贺夫人听得杨家的事，心里突地一跳，让周妈妈去打听杨老夫人的死因。
没过多久，周妈妈来复命，复述得知的消息：
杨老夫人去上香的路上，马车被几名劫匪劫持，杨家护卫拼命追赶，却总是被远远吊着。马车进了城东，消失在街巷中。
杨家闻讯后，一面报官，一面撒出全部护卫寻找。
官差与护卫在城东来回奔走、搜索。
下午，那辆马车出现在东大街，没人赶车，撞到了两个小贩的摊位。
两名小贩自然要讨个说法，嚷着让车里的人下来赔钱。
里面没动静。
这时候，一名小贩见马车上有杨家族徽，便有些怕了，另一个见状，也犹豫起来。
可是，已经有很多人围观，有人直接打开车门，扯下车帘。
车里，两人相拥而眠，女人身上只着小衣，男人光着膀子。
男人们一阵哄笑，有人仔细打量之后，只觉匪夷所思：两个人都已年过半百。这种年纪，不管怎么说，都不该再有偷情的闲情。
两名小贩的脑筋转得很快，生怕触及杨家秘辛，惹祸上身，便说自认倒霉，要将车门关起来。
却有两人一唱一和地说，这两个人色胆包天，绝不可能是杨家的人，光天化日之下做出这般伤风败俗的事，应该立刻扭送到顺天府。
事实证明，看热闹不嫌事大的人不在少数，没被怎么煽动，就有人跳上马车，将那对男女扔下了马车，说这种货色就该直接游街、浸猪笼。
就在这当口，有一名酒楼的伙计挤进去看热闹，看清女子后神色大变，惊呼“杨老夫人”。
人们震惊，一再求证，伙计先是分外确定，看清那个男人的样貌之后，再不应声，转身跑了。
那对男女醒转过来。
女人意识到处境之后，一个字都说不出。
男人却是骂骂咧咧，责问女人怎么回事。
便有围观的人问男人身份。
男人底气十足地说自己是昌恩伯。
人们沉默下来。昌恩伯活了多少年，就做了多少年纨绔，平头百姓见不到他的人，关于他吃喝嫖赌的轶事却是经常听说。
昌恩伯上马车找衣服，没找到，见有一条锦被，披在身上，根本不理面无人色的杨老夫人。
没多久，有杨家的护卫寻过来，一看那情形，都是恨不得当下抹脖子的表情。
一番扰攘之后，杨老夫人终究是回了府中。
杨老太爷得知原委之后，当即气得中风了。
下人们担心杨老夫人寻短见，一直用心看着，还是没看住。
杨老夫人终究是服毒自尽。
贺夫人听完，陷入沉思。
要说这件事与蒋云初没关系，打她一顿都不信。
比起前世听闻的、见过的、经历的，眼前事不过是小巫见大巫。可她仍是好一阵心惊肉跳。
如今的蒋云初，将满十六岁而已，手段就已这般果决、歹毒了么？
照她推测，杨老夫人去书院那次，定是在言行间流露出了对贺颜不善的心思，他就在三五日内要了杨老夫人的命。
杨老夫人的死，在杨家是丧事，亦是天大的祸事：杨阁老要与子女返回祖籍守孝三年，前程就此搁置。
夺情的事，在武将身上常见，在文官身上却是罕见。
就算皇帝有心破例，首辅张阁老及百官也不会答应，除了听话毫无政绩的次辅而已，哪里有那个分量？
最关键的是，杨老夫人死之前的事，在常人眼里是个天大的笑话，皇帝不惩戒杨家已是恩典。
如此，杨阁老丁忧之前，在百官心里留下了这样浓墨重彩的一笔，丁忧期间，以前吃过他苦头的官员，定会不停找辙。
杨阁老往后的日子，有的受了。
贺夫人不明白的是，蒋云初何以用这种手法对付杨老夫人？她相信，直接将人不着痕迹地杀掉，于他绝非难事。
有前世做铺垫，手法君子小人跋扈残酷她都可以不计较，但这件事的手法，太狠，也委实上不得台面吧？
他怎么想的？
她得当面问问他。女儿嫁给佞臣胚子她都认了，但他行事如果毫无底线可言的话，她就有必要另寻权宜之计了。
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霞光穿透雪白的窗纱，散落在藏书阁顶层的地面上。
