眨眼便是魏府老太太的寿宴, 老太君特意赐下大厨房予竺兰，此事全权由孟春锦张罗，孟氏便又调动了魏府上下所有能够调动的厨娘, 全部上阵帮衬竺兰。
魏府久无喜事, 好容易碰上老太君寿宴，孟氏又一贯是铺张奢靡的，早早地便让魏府上下张灯挂彩, 处处飘红，连慈安堂廊下的画眉鸟的笼子，连同那只模样玲珑的雀鸟的细足小脚, 都用细细的金线穿就的红绳绑了, 以示喜庆。
魏府的小辈一大早就来了慈安堂，赖在这儿不走, 只等午时开筵。
一向懒得招呼的魏赦，一早也来扣问了老太君的安, 老太君心思最是敏锐，眼光最是毒辣, 一眼便看出魏赦脸上虽待笑意, 但整个人却是恹恹倦怠，她差了金珠去打听, 隐隐约约猜到了, 赦儿这是在竺氏那里又碰了壁，故而心中不畅，在临江仙几日不出了。
问了安, 魏赦便出了，也不知去了哪里。
便一直到午时，家宴开席，也不见人。
老太君心下纳罕，眼看众人咸集，也不好再拖延下去，呼了声开筵，便又十数下人捧羹奉肴鱼贯而入，陆陆续续将美味珍馐摆于食案长桌之上。此次家宴规模更胜上次，这十几道菜不过开胃而已，竺氏忙了半个月了，真正的大菜尚在后头。
但老太君已极为满意，见飒然已眼眸生光，慈爱地笑了一下。
寿宴上，一家子其乐融融。仿佛没了魏赦，所有人都自在了一般，筵席上无任何人提起魏赦。
魏新亭与魏明则先祝寿，念祝寿词，又举酒邀母亲同饮，其后便是大房、二房、三房的妻妾，也纷纷举盏，却不求老太君共饮了，孟氏与高氏二人互拼酒量，暗暗较劲。只是却都不如三房的何芸娘巾帼气概，拼了一会儿，见何氏竟将酒当作茶水喝，面面相觑，挂不住脸面了，各自带着和气作罢了。
蓦然，一个小厮扣了门，着急慌张地迈入了厅堂，张口便呼：“老……老太君，各位老爷，太……太子殿下……来了！”
他跑得上气不接下气，话说得却完整。
满厅里的人，都瞠目吃惊，不约而同地望向老太君。
太子南巡，照理说不该如此早便来了江宁，于老太君寿宴上出现，俨然不速之客。
都盼着老太君拿主意，老太君紧握了手杖。
东宫储君，如何能拒之门外？这本就不必拿主意，她虽心头惊涛骇浪不止，面上却丝毫不显，只舒了口气，淡淡道：“殿下尊贵，我等自去亲迎，不可失了礼数。”
“是。”于是魏新亭与魏明则，一左一右上前，搀扶老太君，一众人离了席，往前厅步去。
太子负手而立，于垂花拱门之内的垂莲柱下立定，作常服装束，缂丝玄裳，发簪玉冠，看去，不过只有二十来岁年纪，身材修长，宽肩窄腰，单看背影便气度出众，贵介萧肃。相形之下，魏府之人自然见绌，一个个纷纷叩拜，太子听闻动静，清俊的眉梢似动了一动，微笑迎了上去，将老太君率先托臂扶起。
“老太君客气了，孤今日来，只是为了给老太君贺寿，因此便作友人谒见，不施君臣之礼。”
老太君连忙垂目点头，与之寒暄一二，不好不请人进去，说了几句，太子便当先，从老太君之请，入了厅堂。
这时魏新亭断后，于门外一瞥。
殿下是有备而来，此际门外候了十多骑兵，并未下马，身材魁梧，神态倨傲冷峻，目视前方，眼中犹若无物。他们个个玉骢雕鞍，服帽烨然，配宝弓银剑，足可见身手不凡。
魏新亭心神一凛，没有再做过多的揣测，转身疾步跟了上去。
孟氏跟随老太君，藏于女眷之后，此际宜然等小辈再避外男已是不及，何况殿下为君，君臣本不须避讳，孟氏一见太子便为之心折，忍不住拽了宜然的手，将她的玉腕掐得生疼，不敢发声，只暗自闷闷地瞪了一眼母亲。
