竺兰走出魏府侧门，魏赦已在等候，与他一同等候的还有前不久竺兰杀价时狠狠得罪的车夫，但依那日所见，他所赶的还是一架牛车，如今竟换了马车了。
她怔忡了片刻，挨着车轩斜倚而立的魏赦看了过来，一笑，“走罢。”
“敢问公子，唤奴婢前来，是去哪里？”
“白鹭书院。”魏赦说得甚是轻巧，右手食指掸了车辕，示意她过去，竺兰往前走了一步，仍旧带着戒备，心中却是突突地跳，魏赦分明看了她一眼，却又飞快回过头，“我猜那是阿宣第一次离开你这么久，我前日离去时，他哭得有些厉害。”
魏赦居然把这也想到了，竺兰受宠若惊，几乎不敢答应。
他为主，她为仆，哪里有让他考虑得这么周到的道理？竺兰待要拒绝，魏赦又似不耐烦了眉微微皱起：“过来！”
于是竺兰的拒绝之言到了嘴边再也没有说出去，只好随着魏赦上车。
穿过宣华大街时，魏赦敲了车壁，命马车夫停下，车夫顺从地溜下来，佝偻着小跑车窗旁静候吩咐，魏赦取出一张银票从窗口探出去，“去梨落斋带几盒糕饼。”
车夫一想此行又是去白鹭书院，定是买给上次那小孩儿的，这几日他打听过了，魏大公子可没什么儿子，上次称之为“令郎”实为不妥，至于魏大公子缘何没有着恼，车夫想不明白也没想了，只考虑一件事，对魏大公子言必遵从即可。
糕点买了回来，车夫在外头叩门，等魏大公子扯起车窗，便将梨花酥送了进去，又谄谀道：“大公子，小的看今日风和日丽，走水路往雨花台，沿途赏两岸海棠，岂不美事？”
车夫算是有眼力见又会拍马屁的，上次既能把阿宣错认成魏赦之子，今日又岂会看不出，大公子对车中那位夫人心思不一般，想他两人车中憋闷，到了开阔处，自有更多话可以讲。
魏赦食指勾着梨花酥点心盒子，看了一眼竺氏，她此际似正微微侧目，神色平静地望着另侧窗外攘攘人潮，身姿皎然清雅，沉静而默然，他考虑一下，嘴唇微微上勾：“如此也好。”
他解囊又扔了粒碎银出去作为打赏。
车夫欢天喜地接了，对魏赦又是一顿猛恭维。
竺兰却愣住了，蓦然回眸，呆怔般凝视着魏赦。他说“如此也好”，语调有着熟悉的一如江宁四月春风的慵懒和温和。
魏赦捂住了糕饼盒子，若有所感，也看了竺兰一眼，竺兰却飞快地别了视线，不肯与他目光碰撞上。
至河岸，车夫再度把马车停下，劝魏赦改换舟楫，魏赦从善如流地走下车，另一手随意递给竺兰。
竺兰探身出车，心事无比复杂，不敢碰魏赦，自己换了边下了。
魏赦敛了薄唇，脸色阴郁了下来，车夫瞧他脸色不对，也跟着心悸，末了，忙谄媚道：“大公子，小的是个驾车的，是只旱鸭子……”
他脸色为难，说得吞吞吐吐，但意思却明确，他不会摆渡，所以还请魏赦自求多福，或是换人请去。那车夫也精明，自己小姨子正谙熟水性，常年于玉河之上撑船，只要魏大公子问上一声，那一直央着他给机会的小姨子便能顺理成章地登场了。
哪知事情出了纰漏，魏赦没问，也不动，只蹙眉盯着竺兰。
竺兰被他看得心慌意乱的，从车后绕了过来，对魏赦福了福身子，魏赦犹若回神，蹙眉对车夫道：“你不早说？我也不会撑船。”
车夫尬笑两声，立马就要为他引荐自己的小姨子。
可惜被竺兰抢先一步：“公子，我是船娘出身。”
“那就上吧。”
此际一片乌篷船泊在岸边，舟上又有珠帘绣幕，桂楫兰桡，魏赦说完一脚踩了上去，河风大了一些，吹得他一袭白衣飒飒而曳，耳后的几缕墨黑的长未及束冠的乱发亦随之如河畔水草般浮动。竺兰看得呆了片刻，又想到他方才说并不会撑船，心反而放了下来，后脚跟着魏赦走了上去。
