李棣参加及笄礼, 纯属是打着自己的小算盘。
自从上次陈翛给了他那番暗示之后，他满心都扑到范仲南的案子上, 虽说见不到范仲南，但不耽误他从别的事情上下手。
众所周知，霍家是北齐第一皇商, 掌管百家钱庄, 对于郦安的资金流向甚是分明，那么一大批的银子陆陆续续在这些钱庄流经，霍氏没理由一点都没发觉。
谢曜虽然被禁了足，但之前那副样子也纯属是装乖，他就等着九月十五这天的及笄日。谢家三个男人都上了朝, 谢姨娘性子柔，被小儿子哄一哄就放他出了府。
原本约好了在西市碰头，街角卖柿饼的大爷几篮子货都卖完了, 也没看到谢老三, 李家小子硬挤出来的一点耐心被耗的干干净净, 肉眼可见的怒气值就要爆表时, 谢老三拖着一麻袋东西朝这边走来了。
一看, 李棣险些喷饭, 靠墙憋笑，忍的很是辛苦：“你这是干嘛？”
谢老三跟看个白痴一样睁圆了眼：“还能是什么, 我送给霍小姐的礼物啊，人家及笄，我难不成还要空着手去？”
李棣点头, 不准备跟这呆子多话，可是走了两步，本着这人还是自己兄弟，好心提醒了一下：“霍小姐是个女子这件事，想必你比我清楚吧。”
谢老三朝李棣胸口锤了一拳，啐他：“你不是脱裤子放屁吗？”
李棣躲开，看着那一麻袋的机械铁剑，实在想不出来这是送给姑娘家的东西。非要找些能说的过去的吧，也就是当初在壁州打仗，有个西域的奸商卖废铁雕刻的簪子，谢曜挤出饭钱，啃了一个月的馍，买下了那破簪子。
谢曜在这一方面十分固执，这些东西都是他精挑细选的，为的就是有一日能够亲自送给霍弦思，他打架伤了胳膊，只能拖着走。李棣一边数落他这礼物破的不像话，一边麻溜的替他扛着一麻袋的铁物件。
霍府在城北，北市多外族商贩，还算是热闹。霍家无人入仕，因而来的客也多是一些做生意，只有几个官不大的公子哥来拜礼，大约也是想讲个亲。
一群歪瓜裂枣里蹦出两个少年郎，十分引人注目，管家登记造册，迎面“铿”的一声砸来了一坨异物，老管家颤颤巍巍的扶着拐杖，看清了来者，险些以为来打劫的。
谢曜跟李棣两个人进了园子，方知此时离及笄礼还有些时辰，北齐民风不算太严苛，大园子里男女见一面说说话不算逾矩，但谢曜却被人驳了回来，说是霍小姐有事现在不见客。
谢曜能跨出这一步，比提刀上战场还要为难，李棣提议他们在园子里等一等，别动辄放弃。
霍家的园子造的奇巧，花花草草的种的也多，走到哪儿都觉着扎在花堆里。这儿女眷多，李棣待了一会儿也觉得不自在起来，他在姑娘家跟前待久了总觉得膈应，也可能是上回在三生坊被胡姬调戏的狠了，这会子还有后遗之症。
两人各怀心事，谢曜一心念着霍弦思，李棣一心念着霍弦思她老子。
不过上天待他们也算不薄，还真碰巧就给他们遇到了霍小姐。抄手游廊有一处小亭子，两个姑娘站在里面，当中一个个子矮些的正是霍弦思，另一个身形抽长的女子不知是哪个，此刻正从袖中拿出一柄精巧的袖箭，给霍弦思示范这东西怎么用。
李棣从未真正意义上见过霍家姑娘，此刻远看着，长的柔软，圆圆的脸颊上漾着浅浅的梨窝，笑起来眼睛亮亮的，十分乖的模样。他侧着脸看谢曜，果不其然，这呆子脸红了。
那个子稍高的女子又给霍弦思带了些小食，一包包的拆开，摊在木椅上，枣糕蜜饯一应俱全，两个人轻言轻语的微微讲着话。李棣瞧着那些吃食觉得眼熟，再一看，嚯，这不是壁州那边的东西吗？
