萨拉菲尔发烧了。
这当然不是什么难以理解的事，萨拉菲尔再强也只不过是个人，不进食就会饿，缺乏睡眠就会暴躁（虽然平常也是如此），而桑丘最近才知道她还有花粉症，打喷嚏的萨拉菲尔脾气比不打喷嚏的萨拉菲尔大概坏三倍左右。
想到这里，桑丘不由得叹了口气：“阁下，我们真的不回坠星城吗？”
趴在他背上的萨拉菲尔哑声咕哝着：“少见多怪，我只要多睡一会儿就能好了。”
说罢，她吸了吸鼻子，比起经痛和发烧，永远擤不完鼻涕可能更令她抓狂。
“可您看上去状态很不好……”
萨拉菲尔不快地打断了他：“闭嘴，不回坠星城，有本事就从我的尸体上踏过去。”
“……可回坠星城的目的就是希望您恢复健康啊，萨拉菲尔阁下。”
“我不回坠星城，你听不懂人说话吗？”她更大声地回答，同时也更大声地吸着鼻涕，“该死，我感觉那些鼻涕倒流进了我的喉咙……总之我不回去，肖恩那混蛋肯定会嘲笑我，然后我就会剁掉他的老二，切成两半，一半塞进他的屁/眼一半用来堵住那张碎嘴，如果你还有一点作为骑士的悲悯之心，就不要让肖恩沦落到这种下场。”
即使桑丘不善言辞，还是本能地感觉到了某些逻辑上的古怪之处，但要他理清其中的谬误，好像又很难用言语解释。
虽然萨拉菲尔表示自己只需要睡一觉的功夫就能痊愈——然而现实是残酷的，她从昨日下午开始发烧，到现在一点也没有好转。她的皮肤烫得吓人，却没有流汗，嘴唇也已经干裂起皮，浑身最湿润的地方是已经被擦破泛红的鼻子。
起初，萨拉菲尔还坚持要自己走路，但没过多久脚步就变得像幽灵一样虚浮，直到桑丘第十次请求，她才勉强压下自尊心，同意由他来背她。
而这是桑丘第十六次请求折返坠星城，萨拉菲尔的拒绝从“烧掉学士塔”到“把智慧泉眼染成五颜六色的”，再到“把三神钟塔上的宝石撬下来”，现在终于发展到了宁可“剁掉老同学的老二”也不愿松口的地步。
“放松一点，骑士，这只是小问题，你太紧绷的话会硌得我很痛。”
“……阁下，我想这是因为我的体表有骨甲，而不是因为我的肌肉太过紧绷。”
萨拉菲尔没有理会他，兀自从腰间的药剂包里拿出一个褐色的遮光瓶，拧开木塞后，瓶子里散发出甘草和薄荷的气味，混合在一起极为呛人，萨拉菲尔面无表情地喝了下去，然后发出干呕的声音。
“喝完药后，我会陷入一段时间的深度睡眠。”她说，“不出意外的话，明天早上你就会看到我精神饱满地醒过来。”
“不出意外？”桑丘思索片刻，“意思是睡眠时间可能更长，或者恢复的效果不太好吗？”
萨拉菲尔打了个哈欠，在他披风的翻领上找了一个比较舒适的位置：“意外就是指我有一定概率会心力衰竭。”
闻言，桑丘沉默了几秒，才问道：“……抱歉，您刚才说什么？”
“小概率而已……”她的声音愈来愈轻，似是梦呓，“我在这方面……运气一向不错……”
“我实在不认为这是一个好办法，不过阁下既然已经服药了……那么在您安睡期间，我是否有什么需要注意的地方？如果出现小概率事件，您会有什么明显的病状吗？比如说手脚冰凉或者身体抽搐？”
回答他的是平缓而安定的呼吸声——萨拉菲尔已经睡着了。
是不是应该趁此机会返回坠星城呢？虽说肖恩先生有可能遭遇不测，不过据说优秀的法师甚至可以复原受损的眼球，肖恩先生是那位莱尔德大师的学生，或许也可以复原自己的……
“这不是骑士老爷吗？”
第三人的声音唤回了桑丘的注意力，在吃惊之余，他也有些自责，在主人最需要保护的时候走神……这可不是骑士该有的自制力。
他转过身，叫住他的是一个驾着驴车的车夫。桑丘不记得车夫的脸，却记得那头驴，它的鬃毛稀稀拉拉，灰黑中夹杂着花白，步伐缓慢却温顺，像是一个年迈的老人。
“果真是您。”车夫笑道，“许久不见，您怎么背上还有一个小姑娘？她看上去脸色可真差。”
自从服完药后，萨拉菲尔很快就变得像蜡一样白，只有脸颊因为高温而略微晕红。
“我的主人发烧了。坠星城的法师给了一瓶药，据说服下后很快就能好，但有轻微的副作用了。”桑丘从未撒过谎，但回答得比想象中要流利。
其实也不能算是谎言，萨拉菲尔本人就是坠星城出身的法师……正如肖恩先生所说，他并未编造事实，只是隐瞒了关键的那一部分。
车夫理解地点了点头：“这样啊……您是要去沃原城吗？”
“是的。”
“那我们刚好顺路，不妨一起走吧？要是那位贵族小姐不嫌弃干草堆，可以躺在板车上休息。”车夫说，“前面有一个叫水桥镇的地方，因为暴雨被上游冲垮了河堤，原本已经荒废了，我们这些从沙洲城来的流民就在那里安了家，村镇里的房子都修缮得差不多了——噢，对了！我记得镇里有大夫。”