车夫揽活失败，心中默默为小姨子哀叹了一声，只好也跟上去，把乌篷船的系绳解了，扔上了甲板。
竺兰已熟练地以篙点岸，船如破水之箭，顺风划出了数丈之远。
魏赦端坐乌篷底下，有舱头倒挂的翠绿如水晶的帘遮阴，一动不动，闭目宛若睡去。
“想不到，你还会撑船。”
魏赦眼也不睁，只嘴唇掀动，如此说道。
竺兰双手搦棹，闻言回眸看了一眼打坐的魏赦，嗯了声：“从小便会，可惜却不会水，小时候练习划船掉到了水塘里也不知道多少次了，若非水浅，大概会被淹死。”
“既然不会水，何必强迫自己？”
“为了活命。”竺兰道，“我那时已想不到还有什么我能做的，又能来钱，又不必离开生病的娘亲，为了使自己不出事，我就在池塘里一遍又一遍地练，练到我能从容地把船摆尾，无论面对多大的风浪也不畏怯，我才上了春淮河，成为一名真正的船娘。但即使成为了船娘，也还要昼夜不停地练，把每一次出水，都当作一次考较，因我不能失败，所以就必须逼着自己，每一次都要做到最好。”
竺氏的声音如此平静，而魏赦却忍不住睁眸。
她并未回头，依旧娴熟地撑篙点水，一袭偏薄的素衣流纨，衬得腰肢瘦弱如柳，玉面濯濯，轻挽衣袖露出里头肤光若雪的肌肤，显得既清爽又干练。这么招人心疼的话说出来，对她而言好像喝稀饭一样的平常事。
魏赦的目光动了动，终于忍不住问道：“既然已做了船娘，为何又改学厨？”
竺兰似想到了什么，声音恬淡而温柔：“因为亡夫他心疼我，怕我遇险。”
“……”
他不该问。
身后再也没了魏大公子那扰人的追问，竺兰一心一意地撑起竹篙来。
那车夫所言确实没错，江南之风貌在于南直隶，南直隶之况味在于江宁，而江宁最美之景，则在此刻船缓缓涉过的脚下玉河。
他们所往的白鹭书院背临山峦，卧于极清、极静处，远远可见书院最高的藏经阁，重楼林立。其背后，如有山练万仞，方岭云回，奇峰霞举。
沿着这道并不萦纡曲折的玉河，过拱桥即可直抵书院。两岸垂丝海棠花开正炽，若烟霞织锦，随着三四月的暮春之风骀荡，如龙翔凤舞，影落水底，兰桨一拨，花随水浮游而去。
竺兰不谙水性，撑船的功夫这么多年却没耽搁，不须多久，船顺风顺水行至水穷处，竺兰撑篙点地，将乌篷船泊于沙洲之畔，回眸看向魏赦。
他似初醒，慢吞吞地起了身，掠过竺兰，朝岸上走去。
竺兰弃了船篙亦步亦趋跟上，这时才想到，白鹭书院偌大的书院，先生会不会不喜学子家长过来探视，觉着这像是没断奶，对孩子有所轻视？阿宣虽小，但竺兰仍有这般的隐忧，跟上魏赦之后，便把这话问了出来。
魏赦犹若不闻，突然，身后隐隐传来一声“大当家。”
竺兰吃惊，暗想自己是不是听错了，魏赦忽然停了下来，竺兰也只好停下，他转身朝她走过来，高大的身影被海棠树影筛下一片淡淡薄红，竺兰忽然心如鼙鼓撞击不停，他抬手，轻轻抚落她肩头落英，低声道：“在这里等我，我有些事，去去便来。”
竺兰浑浑噩噩，等回过神来，魏赦已经去了。
她疑心是因为方才听错了的那句“大当家”什么的。这听起来像句黑话。她暗暗吃惊，想自己真是听错了。
回眸一看，已有人找上了魏赦，那人正凑唇，与魏赦私谈着什么。
马业成看向魏赦身后的竺氏，猜测这是深受大当家信任之人，一眼之后，便收回了目光。
“大当家怎么处置？并肩子只等你一句话。”
魏赦挑了下唇：“既这么喜欢跟着，不拿点东西回去复命如何能行。”
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