一开始, 竺兰以为魏公子真有他口中所说的大度，但相处下来以后她日渐发觉，魏赦本人的确很大度, 但唯独对一件事情扣扣索索的, 那便是宣卿。
如果不是因为对她的在意，他对宣卿大可不必如此，因而他虽然在这件事上总惹得她不快, 竺兰却也只是一边生气一边甜蜜着，心想着魏公子就是这样的。她已接受了他对宣卿时不时的醋味和敌意，易地而处她也未必就真能完全地放下, 闲置不提, 但没有想到的是，魏公子今夜又说了这么句话。
“你真心的吗？”竺兰将信将疑, 疑心可能还要更重些。
“咳咳。”魏赦转过面，点了点头, 诚恳道，“不能更认真了。我真的再不会说他半句不是, 不然我便当池子里的王八鳖孙。”
竺兰噗嗤一笑, “谁要你蹲进池子里了，我也没觉得魏公子你很过分啊, 虽则……是有些生气, 但你以后收敛点就好了，我不会介意的。不过，尽量, ”她顿了顿，柔软的声线低了几许，“咱们以后都不提吧。”
已和魏赦在一处了，从前发的毒誓也好，立下的坚定的意志也罢，唯有略去不提，才不至于耿耿于怀，心有挂碍。逝者已矣，她今后只想守着这么一个人而已。
“还叫‘魏公子’？”
他蹙眉，更欺近了几分，几乎将竺兰整个人抵在了树上。树干上崎岖凹凸的纹理，咯得背后有些疼痛，但也只是撞上去时才有那么一瞬的感觉，当魏赦完完全全靠了过来，额头低垂，触到她柔软的脸颊之时，竺兰已完全放弃了思考，鼻间全是魏赦身上淡淡的沉水檀香的气息，令人如饮芳醪。
竺兰如醉了似的，生出了朵朵红晕，口齿也不灵光了。
“那、那你想……什么？”
虽也有过无数亲密事，但毕竟这一次是七夕，她没忘了他们在大街上。周遭光影幢幢，人潮熙熙攘攘，花灯无数，四周绚烂明亮，犹如无数烟火的碎屑浮动在空气里，平添了暧昧的燥热。
魏赦挨得极近的长眉一挑，不言语，却尤似在说：你说唤我什么？
“夫……夫……”竺兰不知怎的，有些难以启齿，可魏赦是绝不会在达到目的前善罢甘休的，她硬起头皮，冲口而出唤道，“夫君。”
语音未落，那最后一个字仿佛还含在唇间未能完全发出，魏赦的薄唇已追逐而来不由分说堵住了她的未尽之言，似已彻底地满意了，竺兰紧张地伸出臂膀勾住了他的颈后，任由他打开自己的樱唇长驱而入。
这一吻简直令人目眩神迷，心跳加疾，比以往任何时候都要浓烈。
竺兰甚至从中品出了一丝原不该属于魏赦的缠绵悱恻的味道。
离去时，还让人流连辗转，不肯放开。她的臂膀还圈着魏赦的脖颈，杏眸含情凝睇，别样勾人。
魏赦心痒无比，真想压着人再亲一回、无数回。
可惜身后之人已来催促，他该上路了。
魏赦抬起手抚了抚竺兰的面，拇指摩挲她的颊，低声道：“我会永远记住这一晚。”
竺兰终于慢慢地松开了臂膀，一瞬不瞬地望着他。
直至魏赦转面，朝向灯火光明无法触及的浓重的黑雾行去，几乎再两步，便要完全淹没在那片坍落的夜色之中，竺兰的心似被什么挑了一下，她忽然转过头，疾步朝魏赦奔了过去！
背后响起了脚步声，魏赦回头，一个人影重重地撞入了自己怀中，仿佛用了平生最大的力气拥紧了他的腰。
“魏公子，你让我再抱抱你好不好？”
热泪汹涌而出，肆意地朝着魏赦衣襟的经纬侵袭而入，不出片刻，胸膛已是一片炙烫。
怎么还敢动？
他明白，她是太怕了，经历过一次失去的人，正如一朝被蛇咬，每每想到或还有失去的可能，便心痛如绞。连他自己缺了那一角记忆尚且如此，遑论是她了。
竺兰的臂膀收得太紧，魏赦朝身后比划了个手势，令他们暂且隐蔽，黑暗之中的人慢慢地退了出去，不再打扰静谧的此刻。
不知过了多久，竺兰的泪停了，才终于松开了魏赦，伸手擦去了花容上的隐隐泪痕，低声道：“我看着你离去。你走吧。”
“嗯。”魏赦一动不动地盯着她的泪眼，无心地应了一声。
许久之后才缓过神来，柔声道：“我走了，我会让周鸣安排你回去，勿再追来。”
说完他便转身离去，身影很快消失在了夜雾之中，不复得见。
回了王府时，阿宣已睡下了，她在儿子的房门前小立片刻，随即转身回了自己房中。
一夜无眠。
……
魏赦依旧没照隋白的安排转入山东道，而是依旧走上了短途。
从走官道、入城，过数个州府，都无人拦阻，也未碰上什么意外，直至靠近京畿道时，一个下属因为在客店里用了米饭，而至中毒，全身痉挛不止，险些丧命之后，众人警觉了起来。
有人猜测，这会不会贼人提前动了手。
依魏赦看来，朱又征已忍了这一路，不太像是会于此时打草惊蛇、做出如此不明智之举的人。
毒虽然厉害，却也还不致命，也不像是要取人性命。
魏赦推测，是京中有人暗对魏赦提点，再往前，一旦转入京畿道，便有不测之险。