桑丘面露迟疑：“如果不会麻烦到你的话……”
“顺路搭个伙而已，有什么麻不麻烦的？”车夫抓了一把头发，“骑士老爷，之前我用几句话就讹了您那么多食物，在您眼里我肯定是一个趁火打劫的小人，可即使您不信，我其实并不常那么做，只是那时家里还有一个婆娘和三个嗷嗷待哺的孩子……事实上，我的父亲总教我做一个有良知的人。”
说罢，他叹了口气，脸上是那种普通百姓会有的——淳朴的愧疚，这让他看起来笨拙又真诚。
“很抱歉我之前讹了您，骑士老爷……可即使再给我一次机会，我还是会那么做。”他说，“但我可以保证，这次我只是真诚地想要帮您，也算是报答。这不是一个太好的年代，骑士老爷，但不意味着我们就一定会失去那些好的东西。”
听他这么说，反倒是桑丘有点不好意思了，但此刻心里更多的是熨帖，仔细想想，除了安娜·怀特，他竟一时想不起上次被他人以好意相报是什么时候了。
“谢谢……”
“客气什么。”车夫拍了拍背后的车板，“要是那位小姐不嫌弃干草堆，可以躺在板车上休息。”
桑丘小心地将萨拉菲尔安置在草堆上，后来又觉得这样有些不妥，就解下斗篷垫在她身下，并替她捋开脸上的碎发。和醒着的时候相比，阖着眼的少女罕见地有了点孩子气的感觉，让人恍然意识到她今年也不过十六岁。
“睡得可真是够沉的。”车夫啧啧道，“不过我还是把声音收一收比较好。”
驴车平稳地驶过泥地，走出树林后，他们又经过了一座石桥。
“这里以前能看到几个猎人，可以买他们的鹿肉和狗肉，皮子也可以买，但千万别买马肉和马皮，都是从死了好久的马上揭下来的。”
桑丘回想了一下：“我从沃原城前往沙洲城的时候，好像有在这附近看到过几个猎人营地，但现在都不见了。”
“他们很少一直在同一个地方呆着。”哈伦——在谈话中，桑丘知道了车夫的名字——有些感慨地说道，“猎人们没有牵绊，所以能像风一样自由。”
“您羡慕猎人的生活吗？”
“有时候会。”哈伦拉动缰绳，让驴往右拐，“但真要我孤身一人过日子，还是算了吧。西莉亚脾气再坏——噢，得先教您知道，西莉亚是我老婆，我们有两个儿子，一个女儿。”
说起妻子和孩子们时，哈伦控制不住地乐了起来，那是一种如倦鸟归巢般，敦实又放松的笑容，仿佛一颗流浪的心终于有了能寄托的地方。
桑丘看着他的表情，也忍不住为他的喜悦而微笑。
“那个婆娘脾气真是透顶的坏，她居然因为我喝醉了就把湿毛巾甩在我脸上……”他佯装抱怨道，“但真让我离开她和孩子们，不如要了我的命。”
说罢，哈伦又拉紧缰绳，让毛驴放慢速度，河渠已经干涸，露出贫瘠的河床，但布满了光滑的鹅卵石，车轮压在上面发出咯噔咯噔的声音。
“那是一段艰难的日子，幸好我们熬过去了。”他似乎回想起了什么，溢出一声叹息，“在萨吉拉的士兵来之前，我们以为最糟糕的事情就是收成不好，在他们来了之后，我们以为最糟糕的事情就是背井离乡，像蒲公英一样到处漂泊。”
“哈伦先生……”
“再然后，我们以为最糟糕的事情是挨饿，是生病。”他自顾自地说道，“最后我们才发现，其实没有人知道什么是‘最糟糕’的，只要生命在继续，就会有悲伤在继续。”
说着，哈伦的眼睛闪烁起来，或许是有点不太好意思，他用一个挠鼻子的动作掩饰了想要擦干眼泪的想法。
桑丘温声安慰道：“无论如何，最糟糕的时刻已经过去，以后的生活只会越来越好。”
“是啊，最糟糕的时刻已经过去了。”哈伦回答，“我们已经失去了太多，所以不会再让命运从我们这里夺走更多。”
转过第二个岔口后，桑丘渐渐能看到村镇的模样了。
非常贫瘠的地方，一眼望去仍然能看到许多破旧腐朽的废墟，栏杆被大水冲垮倒在了地上，泰半都被青苔覆盖，路标上爬满了蛛丝，上面“水桥镇”的漆痕几乎剥落殆尽。
但更多的是新立的房屋，涂着白色的防蛀漆，农田重新被开垦，人们用麦秆和断木做了简易的栅栏，铁犁刨开心坚如铁的大地，翻出松软的泥土，若无意外，明年春天他们就能收获第一批冬小麦。
一个刚沐浴完的瘦弱女人带着木盆从车边走过，发尾滴了一路的水，然后又有一个眉毛断了半截的摊贩朝他们吆喝，粗麻布的摊子上摆满了土豆、豌豆和芜箐，不一会儿，一群孩子叽叽喳喳地从驴车边经过，手里拿着五颜六色的鹅卵石。
桑丘看着他们越跑越远，直至消失在小路尽头。
夕阳西下，整个村镇被镀上了一层暖黄，空气中弥漫着熟肉和麦子的气味，混合着炭火的微苦，让他感觉心里很踏实。
或许世上总是有一些美好的事物，值得去信任和期待。
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