慈安堂一早热热闹闹的, 大房二房的两个太太走了以后，几个小辈便留了下来。
说是陪老太君逗闷子，但实则正儿八经陪着老太君说笑的只有宜然, 飒然靠在向东开得两扇白鹤腾云纹花窗底下描着花样子, 脑袋支起，不时被窗外雀笼里老太君最爱的两支啁啾画眉所吸引，神情不太专注。
至于魏修吾, 今早没来，被二房的太太高氏拉到舅舅家去了。
魏赦似闲庭散步于除下，过一侧青石宫门而来, 明是飒然靠得最近, 但最先发现且欢喜地支起了脑袋的却是宜然，“哥哥来了！”
宜然一双水圆明眸睁得大大的, 欢喜无限，似白润润的杏花浸了水般, 衬得小脸肤色如霜，莹白鲜朗起来, 上首的老太君原本还抚了下宜然的发髻, 闻言，脸色立即拉垮了下来, 变得十分不悦。
魏赦靠近, 先是问老太君安，老太君见他来了面色稍霁，命金珠为他铺置红绒毡毯供他坐, 魏赦方坐下，老太君便仔仔细细将他打量了几眼。昨儿个趁他不备夺了他的竺氏去的事情，老太君心头耿耿，只怕不知轻重的长孙一早过来要说法，但见他脸色如常，似乎并无什么怨味，她也稍稍安了心。
“赦儿，一早宜然的母亲去时，还说了你的事。”
老太君起了个头，对孟氏的愚昧贪婪而鄙夷，顾着宜然在这儿，没太显山露水。
但宜然也不是什么愚笨的，听得出老太君话中之意，一想这些时日，母亲竟要张罗表姐云氏给哥哥，宜然气得简直要呕出二两血。
为此她是哭也哭了，求也求了，结果换来一顿毒打，孟氏揪着她的发辫叱骂她：“你个不知羞耻的！我上次是与你说得还不够明白？他魏赦娶妻娶谁，也与你不相干，你在这过问个什么，生怕慈安堂老奸巨猾的老太太看不出你那点鬼心思？”
宜然当然不服气，孟氏色更厉，戳着她的脊梁骨骂她不知道天高地厚，冷冷道：“你还求我，莫把你表姐塞给魏赦，你可知老太太心比天高着呢，人家还压根看你表姐不上，早巴巴上赶着与玄陵王攀亲戚去了，别人永福郡主是什么身份，才貌样样将你比到了泥潭里去了！我说你连飒然都不及，还痴心妄想呢！老太太可曾稀罕你！”
不得不说孟氏的话对宜然打击极大，回去以后，宜然越想越是苦痛，伏在自个儿的锦帷中抽搭哽咽了一整晚，下定决心，以后一定要加倍地讨老太太欢心！
这一大早，宜然搜肠刮肚，把所有能想的好点子，能说的好话，全说给老太太听了，祖母对她一直不甚和煦，但今日却让宜然感觉到她的温情，慈眉善目的，令她更是想亲近了。
老太君在魏赦来了以后，与他寒暄了一会儿，见魏赦始终不提竺氏半句，自己本想到捱到后来，却渐渐有些捱不住了。
魏赦见老太太渐渐地心思旁落，似出起了神，再不问一句反而弄巧成拙，令祖母多疑起来，于是跟着微笑，打了个哈哈，把前头的话题结了，笑道：“祖母，孙儿昨日里回来得晚，回来以后洗了便睡了，一大早腹中空空，正想让竺氏熬点粥膳，岂料去叫时，却被告知她不在了，而是来了祖母这里？”
老太君回神看了一眼魏赦，“噢”了一声，“是有这回事，竺氏的莼鲈做得甚好，奶奶嘴馋了，这才把她调来，那竺氏心里也是千肯万愿的，一拍即合便说定了。赦儿孝顺，一向是不会和奶奶顶嘴置气是不是？”
这一个下马威下来，由不得魏赦说不是。他慢慢将头一点，又是一笑：“是，区区一个厨娘，魏府里多得是，手艺再好，勉强入眼，但祖母说要，赦儿哪能不依，只是有些突然，人好端端的在我跟前儿，突然就走了。”
老太君睨着他，口气颇是语重心长：“赦儿，不是奶奶说你，你也老大不小了，该是把你的心思用在正道上才是，待成了家，便去立业，你书文学得不好，但跟着你二叔去，却没有什么不可的。”
再不久，魏公桓便要调任州任武官，武官手底下可用之才便多了，不需要通文墨，只要有一个好的身体底子便可以，照魏赦从前上蹿下跳的猴儿脾气，拉进营里去锻造个一两年，把性子磨稳重了，这是再好不过。
魏赦微微皱了长眉：“祖母，赦儿前日才说过，无心去玄陵求亲。”
宜然本蔫头丧气着，一听魏赦这话，眼睛如冒雪光，立时便抬起了头来，充满希冀地望着魏赦。
“此事再议。”人前脚才去了玄陵，只传了一些话过来，玄陵郡王没说对魏赦不满意，但确实八字还没一撇，老太太也不肯太乐观，只不过见魏赦一心拒绝自己为他操心置办婚事，多少仍是不满，脸色便沉了下来。
宜然趁机敲边鼓，抱住了老太君的右臂，娇慵哼哼道：“祖母，哥哥离家几年，如今才回来呢，也不急着这一时就办婚事，何况玄陵山路迢迢的，去迎亲都要走上一两个月，来来回回多麻烦。永福郡主虽然是好的，可她身份高贵，未必就肯嫁到咱们江宁来啊，要是她以后端着，给哥哥气受呢。”
魏宜然这无异于是火上浇油，老太太早把这事放在了心坎上，如今一个两个的都出来不赞同，顿时也火大，皱了眉道：“待玄陵传回消息，是向好的，便定下来，谁也阻不了！”