高个女子此刻正好侧首，露出清瘦的一张面颊，正是便衣出行的常锦。常锦几个月前刚去了壁州赴职，怎么这么快就回来了？而且，他也没想到常锦跟霍弦思关系这样好。
常锦视线微转，也瞧见了走廊尽头的李棣二人，视线落在李棣身上时顿了顿，她颌首点了点头，算是问好。李棣与谢曜俱远远的抱了个拳。常锦五官清秀，今日虽是女装却并未点妆，方才的温声笑语很快就隐匿了，笔直的立在一旁，看样子是要离开了。
霍弦思微蹙眉，有话要说，却奈何这二人在此只得硬生生吞了下去，她轻声开口：“这次告假期限长不长？还能留几日？”
常锦倒是干脆利索：“原是赶回来的，等你礼成，我也该回了。”她补了一句，“年后若是无事，应该能回京一次。”
霍弦思捏着手中的袖箭，葱葱玉指有些发白，也没说什么就点了点头。
常锦朝他们这边走来，李棣推了谢曜一把，这是个独处的机会，该说什么一次性就说出来。谢曜一个大小伙，攥紧了袖中的铁簪子，迈步朝着亭中走去。他没离霍弦思太近，虽然常年在壁州待着，但该懂的礼他也没落下，对霍家小姐，他是极其敬重的。
原本要走出亭子的常锦回头看了谢曜一眼，大约明白了他是要干什么去。李棣这也是第一次与常锦打照面，看着眼前的女子，他还是觉得不大像自己记忆中的那个故人。
常锦睨了一眼他腰间的环首刀，颇为赞许：“听说你的刀很好，只可惜我顶了你的职，让你在这笼子里无用武之地。”
话说的十分直白爽快，李棣也有些意外，他犹豫片刻，道：“常将军今天没有佩剑……你的剑我见过，不比这把刀差。”
常锦挑眉，算是应了一声。
“常将军，四年前有没有去过廊州？”
常锦敛目：“此话怎讲？”
李棣想了想，觉得话问的太直白了，想想还是算了。“没什么，就是觉得，常将军很像我一个旧相识，你的佩剑，跟他的很像。”
常锦没什么笑意的笑了：“天下兵器十有□□都是相像的，左不过用来杀人，血腥气重了，都差不多。”
她撂下这番话就离开了，李棣待在原地，忽然想起当日在三生坊的情景，常锦听戏、买小食，或许本来就不是为她自己的。
他看了一眼亭中温婉干净的霍弦思，若有所思。
老管家终于得了空，李棣等了好久，才见到了霍公，霍公年纪不大，左眼却不大好，视物不清，得靠胡商贩进来的镜片才能瞧清楚人。
李棣走进来的时候，霍公正站在窗边，他顺着对方视线一看，发现霍公看的正是霍弦思和谢曜二人在亭中说话。
他抱了抱拳：“霍公。”
霍家老爷不敢当的请他坐下了，砌了碗香茶，十分客气：“小将军怎么想着来跟我这个老头子说话？你们年轻人该更有话。”
顿了片刻，不着痕迹的补了一句，“小将军跟谢家子关系应当不错吧，听闻你们同在壁州长成，又是一起回的朝，你说的话他也能听一二？”
“霍公这是何意？”李棣被先抢了白，就先按下了自己本来想说的话。
“小将军是明白人，本来我不该这么无礼，但有一点，还望小将军转告谢小公子。上回谢小公子将朱太尉家的儿子打成那样，已经给小女带来很多非议了。小女实在配不上谢家高门，还望谢家公子不要为难我等。”
李棣：“谢三有时做事确实鲁莽，但待人真诚，他是真心实意的。”