贺颜坐在桌前，双手托着下巴，看着蒋云初。
蒋云初看过信函、话本子，又仔细地看着当票，问：“直接去当铺不就行了？”
贺颜摇头，“那怎么行？万一有人给我挖坑，凭当票拿到手的东西会招致灾祸，不是很麻烦？”
蒋云初不置可否，“可不管怎么着，也得去当铺一趟。”又不是一定要她亲自去的事儿，安排起来很容易。
“不，应该先解题。”贺颜知道，他那个脑子，与绝大多数人不同，“东西是给我的，就听我的吧？”
蒋云初凝了她一眼，笑，“好。”
“那这些到底是什么？”贺颜站起来，拿起一张信纸，看着上面的文字、数字。
“题目而已。”蒋云初解释道，“字全是在罗盘上常见的，意在暗示指引。至于数字，应该是话本子上某一页或某一行的一句话或一个字的位置。”
贺颜喜上眉梢，“那你可以解开么？”
“我试试。”蒋云初说话有两个习惯，一个是留下充分的余地，一个是丝毫不留余地，只看对谁。
“那太好了。这封信是夹在这一本里的，这个是这一本里的。”贺颜将案上的东西恢复成收到时的样子。
蒋云初却有些怀疑，“没记错？”
“嗯……”贺颜被他这么一问，反倒没信心了，毕竟，她大多数时候都是迷迷糊糊的，“你不问还好，这一问，我真拿不准了。要是记错了可怎么办？”
蒋云初似是早就料到了，“还好，只有两个话本子，轮流试一下也容易。”
贺颜懊恼地挠了挠额头，“总给你和先生添麻烦。”
蒋云初微笑，“事情的关键，难道不是谁送给你的包裹么？”
“一个小镖局的趟子手送来的，一问三不知。”贺颜道，“当时我还以为，是哪个外地的亲友送来的礼物，并没多想。”
“记得趟子手的样子？”
“记得。”
“画出来。”
“好。”贺颜应下之后才意识到不对，“你要查这件事？”
“反常即为妖。”蒋云初利落地收起案上的东西，“我要查每个细节、每个参与的人。”语毕，向外走去，“一起吃饭去。”
贺颜哦了一声，随他往外走的时候，竭力转动脑筋，猜测着他为何这样重视这件有些蹊跷又很有趣的事。
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翌日上午，蒋云初策马离开书院，去往城中的来福茶楼。贺夫人要见他，他自是不会怠慢。
书院对于课业成绩骄人的学子，会给予一定的优待，不听课也丝毫不受影响的学子，会有更多的自由，何时要请假，临时告知即可。
贺夫人一早出门，来到茶楼等待，见到蒋云初，开门见山：“杨家的事，可与你有关？”
“有关。”蒋云初并不瞒她。贺夫人是如何得知的，他揣测不出，但不觉得有隐瞒的必要。有人死于得偿所愿，也有人死于自作自受，世间常态而已。
这世道，并不适合君子生存。他不相信贺夫人不明白这一点。
贺夫人扬眉，“她是如何惹你到这地步的？”
蒋云初仍是直言相告：“她的死法，正是她想施加在别人身上的。”
贺夫人失声脱口而出：“颜颜？”
蒋云初默认。
怪不得。她就说么，他一个少年人，哪里想得到那种整治人的法子。
但是，这件事终归是埋下了祸患，不论是对贺家，还是他。不知他想到了没有。
贺夫人审视着蒋云初，反复权衡之后，有了一个大胆的想法。是即时决定，但她十分笃定，抬一抬手，示意蒋云初落座，“一些至关紧要的事，要与你商量。”
蒋云初从容落座，直言道：“夫人所说的事情之一，是不是杨家会怀疑到我和颜颜头上，从而暗中报复？”
贺夫人颔首，“这是自然。前因后果加起来，别人看不穿，杨家的人总会疑心你们。你可曾考虑到这些？”
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