孟氏心中想着，殿下何许人也，那是真正的龙章凤姿，华表玉容，自己的女儿宜然自是配不起她，可万一呢……若是能攀附上……
当今太子从国姓朱，名又征。乃是当今陛下的嫡长子，皇后所出，母族便是世家，虽然当今之世世家没落，但瘦死的骆驼比马大，世家联合起来，连皇权也还是要忌惮三分。有如此出身的太子殿下，容色气度，当是样样出人之上。难为人又谦逊友善，甚至有几分风趣，十分平易近人。
东宫只有太子妃与良媛二人，膝下只有两女，还未有子……孟氏如此一想，激动了起来，甚至血液为之隐隐沸腾。
女侍又捧羹，全为太子布菜，朱又征没怎么看，只一路与老太君言笑自洽，一片和睦，末了，环顾周遭，见众人皆立不敢坐，微微皱眉：“何须多礼，入座，今日只当孤为一友人即可。”
于是众望所归的魏新亭牵头，先拱手行作揖，回复了朱又征，这才入座。随着他的入座，众人于惶恐间稍稍心安，随之一同入席。
朱又征瞧着魏府这一大家子人，连同几个小辈，个个出水灵秀，像是江宁这地方极其养人，他的目光在云依斐精心打扮过的白里透红的俏丽脸蛋上停了一瞬，她似有所觉，小鹿似的，慌张地看向了魏修吾，魏修吾便皱了眉，朱又征微笑，别过眼看向老太君，姿态闲闲：“这筵席上，似少了一个人。”
此言一出，方才因为魏新亭而稍有缓和的气氛再度变得无比紧张。
没有人不知道，太子殿下问的是谁。
一时间筵席上便如同现出了众生相，有人悲愁，有人窃喜，有人担忧，有人惶惑，各不相同。朱又征见老太君不答，眉梢微微一挑，露出些惊讶来。
“怎么老太君过寿，他竟也不来么。”
这件事若是传扬了出去，于魏赦的名声可不大好。
自然，魏赦的名声本来就是不好的，不孝之名早就坐实了，倒也无甚奇怪。
这时老太君仿佛才心中有数，赦儿今日为何不在。
她是不知这些年来魏赦在淮阳有了什么奇遇，但二十五年前被他们捂得严严实实没一丝裂隙的事，竟能让魏赦挖出一条缝漏了出去，便知他身边定有势力。想必他此前已等到了风声，今日这才避了出去。
他不欲与太子见面。
若说是畏惧，或许是有，倒不尽然是如此。老太君有点清楚魏赦的狗脾气，怕是心里头觉着别扭，难以面对这段尴尬的关系。
老太君垂首，声调清平：“回殿下话，赦儿他自打回了江宁，一直体内旺火，身体不适，昨儿又犯了病了，今早来时精神不济，老身便自作主张让他去歇了，先养好了身子，别的什么再说也不迟。”
朱又征露出“原来如此”的神情，点了点头，“一直听传闻，大公子乃是人中之杰，孤神交已久，时刻欲与之一见，没想到今日来，却是不方便了。”
他又露出遗憾神色，微微垂目摇了下头。
便见汤盅，那细可穿针的雕花绣球豆腐丝，不禁微微露出了些诧色。
他用了一汤匙，味道鲜美而清甜，在神京绝难尝到。但毕竟是太子，吃遍五湖的，便只好将心头微微的震惊压了下去。只是那口带着一丝甜美的味道，却仍然滞留于舌尖，温滑辗转，始终不去。
没有想到魏府之中，竟还有这般妙手巧思的女厨。
……
筵席罢，太子未走，在魏新亭等人指引下游园消食，饭毕已久，午后天气热辣，热浪如水般逼人，魏新亭借故述职，与太子二人回了临江仙偏院一座阁楼，入书房，闭了门。
魏新亭立刻叩头下拜，跪到了朱又征面前，匍匐不起：“殿下，老臣愚昧，不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。殿下今但有所命，臣无有不从。”