一语落，满座皆寂，连挨着花窗执朱笔凝神思索的飒然，也吃了一惊。
啪嗒一声，朱笔落在了素绢上，那绢上本好端端的开得正浓烈雍容的牡丹，顿时被抓破了美人脸，功亏一篑。
……
竺兰打了水，把灶台烧热了，放上精美的缩编笼屉，一层一层地嵌套上去。蟹黄包、灌汤肉包、胭脂烧麦、竹肉饭，每一层都不带重样儿的，放好食材，将手清理了一边，便蹲在灶台旁放柴。
慈安堂的小厨房里没什么人，竺兰一来，她们便心安理得地将这块儿方寸庖厨地方让给了她，都去寻了别事做了，顺道儿在一向舍不得打赏的老太太跟前露个脸，盼老太太慈心大发。
灶台的火撩得明旺，一股烟气熏了出来，把竺兰清丽白皙的脸蛋染上了淡淡柴火黧黑之色，她呛得发出了低低的咳嗽声。
身后那道格扇门，却突然被什么蔽住了光影，竺兰讶然回头，只见魏赦修长玉立的身影，半是闲散、半是正经地依靠长窗边，双臂环抱于胸膛，静静地睨着自己。
他脸色莫测，失了惯常装点的假笑和轻薄无赖的神态，竺兰反而惴惴，低头把柴火放了，却没理他。
魏赦挂不住，板起了脸朝她走了过来，“竺氏。”
他声音低沉，透着一股难以忽视的阴郁。
竺兰再要放柴，玉臂却被一只手重重捏住，捏得胀痛，竺兰低呼了起来，魏赦却道：“一声不吭跑来了这里，教我碰着个人去窝空，你好大的胆子。”
他磨牙说道。
竺兰确实感到万分歉疚，但，“这是老太君的授意，非我主动攀附。”
“呵，”魏赦从牙缝中挤出一道冷笑，“是么，祖母却说，你和她两厢情愿一拍即合，知会我一声都没，拎着行李便马不停蹄地到了慈安堂？怎么着，老太太开你的酬劳竟会比我的多？”
你这无知妇人，知道我有多有钱多大方么！魏赦简直越想越是郁闷，他待这个妇人可不薄。
“魏公子……你松开些，你弄痛我了……”
竺兰蹙着细细的绢好秀眉，嗓音细得犹如四月天的莺语，魏赦见她目光躲闪，面靥上浮着朵朵彤霞，不知是让燥火烤的还是出于羞愧，魏赦鬼神使差的，冲她发不了一点火。
平生最恨阳奉阴违之徒，最恨八面逢迎之辈，看不惯他们两面三刀，唯利是图，朝济而夕设版，倒戈刺向自己。但对这竺氏，他真是发不出什么火，让她语调轻柔地一哄，甚至不用哄，喊两声疼，他都心软成这样。
他很清楚自己是栽了。
正如高昶所担忧的那般，俏寡妇门前桃花多，明明也没使什么手段，怎么竟能这么勾人。
之所以不肯答应老太君让她娶永福郡主的好意，除了是出于心头某种萦绕不去的怪异之感，仿佛是因此便会背叛了什么一般，更是因着，日日在他跟前站着的竺氏。
竺兰见他松了手，自己用另一手捂住了被魏赦捏痛的淤红处，细皱的眉头略略松了下来，望着魏赦道：“大公子你放心，你的事我只字未提，不会对任何人说去的，至于老太太这边，确实是我自愿过来的。大公子当然有钱，打赏我们这些下人更是大方，只是……这不是长久之计。大公子一定也还记得前几天我对你说的话，我真的不是骗你，你和……亡夫，真的太过相似了，我一个身份卑贱的未亡人，自然不敢对着魏公子幻想些什么，只是……”
连她自己都不敢保证，以后不会有任何时候，把魏赦当成一刻的夫君的替身。
这既是对魏赦的唐突和亵渎，也是对自己夫君的背叛。
她不能那样。
她小心翼翼地别过了脸，目光瞅向别处，几乎不敢再看魏赦的双眸。
魏赦一动不动地看着他，薄唇微微发白。
过了不知多久，竺兰已感到很不自在，魏赦却突然一笑，道：“我饿了，早间寻你不在，突然食之无味，听说祖母把你弄来了这里，才想过来蹭口饭吃，有早膳没有？”
竺兰抬目，只见魏赦身后，金珠迈了过来，似在张望打探他们俩。
竺兰会意，立刻点头说道：“有的，已熬好了鱼片粥了。”
不得不说竺兰的手艺是好的，煎得两面金黄的鱼片嵌入米粥之中，撒上一圈翠绿的葱花，细细的油脂润入米粥，好吃不腻，入口香滑。魏赦就坐在小厨房里吃着，看竺兰忙前忙后地撩灶火。
瞥眸，见金珠仍是不走，魏赦含了一口热粥，含混道：“先去吧，我用完了粥立马也回。”
金珠得了保证，这才去了。
水雾氤氲朦胧，几乎盖过了笼屉，竺兰取了最上一层的蟹黄包，这是她最拿手的，规规矩矩端给魏赦，又把屉盖上，等过会儿迭罗带人来取。
魏赦瞅着精心包成了栩栩如生的小老虎状的蟹黄包，皱了皱眉，一时竟不忍下筷，又看了眼竺兰，俊脸凑了近来低声道：“竺氏，你只要说一句想跟着我，我立即向祖母把你要回来，我有的是办法。你快说。”
作者有话要说：兰儿：我不想跟着你。
魏赦：不，你想。快说，你想！
手动表情包。
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