧，我愿意每人给您贴两贯钱。要不限期一到，他们就要被官府发卖啦……”
呜呜哭声又响，崔茂怀有点后悔听这么多了。
就像金来年说的，那些有能力收这些人却不肯要他们的，谁都不是傻子，这些人到底沾着叛军俘虏的边儿，又是金来年这种照顾性质的。没事的时候自然没事，可遇到金来年的朋友，存心告发举报，那也绝对是一报一个准儿。
这不往自己身上揽□□么？！
“好了好了，你先别哭了。我家就这么大，恐怕装不下那么多人。”崔茂怀挥手打断金来年想说的话，继续道，“你们肯定赶了不少路，我家人也忙了一天没吃东西。先一起吃了饭再说……正好我再想一想……”
崔茂怀说这话很大成分是拖时间当个拒绝缓冲。他心里是同情这些人的，可他一个“外来户”，一没根基，二来自己的身份本就尴尬微妙，哪里还敢找这么大的隐患麻烦？
请他们吃顿饭算尽了份心，反正常妈妈招待周辞渊的席面早备下了。
崔茂怀说完，就让阿活阿秋在院里放了张大席，中间几张矮桌拼凑，酒菜饭食全部摆上，他和金来年坐了上首。常妈妈他们再三推拒，才擦着席边坐了，金康两家人更战战兢兢，全程求助的望着金来年。
最后，崔茂怀和金来年大致吃了些就回屋坐了，将地方让给他们吃饭。常伯常妈妈紧跟着崔茂怀进了里屋，显然是来听崔茂怀的决定。
“那个……”
崔茂怀觉得拒绝的话其实也不好说，显得他多冷血似的。
“公子还是别留这些人了。”
不想常妈妈突然开口，说的还是崔茂怀此时最难张口的话，和她之前说他们不是叛军态度迥异，“他们的身份到底有些不妥。公子一人在外，无亲眷相帮……”
常妈妈说到这里，和常伯忽然向崔茂怀行下大礼，“公子恕罪。不是我们存心打听，只是这些日子以来，公子和……侯府公主的关系，我们也大致知晓了。”
“公子若因一时善心惹出什么事故来的确不好。就请公子在里面稍坐，让我们去跟金东家解说，想来他也能理解的。”
常伯常妈妈随后果然出去跟金来年说着家中不便之处，当然不涉及崔茂怀身份之类的原因。
金来年满是沮丧，但也不好强人所难，只能出去准备带金康两家的人走。
“金叔，我们不留在这儿吗？”
金花的儿子，金小虎拉着金来年的手问，“是不是因为我们人太多了？那能让阿娘留在这儿吗？”金小虎说着张开小手，“他们给我和月亮姐姐麦芽糖吃呢，金叔，他家人好，让我娘留在这儿吧，我们被卖走没关系，让我娘留下吧……”
小孩子强忍的哭音在突然安静的院子里显得特别扎耳朵。
“他们说我是杂-种，年纪小不干活光吃白饭。金叔，是不是我被打死了，人家就肯留下我娘和爷爷他们了？”
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