在父亲的有意放任下，我稳步接手着千手的诸多事务，然而这一年，接踵而至的意外彻底打乱了我的原有计划。
……不，事到如今，已经不能再称之为意外了。
我看着最新接到的又将和宇智波对上的紧急任务，端起桌上的茶水一饮而尽。
“宇智波田岛交给你，宇智波斑这边你就不用管了，我来拖住他。”
“可是——”
“可是什么？”
我抬眼看着满脸不认同的柱间，冷声陈述：“一会儿就要出发。我们没法，至少这一次我们没有时间再运作着让贵族取消命令，宇智波也绝对不会放过这么好的机会。”
“还是说你想把父亲抬去战场上？”
“千手扉间！”
我面无表情地看着他。
大哥收了方才一瞬间爆发的查克拉，声音软和下来还带着些哭腔：“扉间，我不是，不是……可你别那么说，父亲会好起来的。”
我终于叹了口气，张开手臂给了他一个拥抱。
大哥毛绒绒的脑袋蹭在我肩窝，有些湿润。他抖得厉害。
我放缓了语气，轻轻拍着他的脊背：“不用担心，你的木遁足以应付宇智波田岛了。而我最近开发的术，拖住宇智波斑也不成问题。更不用提我还有飞雷神，打不过也能跑。宇智波泉奈那边我也有安排，大家都不会有事的。”
上辈子的父亲是三年后，在与宇智波田岛的战斗中故去的。当时的宇智波田岛也受了极重的伤，不久后便过世了。
想不到这次会提早这么多。
前些日子父亲和大哥在土之国一同出任务期间，遭到了埋伏。是之前销声匿迹良久的老对手羽衣一族，联合着当地的上水流、两天秤二族的强者共同进行的狙击。
这是上辈子我们没有遭遇过的事故。
至于结果……父亲被偷袭重伤，而大哥在战斗中觉醒了木遁——这也比之前提早了两年多。
我不知道另两族是得了羽衣多大的好处才敢这样无故挑事，但我很清楚这次的事情并非无迹可寻——
二尾。
上次的尾兽事件之后，我派人对此事进行了严加排查，最后得到的结果却令我感到啼笑皆非。
蜜蜂，竟然会是因为蜜蜂。
据当时在场幸存者的事后反映，一开始猫又看起来只是路过，并没有主动攻击的意思。但不知道是哪家豢养的一群蜜蜂在尾兽经过时惊扰了对方，导致最后闹出了这么一场乌龙般的灾祸。
虽然听起来十分不可思议，但也还算是合情合理。当地确有靠养蜂酿蜜为生的人家。虽说没法判定普通的蜜蜂是否会对尾兽有这种与对寻常猫狗相似的影响，但二尾的习性确实与普通的猫相近，加上它敏感的性格，倒也解释得通。
那阵子手头事务繁重，眼见着也查不出什么别的，我就把这事先放过去了。
可如今结合上水流，这养虫一族的动向……之前那事很可能就是他们进入火之国时不小心搞出来的——
情报显示，那段时间曾发现疑似羽衣一族在火之国边境活动的迹象。而想来上水流祖辈多年特殊驯养的蜜蜂也更有理由对二尾造成影响。
若果真如此，那么这回的埋伏早在好几个月前就开始布置运作了。
大意了，终究还是大意了。
虽然心里一直告诉自己这一世已经改变许多，不能再以之前的发展来看待问题，但终究还是太过想当然了。
因为上辈子的上水流一直到我死都安分地待在土之国，便下意识忽略掉它千里迢迢赶往火之国搞事的可能性……这可真是低级到了极点的错误。
若不是大哥觉醒了木遁，那此次任务的人员损失可就不只有如今这些了。
只是父亲他……
如果一路上没有柱间一直通过新觉醒的血继特性给父亲续命，那么恐怕他根本支撑不到回来。
但他终究是伤得太重了，还中了羽衣死前反扑的秘术。我很清楚，等这次我们再从战场回来，也就再见不到他了。
大哥也同样明白。
“我去准备作战计划，你留在这里再多陪陪父亲。好吗？”
胸腔里充斥着一种淡薄的、难以言明的压抑感，我松开大哥，看着他充满悲戚的眼睛，温声道。
我知道我表现得有些过于冷漠了。但是没有办法，在经历了太多这样的生离死别，甚至最后连大哥也走在我前面……我已经彻底麻木了。
更何况，这即将是我第二次送父亲离开。
大哥刚回来那会儿，还能像上辈子父亲死时那样强作镇定地跑过来试图安慰我。但当看到我在一怔后便迅速回神安排起父亲的后事……他反而抱着我哭了起来。
那毕竟是父亲。
*****
等到我开始做战前布置时，大哥看上去已经基本冷静下来了。有了新任族长宛如神迹般的木遁镇场，对本因事发突然而慌乱的族人们的安抚工作也进展顺利。
……
“扉间，我会保护你的。”
“你还是先保护好你自己吧，大哥。会飞雷神的人怎么可能死在战场上。”
除非他有不能后退的理由。
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