席间他便看出，朱又征虽一路言笑甚欢，对他，却暗有指点之意，因此这才寻了由头，请太子单独会面。
朱又征坐在高脚太师椅里，指尖点了茶盖，不复谈笑，脸色雍容淡漠：“你倒是聪明。”
“孤南巡江宁，是为了见魏赦一面。”
他道。
魏新亭见太子落座，又朝他所倚之处挪膝跪了过去，叩头，以额头抢地，闭目：“臣罪该万死，请太子明示。”
朱又征一双淡漠的凤眸扫到他的脸上：“魏知州，你我有着共同的敌人，有着共同的打在身体血髓之中的耻辱，而这耻辱却偏要活得张牙舞爪，在你我面前日日显形，实在惹人厌憎！”
他低眸，凝视着魏新亭，漠然地勾了唇角：“魏知州，孤所说之人，你明白，孤的心思，你亦明白。”
“陛下身子骨已不若从前大好，他若不是老糊涂，知道如何保障储君的天威，保障大梁的安稳，可他，偏偏要扶持一个来路不明的孽种，致使中宫见辱，忍耻多年。”
他闭了闭目。前不久，父皇召见近侍所言之话，犹在耳畔——
太子行事雷霆万钧，暴戾恣睢，非守成明君，来日或铸大错。可叹朕膝下无多皇嗣，宗室子弟亦血统不正矣。
他不是守成之君，但他有开疆拓土之能。父皇却为何没瞧见！
他纵容那贱婢所生之子，分走了几乎原本属于自己的全部父爱，还要他如何再步步忍让，把自己变成一个不争君子？
朱又征只能保证自己活。他活，贱婢之子便必须要死。
他扫了一眼伏地不动，只有双肩忍不住微微颤动的魏新亭，唇角微微下垂。
“他是孤一生最大的耻辱，孤容不得。”
魏新亭颤声：“臣明白。”
“借你三千精兵，待孤回神京之后动手。”
魏新亭再度闭上了眼，不知为何，这一刻，心中竟生出了荒谬的不忍。
太子殿下欲除去谁，不过是手掌翻覆之间的功夫，魏赦自然难以保命。然而就在这一刻，魏新亭的心中，却感到了类似痛苦和不忍的情绪，他不能让这种情绪蔓延，始终没有抬头，对上太子阴鸷的目光。
朱又征道：“但在回京之前，孤要见他一面。”
魏新亭以头抢地：“臣自然办到。”
他欲起身告退，朱又征又唤住了他：“还有一事。”
魏新亭于是只能再度转身过来，弓着腰背，默默地立于一隅。
“今日，掌厨之人是谁？年岁，容貌如何？”
魏新亭一怔，他欲探究太子深意，但很快被朱又征的目光所挟，不敢深究，忙道：“是府上厨娘竺氏，年方双十，有一子，容貌算佳。”
句句实话，倒也不偏颇。魏新亭心头掠过骇浪，惊愕之情难以言表，欲开口劝阻什么，只是到底不敢触逆太子。
朱又征道：“孤所下榻之地，于南城雨花台柳巷，明晚，将她送来。”
魏新亭大为惊愕：“殿下……”
见朱又征蹙眉，他咽了口水，支吾道：“此女，乃是老太君跟前的掌厨，老太君年事高了，得了她不胜喜欢，离她不得，殿下要不……”
后头的话，他没敢说下去。
屋内静谧，魏新亭仿佛能听见自己有力搏动的心跳之声，急切得仿佛便要破出皮肉。
朱又征冷漠而尊贵的俊面之上，蓦然，抽出了一道隐微的，便若初春柳条吐芽般带着丝丝明媚和煦的笑意：“孤不夺老太君所爱，便借她，一夜足以。”
魏新亭不敢再辩驳，纵然他亦清楚，竺氏如今是魏赦心爱的女人，若让魏赦知道，定然又是轩然大波，这件事，唯有办得隐晦些，就是了。
“臣明白，定不负殿下所托。”
作者有话要说：此朱非彼朱，架空，非明朝哦。
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