霍公摆摆手，笑了：“你们这些孩子啊，想事太简单了。门第高低堪比云泥之别，商贾之家又怎么能和仕族高官相较？就算谢小公子有心，也较不过地久天长，我子女虽多，但每一个都疼惜着，实在是为人父母，不想叫小女日后受罪。”
李棣沉默的看了看眼前这人，淡声道：“霍公并不是在意这个吧？”
霍父抬眸看了他一眼，清明的右眼里闪过异色，李棣平静陈述道：“朱太尉家也是高门士族，他家不比谢御史门楣差，可若不是谢三生出那件事，霍公或许已经收了朱家的聘礼了。
“都是高门贵府，为何要区别看待呢？况且，朱璟宁娶霍家小姐是以妾的名分，如果我没听错，他预备同娶两妾，连同黄侍郎家的小姐一并抬进府中，这于霍小姐来说，怕不是一件体面的事。”
霍公十分客气的望着眼前的人：“这本是家私事，小将军这番言论，怕是有违礼数了。”
小将军点头，十分好说话，他站起身，从袖中掏出一本账簿，摊在桌上，指着一处文字，抬眸看着霍公：“今天来本就不是说家私事的，我要说的，是国事。”
霍公的左指僵了一下：“小将军这是何意？”
“不明白？”李棣好脾气的耐心一页页翻给他看，“自定宁二百一十六年起，雁沙郡的每一笔银子都流经丁记钱庄，白纸黑字的记录着。”
霍公刚想说话，却被打断了，“霍公别急啊，我知道您想说什么，丁记钱庄确实不是你霍家的产业，但是，当初买的地皮可是经由霍家负责的，身为皇商，郦安境内的每一笔开销，尤其是地契相关的大事，您不可能不记得吧？”
李棣缓缓的合上账簿，重新坐回位子，“这份账簿，是王公的遗物，我也是意外得到的。霍公也知道，圣上命我与玄衣相共事，如果这份账簿落在他手里，今天在这儿与您说话的，可就不是我了。”
这招叫狐假虎威，借着大权臣的势子，在外威胁别人的滋味还不错。
霍公眉心紧蹙，半晌，他摘下了架在鼻梁上的西域镜，沉声道：“霍氏世代为商，深知其中干系厉害，廊州贪污一案与我霍氏并无半分关联。”
小将军将账簿塞进怀里，像是突然想到了什么，缓声道：“霍家忠良，我当然知道。那么越人刀客呢？这件事霍公预备怎么解释？”
面前的中年男子发了闷汗，禁闭着双唇不吭声。
“有人在郦安中养了南越的刀客，这批刀客是老军，要想容得下这笔开销，可不是一件简单事。得要大量的门路来洗黑钱，北齐皇商是多，有能耐者亦不乏，但这么一大笔钱，霍公的手也不可能干干净净的吧？若霍公一时不妨，被人骗了，也是可以体谅的。
“大理寺起火时，我是亲眼见到了越人刀客，这一点，想必我比任何人都有资格确认。
“私养南越的贼人，是为叛国之罪，罪当诛连。”
他紧紧盯着对面人的脸，淡声道，“霍公，我的国事，讲完了。”
桌上的茶凉了，深色的茶沫漂浮在瓷盏表面，霍老爷颤着手盖上了盏，他眉间纹路深重，似是十分后悔什么事，神情中亦不乏惊愕。
话已至此，剩下的，就是拼双方的耐心等待。这一点，他是跟陈翛学的，当有对手隐隐处于下方时，抛给他沉默的时间，最能逼人陷入自我崩溃。
良久，霍公抬起眼睛，旁边小火炉上的水已经二沸，他用竹兜子捞去浮沫，淡声道：“我记着，过几日，新晋状元郎也该宴宾了。”
李棣眉心一跳，看着那壶滚烫的沸水，茶沫一放进去，就被吞没了。
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