而魏赦又岂是会临危发惧之人，与客店出发之时，清点了还跟着自己的人头，共五十余人，算上沿途的哨子和影子，不会少于三百人。此时虽然已出了七省地界，但已魏赦在绿林之中的名望，只需振臂一呼，响应的不会在少数。
起初亦有人建议魏赦这么做，但魏赦放弃了。
朱又征再师出无名，领的也是官、是兵，而他们是贼。让他们改行不去偷抢，已费了不少心血，魏赦不愿好不容易酿造的大好局面，因为煽动匪与官斗而前功尽弃。
哨子回来了，“大当家，小人在前方三十里探路，越过天南道之后便是飞龙径，地窄而偏狭，得绕山路，出飞龙径之时，有一谷口，地势峭拔，隐蔽物甚多，里头毫无人声，小人生怕自己折在里头不敢再探，急忙回来对大当家报信。依小人看，那山谷里头必定埋伏有人。”
“我知道。”魏赦的舆图犹如被单被随意挂在线上，腰间的佩剑业已蠢蠢欲动，闻言，他勾起了唇，“但我笃定，入飞龙径开始，朱又征第一步便是截断我们身后之路，开始围剿我们。今日是一场恶战，稍后我会让影子先行，我们断后，承蒙诸位不弃相从，我魏赦今日就算葬身飞龙径，也不枉此生。”
“上酒！”
五十人皆肃容嗔目，举戈嘶吼。
“愿为大当家披肝沥胆，誓死效命！”
客店的小二们发憷得两腿酸软，被魏赦手下的一个汉子瞧不起地推到，跟着他留了两锭银子拍在账房桌上，径自去了后厨。
不一会儿，十几个人入了后厨，端出了大坛的酒水和大碗。
每人一大碗酒，对魏赦昂头饮尽。
过后，碗盏尽被摔裂，瓷片乱溅。
魏赦率众抵入飞龙径，正是晌午时分，暑热未退，林间雾散，上下澄明。
但一如魏赦所言，在他们的人马，尤其是魏赦迈入飞龙径开始，身后的路便已完全封死，再无退路。
空寂的深林之中只剩下蝉声聒噪，静得便如哨子所说没有一丝人声。
待入飞龙径深处，沿边从山丘逐渐陡峭，转入密林深处，忽地，一道道磅礴急促的脚步声从身后杀了出来。
“不好！他们这时要将我们逼入山谷，两头堵死！”
魏赦前后的人纷纷拔剑出鞘，一汉子怒吼道：“狗官仗势欺人，为非作歹好少吗？王侯将相宁有种乎？今天就杀他个痛快！”
周遭立时附和声一片，全部亮出了兵刃。
随着一片喊杀声起，飞龙径绕山壁折角拐出了足足数百人的精兵来，绿林好汉们个个龇牙嗔目而视，誓死不退，拔剑一拥而上。
魏赦放了一支暗箭出去。
一道火焰直冲莽苍，砰地一声裂开。
官兵吃了一惊，举动满了一瞬，忽地，便如无数箭雨从头顶飞落下来。
怪叫声嘶喊声响成一片，顷刻之间，影子已射杀了数十人。
魏赦拔出了腰间佩剑，朗声道：“众人随我先入山谷，必须快攻猛打，杀出包围。”
魏赦拔剑斩杀了两个冲出来拦路，欲擒贼擒王的官兵，领着一干绿林兄弟便杀边退，一路推到深谷之中，此地两岸高筑，累石成塔，遮蔽障碍物奇多，确实是易守难攻的地界，魏赦片刻没有犹豫，指挥弟兄们快攻猛打，一面又令发令箭，让影子待命，以弓箭远攻埋伏山谷的官兵。
双方的弓.弩手有来有往，互有伤亡无数，太子手下的人马因为先发制人，魏赦这边仍然占据下风，箭矢如雨，身边仍旧不断地有人倒下，已分不清是官是民。朱又征只有一个目的，那就是杀了魏赦，为此他可以伤敌一千自损八百，付出今日派遣出所有的精兵也在所不惜，埋伏的弓箭手只顾拉弓射箭，目标只有魏赦一人。
“保护大当家先撤！”
马业成万分明白，只有魏赦先逃离战圈，这场死战才能算己方的胜利。
魏赦没有退，伸臂一把夺了马业成腰间的火石，引燃了火杖。
“举火。”
仅剩的二十余人依照魏赦吩咐，举起了火把。听魏赦一声号令“放”，无数的火把被扔上山谷斜坡。
此一带茂密地生长着油桐和香樟，都是含油量极大的树木，几乎遇到明火便足可以燃烧，这二十根火把一经扔上去，不出片刻，火势便燎燎地爆裂而起，见风就长。
蛰伏的官兵再也待不住，若再继续待命已弓箭远攻，将被活活烤成羊彘。
他们如火烧着了尾巴的猫似的跳脚，一跃而起，等不及发号施令，便全部钻了出来，要求与魏赦以近战来决一死战。
本就是炎夏日，四周又有明火四起，热得足以烤熟鸡豚，厮杀的人已是汗流浃背精疲力竭，无数人为此倒下。魏赦在还有一兵一卒时绝不肯先行逃命，拔剑与自己的兄弟们战到最后。
影子占据了高地，等待火势蔓延上山之前，放完了所有的羽箭，便也随之现身，冲杀下来。
夕阳犹如血色，伴随着烈烈火焰，涂染了半面天空。
武烈帝从寝宫之中负手走出，立在宫阙之上，眺望远处，那一角犹如山火染成血色的西天，伸手接过了阉人手中的外披。
“福全，你说这一次，太子和魏赦之争，谁能胜出？”
老阉人不知道，但他知道，陛下在神京等了魏公子五年了。
就连这一次，陛下也暗暗地帮了魏公子。
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